John Mighton

Kanada • JUMP (Junior Undiscovered Mathematical Prodigies)
Ashoka-Fellow seit 2003

12:45

The math of learning | John Mighton | TEDxCERN

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John Mighton erfand eine Methode zum Unterrichten von Mathematik, die zu messbaren höheren Leistungen auf ganzer Linie sowie zu erheblichen Verbesserungen des Selbstwertgefühls und der Lerneinstellung der Schüler führt. Seine Organisation Junior Undiscovered Mathematical Prodigies (JUMP) verbreitet diese Methode an öffentlichen Schulen für einkommensschwache Schüler in Kanada und den Vereinigten Staaten. Dabei verändert es die mentalen Modelle von Lehrern und Bildungsbehörden und weckt Hoffnungen und Erwartungen an das, was Kinder erreichen können.

Die Person

Als John erst 11 Jahre alt war, stieß er auf zwei Bücher, die sein Denken über Mathematik radikal verändern sollten. In einem bauen zwei Kinder ein Möbiusband, das es ihnen durch einen fantastischen Prozess ermöglicht, durch die Zeit zu reisen. Das andere Buch sprach auf Seiten voller Diagramme und Formeln von mathematisch begabten Kindern. Von der ersten Geschichte an gewann John die Überzeugung, dass Mathematik ein magisches Fach ist, das es ihm ermöglichen könnte, die alltägliche Realität zu überwinden. Von der Sekunde an las er, dass er nur dann Mathematiker werden könne, wenn er eine perfekte ererbte Begabung für das Fach habe. Als er an der Universität ein D in Analysis erhielt, ließ er seine Träume von der mathematischen Erforschung hinter sich und beschloss, die Mathematik ein für alle Mal fallen zu lassen. Er wurde ein erfolgreicher Dramatiker und erhielt für seine Arbeit einen Governor General’s Award. Um über die Runden zu kommen, fand John einen Teilzeitjob als Tutor. Einer seiner ersten Schüler stand kurz davor, in Mathematik in Klasse 8 durchzufallen. Sein Lehrer sagte ihm, er sei nicht schlau genug, um in dem Fach gut abzuschneiden, aber John beschloss, ihm dabei zu helfen, dem Lehrer das Gegenteil zu beweisen. Sie machten erstaunliche Fortschritte, und der Student erhielt schließlich ein Stipendium an der Waterloo University, obwohl er sich dort nicht beworben hatte. Inspiriert vom Erfolg seiner Schüler kehrte John zu seinen eigenen mathematischen Studien zurück. Er promovierte in Mathematik an der University of Toronto und erhielt ein renommiertes Stipendium des Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada. Seine persönlichen Vorurteile gegenüber Mathematik hatte er bereits überwunden; jetzt war er bereit, mathematische Begeisterung weit und breit zu verbreiten. Jahrelang plante er ein Mathematikprogramm für Grundschüler. Durch einen Kollegen überzeugte er den Rektor einer örtlichen Schule, 15 Kinder für die Nachhilfe auszuwählen. Mehrere von Johns Freunden meldeten sich freiwillig als Tutoren, und als die Kinder in seiner Wohnung ankamen, wurden sie die ersten von Tausenden von unentdeckten mathematischen Wunderkindern, die durch seine Arbeit inspiriert wurden. John dankt seiner Tochter Chloe, deren Tests und Verfeinerung die große Mehrheit der JUMP-Materialien geziert hat.

