Lily Thapa

Nepal • Women for Human Rights
Ashoka-Fellow seit 2003

Lily Thapa hilft dabei, Witwen, von denen viele junge Ehefrauen von Opfern des siebenjährigen Aufstands in Nepal sind, aus der Isolation und Abhängigkeit in den Häusern ihrer Ehemänner herauszuholen, und verbindet sie in Gruppen miteinander, die ihre wirtschaftliche und politische Stärke in ganz Nepal aufbauen .

Die Person

Lily wurde mit 32 Jahren verwitwet, als ihr Mann, ein Arzt, während des Militärdienstes im Golfkrieg von 1992 starb. Sie kämpfte für seine Entschädigung durch die Vereinten Nationen und erhielt sie erst nach dreijähriger Beharrlichkeit, seit Entschädigung für diejenigen, die im Kampf getötet wurden, und diejenigen, die eines natürlichen Todes starben, wie es ihr Ehemann tat, wurden unterschiedlich behandelt. Sie wurde von der Gesellschaft und ihrer Familie diskriminiert, aber sie nahm ihr Leben in die Hand und half anderen, die sich in derselben Situation befanden. Dank einer fortschrittlichen, privilegierten Erziehung hatte Lily schon in jungen Jahren die Möglichkeit zu reisen, sowie Möglichkeiten, die die meisten Mädchen nicht hatten, wie Reiten und Autofahren. An der Universität war sie Leiterin der Studentenvereinigung und half jungen Frauen, die aus abgelegenen Gegenden kamen. Später heiratete sie in eine konservative Familie ein – ein totaler Schock für sie. Nach drei Fehlgeburten riet ihm die Familie ihres Mannes, eine zweite Frau zu nehmen, aber er lehnte dies ab. Lily blieb seine einzige Frau, und zusammen hatten sie drei Söhne. Nach dem Tod ihres Mannes erlebte sie Schwierigkeiten durch seine Familie und erkannte, dass verwitweten Frauen viele Rechte verweigert wurden. Lily erkannte auch, dass sie mehr Glück hatte als die meisten Witwen und dass es viele Frauen in Nepal gab, die noch mehr litten, weil sie ungebildet waren und kein Vertrauen in ihre Fähigkeiten hatten. Seit 1994 widmet sich Lily dem Aufbau ihrer Organisation als starke und anerkannte Präsenz für alleinstehende Frauen. Sie wandte sich zuerst an Laxmi, eine Witwe, die von ihrer Familie schlecht behandelt wurde. Laxmis Schwiegermutter weigerte sich, Lily in ihr Haus zu lassen, weil sie befürchtete, sie würde ihre Schwiegertochter verderben. Lily ließ sich nicht beirren und besuchte Laxmi erneut, wobei sie einen Jesuitenpriester mitbrachte, der im Dorf beliebt war. Schließlich überzeugte sie Laxmis Familie, Laxmi einen viermonatigen Nähkurs machen zu lassen. Mittlerweile hat sie ihre eigene Schneiderei und in einem anderen Dorf eine Filiale eröffnet. Laxmis wirtschaftliche Unabhängigkeit hat das Verhalten ihrer Familie deutlich verändert. Ihre Geschichte veranschaulicht die dramatischen Veränderungen, die Lily und ihr Team im Leben der Witwen in der Region bewirken.

