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Ashoka gedenkt und feiert das Leben und Werk dieses verstorbenen Ashoka Fellow.
Die leidenschaftliche Pädagogin Helena Todd hat eine neue Methode der kindlichen Entwicklung entwickelt, um zu verhindern, dass wirtschaftlich benachteiligte Schüler in der Schule scheitern. Ihr ganzheitliches Modell integriert intellektuelle, soziale und emotionale Entwicklungstechniken mit aktiver Beteiligung der Familie, um das Selbstvertrauen und den Erfolg im Klassenzimmer zu fördern.
Helenas Interesse an Bildung für benachteiligte Kinder entspringt ihrer Leidenschaft für gemeinnützige Arbeit. Als Teenager hatte sie Golda Meir, Elizabeth Fry, Keir Hardy und Bruder Damain als Vorbilder; jeder repräsentierte den Drang, die menschliche Verfassung zu verbessern, selbst wenn er mit den widrigsten Situationen konfrontiert war. Die Prinzipien der CDA-Methode wurden auf dem Beispiel dieser vier gegründet. Helena wurde in Neuseeland in eine privilegierte katholische Familie hineingeboren und in einem Internatskloster erzogen, wo sie als verhaltensauffällig galt. Sie lernte jedoch im Alter von 4 Jahren lesen und wurde eine unermüdliche Leseratte. Bereits mit 16 Jahren schloss sie das Gymnasium ab, konnte aber aufgrund ihrer Jugend nicht an einer Universität aufgenommen werden. Anschließend wanderte sie mit 17 nach Chile aus und fühlte sich „im falschen Land geboren“. In Chile arbeitete sie beim British Council und engagierte sich ehrenamtlich in mehreren Sozialhilfeprogrammen. Sie las und schrieb für Blinde und unterrichtete die Kinder armer Familien. Später reiste sie nach Kolumbien, um bei der Ausrottung von Leprakolonien zu helfen. Obwohl Helena liebte, was sie tat, hatte sie das Gefühl, dass es ihr an akademischer Vorbereitung mangelte, und reiste mit einem Stipendium nach England, um Psychopädagogik zu studieren. Sie erwarb ihren postgradualen Abschluss in Neurokognition an einer Universität in Ungarn. Zurück in Chile arbeitete sie mit der Nationalbibliothek zusammen, um ein Programm zur Lesestimulation für benachteiligte Kinder zu entwickeln, das Wanderbibliotheken in arme Gemeinden brachte. Sie nahm auch an einem Projekt zur Reform des Lehrplans an der Universität von Chile in Santiago teil. 1976 adoptierte sie zwei Waisenkinder und im folgenden Jahr zwei jugendliche Nichten ihres Mannes. Eine Zeit lang konzentrierte Helena ihre Energie darauf, sich um ihre Familie zu kümmern, obwohl sie sich weiterhin an den Gemeindeaktivitäten ihrer Gemeinde beteiligte und einen Leseclub für Kinder aus der Nachbarschaft organisierte. Nachdem Helena aus erster Hand von den Bedürfnissen der Kinder während ihrer kritischsten Entwicklungsphasen erfahren hatte, begann sie 1979 mit der Entwicklung der CDA-Methode und gründete das Zentrum für Lernentwicklung, um Kindern zu helfen, bei denen minimale Gehirnstörungen diagnostiziert worden waren. Obwohl die meisten dieser Kinder aus wirtschaftlich schwachen Verhältnissen stammten, hatten sie die Unterstützung ihrer Familien. Umgekehrt bat der National Service for Children Helena im gleichen Zeitraum, Methoden zu entwickeln, um gefährdeten Mädchen zu helfen, die in staatlichen Heimen leben. Helena verglich die beiden Populationen und stellte fest, dass sie bei den Kindern, deren Familien sie unterstützten, bessere Ergebnisse