Steve Binder

Vereinigte Staaten • Ashoka-Fellow seit 2005

Das Homeless Court Program (HCP) von Steve Binder passt das Strafjustizsystem an die besonderen Bedürfnisse von Obdachlosen an. HCP hilft Staatsanwälten und Richtern, Geldstrafen und Gefängnisstrafen für Vergehen in praktikable Strafen umzuwandeln, die zur Rehabilitation der Klienten beitragen: Kurse zu Lebenskompetenzen, Treffen zur Abhängigkeit von Chemikalien, Computerschulungen oder Alphabetisierungskurse, Beschäftigungstraining, Beratung oder Freiwilligenarbeit bei Dienstleistungsagenturen. Anstatt durch eine ganze Reihe von Fällen von Ordnungswidrigkeiten weiter an den Rand gedrängt zu werden, werden obdachlose Teilnehmer durch ihre eigenen Schritte zur Wiedereingliederung in die Gesellschaft gestärkt.

Die Person

Steves Großvater kam aus Polen nach Amerika. Als obdachloser Vagabund „fuhr er auf den Schienen“ von New York nach Flint, Michigan, und wurde einige Male wegen Landstreicherei festgenommen. Nachdem er sich niedergelassen hatte, gründete er ein Möbelgeschäft, das Steves Vater, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, später reorganisierte und leitete. Steve ist in Flint geboren und aufgewachsen. Wenn die Stadt Flint einen Slogan hatte, dann war es: „Was gut für General Motors ist, ist gut für Flint und das Land.“ Eingerahmt und in seinem Büro hängt ein Fotoessay aus dem Flint Journal mit dem Titel „I’d like to work in the shop“. Dieser Artikel stellt fünf Abiturienten und ihre Träume für die Zukunft vor. Leider heißt Flint nicht mehr „Buick City“, und General Motors hat die Stadt so gut wie aufgegeben. Als Steves Klasse in der Junior High ein Obdachlosenheim besuchte, sah er, dass die Menschen in seiner Heimatstadt Schwierigkeiten hatten. Diese Lektion und der Verfall seiner Heimatstadt haben ihn gelehrt, dass es viele Kämpfe um den Erfolg des Lebens gibt, die die Mühe wert sind. Als Steve 1989 mit seiner Tätigkeit als Anwalt begann, wurde er beauftragt, Angeklagte wegen Ordnungswidrigkeiten vor dem Arraignment Court des County of San Diego zu beraten. Eine prominente Gruppe von Angeklagten stammte aus der obdachlosen Bevölkerung. Steve hörte den obdachlosen Angeklagten zu und sah, dass sie mit Problemen zu kämpfen hatten, die das Strafjustizsystem ignorierte: Geisteskrankheiten, Drogenmissbrauch und Arbeitslosigkeit. Angeklagt wegen einer Vielzahl von Belästigungsdelikten, wurden sie zu Geldstrafen verurteilt, die sie nicht bezahlen konnten, und zu Bedingungen, die sie daran hinderten, an der Gesellschaft teilzunehmen. Als Steve von der Stand Down-Veranstaltung für Obdachlose erfuhr, sagten ihm die Teilnehmer, ihr dringendstes Problem seien ausstehende Haftbefehle. Eine Glühbirne ging an: Einrichtung eines Gerichts für Obdachlose. Steve widmete sich der Verwirklichung der Idee und fand Zeit außerhalb seiner regulären Fallbelastung, um sie zu verwirklichen. Seitdem hat sich das jährliche Stand Down von monatlichen Sitzungen nur für Veteranen zu Veranstaltungen entwickelt, die allen Obdachlosen offen stehen. Steve entwickelte das HCP-Modell und verbreitete es zunächst in Städten im Westen und Südwesten als Modell für Gemeindeveränderungen. Heute gibt es Obdachlosengerichte in 24 Städten, und weitere sind in Planung. Im Jahr 2004 arbeitete die American Bar Association mit Steve zusammen, um eine nationale Konferenz über Obdachlosengerichte einzuberufen. Steve ist Vorsitzender der ABA-Kommission für Obdachlosigkeit und Armut. Der frühere ABA-Vorsitzende William Hoch bemerkt: „Tatsächlich gehen alle Obdachlosengerichte im ganzen Land auf Steve zurück, da das erfolgreiche Programm, das er in San Diego ins Leben gerufen hat, nach wie vor das Vorbild ist, und die Ressourcenmaterialien und die technische Unterstützung, die er bereitstellt, sind es die notwendigen Tools für eine erfolgreiche Replikation.“

