Tamer Bahaa

Ägypten • Ashoka-Fellow seit 2003

Tamer Bahaa leitet Menschen, die taub und stumm sind, an, ihre Rechte als Bürger einzufordern und schädliche Stereotypen über ihre Fähigkeiten zu überwinden.

Die Person

Tamer wuchs in Kairo auf. In den ersten 18 Monaten seines Lebens konnte er Geräusche hören und begann wie Babys mit den Anfängen der gesprochenen Sprache zu experimentieren. Aber menschliches Versagen – die Verschreibung eines falschen Medikaments durch einen Arzt – führte dazu, dass er sein Gehör verlor. Glücklicherweise war Tamers Familie unterstützend; Sie liebten ihn, glaubten an ihn und fanden, obwohl sie nicht reich waren, Tutoren, die ihm halfen, Lesen und Schreiben zu lernen. Er besuchte eine staatliche Schule für Gehörlose, eine Erfahrung, die er äußerst frustrierend fand. Er verbrachte Jahre seines Lebens damit, im Klassenzimmer zu sitzen und absolut nichts zu lernen. Seine formale Ausbildung endete, wie bei allen gehörlosen Teenagern, in der neunten Klasse. Mit 17 Jahren nahm er eine Stelle als Bauarbeiter an, ein akzeptabler Beruf für einen Taubstummen. Aber angeleitet von seiner Mutter entdeckte er die Erwachsenenbildung und schrieb sich in Abendkurse ein. Er war der einzige Teenager in einer Klasse von 50-Jährigen und der einzige gehörlose Schüler. Um in dem zweijährigen Programm erfolgreich zu sein, schrieb er Notizen an Klassenkameraden und bat sie, ihm ihre Notizen auszuleihen. Nach jeder Unterrichtsstunde sammelte und studierte er die Sammlung von Notizen und suchte nach Punkten, die er beim Lesen der Lippen des Lehrers übersehen hatte. Er schloss sein Studium als Klassenbester ab, und seine Noten belegten landesweit den drittbesten Platz unter hundert oder mehr Schulen, die für Hörende bestimmt sind. Er machte weiter und bewarb sich an der Hochschule für Angewandte Kunst, ein beispielloser Schritt für einen Gehörlosen. Zunächst wurde ihm die Zulassung verweigert, aber er gab nicht auf. Er schrieb an den Minister für Hochschulbildung und wurde schließlich zwei Monate nach Beginn des Unterrichts zugelassen. Also neben allem anderen – ein neues Umfeld, seine Immatrikulation als einziger gehörloser Student – musste er schnell aufholen. Sein Erfolg an der Universität ist in jeder Hinsicht bemerkenswert und erforderte sowohl emotionales als auch intellektuelles Durchhaltevermögen. Schon früh entwickelte er ein Fachwissen im Zeichnen und begann, andere Studenten im Austausch für ihre Hilfe in den für ihn schwierigeren Fächern Chemie und Physik zu unterrichten. Was als Beziehungen begann, die aus Notwendigkeit und gegenseitigem Bedürfnis entstanden waren, entwickelte sich zu Freundschaften. Klassenkameraden begannen, ihn für seine Entschlossenheit und sein Können zu respektieren und ihre Notizen nur für ihn zusammenzufassen. Tamer erinnert sich, dass ein Professor sich einmal weigerte zu glauben, dass die Hausaufgabe, die er in einer perfekten Zeichnung abgegeben hatte, die Arbeit eines gehörlosen Studenten war, und ihn beschuldigte, betrogen zu haben. Doch seine Mitschüler griffen ein, bescheinigten ihm seine Arbeit und bewahrten ihn vor der Vertreibung. Tamer ist einer von drei gehörlosen Ägyptern, die eine Universität besucht haben, und der erste und einzige Absolvent eines Universitätsprogramms. Er schloss sein Studium 1990 ab, nachdem er sich in Innenarchitektur, seinem Spezialgebiet, gute Noten erworben hatte. Hätte er hören können, wäre er eingeladen worden, sich dem Lehrkörper anzuschließen. So nahm er einen Job an, bei dem er die Innenstruktur von Gebäuden für ein Erdölunternehmen entwarf, wo er sich mit Grafikdesign unter Verwendung von Computern auskennte. Mitte der 1990er Jahre begann Tamer, sich der Frage der Rechte von Gehörlosen und Stummen zuzuwenden. Er und mehrere Freunde versammelten sich in Cafés, um mittels Unterschriften über mögliche Lernansätze zu diskutieren. Sie begannen, Eltern von gehörlosen Kindern, die sie kannten, um Rat und Informationen zu bitten. Dieser Kontakt mit der breiteren Gemeinschaft von gehörlosen und stummen Menschen begann, Tamers Aufmerksamkeit insbesondere auf das Problem des Analphabetismus zu lenken. Die Zahl der Interessenten wuchs und Tamer erkannte, dass sie einen Raum mieten mussten, um ihre Diskussionen fortzusetzen, ein sicherer Hafen für viele Mitglieder dieser wachsenden Gemeinschaft. Sie beschlossen, ihre Ressourcen zu bündeln, registrierten sich 1997 als Verein und sicherten sich eine Wohnung. Tamer lebt mit seiner ebenfalls gehörlosen Frau und den beiden hörenden Töchtern in Kairo.

