Thope Lekau

Südafrika • Kopanong Catering Co.
Ashoka-Fellow seit 2003

Thope Lekau hat eine Initiative ins Leben gerufen, um Frauen und Jugendliche in Südafrikas Townships dazu zu inspirieren, neu verfügbare wirtschaftliche Möglichkeiten zu ergreifen und die sozialen Herausforderungen zu meistern, denen sie gegenüberstehen. Das Modell von Thope ist insofern einzigartig, als es sich darauf konzentriert, Frauen zu stärken und ihnen die Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, um die lukrative Tourismusbranche in den wirtschaftlich angeschlagenen Townships in Südafrika nach der Apartheid einzuführen.

Die Person

Thope wuchs mit einem intimen Verständnis von Armut auf. In den 1960er Jahren wurde ihre Familie vom Apartheidregime zwangsweise in die Gemeinde Gugulethu umgesiedelt, eine öde Einöde, viele Kilometer entfernt von der Industrie und anderen Beschäftigungsmöglichkeiten in Kapstadt. Ihre Eltern hatten Mühe, über die Runden zu kommen, und sie musste sich oft um ihre jüngeren Geschwister kümmern, während ihre Eltern berufstätig waren, oder kleine Konsumgüter wie Süßigkeiten und Milch verkaufen, um das magere Einkommen ihrer Eltern aufzubessern. Als Erwachsene beteiligte sie sich an Gemeindeentwicklungsprojekten, um einen Einfluss auf die Probleme zu nehmen, die ihrer Meinung nach ihre Gemeinde bedrängten. Sie stellte fest, dass Projekte zwar oft zu positiven sozialen Veränderungen führten, viele Organisationen des Bürgersektors jedoch hilflos und phantasielos waren, nachdem ihre Daseinsberechtigung im Südafrika nach der Apartheid weitgehend verflogen war. Sie suchte daher nach einem "anderen Weg, Dinge zu tun". Dieser Wunsch fand 1997 Ausdruck, als ihr der J.H. Stipendium der Heinz Company Foundation zum Studium des Kleinunternehmertums an der University of Pittsburgh, Pennsylvania. 1998, kurz nachdem sie nach Hause zurückgekehrt war, kündigte sie ihre Stelle bei einem Entwicklungsprojekt, um sich vollzeitlich auf das Kopanong Bed and Breakfast zu konzentrieren. In wenigen Jahren hat Thope Manager ausgebildet und einen effektiven Geschäftsplan aufgestellt, sodass sich das Bed & Breakfast nun weitgehend selbst führt. Sie ist an einem Wendepunkt angelangt, an dem sie ihre Erfahrungen und Erkenntnisse einem breiteren Publikum mitteilt und das Kopanong Bed and Breakfast als „Modellfall für ein erfolgreiches kleines Unternehmen im Besitz einer Frau“ nutzt.

