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Beginnend mit dem Bildungssystem nutzt Kevin Long Ressourcen aus Industrienationen, um Lehrer in Entwicklungsländern mit Lehrmethoden zu unterstützen, zu betreuen und auszubilden, die speziell auf gehörlose Schüler ausgerichtet sind. Durch die Arbeit seiner Organisation Global Deaf Connection (GDC) werden diese Studenten ermutigt, eine höhere Bildung zu erlangen und ausgebildete Fachkräfte zu werden. Sie werden dann mit gehörlosen Bildungsexperten als Mentoren verbunden. Schließlich arbeitet die GDC mit der Regierung zusammen, um gehörlosen Fachleuten Beschäftigungsmöglichkeiten zu bieten, einschließlich solcher an Gehörlosenschulen, um die Abhängigkeit von externen Ressourcen zu verringern. Dieses nachhaltige Modell verbessert nicht nur das Bildungssystem, sondern schafft auch einen Mechanismus zur Verbesserung der wirtschaftlichen und sozialen Bedingungen für die Gehörlosengemeinschaft und die Gesellschaft als Ganzes.
Kevin Long wuchs in den 1970er Jahren in Minnesota auf. Der Haushalt war ein reglementiertes Umfeld, in dem sich seine Mutter darauf konzentrierte, vier Söhne großzuziehen, und sein Vater sich darauf konzentrierte, zwei Jobs zu haben, um die Familie zu ernähren. Als Jugendlicher verbrachte Kevin seine Freizeit ehrenamtlich und gründete kleine Unternehmen. Während der High School besuchte Kevin eine reine Jungen-Militärakademie. Obwohl es Disziplin und Möglichkeiten bot, die Kevin schätzte, hatte er sowohl mit der Kursarbeit als auch mit der Kultur zu kämpfen. Im ersten Jahr wurde bei Kevin Legasthenie diagnostiziert, was erklärte, warum er doppelt so hart arbeitete wie seine Klassenkameraden, um mitzuhalten. Zufällig interessierte sich Kevin im Laufe mehrerer Jahre für den Beruf seiner Tante als Gebärdensprachdolmetscher. Während der Zeit, in der er mit Legasthenie zu kämpfen hatte, begann Kevin, Gebärdensprachunterricht am örtlichen Community College zu nehmen. „Wenn meine Tante vorbeikam und mir Zeichen zeigte, nahm ich es einfach auf – als ich dann meinen ersten Zeichenkurs besuchte, war es das erste Mal in meinem Leben, dass ich die Schule liebte.“ Das war genau der Funke, den Kevin brauchte, um das ihm beigebrachte Lebensmodell „Abschluss und Job bekommen“ in Frage zu stellen. Sobald er die High School abgeschlossen hatte, beschloss Kevin, tagsüber zu arbeiten und abends College-Kurse zu besuchen, damit er seine höhere Ausbildung bezahlen konnte. „Ich wollte immer meinen eigenen Weg gehen und wirklich unabhängig sein“, erinnert er sich. "Und ich wollte schon immer mein eigenes Unternehmen gründen." Also arbeitete er, besuchte das College und machte sich selbstständig. 1994, im Alter von 19 Jahren, startete Kevin „LopeWear“ – ein Unternehmen, das die wachsende Nachfrage junger Menschen nach „verrückten farbigen und gemusterten Fleecemützen“ erkannte. Kevin hat sich selbst beigebracht, wie man diese Hüte für etwa die Hälfte des Preises ähnlicher Hüte in Geschäften entwirft, näht und vermarktet. Er arbeitete mit örtlichen Schulen und Vereinen als Vertriebskanäle, New Yorker Stofflieferanten für Mengenrabatte und einer örtlichen Nähfirma zusammen, um in den Spitzenmonaten zusätzliche Produktionsarbeiter einzustellen. Nach drei Jahren erlaubte LopeWear Kevin, seinen Vollzeitjob zu kündigen, seine Ausbildung zu bezahlen, Tausende von Dollar für zukünftige Unternehmungen zu sparen, und vor allem lehrte er ihn, wann er kluge Risiken eingehen sollte. Als er nach drei Jahren erkannte, dass sich der Trend änderte, beschloss er, sich auf sein Interesse zu konzentrieren, Gebärdensprachdolmetscher zu werden, anstatt eine neue Nische auf den Modemärkten zu finden. Als Kevin die Gebärdensprache erforschte, tauchte er in die Gehörlosenkultur ein. Er wurde der erste hörende Mitarbeiter in einer Wohngruppe für gefährdete gehörlose Erwachsene, besuchte Partys mit gehörlosen Freunden und steigerte seine Lernkurve. 