Winnie María Lira Letelier

Chile • Ashoka-Fellow seit 2002

Winnie Lira organisiert und schult arme Mikrounternehmerinnen in Chile, damit sie effektiv auf dem lokalen und globalen Markt konkurrieren können.

Die Person

Winnies Vater war ein Philanthrop, der die Poor Students' League gründete. Aber obwohl ihre Eltern sich für die Rechte benachteiligter Menschen einsetzten, setzten sie eine soziale Barriere durch, die es ihr nicht erlaubte, mit diesen Menschen zu interagieren. Winnie sagt, dass sie „den größten Teil [ihres] Lebens investiert hat, um diese Barriere verschwinden zu lassen“. Ihre Eltern starben, als sie 13 Jahre alt war, und obwohl ihre Familie wohlhabend war, konnte sie ihr Studium nicht fortsetzen. Stattdessen arbeitete sie an der Schule, an der sie zuvor Schülerin gewesen war. Nachdem sie den Schülern jedoch ein Bild gezeigt hatte, das die Ausbeutung durch reiche Nationen in den Entwicklungsländern illustrierte, wurde sie bald der „Schürung von Hass“ beschuldigt und musste gehen. Nachdem sie geheiratet und vier Kinder zur Welt gebracht hatte, studierte Winnie Familienorientierung – weithin als Karriere für reiche Frauen mit geringer Bildung angesehen. Aber durch diese Studien lernte Winnie drei wunderbare Lehrer kennen, die ihr halfen, eine Richtung für ihren Willen zu finden, die Welt um sie herum zu verändern. Sie begann mit der Entwicklung von Gemeinschaftsaktivitäten in unterversorgten Stadtteilen. In der Zwischenzeit erhielt sie trotz ihrer fehlenden Hochschulausbildung eine Stelle im Senat als französische Übersetzerin und Rezensentin für die ausländische Presse. Da sie bei einer demokratischen Regierung angestellt war, wurde sie durch ihre Arbeit in verdächtige Aktivitäten während des Militärputsches eingeweiht, verdächtige Aktivitäten, gegen die sie sich offen wehrte. Sie wurde wegen angeblicher marxistischer Neigungen entlassen, und bald darauf wurde ihr Haus zerstört. Ein Jahr nach Beginn der Militärdiktatur trat Winnie dem Kooperationskomitee für den Frieden in Chile bei, einer Gruppe, die Kontakt zu politischen Gefangenen aufnahm und etwa 40.000 Rechtsbehelfe für ihre Freilassung einreichte. Mit Hilfe des Roten Kreuzes konnte das Komitee Haltelager besuchen, in denen Winnie Gefangene dabei beobachtete, wie sie mit allem, was sie finden konnten, Kunsthandwerk herstellten: Papier, Wolle, Knochen und Münzen. Sie erkannte, dass es „sehr heilsam ist, mit den Händen zu arbeiten, auch in der aussichtslosesten Situation“. Winnie überzeugte die Wärter, sie andere Materialien einführen zu lassen, wodurch die handwerkliche Produktion unter den Gefangenen auf ein bemerkenswertes Volumen anwachsen konnte. Nichtsdestotrotz hatte sie das Gefühl, dass sie mehr tun musste, denn, wie sie sagte, „es ist unwürdig, dass Menschen ohne Schicksal für ihre Kreationen produzieren.“ Sie erstellte ein kleines Marketingprogramm, dessen Einnahmen an die Familien der Gefangenen gingen. Diese Aktivität erwies sich als bedeutsam, um sowohl die Integrität und geistige Gesundheit der Gefangenen zu wahren als auch den Lagerwächtern ihren Charakter zu beweisen. Pinochet verbot das Kooperationskomitee bald, aber die Aktivitäten wurden unter den Fittichen des Solidaritätspfarramtes des Erzbischofs von Santiago fortgesetzt. Winnie wurde Leiterin der Abteilung Workshops und Marketing, wodurch sie ihre Aktivitäten für Frauenorganisationen in armen Gemeinden erweiterte. Diese Organisationen unterstützten sich während der Wirtschaftskrise von 1981-1984 durch die Durchführung von Näh-, Strick- und Kochworkshops. Als Ergebnis dieser Workshops entstand eine besondere Art von Wandteppichen aus Stoff und Wolle, auf denen die politische Unterdrückung durch die Augen der Armen festgehalten wurde. Winnie gelang es, auf kreative, sogar riskante Weise, Millionen von Wandteppichen in mehr als 10 Ländern in Europa und Nordamerika zu verteilen und zu verkaufen, Tausenden von Familien wirtschaftliche Hilfe zu leisten und die Anfänge einer Frauenorganisation zu fördern, die sich dem Kampf für ein besseres Leben verschrieben hat. Diese Arbeit endete mit der Einführung der Demokratie im Jahr 1990. Winnie war bestrebt, das zu stärken, was sie bereits begonnen hatte, und erhielt die Genehmigung des Erzbischofs, eine unabhängige Solidarity Foundation zu gründen. Im Jahr 2000 gewann die Stiftung den ersten Preis bei einem regionalen Wettbewerb zur Förderung von Dienstleistungen für Unternehmerinnen. Winnie wurde eingeladen, Vorträge auf internationalen Kongressen in Italien, Frankreich, den Vereinigten Staaten und ganz Lateinamerika zu halten, wodurch sie ihr Modell der Solidarity Foundation verbreiten konnte.