Die neue Idee

John ist der Architekt und führende Verfechter einer Methodik, die einen Teufelskreis durchbricht, der Tausende von Mathematikstudenten in ganz Nordamerika plagt: geringes Selbstwertgefühl der Schüler und schlechter Unterricht führen zu niedrigen gemessenen Leistungen in der Schule, was zu noch geringerem Selbstwertgefühl und geringeren Erwartungen an die Mathematik führt Leistung. Seine Programme verbessern direkt den Unterricht und das Selbstwertgefühl, verwandeln den Teufelskreis in einen positiven und helfen den Schülern, Wege zu aufregenden Karrieren mit intellektuellen Leistungen zu finden. Er gründete die Organisation JUMP in der Annahme, dass Kinder besser lernen, wenn sie sich bewundert und belohnt fühlen. Zu diesem Zweck zerlegt seine Methode anspruchsvolle mathematische Konzepte in sehr einfache Schritte und füllt die Interaktion im Klassenzimmer mit positivem Feedback. Während sich die Schüler durch die Konzepte arbeiten, werden sie nach jedem Erfolg mit weiteren Übungen belohnt, was eine überraschende Begeisterung hervorruft. Mit der Unterstützung eines ausgebildeten JUMP-Tutors schaffen Lehrer eine spielerische, unterstützende Umgebung, die die bestehende negative Einstellung zum Mathematiklernen ändert. Johns Arbeit hat eine Revolution in den teilnehmenden Schulen ausgelöst – und vor allem hatte sie einen enormen Einfluss auf das Selbstkonzept der Schüler. In seinen Programmen haben einkommensschwache Kinder, die früher als leistungsschwache Mathematikschüler galten, entdeckt, dass sie in Mathematik so gut sein können, wie sie sich trauen. Wenn sie Vertrauen in Mathematik gewinnen, wenden sie es auf andere intellektuelle Bemühungen an und bauen Vertrauen in der Schule und für ihr ganzes Leben auf. Seine Technik hat sich auch bei Kindern mit Verhaltensauffälligkeiten und Entwicklungsstörungen wie Autismus bewährt. Indem er immer wieder zeigt, was Kinder wirklich leisten können – selbst diejenigen, die als „Problemkinder“ oder „Lernschwache“ abgestempelt wurden – verändert John die Art und Weise, wie Lehrer und Bildungsbehörden die Fähigkeiten ihrer Schüler sehen. Die Noten, die JUMP-Schüler erhalten, sind ein genaues Maß für ihre Fähigkeiten und zeigen, dass Schulen ihre Standards viel höher setzen und dennoch jedem Kind helfen könnten, diese Standards zu erfüllen. Wenn sie alle schwierige Mathematik bewältigen können und es schaffen, stellt sich die Frage: „Was können sie sonst noch lernen?“ John hilft Administratoren, innovative Antworten auf diese Frage zu entwickeln, und bereitet den Weg für Studenten mit niedrigem Einkommen, um die Führungskräfte und Gelehrten von morgen zu werden.

