Sharad Sharma

Indien • World Comics India
Ashoka-Fellow seit 2005

Sharad Sharma führt die Verwendung von Comics in ganz Indien als kostengünstiges Medium ein, durch das ungehörte Millionen ihre Stimme zu ernsthaften Anliegen erheben können.

Die Person

Schon früh interessierte sich Sharad Sharma für die Darstellung der Vielfalt der indischen Gesellschaft. Sein Vater war Bahnhofsvorsteher, der in den 1970er und 1980er Jahren von einem Teil Rajasthans in den nächsten versetzt wurde. Sharad sah hier und da viele verschiedene Gruppen von Menschen. Er würde ihre Karren und Kleider studieren, ihre Porträts skizzieren und malen. Er stellte seine Bilder in Zügen und an anderen öffentlichen Orten aus. Allerdings sah er bald die Grenzen der Malerei als Medium der populären Kommunikation, und außerdem konnte sich seine Familie die Materialkosten nicht leisten. Dann sah er eines Tages, als er noch in der High School war, eine Gruppe von Nomaden, die vor dem Haus eines örtlichen Beamten gegen die mutwillige Zerstörung ihrer Unterkünfte protestierten. Der Beamte rannte weg und Sharad fertigte ein Plakat an, das den Vorfall darstellte. Die Leute fanden die Illustration lustig, verstanden aber auch das Problem: Zum ersten Mal erkannte Sharad die Macht des Cartoonings. Von der High School über das College und als Journalist engagierte sich Sharad immer mehr in sozial engagierten Medien. Noch während seiner Schulzeit überzeugte Sharad einen lokalen Redakteur, ihn unter seine Fittiche zu nehmen, und abends nach dem Unterricht arbeitete er im Büro der Zeitung. Er lernte besser zu schreiben und ließ Artikel und Comics veröffentlichen. Auf dem College nahm Sharad an nationalen Cartoon-Wettbewerben teil und veröffentlichte in staatlichen Zeitungen. Nach seinem Abschluss im Jahr 1992 nahm er eine Stelle bei einem dieser Institute an und schrieb über viele ernste regionale Themen, einschließlich Schuldknechtschaft und Kinderarbeit, sowie über Probleme von Minderheitengruppen. Er verbrachte einen Großteil seiner Zeit mit den Themen seines Schreibens und wurde durch die Erfahrung sehr bereichert. Trotz eines natürlichen Interesses am Cartooning kam Sharad nicht zu dem Schluss, dass es bedeutende soziale Veränderungen bewirken könnte: Er kam erst nach Jahren des Experimentierens an diesen Punkt. Um 1995 herum, als er als Freiwilliger bei einer in Delhi ansässigen Gruppe arbeitete, begann er, Programme für besseres Schreiben und Veröffentlichen zu organisieren. Er und ein Kollege begannen, Wandposter herzustellen und zu bewerben, um Informationen schnell, einfach und kostengünstig zu verbreiten. Die ersten Plakate waren jedoch wirklich einseitige Broadsheet-Zeitungen – ohne Frivolität – viel Text und harte Lektüre. Sharad schlug vor, einige Bilder beizufügen, die zu den Geschichten und Interessen der Gemeinden passen, in denen die Plakate verteilt wurden. Ihre Popularität nahm bald zu. Schon bald war der Inhalt gleichmäßig auf Text und Bilder aufgeteilt. Die Teilnehmer an Trainingsprogrammen schätzten die Lektionen zum Zeichnen und Illustrieren, weil sie in kurzer Zeit praktische und anwendbare Fähigkeiten erlernen konnten. Durch World Comics India hat Sharad eine Veränderung in der Verwendung von Cartoons realisiert, um Menschen zu befähigen, Veränderungen zu bewirken. Er sagt stolz: „Die Einheimischen dort kommen heute mit Vorschlägen zu Themen für kommende Ausgaben des Posters. Und wenn sie ihre Kopien nicht erhalten, schicken sie jemanden, um herauszufinden, warum nicht, und sie zu holen.“