Die neue Idee

Winnie erkennt an, dass die Nachfrage nach Originalprodukten von höchster Qualität wächst, da den chilenischen Verbrauchern mehr Verbraucheroptionen geboten werden. Kleinstunternehmen waren nicht in der Lage, mit großen Unternehmen zu konkurrieren und litten traditionell unter formellen Hindernissen wie kompliziertem Papierkram und Lizenzen. Diese Hindernisse haben sich am stärksten auf Unternehmerinnen ausgewirkt, deren Produkte im Allgemeinen als wenig qualitativ und attraktiv angesehen werden. Winnie ermutigt arme Frauen, immer raffiniertere Märkte zu erschließen, indem sie die Frauen organisiert und sie dann darin schult, neue Arbeitsmöglichkeiten zu erkennen und Wettbewerbsvorteile für sich selbst zu schaffen. Sie betont den Produktwert, die Marktdurchdringung, Strategien zur Einkommensgenerierung und den Zugang zu Regierungsaufträgen. Nach der Schulung erschließt Winnies Gruppe von Mikrounternehmern auf innovative Weise Produktnischen, die von größeren Unternehmen nicht angesprochen werden, und sie bieten erfolgreich an staatlichen Ausschreibungen. Durch den Beweis, dass sie Beziehungen zu einem wachsenden Netzwerk von Kunden pflegen und mit großen Unternehmen konkurrieren können, haben die Begünstigten von Winnie's Programm außerdem begonnen, die Gesetzgebung für Kleinunternehmen in ganz Chile zu beeinflussen. Als Ergebnis einer produktiven Geschäftsbeziehung mit Regierungskunden hilft Winnie dabei, eine Lobbykampagne zur Anhebung der nationalen Mindestlohnsätze zu starten.

Das Problem

Trotz der wirtschaftlichen Fortschritte Chiles seit der Rückkehr zur Demokratie bleibt Armut ein weit verbreitetes Phänomen. Die Nationale Sozial- und Wirtschaftserhebung von 2000 ergab, dass 20,6 Prozent der Bevölkerung als arm gelten. Darüber hinaus zeigen Statistiken, dass Frauen als Oberhaupt der meisten Haushalte mit niedrigem Einkommen gelten, und sie leiden am stärksten unter der Knappheit der Familienkasse. Darüber hinaus unterhält Chile, wie die meisten lateinamerikanischen Länder, ein soziales Patriarchat, eine Bedingung, die Frauen daran hindert, eine würdige Arbeit zu finden. Als Reaktion auf dieses Problem haben staatlich geförderte Programme und Organisationen des Bürgersektors Projekte entwickelt, um Frauen zu stärken, obwohl sie durchweg unvollständig und nicht ganzheitlich waren. Der Nationale Frauendienst unterstützt im Auftrag des Staates die Stärkung von Gemeinschaftsorganisationen, und der Soziale Solidaritätsfonds finanziert die Ausbildung und Betreuung von Kleinstunternehmern. Das Training befasst sich jedoch nicht mit der Phase "Markteintritt",– was es den Begünstigten erschwert, an den Punkt zu gelangen, an dem sie ihre neu erworbenen Managementfähigkeiten anwenden können. Darüber hinaus enthalten die Programme keine Elemente zur Stärkung des Selbstwertgefühls, der Eigenständigkeit und der Entscheidungsfähigkeit – alles Dinge, die für die Schaffung eines nachhaltigen, von Frauen geführten Unternehmens im patriarchalischen Chile erforderlich sind.