Die neue Idee

In Ägypten stehen gehörlose und stumme Menschen täglich vor fast unüberwindbaren Hindernissen. Die hörende und sprechende Öffentlichkeit – die überwiegende Mehrheit der Lehrer, Nachbarn, Familien und Arbeitgeber – geht von einem Zusammenhang zwischen Taubheit und geringer Intelligenz aus, einem Zusammenhang, der sich in schädlichen Stereotypen und eingeschränkten Möglichkeiten zur vollen Staatsbürgerschaft manifestiert. Um gehörlose und stumme Menschen in die Gesellschaft zu integrieren und die gesellschaftliche Einschätzung ihrer Fähigkeiten zu korrigieren, verbessert Tamer ihre Fähigkeiten mit geschriebenem und gesprochenem Arabisch; verbessert ihre allgemeine Bildung, indem sie ihren Lehrern effektivere pädagogische Methoden beibringt; und bietet den Gehörlosen und Stummen den Kontakt zu einer größeren Welt durch organisierte Reisen, informelle Treffen und lehrreiche Vorträge. Tamers Ansatz bevorzugt keinen therapiebasierten Ansatz gegenüber einem anderen. Stattdessen nimmt es Gestalt an als eine auf Rechten basierende Anstrengung, die darauf abzielt, die Mitglieder dieser Gruppe mit den Werkzeugen und Möglichkeiten auszustatten, die sie benötigen, um klar zu kommunizieren, Informationen aus der hörenden Welt zu sammeln und als Gruppe zusammenzukommen, um den Zugang zu Informationen, Bildung, Arbeitsplätze und Gesundheitswesen. Die Hauptnutznießer dieser Bemühungen sind diejenigen, die weder hören noch sprechen können. Aber Gruppen mit anderen körperlichen Unterschieden werden davon profitieren, wenn sich die ägyptische Gesellschaft diesen Millionen von Bürgern öffnet, die für die Mainstream-Gesellschaft jetzt praktisch unsichtbar sind, und beginnt, sie als gleichwertig, wenn auch unterschiedlich begabt, zu verstehen.