Die neue Idee

Thope stellte fest, dass in südafrikanischen Townships und anderen armen Gemeinden im ganzen Land die Gründung kleiner Unternehmen eine der beliebtesten Strategien zur Überwindung von Armut ist. Obwohl die kleinen Einkommen aus solchen Unternehmungen einige Familien ernähren konnten, sah sie, dass ihr Potenzial durch das Streben nach zu ähnlichen Geschäftsmodellen (z auf eine Weise, die, wie Thope sagt, "ganzen Gemeinschaften zugute kommt". Um diese Situation zu überwinden, entwickelte Thope ein sozial verantwortliches Unternehmen – das Kopanong Bed and Breakfast – in der Gemeinde Khayelitsha, Kapstadt. Ihr Bed-and-Breakfast zieht viele einheimische und internationale Besucher an, um die traditionelle afrikanische Küche zu probieren, kulturelle Darbietungen zu genießen und in lebendiges Geschichtserzählen einzutauchen. Sie führt in den Townships eine neue Geschäftsform ein, die bewusst die Einzigartigkeit des lokalen Umfelds zum Nutzen der Township-Bewohner und internationalen Besucher gleichermaßen vermarktet. Durch diese von Frauen geführten Bed-and-Breakfasts hilft Thope armen Gemeinden in Südafrika, der Armut zu entkommen. Im "neuen Südafrika" machen derzeit Einzelunternehmer auf dem Tourismusmarkt Geld, und Thopes Idee ist es, diesen Individualismus in Kollektivismus umzuwandeln. Thope erkennt, dass der Ruhm von „ein Mann, eine Frau“ die Stärkung ganzer verarmter Townships einschränkt. Thope möchte eine innovative Art der Geschäftstätigkeit entwickeln, die beweist, dass Menschen gemeinsam Gewinne am Aufschwung ihrer Gemeinschaften teilen können. Sie erkennt an, dass andere Unternehmer einen Mehrwert für ihr Geschäft schaffen und gleichzeitig ihre eigenen Waren und Dienstleistungen einem lukrativen Markt aussetzen, und schafft Möglichkeiten für die Beteiligung der gesamten Gemeinschaft an ihrem sozial bewussten Geschäftsvorhaben. Sie arbeitet mit anderen Geschäftsleuten zusammen, die nicht in der Tourismusbranche tätig sind (Gemüseverkäufer, Handwerksverkäufer), die aber auch davon profitieren können, dass Touristen in ihr Haus kommen. Sie bemüht sich bewusst darum, "den Dollar im Township zu halten". In Anbetracht dessen, wie individualistisches Unternehmertum ist, ist Thopes Geschäftsmodell einzigartig, da es ihre Idee ist, Menschen von einer überlebensorientierten Art der Geschäftstätigkeit zu Diversifizierung und Zusammenarbeit zu führen, um sicherzustellen, dass alle Unternehmen gedeihen. Um die Wirkung über Khayelitsha hinaus auszudehnen, hat Thope ein unternehmerisches Trainingsmodul für Frauen und Jugendliche entwickelt, das zeigt, wie diese Art von wirtschaftlicher Stärkung, Selbstversorgung und Eigenständigkeit erreicht werden kann. In Abkehr von vorherrschenden unternehmerischen Ausbildungsmodellen bietet sie praxisorientierte Kurse an, die nicht nur den Schwerpunkt auf die ständige Identifizierung von Wegen zur Durchdringung von Nischenmärkten legen, sondern auch auf die gerechte Verteilung des Einkommens an die größtmögliche Anzahl von Menschen.