Das Problem

In einer typischen nordamerikanischen Grundklasse werden die Schüler getrennt und entweder als schwache oder als starke Schüler bezeichnet, insbesondere in Mathematik. Während diese Schüler die Schule durchlaufen, wachsen die Lücken in Motivation, Fähigkeiten und Wissen zwischen denen, die für ihre mathematischen Fähigkeiten konsequent belohnt werden, und denen, die dies nicht tun. In der High School fällt die Mehrheit der Schüler in die zweite Kategorie und hat Probleme mit Mathematik; 2003 erfüllten 80 Prozent der Schüler der 10. Klasse in Ontario die Grundstandards in Mathematik nicht. In einkommensschwachen Vierteln können es sich Familien oft nicht leisten, Tutoren einzustellen, und Schüler, die ins Hintertreffen geraten, holen selten auf. Viele haben Schwierigkeiten, an einem College oder einer Universität aufgenommen zu werden. Sie wachsen mit der Vorstellung auf, dass sie nicht so intelligent sind wie andere Kinder, und wenn es an der Zeit ist, eine Karriere zu planen, geben sie sich oft mit unbelohnten, schlecht bezahlten Jobs zufrieden. Die traditionelle Methode des Mathematikunterrichts in Nordamerika lässt die meisten Lehrer unvorbereitet zurück, um mit den individuellen Stärken und Schwächen ihrer Schüler umzugehen. Sie führen mathematische Konzepte selten in Schritten ein, die die schwächsten Mitglieder ihrer Klasse verstehen, und nur wenige wissen, wie sie das Selbstvertrauen wecken können, das Schüler zum Lernen von Mathematik benötigen. Schüler, die Probleme haben, einige Konzepte zu verstehen, bekommen schlechte Noten, erhalten aber selten die Intervention, die sie brauchen, um diese Noten umzukehren. Schlimmer noch, viele Lehrer bringen negative Einstellungen gegenüber Mathematik in ihren Unterricht ein. Ihre eigenen früheren Fehler und Schwierigkeiten beim Erlernen der Mathematik verfolgen ihre Versuche, sie zu unterrichten. Bestehende Lehrerhochschulen und staatliche Eingriffe haben Mühe, ihnen die Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, um den Mathematikunterricht zu einer positiven und ansprechenden Erfahrung für alle Schüler zu machen. Viele neuere Forschungen zur frühkindlichen Bildung zeigen, dass Kinder mit sehr wenigen Ausnahmen in der Lage geboren werden, alles im Bereich des menschlichen Wissens zu lernen. Leider hat diese Forschung wenig dazu beigetragen, die Art und Weise zu ändern, wie Kinder unterrichtet werden. Die Menschheit brauchte viele Jahre, um zu akzeptieren, dass die intellektuelle Unterlegenheit von Frauen ein Mythos war, ebenso wie die angenommene Unterlegenheit verschiedener Rassengruppen. John argumentiert, dass die heutigen Annahmen über die Intelligenzunterschiede zwischen Kindern nicht anders und gleichermaßen schädlich sind. Materialien für die Lehrerbildung ermutigen Pädagogen, „begabte“ Schüler zu identifizieren, und warnen sie davor, bei „schwächeren“ Schülern falsche Hoffnungen zu wecken. Nur wenige Texte und Programme vertreten die Idee, dass von allen Kindern erwartet werden sollte, dass sie gute Leistungen erbringen. Angesichts niedriger Erwartungen nehmen sich Kinder die Kommentare und Testnoten der Lehrer zu Herzen und entscheiden früh, ob sie die Fähigkeit haben, in der Schule erfolgreich zu sein oder nicht. Für sie ist ein Versagen selbst schuld, kein Versagen des Systems. Ohne sorgfältige Anleitung durch Lehrer und Eltern machen sie selbsterfüllende Prophezeiungen für ihre Zukunft und setzen Muster, die sehr schwer zu durchbrechen sind. Schlechter Unterricht in Mathematik, vielleicht mehr als in jedem anderen Fach, macht aus einem guten Schüler schnell einen schlechten. Die Mythen rund um das Thema ermutigen Kinder, in dem Moment aufzugeben, in dem sie auf Schwierigkeiten stoßen. Da mathematisches Wissen kumulativ ist, kann eine Wissenslücke, die in einem Jahr mit schlechtem Unterricht entstanden ist, einen Schüler jahrelang vom Erfolg abhalten. Fehler in Mathematik können leicht zu Fehlern in der gesamten Schule werden und einen jungen Menschen von intellektuellen Beschäftigungen abbringen. Mit zunehmender Klassengröße steigen die Einsätze für den Mathematikunterricht dramatisch; Ohne hervorragende Methoden für den Unterricht an öffentlichen Schulen wächst schnell die Kluft zwischen den reichen Schülern, die sich kleine Klassen und Privatlehrer leisten können, und den armen Schülern, die dies nicht können.

