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Ananya Raihan läutet in den ländlichen Gebieten von Bangladesch eine Ära der Information-on-Demand ein, indem sie ein Netzwerk von lokal betriebenen Kiosken aufbaut, die den Dorfbewohnern Zugang zu allem bieten, von aktuellen Marktpreisen für ihren Reis bis hin zu Gesundheitsinformationen und Rechtsformen, alles über eine zentralisierte, bengalischsprachige Informationsverrechnungsstelle.
Ananya nennt seinen Vater, Dr. Idris Ali, und einen Lehrer, den ukrainischen Wissenschaftler V.A. Zabrodsky, als die Architekten der Philosophie, die sein Leben und seine Karriere geprägt hat. Während sein Vater ihm beibrachte, auf seinen Überzeugungen aufzubauen, vermittelte ihm sein Lehrer die Prinzipien des „Systemdenkens“. Von Natur aus neugierig, entwickelte Ananya ein Interesse an Technologie und ihrer Rolle in der Entwicklung durch Anushandhitsyu Chakra (The Circle of Inquiry), einem Wissenschaftsclub, dem er in seiner Studienzeit beitrat. Sein Sendungsbewusstsein begann sich bereits zu entwickeln, und er ergriff die Initiative, das Magazin Popular Science ins Bengali zu übersetzen, um es einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Obwohl er sich auf dem Weg zum College in einem Ingenieurstudium befand, träumte Ananya davon, Wirtschaftswissenschaften zu studieren, um einen Beitrag zu einer Gesellschaft zu leisten, die durch Produktivitätsprobleme und daraus resultierende soziale Ungerechtigkeiten gelähmt ist. Er bekam seine Chance, als seine Eltern ihn aus Sorge um sein Engagement in der studentischen Demokratiebewegung drängten, für höhere Studien ins Ausland zu gehen. Er stimmte unter der Bedingung zu, dass er sein Fachgebiet wählte, und sicherte sich ein Stipendium für seinen Master in Wirtschaftskybernetik – einer Mischung aus Volkswirtschaftslehre, Betriebswirtschaftslehre und Informationstechnologie – an der Kharkov State University in der Ukraine. Er schloss sein Studium mit Auszeichnung ab. Nachdem sie 1994 an der National Academy of Science in der Ukraine in Wirtschaftswissenschaften promoviert hatte, kehrte Ananya zurück, um sich dem Bangladesh Institute of Development Studies anzuschließen. Ein Aufenthalt am Bangladesh Institute of Bank Management und eine Position als Koordinator der E-Readiness-Studie, die für TechBangla 2000 durchgeführt wurde, gaben ihm die Gelegenheit, die Synergie zwischen Technologie und Armutsbekämpfung zu erforschen und seine Fähigkeiten im E-Commerce und E-Commerce zu verbessern. Führung. Aus diesen Erfahrungen wurde D.Net geboren. „Dieser Job war der Wendepunkt in meinem Leben“, sagt Ananya.
Ananyas Idee ist einfach: Helfen Sie marginalisierten ländlichen Gemeinden, sich am sozialen und wirtschaftlichen Mainstream zu beteiligen, indem Sie den Menschen die Informationen, die sie benötigen, in einem Format zur Verfügung stellen, das sie verwenden können. Durch D.Net, eine Organisation, die er 2001 gegründet hat, schafft Ananya die Infrastruktur für ein riesiges Clearinghouse von bengalischsprachigen Informationen und Ressourcen, auf die über eine Vielzahl von Medien zugegriffen werden kann – Telefon, Community-Radio, das Internet, sogar gedruckte Materialien – in lokal betriebenen Dorfinformationszentren oder Pallitathya Kendras (PKs). Da das Netzwerk auf bestehenden Technologien basiert, sind die Anlaufkosten für PKs niedrig, und Einnahmen aus dem Verkauf von Informationen und zugehörigen Diensten können sie letztendlich aufrechterhalten. Und die Betonung lokaler Eigenverantwortung bedeutet eine neue Geschäftsmöglichkeit für die Gemeinde.
