Rakesh Jaiswal

Indien • Eco Friends
Ashoka-Fellow seit 2004

Ashoka gedenkt und feiert das Leben und Werk dieses verstorbenen Ashoka Fellow.

Rakesh Jaiswal bringt verschiedene Gruppen in einer koordinierten Anstrengung zusammen, um die weitere Verschmutzung des Ganges, eines der größten und zunehmend am stärksten verschmutzten Flusssysteme der Welt, einzudämmen.

Die Person

Rakesh verbrachte seine Kindheit in Mirzapur, einer kleinen Stadt am Ufer des Ganges. Er erinnert sich an seine Kindheit als eine Zeit sauberer Luft und sauberen Wassers, als er sich seiner Mutter und Großmutter zum rituellen Bad im Ganges anschloss. Häufige Ausflüge zu den Quellen und Wäldern weckten in ihm die Liebe zur Natur und das Interesse an Wissenschaft. Im College machte er sich große Sorgen über die Gesundheit der Umwelt und die Verantwortung der Bürger, die Umwelt zu schützen. Seine Graduiertenforschung konzentrierte sich auf die Demokratisierung von Umweltthemen durch Bürgerorganisationen. Noch als Student öffnete Rakesh eines Tages in Kanpur einen Wasserhahn und dunkles Wasser tropfte heraus. Er forschte weiter und stellte fest, dass Trink- und Abwasserleitungen parallel zueinander verlaufen und an einigen Stellen ungereinigtes Abwasser in das Trinkwasser strömte. Die Ernsthaftigkeit des Problems und die Selbstzufriedenheit der Verantwortlichen veranlassten Rakesh, seine akademische Arbeit aufzugeben und sich voll und ganz auf die Wiederherstellung der Gesundheit der Ganges zu konzentrieren. 1989 zog Rakesh nach Kanpur, eine Stadt, die an einem der am stärksten verschmutzten Abschnitte des Flusses liegt. Dort lebt er mit seiner Schwester und ihren Kindern. Aus Geldmangel arbeitet Rakesh hauptsächlich mit Freiwilligen, die inspiriert wurden, sich ihm bei seiner Mission anzuschließen.

Die neue Idee

Rakesh engagiert religiöse Führer, Wissenschaftler, Studenten, Journalisten, Beamte, Anwälte und andere Gruppen, um die Gesundheit des 1.570 Meilen langen Flusses Ganga zu verbessern, der die Hauptquelle für Trink- und Bewässerungswasser für mehr als ein Drittel der indischen Bevölkerung ist. Rakesh sieht, dass sich viele staatlich geförderte Programme, die in den letzten zwei Jahrzehnten eingeführt wurden, als teuer und weitgehend ineffektiv erwiesen haben, teilweise weil sie es versäumen, Einzelpersonen und Gemeinschaften einzubeziehen, die am Fluss leben und für ihren Lebensunterhalt davon abhängig sind – Landwirte, Pandas (hinduistische Priester, die letzte Riten für die Sterbenden vollziehen), Fischer, Schiffer, Krematorien (Dhanuks/Doms) und andere. Durch Workshops, Camps, Schul- und Gemeindeaktivitäten und Kampagnen mobilisieren Rakesh und sein Team von Freiwilligen Gemeinden, um weitere Umweltverschmutzung zu verhindern und Praktiken an die Öffentlichkeit zu bringen, die einen klaren Verstoß gegen staatliche Vorschriften darstellen. Um ein breiteres Publikum zu erreichen, versammelt Rakesh hochkarätige Sprecher, die öffentliche Unterstützungsbekundungen abgeben, und organisiert Kampagnen, um die Öffentlichkeit auf die Dringlichkeit dieser Bedrohung für Umwelt und öffentliche Gesundheit aufmerksam zu machen.

