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Das Programm von Mary Gordon, Roots of Empathy (ROE), arbeitet daran, kindliche Aggressionen zu reduzieren, indem es Schülern emotionale Kompetenz beibringt und die Entwicklung von Empathie fördert. Ihr Programm, das darin besteht, dass Kinder Eltern und Kleinkinder in einem Klassenzimmer unterbringen, wurde erfolgreich in 133 kanadischen Schulen eingeführt und betrifft direkt etwa 4.450 Kinder.
Mary wuchs in Neufundland in einer großen Familie mit einem starken sozialen Gewissen auf. Sie erinnert sich, dass sie am Esstisch nur über Ideen sprechen durfte. „Man hatte definitiv das Gefühl, Bürgerin zu sein“, sagt sie, „und dass man damit Glück hatte.“ Nach ihrem Abschluss am Teacher's College im Jahr 1969 wurde Mary Kindergärtnerin in der Hoffnung, dass sie das Leben der Kinder positiv beeinflussen könnte. Innerhalb weniger Wochen wurde ihr klar, dass jede wirkliche Veränderung im Leben eines Schülers im Kontext der Familie passiert, dass sie als Lehrerin nur einen begrenzten Einfluss haben konnte – Eltern und Familien hatten immer die Macht. Ab ihrem vierten Unterrichtstag arbeitete Mary daran, die Trennung zwischen der Familie und dem Bildungssystem zu überbrücken, indem sie Familien in den Unterricht integrierte. Marys wachsendes Interesse an der Rolle der Familie in der frühen kognitiven und affektiven Entwicklung veranlasste sie, Kanadas erste Erziehungs- und Familienkompetenzzentren zu gründen. Mary engagierte ursprünglich Eltern, indem sie auf der Straße, in Waschsalons und Restaurants Kontakt aufnahm und das Programm über zwei Jahrzehnte dramatisch und stetig ausbaute. Mary arbeitete an den tiefsten innerstädtischen Schulen mit den höchsten Schulabbrecher- und Teenagerschwangerschaftsraten und wurde zum Gesicht eines Programms, das internationale Anerkennung fand und weiterhin Tausenden von Toronto-Familien dient. Eines der besten Beispiele für Marys unternehmerische Kreativität war die Lösung des Problems, geeignete Bücher für Kinder der Familien zu finden, die die Zentren besuchten und kein Englisch sprachen. Wann immer Mary ein Taxi nahm, bat sie den Fahrer, das Buch in seine Muttersprache zu übersetzen; Fahrer übersetzten bei Rotlicht, während Mary die Straße beobachtete. Auf diese Weise gelang es Mary, ein Dutzend Kinderbücher in 12 Sprachen zu übersetzen. Die Übersetzungen wurden in Bücher geklebt und an die Einwandererfamilien ausgeliehen, die die Alphabetisierungszentren besuchten, was zu einem dramatisch höheren Alphabetisierungsniveau führte, wie es beim Schuleintritt getestet wurde. 1996 nutzte Mary ihre Erfahrung beim Zusammenbringen von Eltern und Schulen, um sowohl das Problem der zunehmenden gesellschaftlichen Aggression anzugehen als auch den Kindern, denen ein echtes Modell guter Elternschaft fehlt, einen neuen Maßstab und einen Rahmen für ihr eigenes gegenwärtiges und zukünftiges Handeln zu bieten. Innerhalb weniger Wochen skizzierte sie den ursprünglichen Lehrplan von Roots of Empathy und begann mit der Pilotierung des Programms an zwei Schulen. Im Jahr 2000 kündigte Mary ihren Job bei den Parenting Centres des Toronto Board of Education – zwei Jahre von einer saftigen, garantierten Rente entfernt – um sich selbstständig zu machen und ROE als nationale und internationale Organisation zu etablieren.