Die neue Idee

Durch das Homeless Court Program (HCP) macht Steve Binder das Strafjustizsystem für Obdachlose zugänglich und ändert die Reaktion des Systems auf sie von einer strafenden zu einer lösungsorientierten. Steves Vision ist es, dass Beamte des Gerichts eine proaktive, kooperative Rolle übernehmen, um Menschen dabei zu helfen, die Probleme zu überwinden, die sie zur Obdachlosigkeit geführt haben. Steve erkannte, dass Richter durch die Zusammenarbeit mit Organisationen des Bürgersektors dazu beitragen könnten, die Grundursachen von Obdachlosigkeit zu lösen, Staatsanwälte und Staatsanwälte sich auf positive Ergebnisse konzentrieren und öffentliche Verteidiger ihren Klienten helfen könnten, voranzukommen und Eigenständigkeit zu erreichen. Seine Idee ist es, das Strafjustizsystem zu einem Verbündeten der Obdachlosen und zu einem Partner der Organisationen zu machen, die ihre Rehabilitation unterstützen. Er entwarf das Homeless Court Program, um obdachlose Personen zu ermutigen, sich für die in ihrer Gemeinde angebotenen Gesundheits-, Bildungs- und Sozialdienste anzumelden und diese in vollem Umfang zu nutzen. Als öffentlicher Verteidiger erkannte Steve, dass Obdachlose in einem Teufelskreis gefangen sind: Da sie nirgendwo Nahrung, Unterkunft und Komfort finden können, schlafen sie auf der Straße und begehen verschiedene Straftaten, die als öffentliche Belästigung angesehen werden. Sie erhalten zahlreiche Vorladungen wegen öffentlicher Belästigungsdelikte, „Verbrechen“, die mit Haft drohen. Steves Innovation mit dem HCP besteht in der Teilnahme an gemeindebasierter Behandlung oder Diensten, um traditionelle Sanktionen wie Geldstrafen, öffentliche Arbeitsdienste und Sorgerecht zu ersetzen. Der HCP konzentriert sich darauf, die traditionellen gerichtlichen Sanktionen zu beseitigen, die die Symptome der Obdachlosigkeit mit Programmaktivitäten bestrafen, die einem Obdachlosen Möglichkeiten bieten, Beschäftigungsfähigkeit und wirtschaftliche Unabhängigkeit zu erreichen. Er schuf eine Möglichkeit für die Gerichte, das Rechtssystem und gemeindebasierte Organisationen, zusammenzuarbeiten, um die Bestrebungen und die Rehabilitation von Obdachlosen zu unterstützen. Steves Idee, das Homeless Court Program, bringt das Gericht in das Obdachlosenheim, beseitigt die Gefahr einer Inhaftierung wegen Vergehen und engagiert Sachbearbeiter und andere Dienstleister als Anwälte für ihre Klienten. Da alle Kunden des Obdachlosengerichtsprogramms aktiv an Bildung, Berufsausbildung, Chemikalienabhängigkeit und anderen Programmen teilnehmen, positioniert das Programm gemeinschaftsbasierte Organisationen als strategische Partner bei der Rückkehr von Obdachlosen zu einer vollen wirtschaftlichen Staatsbürgerschaft. Die Gerichte, Staatsanwälte und Pflichtverteidiger verstärken die Rolle des Sozialdienstsystems, indem es der Person hilft, die zugrunde liegenden Ursachen ihrer Obdachlosigkeit zu überwinden.