Die neue Idee

Lily verstößt gegen die strengen, von der Familie erzwungenen sozialen Gepflogenheiten, die Witwen von der Teilnahme am Bürgersektor abhalten. Sie lädt Witwen ein, aufzutauchen und sich der Gesellschaft ihrer Altersgenossen anzuschließen. Die Gruppen geben der Witwe – oder alleinstehenden Frauen, ein Begriff, den Lily dem stark symbolträchtigen „Witwe“ vorzieht – eine Chance, gemeinsam zu trauern und zu lernen, wie man sich zu Wort meldet und mit den sozialen und wirtschaftlichen Hindernissen umgeht, denen sie gegenüberstehen. Dabei wandeln sich die Frauen aus der Rolle der ungewollten und unglücklichen Last in Bürgerinnen um, die wieder auf Augenhöhe mit anderen Frauen stehen. Lily trainiert sie zu mehr wirtschaftlicher Unabhängigkeit und dazu, sich lautstark und aktiv am öffentlichen Leben zu beteiligen. Die Frauen, insbesondere die durch den Aufstand verwitweten, bringen eine besondere Legitimität als Einflussfaktoren für den Frieden in die Bemühungen ihrer Gesellschaft ein, den Bürgerkrieg zu beenden. Ihre Teilnahme ermutigt die Gemeinschaften auch, ihre Traditionen mit Sensibilität für die Auswirkungen willkürlicher sozialer Ausgrenzung zu untersuchen.

Das Problem

Wenn eine Frau in Nepal Witwe wird, ist der Verlust ihres Mannes nicht das einzige Ende, dem sie gegenübersteht. Ab sofort gelten für sie besondere Regeln. Sie gilt als anders als andere Frauen. Die Besonderheiten unterscheiden sich zwischen verschiedenen Kasten und religiösen Gruppen, aber immer diktiert wirtschaftliche Abhängigkeit ihre Möglichkeiten, ebenso wie viele andere Regeln, die sie effektiv an den Rand drängen. Typischerweise wird den Frauen unter Hindus gesagt, dass sie im Familienhaus ihres Mannes bleiben müssen, wo die Familie ein strenges System von Regeln und Trennung aufrechterhält. Witwen dürfen keine rote Kleidung tragen, eine Glücksfarbe, die bei religiösen Anlässen verwendet wird. Außerdem gelten die Frauen als ungünstig und dürfen daher nicht an religiösen Veranstaltungen teilnehmen, nicht einmal an der Eheschließung ihrer eigenen Kinder. Die meisten Witwen sind sich ihres rechtlichen Status oder etwaiger Ansprüche auf Entschädigung oder Erbschaft nicht bewusst. Sie haben kein Selbstvertrauen und sind depressiv, ängstlich und bewegungsunfähig in einem Leben, das gerade noch enger geworden ist als die Diskriminierungen, denen sie ihr ganzes Leben lang ausgesetzt waren, weil sie Frauen sind. Das sind Tatsachen für alle Frauen, auch für gebildete. Lilys Arbeit befasst sich mit einem kritischen Teil des Problems: der Unfähigkeit von Frauen, die Situation, in der sie sich befinden, zu ändern, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass viele kein Identitätsgefühl haben, außer dass sie Ehefrau, Mutter oder Tochter von jemandem sind. Ihnen fehlt das Selbstvertrauen, die Gültigkeit der Beschränkungen in Frage zu stellen, ihren Familien Alternativen vorzuschlagen und mit ihnen zu verhandeln. Lily stellt fest, dass viele Frauen nicht einmal sprechen können, wenn sie anfangen, zu Treffen für alleinstehende Frauen zu kommen. Ihr Mangel an Vertrauen wird durch die völlige wirtschaftliche Abhängigkeit, mit der die meisten konfrontiert sind, enorm verstärkt. Sie müssen sich auf das Wohlwollen eines Schwiegervaters oder Schwagers verlassen, der ihnen Geld für die Schulbildung ihrer Kinder oder sogar für einen neuen Sari gibt. Ihre Zahl nimmt täglich zu und schließt junge Frauen ein, teilweise eine Folge des maoistischen Aufstands. Weil sie an den Rand gedrängt werden, verlieren Witwen Jahre an zukünftiger Produktivität und auch die Zukunft ihrer Kinder ist bedroht.