Das Problem

Schätzungsweise zwei Millionen Ägypter sind von Kindheit an stark hörgeschädigt oder taub; von diesen sind viele auch stumm, da ihnen die Fähigkeit fehlt, Laute zu Wörtern zu formen. Faktoren wie starke Umweltverschmutzung, Unfälle und Krankheiten tragen hier mehr als in weiter entwickelten Ländern zu Hörverlust bei. Eine Verschreibung des falschen Medikaments an die schwangere Mutter oder ihr Neugeborenes kann zu Taubheit führen. Ein Unfall, eine Dosis, und die Welt eines Kindes verstummt, schneidet es von seiner Umgebung ab und verändert seine Erfahrung des Lebens in der Gesellschaft grundlegend. Jede gehörlose und stumme Person auf der ganzen Welt hat Schwierigkeiten, einer hörenden und sprechenden Gesellschaft klar mitzuteilen, wer sie ist, was sie will und was sie denkt. In Ägypten und in vielen Teilen der arabischen Welt verstärken schlechte Bildung und gesellschaftliches Missverständnis die Herausforderungen. Die Lehrer sind nicht gehörlos, und sie verwenden – oder kennen sie in den meisten Fällen nicht einmal – die Gebärdensprache, die bevorzugte Sprache der meisten Gehörlosen- und Stummengemeinschaften. Jenseits dieser Mängel liegt jedoch die Realität, die traditionelle Akademiker unterrichten ist in den meisten Schulen für Gehörlose und Stumme nicht das Ziel. Schulschwierigkeiten von Schülern werden von Lehrern und Eltern im Allgemeinen als Ausdruck geringer Intelligenz, der Unfähigkeit zu lernen (erkennbar an dem früher in einigen englischsprachigen Ländern verwendeten Begriff „deaf and dumb“), gesehen. Von den Schulen wird erwartet, dass sie nur einen Beruf unterrichten – zum Beispiel Zimmermann, Bauarbeiter oder Näher. Und gehörlose Studenten sind gesetzlich daran gehindert, eine Universitätsausbildung zu absolvieren. Folglich ist Analphabetismus für diese Gruppe oft das Ergebnis der Schulbildung. Tamer sagt, dass 9 von 10 gehörlosen Schülern die Schule nicht verlassen können, ohne Arabisch lesen und schreiben zu können. Und obwohl es stimmt, dass der Analphabetismus in der allgemeinen Bevölkerung hoch ist – 40 Prozent der Männer und 60 Prozent der Frauen sind funktionale Analphabeten –, haben Menschen, die hören können, durch viele andere Zugang zu einer Welt voller Informationen, Meinungen und Ideen meint. Für Gehörlose ist die Alphabetisierung jedoch die entscheidende Verbindung zur hörenden Gesellschaft. Ohne sie, behaupten Tamer und andere, wissen Gehörlose so gut wie nichts über Politik, ihre Rechte und ihre Möglichkeiten. Zum Beispiel haben sie es schwer, Ärzten eine Krankheit zu erklären, Rechtshilfe in Anspruch zu nehmen, einen Job zu finden, ihren Lebensunterhalt zu verdienen oder eine Familie zu gründen. Diese Probleme verewigen schädliche Stereotypen von Gehörlosen- und Stummengemeinschaften.