Das Problem

Auf seiner Reise vom Himalaya nach Osten fließt der Fluss Ganga durch die weite indo-gangetische Ebene und belebt etwa die Hälfte des bewässerten Landes Indiens. Neben der Bereitstellung körperlicher Nahrung für die Millionen Menschen, die an seinen Ufern leben, nimmt der Ganges einen zentralen Platz im spirituellen Leben vieler Inder ein, die ihn als Quelle der Erneuerung während des Lebens und als Tor zur nächsten Welt nach dem Tod betrachten. Trotz seines herausragenden Platzes im indischen Leben entwickelt sich der Ganges schnell zu einem der am stärksten verschmutzten Wasserstraßen der Welt. Flüssige Abfälle – ein Großteil davon Rohabwasser oder Industrieabfälle – werden in den Fluss verschüttet, tragen zu gefährlich hohen Toxizitätswerten bei und stellen eine Krise an mehreren Fronten dar – ökologisch, wirtschaftlich und gesundheitlich. Um das Problem noch zu verschärfen, setzen Priester und Familienmitglieder der Verstorbenen die Leichen in einem Ritual feierlich über Wasser, von dem sie glauben, dass es die Seele aus dem Kreislauf von Elend und Verzweiflung befreit. Dennoch werden Leichen oft unvollständig eingeäschert und mit Plastiktüten und Plastikblumen geschwommen, alles ernsthafte Schäden für die Umwelt und die Menschen, von denen viele Haut- und innere Krankheiten entwickeln, die auf Verunreinigungen im Wasser zurückzuführen sind. Um die Verschmutzung des Flusses einzudämmen, erstellte das indische Umweltministerium 1991 einen Aktionsplan. Der Ganga-Aktionsplan (GAP, Phase I) mit 900 Millionen Rupien (270 Millionen US-Dollar) hat sich an mehreren Fronten als unwirksam erwiesen. Während ein Großteil des durch das GAP geschaffenen Rahmens nützlich ist, gab es wenig Nachverfolgung oder Durchsetzung, und Lösungen wurden unparteiisch eingeführt. Zum Beispiel haben Gerbereien an Teilen des Flusses Kläranlagen gebaut, um die Abfallprodukte zu reinigen, aber elektrische Energie ist nicht durchgehend verfügbar, und Kläranlagen liegen still, ebenso wie elektrische Krematorien, die ebenfalls im Rahmen der GAP-Bemühungen errichtet wurden. Der GAP-Plan, den Fluss auf natürliche Weise zu säubern, indem 30.000 Schildkröten freigelassen werden, die sich von Leichen ernähren, wurde von Wilderern vereitelt, die zuerst an die Schildkröten herankamen. Am kritischsten ist vielleicht, dass Kritiker von GAP die mangelnde Beteiligung der Bürger an der Überwachung und Überwachung von Umweltverschmutzungspraktiken anführen.