Die Strategie

John gründete 1999 Junior Undiscovered Mathematical Prodigies (JUMP), um diese Lücken zu schließen. Sein früherer Erfolg beim Unterrichten von Förderschülern ermutigte ihn, ein System zu entwickeln, das die Art und Weise verändern würde, wie Schüler und Lehrer individuelle Fähigkeiten wahrnahmen. Als er anfing, Nachhilfe zu geben, war John überrascht zu sehen, inwieweit komplexe Mathematik auf grundlegende Operationen wie Zählen, Durchstreichen eines Symbols oder Verschieben einer Zahl von einer Stelle zur anderen auf einer Seite reduziert werden konnte. Der Eckpfeiler von Johns Strategie war die Entwicklung einer innovativen Methode des Mathematikunterrichts, die aus dieser einfachen Erkenntnis Kapital schlagen konnte. Zu Beginn seiner Arbeit führte John ein rudimentäres Experiment mit einer dritten Klasse durch. Er überzeugte seine Freunde, sich freiwillig als Tutoren zu melden, und gab der Klasse mit ihrer Hilfe vier Wochen Unterricht über Brüche, gefolgt von einer Woche Wiederholung. John passte zwei Tests aus den Klassen 6 und 7 an – drei und vier Jahre über dem, was diese Schüler erreichen sollten – und stellte fest, dass die gesamte Klasse beim Abschlusstest über 90 Prozent erzielte. Mehr als die Hälfte der Schüler erzielte perfekte Punktzahlen. Begeistert von diesem Erfolg gründete John JUMP, um seine Methode auf nationaler Ebene zu verbreiten. Es ist schnell gewachsen; Seit seiner Gründung in Johns Wohnung hat sich JUMP jedes Jahr verdreifacht und ist im Juli 2004 von 7 Tutoren für 15 Schüler auf über 300 freiwillige Tutoren für 2.500 Schüler angewachsen. Allein im letzten Jahr expandierte die Organisation in zwei neue Provinzen Kanada, startete ein Programm mit einem Canadian First Nations Reserve und gründete Initiativen in West Virginia und New York. Die Warteliste umfasst bereits 300 Schulen und wächst schnell. John entwickelte ein lebendiges Schulungsprogramm, um Lehrer und Freiwillige in seine Methode einzuführen. Er zieht neue Trainer aus einer wachsenden Basis von Freiwilligen und sogar von Alumni an, da er weiß, dass junge Menschen, die von seinen Methoden profitiert haben, inspiriert werden, sie zu unterrichten. JUMP gewinnt Netzwerke von Lehrerausbildungsprogrammen in Kanada und schneidet die Wurzel der Missverständnisse neuer Lehrer. Die Organisation plant, mehrere Schulungszentren zu entwickeln, um sein Modell zu verbreiten und es in ganz Nordamerika und auf der ganzen Welt zu replizieren. Unabhängig davon, wie schnell seine Organisation expandiert, glaubt John, dass sich die Wirkung seiner Ideen darüber hinaus ausbreiten sollte: Jeder, der diese Methoden benötigt, sollte in der Lage sein, sie anzuwenden. In der Verfolgung seines Glaubens schrieb er Handbücher für Lehrer und Freiwillige und veröffentlichte sie im Internet. Mit Hilfe der University of Toronto wandelte er diese Handbücher in Arbeitsbücher um und spendete die Urheberrechte an JUMP. 2003 veröffentlichte er The Myth of Ability: Nurturing Mathematical Talent in Every Child, und es wurde schnell zu einem Bestseller in Kanada und den Vereinigten Staaten. Die letzte Säule seiner Strategie besteht darin, die Schulbehörden, Administratoren und politischen Entscheidungsträger zu erreichen, die die Bildungssysteme regeln. Er will etwas Grundlegendes ändern, indem er die Illusion zerstreut, dass Intelligenz und mathematisches Können unveränderlich sind. Er lässt keine Gelegenheit aus, über seine Erkenntnisse zu sprechen. Er geht systematisch auf die wichtigsten Akteure im öffentlichen Bildungswesen zu und überzeugt sie einen nach dem anderen davon, dass alle Kinder hervorragende Leistungen erbringen können.