erzielte. Sie beschloss, ihre Arbeit auf diese Gruppe zu konzentrieren, weil sie ein höheres Genesungspotenzial aufzeigte und weil sie einen inhärenten Zusammenhang zwischen Entwicklung und Familienbeteiligung spürte. Sie veröffentlichte 1984 ihre CDA-Methode und wandte sie 1988 mit großem Erfolg in Finnland und Schweden an. Zwischen 1990 und 1992 arbeitete sie mit der Helsinki University, der Jyvaskyla University und der Science Academy of Finland zusammen, um eine Studie zur Effizienz der CDA-Methode, deren erfolgreiche Ergebnisse weithin veröffentlicht wurden. Helenas Enthusiasmus ist unerschütterlich. Unermüdlich in ihren Bemühungen, Veränderungen zu ermöglichen, sitzt sie im Vorstand von ANTU, einer Organisation, die soziale Führungskräfte ausbildet, die Berufsausbildungsstipendien der Salvador Allende Foundation überwacht und Mitglied der Los Vilos Native Flora Society und des Scholarship Rodrigo Muñoz Godoy ist Kommission zur Finanzierung der Erwachsenenbildung. Helenas größtes Glück ist der Beitrag, den sie geleistet hat – sowohl durch neue Methoden für die Entwicklung benachteiligter Menschen als auch durch Systeme, mit denen Gemeindemitglieder ihre eigenen Bedürfnisse erkennen und ansprechen können, damit ihre Fähigkeiten und Talente zur Geltung kommen können.
Helena hat die Cognition, Development, and Learning (CDA)-Methode entwickelt, um Lernstörungen bei benachteiligten und unterstimulierten Kindern zu behandeln, die normale intellektuelle Koeffizienten, aber signifikante neurokognitive Defizite aufweisen. Helenas wissenschaftlich anerkannte CDA-Methode basiert auf der Vorstellung, dass die intellektuelle Entwicklung nicht von sozialem oder emotionalem Wachstum getrennt werden kann. Ihr multidisziplinäres professionelles Team – darunter Psychologen, Phonoaudiologen, Sonderpädagogen und Neurologen – arbeitet mit Eltern und Lehrern zusammen, um die Methode im Klassenzimmer anzuwenden und die Fortschritte der Kinder zu überwachen. Der CDA-Ansatz bezieht Eltern und Lehrer mit ein, wenn Schüler scheitern' soziale und emotionale Entwicklung, um den negativen Auswirkungen entgegenzuwirken, die Armut oft auf das intellektuelle Wachstum hat. Helenas Programm bietet lernbehinderten Kindern, deren Familien sich eine kostspielige Einzeltherapie nicht leisten können, die erste Möglichkeit, in der Schule zu bleiben und die gezielte Unterstützung zu erhalten, die sie benötigen. Die Früherkennung von Kindern mit besonderen Bedürfnissen und die Verbesserung ihres intellektuellen, emotionalen und sozialen Potenzials bereiten diese gefährdeten Kinder darauf vor, sich den Hindernissen zu stellen, die arme Gemeinschaften mit sich bringen. Die CDA-Methode bietet Lehrern und Eltern die Werkzeuge, um die Verhaltensprobleme ihrer Kinder frühzeitig zu verstehen und anzugehen. Als solche setzt sich Helena für öffentliche und private chilenische Interessen ein, um in ihre fein abgestimmten Präventionsmethoden als Alternative zu neuen Institutionen (wie staatlichen Heimen, Gefängnissen und psychiatrischen Krankenhäusern) zu investieren, die sich nur um kognitiv Behinderte kümmern, wenn sie zu Problemen werden . Die CDA-Methode ist ein bewährtes kognitives Modell, das auf fast alle Unterrichtsumgebungen angewendet werden kann, in denen nichtakademische Faktoren die schulische Entwicklung von Kindern bedrohen.