Die Strategie

Mit breiter Bürgerbeteiligung baut Rakesh eine soziale Bewegung auf, die einerseits bedeutende und einflussreiche Menschen umfasst und andererseits die Gemeinden, die eine direkte Schnittstelle zum Fluss haben, mobilisiert, um effektive Wächter und Säuberer des Flusses zu sein. Mit Verbündeten in anderen GAP-Städten breitet sich Rakeshs Gruppe entlang des Flussabschnitts aus, und seine Freiwilligen, eine vielfältige Gruppe, die als Ganga Guardians bekannt ist, organisieren sich in jeder GAP-Stadt. Rakesh arbeitet mit Schülern an ihren Schulen und in Camps. Er hat über 50 Schulen in Kanpur und in den umliegenden Städten besucht, Hintergrundinformationen in Vorträgen vorgestellt und anschließend praktische Workshops und Wettbewerbe durchgeführt (z. B. zog ein bundesstaatlicher grüner Zeitungswettbewerb in Kanpur 500 Schulkinder als Teilnehmer an). Die Studenten führten auch eine Meinungsumfrage über den Zustand der Umwelt von Kanpur durch und nutzten die Ergebnisse, um die Bedeutung der Lösung grundlegender, wichtiger Probleme in Bezug auf Gesundheit und Umwelt zu unterstreichen. Fünftausend Menschen versammelten sich zur Unterstützung und zwangen die Stadtverwaltung, Gelder aus der Stadtverschönerung in einen Fonds für nachhaltige Umwelt umzuleiten. Sunderlal Bahuguna, einer der bekanntesten Umweltaktivisten Indiens, nahm an einer weiteren Kundgebung teil, die eine umfassende Berichterstattung in den Medien erregte, das Thema Umweltverschmutzung in den Vordergrund rückte und problematische Bereiche von GAP Phase 1 hervorhob. Rakesh war auch auf vielfältige Weise erfolgreich bei der Kooptation religiöser Gruppen, die zur Verschmutzung des Flusses beitragen. Er organisiert Sensibilisierungscamps während religiöser Feste, die entlang der Ufer des Ganges stattfinden, und schafft Bewusstsein für die Verschmutzung, die die Feste, Rituale und Riten verursachen. Auf Rakeshs Drängen hin haben religiöse Führer – darunter die hinduistischen Führer Swami Chinmayanand (Shankaracharya von Kanchipuram) und Vasudevanand Saraswati (Shankaracharya von Badrikanand) – religiöse Praktiken angeprangert, die dem Fluss schaden. Rakesh war auch erfolgreich darin, die Praxis zu beseitigen, unvollständig verbrannte Körper im Fluss schwimmen zu lassen. Unterstützt von hinduistischen Führern stellen Rakesh und seine Freiwilligen sicher, dass diejenigen, die sich eine Einäscherung nicht leisten können, die Leichen nicht schwimmen lassen, sondern im Flussbett begraben. Entlang eines Flussabschnitts, wo einst jeden Monat hundert Leichen geschwommen wurden, gibt es jetzt keine mehr; Stattdessen begraben Familienmitglieder die Leichen entlang der Flussufer. Die Regeln, Vorschriften, Gesetze und Gerichtsbeschlüsse sind jetzt in Kraft, und eine wichtige Aufgabe für Rakesh und seine Freiwilligen ist neben der regelmäßigen Reinigung der Ganga die Überwachung der Durchsetzung dieser Gesetze und der ehrlichen Umsetzung der Ganga-Aktion Plan, jetzt in der zweiten Phase. In den Überwachungsprozess hat Rakesh die Menschen einbezogen, deren Überleben auf die Gesundheit des Flusses angewiesen ist. Gemeinsam bringen sie die Misserfolge und Ineffektivitäten an die Öffentlichkeit und suchen nach rechtlichen Konsequenzen politischer Versäumnisse. 1997 führte Rakesh zum ersten Mal eine Aktion durch, um die Ganges physisch zu reinigen, indem er Leichen entfernte. Der Schock, den das Gesetz auslöste, belebte die betroffenen Behörden neu, und auf der Grundlage einer von Rakesh und seiner Gruppe eingereichten Klage von öffentlichem Interesse griff der High Court ein. Es gab Mitteilungen an die Ganga-Projektdirektion (jetzt nationale Flussschutzdirektion), die Landesregierung, den Generaldirektor der Polizei von Uttar Pradesh sowie die zentralen und staatlichen Umweltschutzbehörden heraus. Im Laufe der Anhörung der Petition forderte das Gericht die Amicus Curiae auf, die Verantwortlichkeit für die Fehler bei verschiedenen Behörden festzulegen, damit die Anomalien von GAP korrigiert werden konnten, und es wurden verschiedene Anordnungen erlassen. Unter der Leitung des Gerichts wurde ein gemeinsamer Überwachungsausschuss eingesetzt, um die Situation zu beurteilen und wirksame Abhilfemaßnahmen zu finden. Der Bericht empfahl die Erhebung einer Ganga-Reinigungssteuer zur Aufrechterhaltung verschiedener Programme im Rahmen des GAP und zur Stärkung der Infrastruktur. Der Rechtsstreit dauert noch an.