Das Problem

Südafrikanische Townships – die von der Apartheid geschaffenen städtischen Siedlungen, in denen Schwarze und Farbige gezwungen waren, in bitterer Armut zu leben – sind von einer Vielzahl scheinbar unlösbarer sozialer Probleme besessen, die von Kriminalität, Drogenmissbrauch, Umweltzerstörung und geringen Entwicklungsmöglichkeiten reichen . Ein aussagekräftiger Indikator ist die geschätzte durchschnittliche Arbeitslosenquote in Townships von 65 Prozent, während der nationale Durchschnitt bei 40 Prozent liegt. Seit der politischen Emanzipation im Jahr 1994 ist die unternehmerische Entwicklung eine beliebte Strategie der Regierung zur Bekämpfung der Armut. Die Menschen werden ermutigt, ihre eigenen Unternehmen zu gründen, weil es in der formellen Wirtschaft nicht genug Arbeitsplätze gibt, um die Nachfrage zu befriedigen, und die Regierung nicht in der Lage ist, ihre Bevölkerung mit Sozialleistungen oder anderen staatlichen Hilfsprogrammen zu unterstützen. Auch Organisationen des Bürgersektors und Kirchen haben landesweit Initiativen gestartet, um Schulungen zur Gründung kleiner Unternehmen anzubieten. Leider haben sich die aus diesen Initiativen hervorgegangenen Unternehmen als homogen und eigennützig erwiesen. Die große Mehrheit kleiner Unternehmen – insbesondere in südafrikanischen Townships – verkaufen entweder Haushaltsartikel wie Alkohol (Sheebens) oder Bestattungsdienste. Darüber hinaus ist es nicht ungewöhnlich, Gruppen von Anbietern zu beobachten, die identische Produkte oder Dienstleistungen in Sichtweite des jeweils anderen verkaufen. Während diese Praxis die Kosten für die Verbraucher senken kann, schränkt sie die Gewinnmargen der Einzelhändler ein und untergräbt langfristige Geschäfte und die individuelle Nachhaltigkeit. Eine Umfrage des Center for Entrepreneurship an der Universität von Natal zur unternehmerischen Entwicklung in verarmten Gemeinden bestätigte dieses Problem und stellte fest, dass in ihren Untersuchungsbereichen „der Markt für die durch die Projekte produzierten Waren normalerweise dieselben verarmten Gemeinden waren, in denen sie produziert wurden . [Darüber hinaus] hatten eine extrem niedrige Produktivität und keine Eintrittsbarrieren die meisten dieser Projekte von Anfang an unrentabel gemacht.“ Solche Studien zeigen, dass Unternehmen ihre Waren und Dienstleistungen diversifizieren und ihre Produkte an ein breiteres Publikum vermarkten müssen. Es gab zahlreiche private und öffentliche Bemühungen, diese Situation mit unterschiedlichem Erfolg zu beheben. Aus dem massiven Zustrom internationaler Touristen, die daran interessiert sind, das „neue Südafrika“ zu erleben, Kapital zu schlagen, ist eine große Anzahl von Tourismusinitiativen, darunter Bed-and-Breakfasts und Reiseleiterunternehmen, wie aus dem Boden geschossen. Während einige in ihren Zielen erfolgreich waren und sind, präsentiert ein Übergewicht eine begrenzte Sicht und oberflächliche Erfahrung des Landes. Thope weicht von diesen kommerziellen Praktiken ab und fördert eine andere Art von Unternehmertum - insbesondere für Frauen und junge Menschen -, das weit verbreitet, nachhaltig ist und dessen Unterrichtsmethodik auf Erfahrung basiert. In einer Ära des aufkommenden Halsabschneider-Kapitalismus befürwortet Thope durch ihre geschäftlichen Bemühungen einen starken Sinn für Kommunitarismus.