Die Strategie

Lily gründete Women for Human Rights (WHR) und begann 1995 mit dem Aufbau von Gruppen alleinstehender Frauen. Die Zahl der Mitglieder alleinstehender Frauen ist auf 511 in 23 der 75 Distrikte Nepals und allen fünf Entwicklungsregionen angewachsen. Am Anfang dachte Lily, dass sie ihre Organisation nur auf Witwen beschränken sollte, aber sie erkannte bald, dass ihre Bemühungen für die gesamte Gemeinde relevant waren und von einer Reihe von Verbündeten profitieren würden. Jetzt hat ihre Organisation neben den alleinstehenden Frauen einen gemischten Vorstand aus Männern und verheirateten Frauen. Fachleute, die früher einer solchen Organisation nicht beitreten wollten, sind zu begeisterten Unterstützern geworden. WHR hat jetzt vier Vollzeitbeschäftigte plus 39 Freiwillige, darunter alleinstehende und verheiratete Frauen und Männer. Die Organisation bewegt sich respektvoll durch Gemeindeverbindungen und kontaktiert Witwen, indem sie ein Team zu ihnen nach Hause schickt, um sie zu einem Treffen einzuladen. Auch Angehörige sind eingeladen. Die teilnehmenden alleinstehenden Frauen erkennen, dass sie nicht allein sind und gemeinsam etwas in der Gesellschaft bewegen können. Eine Schwiegermutter nahm an dem Treffen teil und teilte ihre Begeisterung über die Veränderungen im Leben ihrer Schwiegertochter und im Leben der Familie, nachdem ihre Schwiegertochter Mitglied der Gruppe alleinstehender Frauen geworden war. An zwei Fronten, national und lokal, bietet Lily Schulungen zur Rolle von Gesellschaft, Kultur, Religion und Recht in Bezug auf alleinstehende Frauen an. Sie organisierte im September 2002 einen dreitägigen nationalen Workshop zur Stärkung von Witwen, den ersten seiner Art. Der Workshop lenkte die Aufmerksamkeit auf die Probleme alleinstehender Frauen – Probleme, die noch nie zuvor angesprochen worden waren. Teilnehmerinnen aus 17 Bezirken, die ihren Namen nicht öffentlich aussprechen konnten und nur Tränen in den Augen hatten, kehrten nach dem Workshop in ihre jeweiligen Bezirke zurück und bildeten einzelne Frauengruppen. Mit laufender Schulung durch Lily und ihre Kollegen starteten sie Lobbykampagnen, Spar- und Kreditprogramme sowie Partnerschaften mit lokalen Bürgerorganisationen und Regierungsbehörden. Dieselben Gruppen und neue Mitglieder nahmen an einem zweiten nationalen Workshop teil, den Lily im April 2003 organisierte, wo die Teilnehmer eine deutliche Verhaltensänderung zeigten und mit großem Selbstvertrauen sprachen. Sie berichteten, dass ihre Gemeinschaften sie stärker einbeziehen und dass Regierungsbehörden eher bereit sind, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um Entwicklungsprogramme umzusetzen. Lily organisierte im Februar 2003 einen östlichen regionalen Workshop und plant, solche Workshops in jeder der fünf Entwicklungsregionen durchzuführen. Lily bietet auch Rechtsberatung und Führungsaufbau für Frauen an, die an politischer Beteiligung auf Distriktebene interessiert sind, wo die Beteiligung von Frauen minimal ist. WHR hat vielversprechenden, motivierten alleinstehenden Frauen die Verfahren für die Kandidatur für ein Amt gezeigt und sie sowohl mit ihren Dorfentwicklungskomitees als auch mit einer internationalen Bürgerorganisation verbunden, die Ausbildung für zukünftige politische Führungskräfte anbietet. Da die wirtschaftliche Unabhängigkeit für alleinstehende Frauen nach wie vor der wichtigste Schritt ist, um in den Entscheidungsprozessen zu Hause mitreden zu können, fördert Women for Human Rights das Unternehmertum von