Wie in vielen Teilen der Welt hat der fehlende Zugang zu Kommunikationsnetzen und anderen Informationssystemen in Bangladesch dafür gesorgt, dass die ländliche Bevölkerung an der Peripherie der Mainstream-Entwicklung bleibt und nicht in der Lage ist, aus endemischer Armut und wirtschaftlicher Stagnation auszubrechen. Meistens müssen die Dorfbewohner weite Strecken zurücklegen und an viele Türen klopfen, um Informationen über ihre Berufe, Bildung, Beschäftigungsmöglichkeiten, Gesundheitsfürsorge, das Justizsystem und fast alles zu erhalten, was mit der Sicherung einer besseren Lebensqualität zu tun hat, sowohl wirtschaftlich als auch sozial. Unzählige Fallstudien belegen dies. Ein Bauer in Nilphamari hat ein Problem mit seiner Kartoffelernte und benötigt sofortige Hilfe, kann aber den Blockentwicklungsbeamten nicht kontaktieren. Da ihm nichts anderes übrig bleibt, geht er in den Agrarchemikalienladen und verliert seine gesamte Ernte, nachdem er die falschen Pestizide ausgebracht hat. Ein Student in einem Dorf im abgelegenen Bagerhat bemüht sich um eine Zulassung an der Universität Dhaka. Mehrmals muss er nach Dhaka reisen – um herauszufinden, wann er sein Zulassungsformular abholen kann, es abzuholen, einzureichen, seinen Zulassungstest zu machen, die Zulassungslisten zu prüfen und schließlich für die Zulassung. Die Geschichten gehen weiter. Die Vorteile eines verbesserten Zugangs zu Informationen sind allgemein bekannt: Der einfache Zugang zu Marktpreisen für landwirtschaftliche Produkte, Gesundheits- und Rechtsressourcen, Bildungsinformationen und mehr kann die Kosten des täglichen Lebens für die Landbevölkerung senken, die Produktivität steigern und das Ausbeutungspotenzial minimieren. Die Herausforderung bestand darin, die Informationstechnologie in ländlichen Gebieten mit niedrigem Bildungsniveau und fehlender grundlegender Infrastruktur rentabel zu machen. Grameen Communications, Bangladeschs größtes Mobiltelefonunternehmen, versuchte zunächst, die Kommunikationstechnologie einzusetzen, um Landwirten auf dem Land beim Wettbewerb zu helfen. Seine Vision war jedoch zu eng, zielte auf eine bestimmte Gruppe von Menschen ab und nutzte einen einzigen Lieferkanal – das Internet – der nicht allgemein verfügbar war. Die Bemühungen litten auch unter Sprachbarrieren. Begrenzte Inhalte wurden auf Bengali entwickelt, und die Nutzung der Informationen war daher begrenzt. Aufgrund der hohen Anlauf- und Betriebskosten und der niedrigen Nutzungsraten konnte das Projekt die Kosten nicht decken und wurde schließlich in ein Computerschulungsprogramm umgewandelt.