1996 wurde ihm angeboten, für ein Semester ehrenamtlich als Lehrer in Kenia zu arbeiten. Als begeisterter Reisender ergriff Kevin die Gelegenheit. Zwei Wochen lang studierte Kevin jeden wachen Moment, um die kenianische Gebärdensprache fließend zu sprechen. Als er innehielt, um seinen Fortschritt zu beurteilen, erkannte Kevin, dass er unter allen Lehrern der beste Unterzeichner war. Tatsächlich konnten die Lehrer kaum unterschreiben. Sie waren dazu ausgebildet worden, gehörlose Kinder zu unterrichten, aber nicht, und so beinhalteten ihre Methoden das Schreiben von Lektionen an der Tafel. Kevins Erkenntnis wurde gefestigt, als er eine junge Studentin fragte, was sie einmal werden wolle, wenn sie erwachsen sei, und sie ihn verwirrt ansah und antwortete: „Aber ich bin taub.“ Kevin fing an, jedes Wochenende zu Gehörlosenschulen in ganz Kenia zu reisen, um die Idee für die Global Deaf Connection zu erforschen und zu entwickeln. Nach seiner Rückkehr in die USA erkannte Kevin, dass seine Leidenschaft für die Gehörlosenkultur sein nächstes Unterfangen werden könnte. Kevin setzte sein Studium der Gebärdensprache fort, um Glaubwürdigkeit zu erlangen, und strebte einen zweiten Abschluss in internationalem Nonprofit-Management an. Kevin nahm Teilzeitjobs an, um den flexiblen Zeitplan zu ermöglichen, den er für den weiteren Aufbau seines Programms benötigte. Der Keim dieser Idee wuchs von der ersten Gründung im Jahr 1997 als Kenya Foundation for Deaf Education über die East Africa Deaf Connection bis zu ihrer jetzigen Form als Global Deaf Connection – und demonstrierte dabei den Fortschritt und die Besessenheit von Kevins Ausbildung durch das Geschäft Schule zur Arbeit von GDC heute.
Kevin verbessert die sozialen, wirtschaftlichen und Bildungschancen für gehörlose Menschen in Entwicklungsländern. Angesichts der Kluft zwischen der Zahl der gehörlosen Schüler, die im Grundschulalter in die Schule eingeschrieben sind, und der Zahl der gehörlosen Berufstätigen, gründete Kevin die Global Deaf Connection (GDC), eine Organisation, die auf der Prämisse basiert, dass Bildung zu Chancen führt. Im Gegensatz zum aktuellen Modell, Hörlehrer – die für das Unterrichten hörender Schüler ausgebildet sind – in Gehörlosenschulen zu platzieren, schafft Kevin einen Unterstützungszyklus, der es diesen Lehrern ermöglicht, ihre gehörlosen Schüler effektiv zu unterrichten. Durch die Nutzung von Ressourcen aus Industrienationen werden Mentoren mit hörenden Lehrern zusammengebracht, um sie in Gebärdensprache und Lehrtechniken für Gehörlose zu schulen, die die Kommunikation verbessern und den Erfolg ihres Unterrichts steigern. Die Schüler reagieren auf die Methodik und verbessern die Wahrscheinlichkeit ihres Erfolgs im Bildungssystem. Aber der Unterstützungszyklus geht über die Steigerung der Effektivität der Ausbildung gehörloser Schüler hinaus. Kevin erkennt, dass es immer noch Barrieren und kulturelle Stereotypen gibt, die gehörlosen Schülern verbieten, aktive Berufstätige in der Gesellschaft zu werden. Obwohl die Überbrückung der Kluft zwischen Lehrern und Schülern die kulturellen Stereotypen in den Schulen beeinflussen wird, hat die GDC auch ein College-Unterstützungsprogramm geschaffen, um gehörlosen Schülern durch die Hochschulbildung zu helfen, ihnen zu helfen, professionelle Abschlüsse zu erreichen, und dann mit der Regierung zusammenzuarbeiten, um Jobs zu finden, die dies ermöglichen wird es gehörlosen Menschen ermöglichen, ihre Bildung zu nutzen. Als anerkannte Fachleute, die in die Arbeitswelt eintreten, verbessern hörende und gehörlose Mitglieder der Gesellschaft ihre Interaktion und ihr gegenseitiges