Die neue Idee

Mit World Comics India, der von ihm gegründeten Organisation, hat Sharad ein billiges und einfaches Medium für arme Menschen geschaffen, um sinnvoll über Themen zu kommunizieren, die von den konventionellen Medien vernachlässigt werden. Während die städtische Elite die öffentlichen Medien dominiert, werden die alltäglichen Sorgen von Millionen nur selten gehört. Schichten von Diskriminierung und Missbrauch, mit denen eine große Anzahl von Menschen überhäuft wird, halten ihre Probleme aus den Augen und aus dem Sinn. Doch dies sind die Menschen und Probleme Indiens. Sharad bietet ein Medium, um Herausforderungen und Nöte zu vermitteln und Lösungen vorzuschlagen. „Uns geht es darum, die notwendigen Fähigkeiten zum Comicmachen zu vermitteln, nicht darum, in den Inhalt einzugreifen“, betont er. Während die Richtung, die die Comics einschlagen, den einzelnen Künstlern überlassen bleibt, weckt die Disziplin, die beim Erlernen und Anwenden neuer Fähigkeiten zur Visualisierung sozialer Probleme erforderlich ist, zwangsläufig originelle Gedanken und regt die öffentliche Debatte an. Ein „weiches“ Medium wie Comics ermöglicht Gespräche über schwierige Themen – Hexenjagd, Alkoholismus, rituelle Verschmutzung. Gut dargestellte Themen erregen die Aufmerksamkeit von Passanten, Jung und Alt, Arm und Reich, Analphabeten und Analphabeten. Wie Sharad und seine Kollegen zeigen, führt diese Aufmerksamkeit zu Besorgnis und Taten.

Das Problem

Die globale Konzentration öffentlicher Medien in den Händen einiger weniger wird in Indien durch die tiefen Risse, die sich durch seine Gesellschaft ziehen, verschlimmert. Armut, weit verbreiteter Analphabetismus und regionale und kommunale Unterschiede untergraben die Fähigkeit der Menschen, ihre Probleme auszudrücken und zu bewältigen. Die Meinungen einer großen Zahl werden aus Gründen der Tradition, der Kaste, des Standorts, der Wirtschaft oder des Geschlechts als irrelevant behandelt. Die Zeitungen, das Radio und das Fernsehen in Indien sind für die überwiegend ländliche Bevölkerung des Landes nicht zugänglich und im Allgemeinen nicht interessiert. Außerhalb der Städte gibt es nur wenige Fernseher, Zeitungen und Radio sind ebenfalls weniger verbreitet. Abgesehen von einigen politischen Nachrichten zielen die Mainstream-Medien darauf ab, mit dem neuesten Chartstürmer, einem Bollywood-Schauspieler oder Cricket-Helden zu unterhalten. In dem Maße, in dem wichtige öffentliche Anliegen gehört und anerkannt werden, werden sie durch Fachleute aus der Mittelschicht, Journalisten und Mitarbeiter von Bürgerorganisationen gefiltert. Direkte Kommunikation ist ungewöhnlich und oft nicht erwünscht, da sie eine Expertenmeinung nicht in Zweifel ziehen würde. Gemeinschaften fehlen nicht nur die Mittel, um ihre Anliegen an andere zu richten; ihnen fehlt dasselbe untereinander. Lokale Medien sind begrenzt. Reden, das oft aus üblichen oder pragmatischen Gründen eingeschränkt wird, ist die einzige Möglichkeit, Beschwerden anzumelden, Umstände zu beurteilen und für eine Sache zu kämpfen. Viele der schwerwiegendsten Probleme bleiben untergetaucht, sowohl bei der lokalen Bevölkerung als auch in der breiteren Gesellschaft.