Die Strategie

Tamer geht die Probleme auf verschiedene Weise an. Er standardisiert Kommunikationsmittel, die gehörlose und stumme Menschen miteinander und mit einer hörenden Gesellschaft verbinden; verbessert die formale Bildung, indem sie sich auf die Lehrerbildung konzentriert; bietet Möglichkeiten zum Lernen und zur allgemeinen Exposition gegenüber der Welt; und setzt sich für den Zugang zu medizinischer Versorgung ein. Durch die von ihm gegründete Mitgliederorganisation priorisiert Tamer die Alphabetisierung als ersten Schritt zur Förderung der Bürgerrechte und -pflichten: Durch das Lesen arabischsprachiger Zeitungen und Bücher lernen gehörlose Menschen ihre Gesellschaft und die Mittel und Wege einer aktiven Bürgerschaft kennen. Sie können sich weiterbilden, informierte Fürsprecher werden und gesellschaftliche Klischees überwinden, die Gehörlosigkeit mit geringer Intelligenz gleichsetzen. Auf einer praktischeren Ebene ermöglicht das Erlernen des Lesens und Schreibens gehörlosen Menschen, Verkehrsschilder, Gerichtsbeschlüsse, Arbeitshandbücher und Lehrbücher zu verstehen. Sie können Computer benutzen und im Internet surfen. Um eine universelle Alphabetisierung unter denen zu erreichen, die weder hören noch sprechen können, arbeitet Tamer mit Bürgergruppen in Nachbarländern zusammen, um das Gebärdensprachwörterbuch zu erweitern, das sie vor einigen Jahren erstellt haben, das erste seiner Art und ein Schritt in Richtung einer Formalisierung der Gebärdensprache, die unter ihnen verwendet wird Gehörlose hier. Darüber hinaus entwirft Tamer ein Alphabetisierungsprogramm, das hörenden und gehörlosen Menschen helfen wird, Gebärden zu lernen, das Lippenlesen sowie Arabisch zu lesen und zu schreiben. Das Programm vergleicht arabische Wörter (auf einer Seite eines Fernsehbildschirms oder Monitors gezeigt) mit anderen visuellen Hilfsmitteln wie einem Foto des entsprechenden Zeichens und der Bewegung der Lippen bei der Wortbildung (auf der gegenüberliegenden Seite gezeigt). Tamer plant, das Alphabetisierungsprogramm auf der Website seiner Organisation und schließlich im Fernsehen in der gesamten arabischsprachigen Welt verfügbar zu machen. Er hofft, von der nationalen Alphabetisierungskampagne des Präsidenten profitieren zu können, einer Anstrengung, die Alphabetisierungskurse im Fernsehen für die hörende Öffentlichkeit ermöglicht hat. Er und sein Team arbeiten durch Mitglieder des Parlaments, die sich darauf freuen, dem Programm zu helfen, nationale Sichtbarkeit zu erreichen. Tamer glaubt, dass die von ihm entworfenen Tools über Ägypten hinaus nützlich sein werden, und er arbeitet mit Bürgergruppen in benachbarten arabischsprachigen Ländern zusammen, um sie breiter einzuführen. Tamer sieht, dass Reformen im Bildungssystem für Gehörlose vielleicht am besten durch eine angemessenere Vorbereitung der Lehrer auf den Unterricht gehörloser Kinder erreicht werden können. Er und sein Team führen ihre ersten Kurse für Hörgeräteakustiker durch, eine Initiative, die er in den nächsten zwei Jahren landesweit einführen will. Die Kurse, die von Freiwilligen in Tamers Organisation durchgeführt werden, vermitteln ein Verständnis für Gehörlosigkeit sowie Gebärdensprache. Die erste Klasse ist im Gange, mit 15 männlichen und 15 weiblichen Studenten, die alle hören. Der 18-monatige Kurs erfordert, dass die Teilnehmer zwei Prüfungen bestehen (durchgeführt von gehörlosen und stummen Prüfern), nach denen erfolgreiche Studenten ein Zertifikat erhalten, das ihnen erlaubt, gehörlose und hörende Studenten zu unterrichten. Nach Abschluss der ersten Klasse plant Tamer, sich an die für die Alphabetisierung von Erwachsenen zuständige nationale Regierungsbehörde, die Agency for Adult Literacy Education, zu wenden, um sich für die Übernahme seines Kurses durch bestehende Alphabetisierungszentren im ganzen Land einzusetzen. Auf diese Weise hofft Tamer, die Ausbildung gehörloser Schüler dramatisch zu verbessern, indem es einen Kader von spezialisierten Ausbildern bereitstellt, die dafür ausgebildet sind, sie zu unterrichten. Diese Personen werden auch als Dolmetscher für Gehörlose in Gerichtsverfahren und bei anderen öffentlichen Auftritten zur Verfügung stehen. Tamer hilft auch gehörlosen Menschen in Ägypten beim Zugang zu medizinischen Hilfsmitteln und anderen Geräten wie speziellen Weckern, die es gehörlosen Menschen ermöglichen, ein normales Leben in einer hörenden Welt zu führen. Diese Technologien sind in weiter entwickelten Ländern verfügbar, aber sie sind hier nicht bekannt oder werden hier produziert. Er hat die ägyptische Regierung gebeten, die Zölle auf diese importierten Geräte zu senken, bisher ohne Erfolg, aber er bleibt zuversichtlich, dass er letztendlich erfolgreich sein wird. Künftig wird er sich gemeinsam mit Ärzten und Gesetzgebern dafür einsetzen, dass Hilfsmittel und Geräte für gehörlose Menschen verfügbar und bezahlbar sind.