Verständnis und ihre Akzeptanz. Diese Verschiebung wird das Potenzial gehörloser Menschen hervorheben und im Gegenzug die wirtschaftliche Belastung der Regierung und sozialer Organisationen beseitigen, um gehörlose Menschen zu unterstützen, die traditionell keinen aktiven Beitrag zur Wirtschaft geleistet haben. Insbesondere hofft GDC, indem sie einen Prozentsatz dieser gehörlosen Studenten ermutigt, professionelle Abschlüsse im Lehren zu erwerben, dass sie den Zyklus abschließen, indem sie mit den Kommunikations-, Lehr- und Mentoring-Methoden, die erforderlich sind, um die Abhängigkeit von Ressourcen zu beenden, in das Bildungssystem zurückkehren entwickelten Nationen. Das Ziel ist, dass der Zyklus sich selbst trägt und eine wichtige Methode der Bildung, der wirtschaftlichen Entwicklung und der Möglichkeit bietet, das soziale Wohlergehen dieser Zielgruppe zu steigern.
Laut World Federation of the Deaf (WFD) leben etwa 80 Prozent der gehörlosen Menschen in Entwicklungsländern, wo die Behörden ihre Bedürfnisse kaum kennen und wo nur sehr wenige gehörlose Kinder Zugang zu Bildung haben. Nur etwa 20 Prozent der gehörlosen Bevölkerung der Welt erhalten überhaupt eine Ausbildung, und nur 1 Prozent erhält diese Ausbildung in Gebärdensprache, obwohl die große Mehrheit der gehörlosen Menschen weltweit Gebärdensprache in ihrem täglichen Leben verwendet. Abgesehen von der Bildung sind die Arbeitslosenquoten in der Gehörlosengemeinschaft hoch. Viele Nationen verweigern ihren gehörlosen und schwerhörigen Bürgern sogar einige grundlegende Bürgerrechte, darunter das Wählen, Arbeiten und Autofahren. In Kenia gibt es beispielsweise über 14.000 Kinder mit Hörbehinderungen. Nur ein kleiner Prozentsatz dieser Kinder besucht die Schule aufgrund des Klischees, dass „Bildung Zeit- und Geldverschwendung ist, weil gehörlose Menschen niemals produktive Mitglieder der Gesellschaft werden“. Um den Kindern zu dienen, die Zugang zum Bildungssystem haben, gibt es in Kenia 41 Schulen für gehörlose Kinder mit über 100 Schülern an jeder Schule. Die meisten Lehrer kennen keine Gebärdensprache oder verstehen die Gehörlosenkultur. Ihre primären Unterrichtsmethoden sind das Schreiben von Lektionen auf Tafeln und das Zeigen. Nur 5 Prozent der Schüler besuchen die Sekundarschule, und es gibt keinen Mechanismus, der ihnen hilft, aufs College zu gehen. Ein weiteres großes Problem, mit dem diese Kinder konfrontiert sind, ist der Mangel an positiven Vorbildern, die erfolgreich kommunizieren und sie dabei unterstützen können, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Infolgedessen schneiden die meisten Jugendlichen schlecht ab oder fallen durch. Sie können sich nicht vorstellen, ein College zu besuchen, geschweige denn, ein erfolgreicher Profi zu werden. Die Gesellschaft sagt ihnen, dass sie „dumm“ sind. Das ist weltweit ein Problem. Gehörlose Kinder und Erwachsene werden auf einen niedrigen sozialen Status ohne wirtschaftliche Möglichkeiten verbannt – alles aufgrund der schlechten Bildung, die sie erhalten, der Stigmatisierung, mit der sie konfrontiert sind, und des mangelnden Bewusstseins für ihr Potenzial. Obwohl es in den meisten Entwicklungsländern Organisationen gibt, die gehörlosen Erwachsenen Dienstleistungen anbieten, die von Menschenrechten bis hin zu allgemeiner Gesundheit und Wohlfahrt reichen, konzentrieren sich ihre Bildungskomponenten entweder auf strenge finanzielle Unterstützung, um Kindern den Schulbesuch zu erleichtern, oder auf Workshops und Konferenzen, die sich an die öffentliche Bildung richten. Obwohl sie wichtige Partner für die GDC sein werden, geht keine dieser Organisationen auf die Kluft zwischen dem Bildungssystem und der beruflichen Beschäftigung ein und wie sie gehörlosen Kindern helfen kann, diese zu überbrücken.