Neurokognitive Defizite haben viele assoziierte Symptome, einschließlich Legasthenie, Lernstörung, Aufmerksamkeitsdefizit und Hyperaktivität. Während es in Chile keine offiziellen Datenquellen gibt, die die Ursachen dieser Defizite definieren, gibt es einige Zahlen, die ihre Folgen aufzeigen. Nach Angaben des nationalen Bildungsministeriums brachen allein 1999 42.281 Schüler die städtischen Grundschulen ab. Eine Studie der Corporation for Learning Development ergab, dass 40 Prozent der Schüler öffentlicher Schulen Lernfähigkeiten zeigten, die unter den Standards des Bildungsministeriums lagen. Derzeit untersuchen jedoch weder staatlich geförderte Projekte noch Nichtregierungsorganisationen die Grundursachen des schulischen Versagens, noch gehen sie in ihren außerschulischen und mathematisch-naturwissenschaftlichen Programmen auf kognitive Defizite ein. Die Auswirkungen von neurokognitiven Störungen und mangelnder intellektueller Stimulation sind in armen Gemeinden besonders bedeutsam. Die meisten in Chile untergebrachten Jugendlichen stammen aus einkommensschwachen Familien, in denen die Eltern typischerweise überfordert sind und sich nicht um die schulischen Belange ihrer Kinder kümmern können. Geringes Selbstwertgefühl, Fehlverhalten und emotionale Probleme sind häufig die Folge. Nach Angaben des Nationalen Dienstes für Kinder wurden 29 Prozent der 54.500 Kinder, die in staatlichen Heimen leben, freiwillig von ihren Eltern dort untergebracht. Drogen- und Alkoholmissbrauch und ungewollte Schwangerschaften sind bei diesen Jugendlichen, die mit Frustration, Kriminalität und Depressionen zu kämpfen haben, weit verbreitet. Darüber hinaus fand eine finnische Studie heraus, dass Erwachsene, bei denen ein kognitives Defizit diagnostiziert wurde, weitaus weniger in der Lage sind als ihre Altersgenossen, einen Job zu behalten. Sie sind auf Posten beschäftigt, die unter ihren wahren intellektuellen Fähigkeiten liegen, können keine stabilen Beziehungen zu ihren Partnern unterhalten und neigen eher dazu, ihre Kinder im Stich zu lassen als ihre Altersgenossen. Die Lehrer öffentlicher Schulen in Chile sind nicht darauf vorbereitet, die Ursachen der Probleme ihrer Schüler zu ermitteln, und arbeiten selten mit den Eltern ihrer Schüler zusammen. Tatsächlich konkurrieren Lehrer oft mit Eltern, die sie für ungeeignet halten, um die Aufmerksamkeit ihrer ärmeren Schüler – Untersuchungen zeigen, dass Kinder bis zum Alter von 11 Jahren ihr eigenes Potenzial für schulischen Erfolg als Funktion des Bildungsniveaus ihrer Mütter messen. Leider haben die meisten chilenischen Frauen aus der unteren Klasse die Grundschule nicht abgeschlossen und stimulieren ihre Nachkommen nicht angemessen, wodurch sie ihr eigenes tiefes Gefühl der akademischen Frustration weitergeben.
Helena begann ihren Feldzug, um zu verhindern, dass unterprivilegierte Kinder die Schule abbrechen, im Jahr 1979, als sie das früheste Modell für die CDA-Methode entwickelte und die Corporation for Learning Development gründete. Im Laufe der Jahre wurde ihre Methode nach ihrer Implementierung in Chile, Finnland und Schweden bewertet und verfeinert. Die CDA-Methode fördert die intellektuelle, emotionale und soziale Entwicklung von Kindern durch einen Prozess, der die aktive Beteiligung der Bildungsgemeinschaft und der Familie umfasst. Obwohl ihr Modell offen für Verbesserungen ist, besteht Helena auf der Wichtigkeit seiner fünf Grundprinzipien: die Entwicklung eines gesunden Charakters bei der Behandlung der Probleme eines Kindes; Workshops basierend auf vorgefertigten Programmen; Behandlung, die immer an Gruppen geliefert wird, nicht individuell; Dynamik durchgeführt, um Verhaltensweisen zu ändern; und die Verwendung eines fortlaufenden