Die Strategie

Sharads Arbeit geht von der Position aus, dass tiefe soziale Probleme nur durch die unvermittelten Geschichten der Bauern und Arbeiter, Mütter und Töchter, Migranten und Nomaden, die Indien bevölkern, die Indien sind, aufgedeckt werden können. Wenn Geschichten auftauchen, fördern sie mehr davon, bis zahlreiche Probleme und ihre Komplexität an die Öffentlichkeit gelangen. Ein Weg wird aufgedeckt, auf dem ein Weg nach vorne ausgehandelt werden kann. 1997 begann Sharad, damals noch Journalist, mit der Arbeit an Cartoon-Wandplakaten. In diesem und den folgenden Jahren veranstaltete er seine ersten Programme in Rajasthan und Jharkand (damals Teil von Bihar), in Gebieten, die hauptsächlich von Stammesgruppen oder Gruppen niedriger Kasten bevölkert waren und wenig Zugang zu den Mainstream-Medien hatten: „Die wenigen Zeitungen, die ihren Weg in die Die Region brachte keine Lokalnachrichten. Fernsehen war noch ein ferner Traum“, erinnert sich ein Kollege. Aber Wandplakate waren dank politischer Parteien und Kinos bereits bekannt. In Zusammenarbeit mit lokalen Gruppen begann die Herstellung von Wandplakaten für die Menschen. Die grundlegenden Schritte bestanden darin, das Problem zu identifizieren; Bereiten Sie eine Geschichte vor und unterteilen Sie sie in vier Teile. dann visualisiere es. Dies sind bis heute die Bausteine jedes von Sharads Programmen. Ein erfolgreiches Wandplakat hängt von seinen lokalen Qualitäten ab, glaubt und lehrt Sharad. Dabei ist es wichtig, dass die angehenden Künstler in ihrer Vision nicht eingeschränkt werden. „Wir bitten die Leute nie, ein bestimmtes Thema für ihre Comics auszuwählen. Wir bitten sie einfach, eine Geschichte zu schreiben, die ihrem täglichen Leben nahe kommt“, sagt Sharad. Wichtig ist, dass neuen Künstlern nicht der Stil beigebracht wird, sondern nur die Methode. Dadurch werden lokale Belange und Aromen vollständig erfasst. In Jharkand zum Beispiel konzentrieren sich Plakate auf Migration, Stammesrechte, Hexenjagd, Alkoholismus und Korruption. In Madhya Pradesh beziehen sie sich auf Vertreibung, Analphabetismus und Verschuldung durch soziale Rituale. In Mizoram waren die Themen HIV/AIDS, Verlagerung des Anbaus und Umweltschäden; Künstler, die mit der Waldumgebung vertraut sind, haben dort detaillierte Bilder der Pflanzen- und Tierwelt entworfen. In Rajasthan haben Stammesgemeinschaften komplizierte Comics produziert, die an ihre reichen materiellen Kulturen erinnern. Sharad zeigt, dass die Herstellung und Verteilung von Wandpostern für jedermann und überall erschwinglich und einfach ist. Wo Gemeinschaften keine Druck- und Kopiereinrichtungen oder das Geld haben, um sie zu bezahlen, lehrt Sharad den manuellen Siebdruck mit minderwertigem Butterpapier. Die Produktion der meisten Plakate erfolgt vierzehntägig oder monatlich. In Jharkand, wo die Arbeit begonnen wurde, erscheint jeden zweiten Dienstag im Monat eine neue Ausgabe im Büro einer lokalen Menschenrechtsgruppe. Es wird auf über tausend umliegende Dörfer verteilt. In Mizoram erhalten rund 500 Dörfer Kopien der dort produzierten Plakate, die über hundert Ortsgruppen verteilt werden. Für Sharad bestand eine Leitstrategie darin, die Wandposter an Orten und Menschen mit dem geringsten Zugang zu konventionellen Medien vorzustellen. Hier sind normalerweise auch die verstecktesten und wichtigsten Geschichten zu finden. Manchmal sind es geographisch abgelegene Gebiete wie Mizoram im Nordosten, das von Arbeitslosigkeit und Gewalt geplagt wird. Obwohl Mizoram im Vergleich zu den meisten Teilen Indiens ein sehr hohes Maß an Alphabetisierung aufweist, stellte Sharad fest, dass keine seiner 14 Zeitungen Comics als Kommunikationsmittel verwendete. Als er mit der Mizoram Artists‘ Society zusammenarbeitete, war er beeindruckt von der unermüdlichen