Um einen sich selbst tragenden Zyklus von Gehörlosenbildung und Führungsqualitäten zu entwickeln, der zu ausgebildeten Fachleuten führt, hat Global Deaf Connection drei wesentliche Komponenten implementiert. Das erste ist das Skills-Support-Programm. Dieses Programm entsendet freiwillige Teams von Gehörlosenpädagogen aus den USA für sechs Wochen in ein Entwicklungsland. Während der ersten Woche trainieren die Freiwilligen durch GDC in der lokalen Gebärdensprache (jedes Land hat eine andere Gebärdensprache) und stärken ihr kulturelles Bewusstsein. In den letzten fünf Wochen arbeiten sie mit lokalen Lehrern in Gehörlosenschulen zusammen, um die Kommunikation zwischen Schülern und Lehrern zu verbessern, und bieten Lehrmethoden und Gebärdensprachtraining für Lehrer an. Diese erfolgreichen gehörlosen erwachsenen Freiwilligen inspirieren die Schüler auch dazu, ihre Bildungs- und Berufsziele zu erhöhen und die sozialen Stereotypen zu ändern, die in ihren Wahlmöglichkeiten eingeschränkt wurden. Zweitens ist das College Support Program. Dieses neue Modell baut auf dem Skills Support Program auf und fördert gehörlose Schüler, die die High School abgeschlossen haben, in eine Lehrerausbildungsstätte, einschließlich eines Vollzeit-Gebärdensprachdolmetschers. Diese Schüler absolvieren das Lehrerbildungskolleg und werden von der Regierung angestellt, um an einer Schule für gehörlose Kinder zu unterrichten (ermöglicht durch eine Partnerschaft mit GDC). Die dritte Komponente ist das Mentor Support Program. Es verbindet einen erfahrenen Gehörlosenpädagogen mit einem angehenden Lehrer, um technische Unterstützung und Mentoring durch ganzjährige Schulungen und Kommunikation anzubieten. Sobald neue Lehrer ein Jahr lang betreut wurden, haben sie die Fähigkeiten und Fertigkeiten, Mentor für andere Lehrer zu werden. GDC wurde im Jahr 2000 in Kenia als Pilotprojekt eingeführt und hat zwei Gruppen von US-Freiwilligen für das Skills Support Program entsandt. Sowohl die Methoden der Lehrerausbildung als auch ihre Kommunikationsfähigkeiten sind deutlich effektiver geworden. Acht Studenten ließen sich von der ersten Gruppe Freiwilliger inspirieren und nahmen am College Support Program teil. Gesponsert und unterstützt von GDC haben diese acht Schüler ihre beruflichen Qualifikationen erworben und mit Unterstützung der Regierung Jobs in verschiedenen Grundschulen im ganzen Land gefunden. Sie sind die erste Klasse, die das College-Unterstützungsprogramm abgeschlossen hat, und die erste, die das Mentoring-Unterstützungsprogramm gestartet hat. Ermutigt durch die Ergebnisse der ersten acht gehörlosen professionellen Lehrer haben sich 15 neue Studenten für das College Support Program beworben, und Eltern wurden ermutigt, ihre Kinder auch im Teacher Training College zu unterstützen. In Zukunft wird GDC in den nächsten zwei bis drei Jahren mindestens einen gehörlosen kenianischen Lehrer oder langfristigen Mentor in allen 41 Gehörlosenschulen haben. Die Zahl der gehörlosen Kenianer, die in der Schule bleiben und ein höheres Bildungsniveau erreichen, wird um 50 Prozent steigen. Lehrplanmaterialien und ein Lexikon der kenianischen Gebärdensprache werden entwickelt. In 5 bis 10 Jahren wird das Land einen spiralförmigen Effekt in einer schnell