Die Strategie

Thopes Erkenntnis ist, dass in der Eile, die Armut zu lindern, indem Gemeinschaften ermutigt werden, Initiative zu ergreifen und sich an unternehmerischen Aktivitäten zu beteiligen, weder der Diversifizierung von Unternehmungen in einem bereits überfüllten Markt noch der Sicherstellung, dass die Geschäftsunternehmungen der größtmöglichen Anzahl von Menschen zugute kommen, wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde die gerechteste Art und Weise oder die Anwendung der theoretischen Informationen. Thope erkennt, dass sie, wenn sie die Armut und das Gefühl der Hoffnungslosigkeit unter Frauen und Jugendlichen, die sie täglich in ihrem Township, wo ihre Familie zwangsumgesiedelt wurde, miterlebt hat, etwas anhaben will, ein Modell schaffen müsste von Erfolgen, die die Community inspirieren würden. Sie nutzte das überwältigende Interesse unter Nicht-Südafrikanern, den bemerkenswerten sozialen Wandel nach dem Ende der Apartheid und das relativ unerforschte Konzept des Tourismus in Townships mitzuerleben, und gründete ein Bed & Breakfast. Die Idee war, ausländischen Touristen ein authentisches Erlebnis des „Township-Lebens“ zu bieten. Thope war auch entschlossen, dass ihre Initiative neben der Schaffung eines alternativen Geschäftsmodells von einer sozialen Ethik bestimmt würde. Dementsprechend hat ihr Geschäft nicht versucht, den gesamten Tourismusmarkt zu erobern oder die Reihe von Nebenindustrien wie kulturelle Unterhaltung und Handwerksverkäufe zu betreiben, die solche Unternehmungen oft begleiten. Stattdessen baut sie Beziehungen zu lokalen Unternehmern auf, die diese Dienstleistungen und Waren anbieten. Thope bezieht die gesamte Gemeinde in ihr Geschäft ein, da Handwerker ihre Waren in ihrem Bed & Breakfast ausstellen, und sie hat Beziehungen zu anderen Familien in der Gemeinde aufgebaut, die im Falle von Überkapazitäten Besucher aufnehmen. Thope betont wiederholt, dass sie nicht den Ehrgeiz hat, ein großes Touristenhotel in Khayelitsha zu errichten, sondern nur ein Modell zu schaffen, das von einer starken egalitären Ethik durchdrungen ist, um andere zu inspirieren. Die Vielfalt der Erfahrungen, die sie auf hochprofessionelle Weise von traditionellen afrikanischen Gerichten bis hin zu kulturellen Darbietungen anbot, machte ihre Initiative schnell bekannter im Land und auf der ganzen Welt. Sobald es diesen Effekt erzielt hatte und als Anfragen von Frauen in ihrer Gemeinde und anderen Teilen des Landes um Hilfe bei der Gründung ähnlicher Unternehmungen eintrafen, wurde ihr klar, dass sie bereit war, den nächsten Schritt zu tun – andere darin zu schulen, ähnliche Projekte zu starten , innovative Geschäftsvorhaben. Eine zusätzliche Komponente ihrer Strategie besteht darin, gemeinsam mit anderen Frauen, die im ganzen Land erfolgreiche Unternehmungen entwickelt haben, unternehmerische Schulungen anzubieten. Ein Hauptmerkmal dieses Trainings sind Tutorials zur Überwindung der Risikobereitschaft, einer Angst, die sie als Hauptgrund für Untätigkeit bei Frauen beobachtet hat. Nach der Schulung ist sie weiterhin eine Ressource, indem sie bei Bedarf Beratung und technische Unterstützung anbietet. Thope strebt auch danach, ihre unternehmerische Ausbildung zu professionalisieren, indem sie eine institutionelle Akkreditierung erhält. Ihre Ausbildung ist anders als die meisten in Südafrika, da sie mit Experten an einer technischen Universität zusammenarbeitet, um die Effektivität ihrer Schulungen zur Entwicklung kleiner Unternehmen zu verbessern und sie auf einzigartige Weise auf die Bedürfnisse verschiedener Branchen zuzuschneiden. Um die Effektivität des Trainings zu messen und gegebenenfalls zu modifizieren, führt sie alle sechs Monate formelle Follow-up-Bewertungen durch. Thope ist entschlossen, die Idee über Kapstadt hinaus im Rest des Landes zu verbreiten und hat daher entsprechende Verbreitungsstrategien entwickelt. Frauen und Jugendliche, die eine unternehmerische Ausbildung erhalten, werden auch darin geschult, wie sie in ihren eigenen Gemeinden Erzieherinnen werden können, indem sie dieselben unternehmerischen Inhalte und Empowerment-Schulungen verwenden. Darüber hinaus wird die Zusammenarbeit mit Hochschulen ein wichtiger Bestandteil ihrer Verbreitungsstrategie sein, sobald ihr stark praxisorientiertes Modul in das Curriculum integriert wird. Sie nutzt auch die Medien, um ihre Geschichte zu verbreiten und andere zu inspirieren, indem sie aktiv Nachrichtenagenturen und Entwicklungsagenturen kontaktiert, um ihr Trainingsprojekt zu präsentieren. Da sie weiß, dass es im Land andere Ausbildungsorganisationen für Unternehmer gibt, geht sie Partnerschaften mit ihnen ein, um ihren Kurs und das gemeinsame Ziel, Frauen zu stärken, voranzutreiben. Während die Initiative im ganzen Land wächst, plant Thope, eine strategische Planungs- und Aufsichtsrolle zu übernehmen – insbesondere bei der Betreuung anderer ehemaliger Empfänger ihres Schulungsprogramms – um sicherzustellen, dass das Wissen effizient und professionell im ganzen Land verbreitet wird.