Energie, die von früh morgens bis spät in die Nacht in die Herstellung von Wandpostern geflossen ist. Das sind Menschen, die unbedingt gehört werden wollen. In anderen Fällen zielt Sharad auf sozial isolierte Gruppen, wie niedere Kasten oder „unberührbare“ Dorfbewohner in Tamil Nadu, mit denen er seit 1998 zusammenarbeitet. Ein Poster von dort zeigt zwei Frauen, die Krüge tragen und darüber diskutieren, wie ihnen der Zugang zu Wasser verweigert wurde von einem hochkarätigen Wirt. Sie bringen die Angelegenheit zu einer örtlichen Organisation und es wird eine Kundgebung organisiert. Schließlich knickt die Polizei unter Druck ein und nimmt den Täter fest. Die Wandposter erhalten viele Reaktionen. Alkoholbarone, Polizei, Wirte und Kommunalpolitiker werden mancherorts erstmals lächerlich gemacht. Nachts wurden Plakate entfernt und zerrissen. Aber eine solche Gegenreaktion hat die Entschlossenheit der Bevölkerung nur angeheizt. Wenn die Leute erkennen, dass die Plakate eine Wirkung haben, ergreifen sie Maßnahmen, um sie zu schützen. Andernorts sind ganz andere Reaktionen zu beobachten. Als die Mizoram-Gruppe ihr erstes Plakat auf die Straße brachte, handelte der gewählte Comic von zerstörten Wäldern. Mitarbeiter des Landesforstamtes sahen es und beauftragten die Gruppe, weiter an Umweltthemen zu arbeiten. Sharad verbreitet und konsolidiert nun seine Arbeit. Er gründete World Comics India im Jahr 2002. Damit organisiert er jetzt drei jährliche nationale Veranstaltungen, die Künstler und Comics aus den 15 Staaten, in denen er bisher gearbeitet hat, zusammenbringen, um Anerkennung, neue Fähigkeiten und Ideen sowie das Vertrauen zu geben weitermachen. Diese Veranstaltungen werden in Zusammenarbeit mit World Comics Finland organisiert, das Sharad seit 1998 informell bei seinen Bemühungen unterstützt. Sharad strebt nun an, World Comics India auf Mitgliedschaft zu gründen, Auszeichnungen an talentierte Künstler zu vergeben, eine kostengünstige Zeitschrift herauszugeben, und Einrichtung eines Ressourcenzentrums in Delhi. Sharad ist stolz darauf, sagen zu können, dass er an Hochschulen für bildende Kunst und Massenkommunikation an Orten wie Kolkata, Delhi und Haryana Fuß gefasst hat, die sich bis vor kurzem dem Zeichnen als „minderwertiger“ Ausdrucksform widersetzt hatten. In Goa wurde ein Kompetenzaustausch eingerichtet, bei dem Comic-Künstler Kunststudenten beibringen, wie sie an sinnvollen sozialen Themen arbeiten können, und die Studenten werden sich revanchieren, indem sie den Community-Künstlern helfen, ihre Techniken zu verfeinern. Ein zwölfseitiges Bulletin, „Comics for All“, und eine Website gehören zu anderen jüngsten Initiativen. Die Broadsheet-Idee kam von Teilnehmern an Sharads Programmen. Wie World Comics India selbst zielt es darauf ab, ein Gefühl für eine wachsende landesweite Bewegung zu vermitteln und einzigartige Nachrichten und Informationen über alternative und indigene Comics zu vermitteln. Es hat eine „Voices from the Field“-Seite, auf der regelmäßig Arbeiten lokaler Künstler veröffentlicht werden sollen. In ähnlicher Weise bewirbt die Website die Comics online und sendet sie zu besonderen Anlässen, wie dem Internationalen Frauentag, an eine E-Mail-Liste. Sharad hat auch eine Anthologie mit 130 Comics aus dem ganzen Land veröffentlicht, die weit verbreitet wurde. Sharad blickt ehrgeizig auf neue Kanäle und weitere Felder. Zum einen wendet er sich jetzt an lokale und regionale Zeitungen, um die Cartoons von Künstlern in verschiedenen Sprachen zu syndizieren, was zuvor für indische Comics nicht getan wurde. Außerdem nimmt er Kontakt zu möglichen Partnern in den Nachbarländern auf. Inzwischen hat World Comics Finland die Wandplakattechnik nach Afrika getragen und sie unter anderem ähnlichen Gruppen in Tansania und Mosambik vorgestellt.