Die Strategie

Winnie hat ein Modell entwickelt, das Frauen einen konkreten Weg bietet, Armut zu bekämpfen. Um ihrem mikrounternehmerischen Netzwerk beizutreten, müssen die Mitglieder drei Voraussetzungen erfüllen: Ihr Einkommen muss unter der Armutsgrenze liegen; ihr Unternehmen muss mindestens drei Personen beschäftigen; und sie müssen bereits etwas produzieren. Winnie berät die Kleinstunternehmer in Produktdesign, Produktentwicklung und Produktionsqualität – mit Beiträgen, die speziell auf die Unternehmungen jeder Frau zugeschnitten sind. Alle Schulungen legen den Schwerpunkt auf die Einbeziehung neuer Designs und Technologien in Übereinstimmung mit der Marktnachfrage und verfolgen einen ausgesprochen erfahrungsorientierten Ansatz des Learning by Doing. Die Mitglieder von Winnies Organisation Solidarity Foundation sind auf eine Vielzahl von Produkten spezialisiert, die von Schmuck über Grußkarten bis hin zu Lernspielzeug reichen. Winnie ist bestrebt, die Nachfrage nach Waren zu ermitteln, an denen größere Unternehmen weder interessiert noch produzieren können. Ein Beispiel sind handgefertigte, didaktische Schwangerschaftspuppen, die in Schulen zur Förderung der Familienplanung, der richtigen Kinderbetreuung und des Stillens eingesetzt werden. Wo immer möglich, ermutigt Winnie auch Produzenten mit ähnlichen Fähigkeiten, zusammenzuarbeiten, Preise gemeinsam zu bestimmen und gemeinsam auf eine größere Marktnachfrage zu reagieren. Dies hängt mit ihrer akribischen Aufmerksamkeit für die Berechnung der Produktionskosten zusammen – eine Fähigkeit, die kleinen Produzenten in Lateinamerika normalerweise nicht beigebracht wird. Mit Hilfe eines Zuschusses der Ford Foundation kauft die Solidarity Foundation ihre Rohstoffe, um sie an die Produzenten zu verkaufen, die normalerweise auf Kredit kaufen und mit Einnahmen aus dem Verkauf zurückzahlen. Der Zugang zum Markt ist ein herausfordernder Prozess, den die Produzenten durch Schulungen, gemeinsame Erfahrungen und gezielte Marktforschung lernen. Die Frauen besuchen Geschäfte, tauschen sich über Produkte und Preise aus, studieren Kataloge, befragen potenzielle Kunden und beachten staatliche Auflagen. Die Mitglieder der Solidaritätsstiftung konkurrieren auch um öffentliche Aufträge; sie haben bereits 12 gewonnen. Sie kommen zu ihren Geboten, indem sie Kosten und potenzielle Gewinne bei einer Gruppenversammlung bewerten. Durch Winnies kompromisslosen Einsatz für Transparenz und bedarfsgerechte Gestaltung hat die Solidarity Foundation im Bieterverfahren einen Vorteil. Alle Angebote beinhalten einen Stundenlohn von 150 Prozent des nationalen Mindestlohns und weisen offen die Gebühr der Organisation für Dienstleistungen aus. Die Wettbewerbsfähigkeit der Frauen auf dem enormen öffentlichen Beschaffungsmarkt, der herkömmlicherweise von Großunternehmen dominiert wird, ist ein Tribut an die Wirksamkeit der Methoden der Solidarity Foundation und repräsentiert das Potenzial für noch größere Veränderungen auf lange Sicht. Winnie sucht unermüdlich nach neuen Märkten. Neben der erfolgreichen Teilnahme an öffentlichen Ausschreibungen, die 60 bis 70 Prozent des Gesamtumsatzes ausmachen, betreibt die Stiftung drei Einzelhandelsgeschäfte, nimmt an der International Trade Fair und mehreren anderen nationalen und internationalen Veranstaltungen teil und