wachsenden Zahl von gehörlosen Lehrern sehen, gefolgt von gehörlosen Administratoren und anderen gehörlosen Fachleuten. Die Beteiligung von Global Deaf Connection wird minimal, da kenianische Gehörlosenprofis den Fortschritt fortsetzen. Da 80 Prozent der Gehörlosen in Entwicklungsländern leben, ist die Marktnachfrage nach GDC-Programmen hoch. Dementsprechend hat Kevin das Modell so konzipiert, dass es übertragbar ist. Der Zyklus kann in Ländern wiederholt werden, die diese Kriterien erfüllen: der Wunsch, die Bildungssysteme für gehörlose Kinder zu verbessern; Gehörlose, die Amerikanern ihre einheimische Gebärdensprache beibringen können; Universitäten, die gehörlosen College-Studenten Dolmetscher und Unterstützung zur Verfügung stellen, die sie benötigen, um ihre Lehrbefähigungsnachweise zu erwerben; und ein Regierungsprogramm, um dann die neuen Lehrer für Schulen für gehörlose Kinder einzustellen. Als Reaktion auf Anfragen aus mehr als 15 Entwicklungsländern hat Kevin bereits Jamaika besucht und mit Recherchen und Gesprächen mit China und Mexiko begonnen. In Zusammenarbeit mit lokalen Gehörlosenorganisationen, wie Zweigstellen der National Association of the Deaf und der World Federation of the Deaf, bietet Kevin ein Modell für gehörlose Fachleute, um viele der Dienste zu nutzen, die diese Organisationen anbieten, sobald sie ausgebildet sind. Um ein wirklich internationales Modell zu schaffen und das Vertrauen vieler dieser Organisationen zu gewinnen, vermarktet er sowohl an der Gallaudet University, der einzigen Universität der freien Künste der Welt für gehörlose und schwerhörige Menschen, als auch auf internationalen Konferenzen, um Gehörlosenbildung zu finden Freiwillige außerhalb der USA Kevin hat auch eine Ausstiegsstrategie entwickelt, die verwendet werden kann, sobald der Zyklus genügend Ergebnisse erzielt hat, um seine Nachhaltigkeit sicherzustellen und so zu verhindern, dass es sich um ein von den USA abhängiges Modell handelt. Die GDC hat kürzlich eine vierte Komponente in ihr Modell implementiert – das Connection Support Program zur Einkommensgenerierung. Gegen eine geringe Gebühr entsendet dieses Programm Gruppen von Menschen, sowohl hörende als auch gehörlose, in Entwicklungsländer für eine Freiwilligenarbeit. Die Freiwilligen arbeiten mit lokalen Gemeindemitgliedern zusammen, um bestehende Bildungseinrichtungen für Gehörlose zu renovieren und gleichzeitig neue kulturelle Erfahrungen zu sammeln. Das Skills Support- und das Mentor Support-Programm verwenden auch das gleiche einkommensgenerierende Modell der Gebührenänderung, um die Abhängigkeit der GDC von Zuschüssen und anderen Finanzierungsmechanismen zu verringern und so die Kernorganisation nachhaltig zu machen. Durch die Verbreitung dieses bildungsbasierten Modells in Entwicklungsländern auf der ganzen Welt wird die GDC Mainstream-Stereotypen über den potenziellen Beitrag der Gehörlosengemeinschaft zur Gesellschaft ändern, ein Werkzeug für Gehörlose bereitstellen, um sozial und wirtschaftlich fortschrittlich zu werden, und einen nachhaltigen Mechanismus für Regierungen und soziale Organisationen bereitstellen die Gehörlosengemeinschaft als aktive Mitwirkende an der Gesellschaft zu nutzen.
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