Mary's Roots of Empathy ist ein innovatives, klassenbasiertes Elternprogramm, das das Aggressionsniveau der Kindheit reduziert, indem es den physischen, psychologischen und neurologischen Auswirkungen von elterlicher Gewalt und Vernachlässigung entgegenwirkt. Wissenschaftler haben bewiesen, dass Missbrauch während der prägenden Jahre eines Kindes die Bildung des Gehirns beeinflusst und lebenslange Auswirkungen auf das Lernen, Verhalten und die Gesundheit eines Kindes hat. Die Forschung zur Entwicklung von Kindern zeigt jedoch, dass die Auswirkungen von Gewalt gemildert werden können, wenn Kindern beigebracht wird, mitfühlend und fürsorglich zu sein – und ihre eigenen Emotionen in einem frühen Alter zu erkennen und damit umzugehen. Marys Programm erfasst dieses Potenzial zur Genesung von den Auswirkungen eines Kindheitstraumas und ist in der Lage, die Häufigkeit von aggressivem, asozialem Verhalten zu reduzieren. Roots of Empathy macht emotionale Kompetenz – die Fähigkeit, die Emotionen des anderen zu erkennen und zu verstehen – zu einem Kernfach der Schule. Es bringt ein lebendiges Beispiel für die liebevolle Beziehung zwischen Eltern und Kind in den Unterricht. Roots of Empathy ist auf die unterschiedlichen Ebenen der emotionalen Entwicklung von Kindern ausgerichtet und bietet jungen Menschen Strategien, um die Emotionen anderer effektiv zu erkennen und darauf zu reagieren.
Eltern modellieren für Kinder, wie sie emotionale Reaktionen in stressigen oder ungewöhnlichen Situationen formulieren können. Wenn ein Kind sich von seinen Eltern beraten lässt und mit Missbrauch, Gewalt oder einfacher Vernachlässigung konfrontiert wird, ist es oft nicht nur in der Fähigkeit, die Emotionen anderer zu erkennen und darauf zu reagieren, sondern auch im Umgang mit seinen eigenen Emotionen beeinträchtigt. Über eine schlechte emotionale Regulation hinaus kann ein missbrauchtes oder vernachlässigtes Kind eine verminderte Lernfähigkeit und unzureichende soziale Bewältigungsmechanismen erfahren. Die langfristigen körperlichen, neurologischen und psychischen Auswirkungen von Missbrauch und Vernachlässigung auf eine Person sind durch wissenschaftliche Studien gut dokumentiert. Jüngste neurobiologische Forschungen zeigen, dass negative Kindheitserfahrungen wie körperlicher, sexueller oder verbaler Missbrauch oder häusliche Gewalt zur Formung des Gehirns beitragen. Während der frühen Kindheit steuern die reflektierenden, intellektuellen Bereiche des Kortex allmählich die Angst und den Zorn aus der Amygdala, einem Bereich tief im Gehirn. Wenn das Gehirn eines Kindes reift, beginnen Verbindungen zwischen den kognitiven Bereichen des Gehirns, die von der Amygdala erzeugten aggressiven Impulse zu überwachen und zu regulieren. Wiederholte Stresserfahrungen während der Zeit der schnellen Gehirnentwicklung baden das Gehirn in Cortisol, schädigen die Amygdala und hemmen ihre Verbindung zu kognitiven Bereichen des Gehirns, was zu einer verminderten Fähigkeit führt, emotionale Impulse zu überwachen und zu kontrollieren. In den letzten Jahrzehnten hat Kanada eine Zunahme von Berichten über häusliche Gewalt, Kindesmissbrauch, Gewalt gegen Kinder und Jugendliche und Mobbing erlebt. Darüber hinaus besteht die Gefahr, dass das Ausmaß des Missbrauchs exponentiell zunimmt, da diejenigen, die missbraucht werden, oft selbst zu Missbrauchern werden. Eine Studie an Männern in kanadischen Gefängnissen zeigte, dass diejenigen, die als Kinder missbraucht wurden, als Jugendliche und Erwachsene mit dreimal höherer Wahrscheinlichkeit Gewaltverbrechen begehen. Die wenigen Bildungsprogramme, die darauf abzielen, künftiger Gewalt vorzubeugen, scheitern oft daran, dass sie sich auf die Folgen konzentrieren, statt darauf, dem Einzelnen alternative Möglichkeiten der Interaktion und Reaktion in Stress- oder Gewaltsituationen aufzuzeigen. Neue psychologische Forschungen, die auf den Zusammenhang zwischen Empathie und Aggression hinweisen, weisen jedoch auf eine mögliche Lösung für die Auswirkungen von Gewalt hin. Missbrauchstäter haben eine Unfähigkeit, physische Manifestationen von Emotionen zu erkennen: Sie interpretieren Angst oft fälschlicherweise für Wut und reagieren unangemessen. Von ihren eigenen Emotionen abgeschnitten, können sie kein Mitgefühl für andere empfinden. Wenn es gelingt, Kindern Empathie und emotionale Kompetenz beizubringen – die Fähigkeit, die Emotionen anderer zu erkennen und zu verstehen –, kann das Gehirn tatsächlich neu unterrichtet werden, wodurch den Kindern einige der notwendigen emotionalen Fähigkeiten und Fähigkeiten vermittelt werden, die sie benötigen, um erfolgreich zu sein Beziehungen im Leben. So wie viele Eltern nicht in der Lage sind, ihren eigenen Kindern zu Hause eine positive emotionale Interaktion und Bildung zu bieten, vermitteln die Schulen, wie sie derzeit existieren, nicht die affektive Seite der Entwicklung oder die emotionale Kompetenz. Durch das Vehikel öffentlicher Schulen schafft Mary eine nachhaltige Lernmöglichkeit, um Empathie und emotionales Management zu lehren.