stellt einen hochwertigen Versandkatalog zusammen. Darüber hinaus plant Winnie eine Website, die die Marktfähigkeit der Produkte der Mitglieder und den Gesamtumsatz exponentiell steigern wird. Der Verkauf der über die Stiftung vermarkteten Produkte ist in den letzten fünf Jahren um 100 Prozent gewachsen. Die lokale Marktdurchdringung der Stiftung hat ebenfalls erheblich zugenommen und trägt so zu ihrem Endziel bei, dass die Begünstigten Autonomie erreichen, ihre Produkte direkt vermarkten und verkaufen. Winnie hat sich auch dafür eingesetzt, dass die Regierungen der Bundesstaaten die Bedeutung öffentlicher Geschäftstransaktionen mit Kleinstunternehmen und Unternehmen mit niedrigem Einkommen betonen. Eine breitere staatliche Anerkennung wird ihrer Vereinigung helfen, mehr nationale Aufmerksamkeit zu erlangen und viele der mit der Expansion verbundenen rechtlichen Probleme zu umgehen. Diese Art von Beziehung ist in Chile ungewöhnlich, aber im besten Interesse der Regierung, da Mitglieder der Solidarity Foundation die Qualität und den Wert ihrer Produkte, ihre organisatorischen Fähigkeiten und ihre langfristige Präsenz bewiesen haben. Ein gutes Verhältnis zu Staatsbeamten wird Winnie helfen, da sie und ein Netzwerk anderer frauenorientierter Organisationen des chilenischen Bürgersektors begonnen haben, sich für eine landesweite Erhöhung des Mindestlohns für Arbeitnehmer einzusetzen. Obwohl die Stiftung derzeit 500 Mitgliedern zugute kommt, die 80 Gruppen repräsentieren – mit 30 weiteren Gruppen auf der Warteliste – schätzt Winnie, dass in den 12 Jahren der Solidarity Foundation 6.000 Frauen von den Aktivitäten der Organisation positiv beeinflusst wurden. Die große Mehrheit der Mitglieder sind Frauen aus armen Stadtgebieten rund um Santiago, aber die Stiftung arbeitet auch mit Frauen aus Combarbalá, Melipilla, Rari, Talca, Villarrica und anderen kleinen Städten und Dörfern. Die größten Auswirkungen des Modells lagen auf der Fähigkeit kleiner Unternehmen, Zugang zu nationalen Märkten zu erhalten und die Nachfrage nach Produkten optimaler Qualität zu befriedigen. Die zweitwichtigste Auswirkung war die erfolgreiche Ermächtigung der Frauen, einschließlich einer weit verbreiteten Anerkennung auf dem Markt und einer verbesserten Selbstachtung und Organisationsidentität. Diese Faktoren können anhand einer Verdreifachung des Familieneinkommens pro Erzeuger nach dem Beitritt zu Winnie's Netzwerk gemessen werden. Die Stiftung hat einen Vorstand aus sieben Mitgliedern und elf Mitarbeiter für Design und Entwicklung, Produktion, Marketing und internationale Vertriebsaktivitäten. Sechzig Prozent des Jahresbudgets der Organisation werden durch Verkäufe finanziert und der Rest durch Gebühren für Projekte, die verschiedenen Organisationen in Chile und im Ausland präsentiert werden. Winnie möchte das Modell landesweit verbreiten und hat positive Rückmeldungen von potenziellen Partnern erhalten. Die Erfolge der Solidarność-Stiftung in Chile sind so hervorragend, dass es zu einer Herausforderung geworden ist, Mitarbeiter mit vergleichbarer institutioneller Kapazität zu finden. Winnie ist jedoch zuversichtlich, dass sie bald in der Lage sein wird, starke Stützpunkte in Valparaíso, La Serena und Concepción aufzubauen und so die Anzahl der Produzenten und die Reichweite des Programms erheblich zu erhöhen.