Ananya geht den Informationszugang auf systemischer Ebene an und befasst sich gleichzeitig mit Fragen der Sprache, Technologie und Marktfähigkeit. Die Strategie von D.Net besteht darin, bengalischsprachige Informationen an einem zentralen Online-Standort zu sammeln und zu speichern und bereits vorhandene oder kostengünstige Technologien einzusetzen, um sie auf lokaler Ebene verfügbar zu machen. Ananya begann damit, bereichsspezifische Informationen zu sammeln, die für die Benutzer am relevantesten wären. Basierend auf den Ergebnissen einer Forschungsumfrage in ländlichen Gemeinden begannen Ananya und sein 18-köpfiges D.Net-Team mit der Zusammenstellung von Inhalten, die von Agrar- und Marktinformationen bis hin zu Bildung, Beschäftigungsnachrichten, Gesundheitsfürsorge und Rechtsressourcen reichten. Aufgrund der Größe der Aufgabe hat sich D.Net auch mit verschiedenen Regierungsbehörden und Organisationen der Zivilgesellschaft zusammengetan, die Informationen und Datenbanken entwickeln, aber nicht über die Mittel verfügen, diese zu verbreiten. Die Erweiterung des Landwirtschaftsministeriums ermöglicht es D.Net beispielsweise, Informationen hochzuladen, die es täglich von 700 Märkten sammelt. Weitere Partner sind das Bangladesh Rice Research Institute, Ain O Shalish Kendra (Law and Redressal Center) und das Gesundheitsministerium, das mit D.Net zusammenarbeitet, um ein landesweites Gesundheitsverzeichnis zu entwickeln. Ananya nutzt auch lokales Fachwissen für Inhalte, indem es Basisgemeinschaften mit fundierten Kenntnissen indigener Systeme einbezieht. Sobald D.Net die Informationen erhält, konvertiert es sie in Bengali – die Hauptsprache in ländlichen Gemeinden – für maximale Zugänglichkeit. Um den Prozess für eine so große Menge an Material zu rationalisieren, musste D.Net eine Reihe technischer Probleme lösen und erfolgreich Lobbyarbeit bei der Regierung leisten, um das Skript bei der OCR zu registrieren, um die Automatisierung zu erleichtern. Der nächste Schritt besteht darin, die Informationen über Informationskioske oder PKs auf Dorfebene verfügbar zu machen, die vorhandene lokale Technologien verwenden, um auf sie zuzugreifen und sie bei Bedarf zu verteilen. An Orten, an denen kein Internet verfügbar ist, verwendet D.Net zum Beispiel CDs, gedruckte Materialien oder Community-Radio, um ein maßgeschneidertes Informationspaket basierend auf den erwarteten Verbraucherbedürfnissen zu liefern. In anderen Gebieten können Land- oder Mobiltelefone verwendet werden, um direkt auf die Informationen von D.Net zuzugreifen, und Ananya hat mit Grameen über einen Mobiltelefondienst an den Informationskiosken zu einem reduzierten Tarif verhandelt. D.Net bietet außerdem eine Sprach-Hotline mit schnellem Zugriff sowie eine Datenbank mit häufig gestellten Fragen. Lokale Gemeinschaften werden ermutigt, die PKs zu verwalten und zu besitzen. Wenn die Dorfbewohner die Vorgänge selbst erledigen, entwickeln sie ein Gefühl der Eigenverantwortung, entwickeln Führungsqualitäten und lernen, dass die Verbreitung von Informationen eine tragfähige Geschäftsmöglichkeit sein kann. An zwei der vier Standorte des Pilotprojekts sind die lokalen Gruppen bereit, zu investieren und sich an den Anlaufkosten zu beteiligen. In anderen Bereichen musste Ananya eine Anfangsfinanzierung arrangieren, die aus den erzielten Einnahmen zurückgezahlt werden muss. Obwohl die Informationen zu Beginn kostenlos sind, wird den Benutzern schließlich eine Gebühr in Rechnung gestellt, die dazu beiträgt, den Betrieb aufrechtzuerhalten. Verglichen mit den zeitlichen und finanziellen Kosten für die eigene Informationsbeschaffung oder den Verzicht darauf, wird der Preis minimal sein. Ananya räumt jedoch ein, dass „Informationen als Produkt noch nicht verkaufsreif sind“. Zusätzliche Einnahmen zur Unterstützung der PKs können durch Zusatzdienste wie Festnetz- und Mobiltelefone, Helpline, E-Mail und Nutzung des Internets, Druck, Kuriere und andere informations- und kommunikationsbasierte Dienste generiert werden. Um seine Aktivitäten zum Sammeln von Informationen aufrechtzuerhalten, bietet D.Net Web- und Informationsdienste für externe Organisationen an, die keine Online-Infrastruktur haben. Beispielsweise hostet D.Net Forschungsberichte des Center for Policy Dialogue, einer lokalen Denkfabrik, und erhält einen Anteil an den Einnahmen aus Verkäufen. Weitere potenzielle Kunden sind Grameen und Regierungsbehörden wie das Bangladesh Bureau of Statistics sowie lokale Organisationen der Zivilgesellschaft, die einen direkten Zugang zu den Informationen begrüßen würden, die D.Net sammelt.