Roots of Empathy ist ein klassenzimmerbasiertes Programm, das Kindern im Alter von 3 Jahren die notwendige affektive Seite der Elternschaft beibringt – Empathie und emotionale Kompetenz. Jede Klasse "adoptiert" ein Baby, das das Klassenzimmer zusammen mit einem Elternteil und einem ausgebildeten ROE-Lehrer einmal im Monat für die Dauer des Schuljahres besucht. Der Lehrer trifft sich mit der Klasse vor und nach jedem Familienbesuch für insgesamt 27 Sitzungen. Roots of Empathy zielt darauf ab, Kinder in mehreren Phasen ihrer Entwicklung zu erreichen, die eine maximale Wirkung ermöglichen. Mary hat einen umfassenden, spezialisierten Lehrplan für vier Klassenstufen entwickelt: Kindergarten, Primary (Klassen 1-3), Junior (Klassen 4-6) und Senioren (Klassen 7-8). Jeder der Familienbesuche konzentriert sich auf ein anderes Thema im Zusammenhang mit der Entwicklung des Babys, darunter Pflege und Planung für das Baby, Schlaf, Weinen, Sicherheit, Emotionen, Wer bin ich?, Auf Wiedersehen und Gute Wünsche. Während eines typischen Familienbesuchs beobachten die Schüler, stellen Fragen, diskutieren das Verhalten des Babys, die Geräusche, die es macht, und sein Temperament, gewinnen Einblicke in das Wachstum und die Entwicklung des Säuglings und lernen, angemessen auf das zu reagieren, was das Baby ihnen zu sagen versucht „durch körperliche Hinweise. Das Programm erweitert das Wissen der Schüler über die menschliche Entwicklung, das Lernen und die Sicherheit von Säuglingen und bereitet sie besser darauf vor, verantwortungsbewusste und reaktionsschnelle Eltern zu sein. Jede Stufe des Lehrplans verwendet ein neues Kleinkind, um das Verständnis der Schüler für die enorme Menge an Zeit, Geduld, Liebe und Energie zu vertiefen, die erforderlich ist, um ein Kind richtig zu erziehen. Die Lehrer arbeiten mit den Schülern zusammen, um die Emotionen des Babys zu erkennen, und wenn es ihnen leichter fällt, die Gefühle anderer zu erkennen und zu benennen, können sie ihre eigenen Gefühle erforschen und diskutieren. Diese neu entdeckte „emotionale Kompetenz“ hilft ihnen, die Gefühle ihrer Altersgenossen zu erkennen und zu verstehen, wie sich gewalttätige Handlungen (wie Mobbing) auf andere auswirken. Vorläufige Studien, sowohl unabhängig als auch von ROE in Auftrag gegeben, haben den Erfolg von Marys früher Arbeit bei der Vermittlung emotionaler Kompetenz als Lösung zur Reduzierung von Gewalt und Aggression bestätigt. Eine Studie aus dem Jahr 2001 mit 6- bis 8-jährigen Teilnehmern fand eine Abnahme der Aggression in der Behandlungsgruppe und einen vorhersagbaren Anstieg der Aggression in der Kontrollgruppe. Derzeit gibt es 178 Roots of Empathy-Programme in 133 Schulen in fünf kanadischen Provinzen. Der viertägige ROE-Ausbilderschulungskurs wird in diesem Jahr weiteren 225 Ausbildern in ganz Kanada angeboten, wodurch sich ihre Reichweite mehr als verdoppelt. Bevor sie ihr Programm international ausweitet (sie hat Anfragen für das Programm aus allen Provinzen in Kanada sowie aus den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Australien und Japan erhalten), plant Mary, ihr Programm landesweit in Kanada zu verbreiten und das Programm für Aborigines anzupassen und französischsprachige Gruppen.
Mary Gordon