Diagnosesystems. Die Einhaltung dieser Prinzipien garantiert die gleichbleibend sachgerechte Durchführung und den Erfolg der Methode. Kernstück der CDA-Strategie ist ein Lernstimulations- und Neurokognitive-Behandlungs-Workshop, in dessen Verlauf Kinder psychopädagogische Assessments und Diagnosen erhalten. Den Lehrern werden Kurse zur Verbesserung des Lernens im Klassenzimmer und der kindlichen Entwicklung angeboten. Eltern werden zu CDA-Monitoren ausgebildet und lernen, die Lernprozesse ihrer Kinder angemessen zu unterstützen. Ein multidisziplinäres Team von sechs hochqualifizierten Fachleuten leitet die Anwendung der Komponenten der CDA-Methode – Diagnose und psychopädagogische Bewertung, Behandlungsworkshops, Überwachung und verschiedene Schulungen – während 92 Eltern und Lehrer, die als CDA-Monitore ausgebildet wurden, Stimulationsworkshops leiten. Fünf weitere Personen bilden das Verwaltungsteam und Nachwuchspraktikanten forschen. Die Institution hat detaillierte Orientierungshandbücher für die Durchführung jedes angebotenen Kurses entwickelt. Helenas Projekt hat das Interesse mehrerer Stadtverwaltungen geweckt, die nun die Umsetzung der Methode in drei der vier Regionen, in denen sie arbeitet, finanziell unterstützen. Diese Partnerschaft mit lokalen Behörden ist ein grundlegendes Element für die lokale Verbreitung des Programms und ebnet den Weg für seine regionale und nationale Entwicklung. Viele Schulen haben auch damit begonnen, CDA in ihre jährlichen strategischen Bildungspläne aufzunehmen und die Kosten des Programms direkt in ihre Budgets einzubeziehen. Bisher hat Helena durch ihre verschiedenen Initiativen etwa 10.000 Kindern und 1.500 Fachleuten, Eltern und anderen Personen, die mit der Bildungsgemeinschaft verbunden sind, geholfen. Etwa 4.000 Schüler werden in diesem Jahr nach der CDA-Methode unterrichtet. Allein im Jahr 2000 nahmen 33 öffentliche Schulen an Stimulierungsworkshops teil, und Helena bot 20 Kurse für Pädagogen in vier Regionen an. Folgenabschätzungsberichte werden jährlich veröffentlicht und den lokalen Behörden vorgelegt; Ihre Ergebnisse zeigen typischerweise, dass die CDA-Methode zur kognitiven Entwicklung, sozialen Reife und emotionalen Entwicklung bei unterprivilegierten Kindern beiträgt. Helena nutzt die CDA-Methode auch, um Kurse zu anderen Themen anzubieten, darunter die Prävention sexueller Belästigung und die Entwicklung von Kreativität und Kognition für Senioren. Sie arbeitet derzeit daran, die regionale Reichweite von CDA zu erweitern, indem sie die Infrastruktur des Unternehmens stärkt und sein Methodenhandbuch aktualisiert. Abgesehen von Beiträgen der Kommunen wird CDA von drei internationalen Stiftungen, Spenden von Einzelpersonen und Unternehmen sowie ausländischen Botschaften finanziert. Helena beabsichtigt, mit Partnern zusammenzuarbeiten, um die Sichtbarkeit ihrer Methode zu verbessern, damit sie schließlich in die Lehrpläne aller öffentlichen chilenischen Schulen aufgenommen werden kann. Sie hat Workshops für öffentliche und private Institutionen entworfen und hofft, diese durchzuführen, um den wirtschaftlichen Wert von Investitionen in präventive CDA-Methoden zu untersuchen, anstatt die Ausgaben für reaktive Programme wie Gefängnisse, Drogenbehandlungseinrichtungen und staatliche Heime zu erhöhen. In der Zwischenzeit möchte Helena ihr Programm auf andere Länder in Lateinamerika ausdehnen, indem sie Hunderte neuer Therapeuten und Monitore ausbildet, wie sie es in Schweden und Finnland erfolgreich getan hat. Durch die Diversifizierung ihres Netzwerks von Mitarbeitern und die Einführung der CDA-Methode in Schulen auf der ganzen Welt wird Helena den Kreislauf des akademischen Versagens durchbrechen, der verarmte Kinder zu lange belastet hat.