Frauen. WHR hat ein Mikrokreditprogramm eingerichtet, um alleinstehenden Frauen zu helfen, einen Kredit zu erhalten, bei dem nur ihre Mitgliedsbeiträge als Sicherheit dienen. Das Geld steht als Darlehen für einkommensschaffende Aktivitäten zur Verfügung. Eine Single Women's Entrepreneurs Group fördert die Produkte von alleinstehenden Frauen. Ein vom WHR eingerichteter "Opportunity Fund" fördert die lokale Philanthropie und stellt Bildungsstipendien für die Kinder alleinstehender Frauen sowie für die Frauen selbst bereit. Die Organisation unterhält eine aktuelle Datenbank aller Mitglieder der Gruppen in allen Entwicklungsregionen mit Aufzeichnungen über die einkommenschaffende Arbeit. Lily hat das Programm mit der Vorgabe konzipiert, dass jede einzelne Frauengruppe monatlich ein Programm für die Gemeinschaft plant. Die monatlichen Treffen haben bisher unerforschte Themen erschlossen, die viele Familien betreffen. In Nepalganj, einer Stadt im mittleren Westen Nepals, hat die gesamte Gemeinde einige der sozialen Beschränkungen für alleinstehende Frauen geändert. Die alleinstehenden Frauen aus der Ortsgruppe luden ihre Familien und die Beamten der Dorfverwaltung zu einer öffentlichkeitswirksamen Veranstaltung ein, bei der sie Tika (einen zeremoniellen Segen) erhielten, der Witwen traditionell verweigert wird. Die Arbeit von Women's Human Rights lädt zur Vervielfältigung ein, was Lily unterstützt. Kürzlich bildeten sich zum Beispiel neue Witwengruppen im Mittleren Westen und in den zentralen Distrikten, aber die Mitglieder wussten nicht, was sie tun sollten. Die Frauenkommission von Nepal, die WHR beobachtet und seine Auswirkungen auf das Leben von Frauen und Gemeinschaften gesehen hatte, bat sie, die neuen Gruppenmitglieder zu schulen. Jetzt haben die neuen Gruppen den WHR-Aktionsplan angenommen und ähnliche Spar- und Kreditkomponenten gestartet. Lily baut weiterhin Sichtbarkeit und Partnerschaften auf, einschließlich der Mitgliedschaft im internationalen Netzwerk von Witwen in Südasien (South Asian Widows' Association). Sie hat hartnäckig mit den Medien zusammengearbeitet, weil sie glaubt, dass Journalisten in Nepal besonders gute Verbündete sind. Talkshows im nationalen und privaten Fernsehen präsentieren sie ebenso wie die serviceorientierten UKW-Community-Radiosender und die führenden Zeitungen und Nachrichtenmagazine. Poster, Bücher, ein Theaterstück und eine Oper gehören zu den Kommunikationsmitteln, die Lily entwickelt hat. Lily setzt das Thema verwitwete Frauen auf die Regierungsagenda. Nachdem sie an dem Vortragsprogramm "Single Women's Issues – Today's Need" teilgenommen hatte, lud der gemeinsame Sekretär der Planungskommission der Regierung Nepals sie ein, das Thema Single-Frauen im 10. Fünfjahresplan zu artikulieren. Dies wird als äußerst strategischer und positiver Schritt zur Förderung alleinstehender Frauen angesehen. Nur die in den Plan aufgenommenen Themen werden in den kommenden Geschäftsjahren staatlich gefördert. Lily war erfolgreich darin, nicht nur das Problem alleinstehender Frauen einzubeziehen, sondern auch die Strategien, die die Regierung ergreifen sollte, um Ächtung und Diskriminierung alleinstehender Frauen zu beenden. Die einzubauenden Maßnahmen der sozialen Sicherheit sehen Empowerment-Programme für alleinstehende Frauen, kostenlose Rechtshilfe sowie Beratung und effektive Rehabilitation vor. Diese Programme werden vom Ministerium für Frauen und Kinder, dem Rat für soziale Wohlfahrt, Bürgerorganisationen und lokalen Regierungsbehörden durchgeführt.