Das Problem

Die derzeitige Rechtsordnung trägt nicht zur Rehabilitierung von Wohnungslosen bei, sondern drängt sie weiter in marginalisierte Leben. Die Lösung offener Strafsachen wegen Vergehens ist ein Grundbedürfnis obdachloser Menschen. 1988, am Ende des ersten Stand Down in San Diego (einer jährlichen dreitägigen Zeltgemeinschaft, die umfassende Dienste für obdachlose Veteranen bietet), erklärten viele Teilnehmer, dass ihr größtes Bedürfnis darin bestand, ausstehende Haftbefehle zu lösen. Fast 600.000 Amerikaner sind obdachlos. In Bezug auf die zunehmende Kriminalisierung von Obdachlosigkeit stellt die National Coalition for the Homeless fest: „Diese Praktiken verursachen enorme wirtschaftliche, soziale, politische und individuelle Kosten und tun nichts, um die Obdachlosigkeit zu verhindern und zu beenden, die Menschen im ganzen Land plagt.“ Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Obdachloser eine Tasche voller zwanzig Vorladungen hat; Viele davon sind für illegale Unterkünfte, das Fahren mit öffentlichen Verkehrsmitteln ohne Fahrpreis und / oder das Trinken oder Urinieren in der Öffentlichkeit. Personen mit ausstehenden Haftbefehlen können keine Jobs oder Wohnungen bekommen. Unfähig, sich Arbeit oder Wohnraum zu sichern und mit ihrem Leben weiterzumachen, sehen sie sich anhaltender Armut, unwürdigen und ungesunden Lebensbedingungen und Verzweiflung gegenüber. Die Obdachlosen fürchten sich vor dem traditionellen Gerichtsverfahren zu präsentieren, wo ihnen möglicherweise Geldstrafen auferlegt werden, die sie nicht bezahlen können, oder in Gewahrsam genommen werden. Nach Verbüßung der Haftzeit wird der obdachlose Angeklagte auf die Straße entlassen. Bei einer ersten Verurteilung wegen „unter dem Einfluss einer kontrollierten Substanz“ muss ein Angeklagter mit einer obligatorischen 90-tägigen Haftstrafe oder der Einschreibung in ein Programm rechnen, das mehrere Monate in Anspruch nimmt. Das traditionelle Gerichtsurteil für einen Verstoß gegen das Gemeindegesetz ist eine Geldstrafe von 300 US-Dollar oder sechs Tage Haft. Diese Strafen hindern Obdachlose daran, an Alphabetisierungs- oder GED-Kursen, Berufsausbildungen, Programmen zur Abhängigkeit von Chemikalien oder anderen Dienstleistungen teilzunehmen, die sie benötigen, um ihre Selbstversorgung wiederzuerlangen. Wenn sie in einem Tierheim übernachten, verlieren sie ihr Bett; Wenn sie für eine Anzahlung auf eine Wohnung sparen, löschen die Geldbußen ihre Ersparnisse aus. Ein Aufenthalt im örtlichen Gefängnis kostet etwa doppelt so viel wie ein Aufenthalt in einer gemeindenahen Unterkunft.

Die Strategie

Über das Obdachlosengerichtsprogramm melden sich Kunden für ein Schutzprogramm an und beginnen einen vierwöchigen Prozess, der mit einer Gerichtsverhandlung endet. Jeden Monat führen Mitarbeiter des öffentlichen Verteidigers und der Staatsanwaltschaft, verschiedener Unterkünfte und des Gerichts eine Reihe von Schritten durch, die in der HCP-Anhörung gipfeln. Das Büro des Pflichtverteidigers besucht örtliche Notunterkünfte und Dienstleistungsagenturen, um Zweck und Ablauf des Programms zu erklären und die Fallmanager und ihre Klienten zu treffen. Die Mandanten stellen sich proaktiv den Gerichten. Dies baut einen sofortigen Schutz auf, da das Gericht weiß, dass es einen Anwalt gibt, der diesen Bürger unterstützt, und die Person mit einer Obdachlosenhilfe zusammenarbeitet, um ihre persönliche Unabhängigkeit wiederzuerlangen. Das Obdachlosengericht findet in den Notunterkünften statt, wo sich obdachlose Klienten wohl und unterstützt fühlen. Die Agentur und der Verteidiger haben einen Fall zusammengestellt, um zu zeigen, dass der Mandant Fortschritte macht. Diese Informationen zu dokumentieren und der Staatsanwaltschaft vor der HCP-Anhörung vorzulegen, hilft dem Pflichtverteidiger und der Staatsanwaltschaft, zu einem konstruktiven Urteil zu gelangen, das keine Geld- oder Gefängnisstrafe beinhaltet. Der HCP-Satz gibt „Gutschrift für die abgeleistete Zeit“ bei Aktivitäten von Obdachlosendiensten. Alle Überweisungen an das HCP kommen von Unterkünften und Dienstleistern, nicht von der Polizei oder den Gerichten. Jede Hilfsorganisation legt ihre eigenen Überweisungskriterien fest, aber die Klienten müssen an Selbsthilfe- oder Genesungsprogrammen teilgenommen haben, daher ist das Obdachlosengericht ein wichtiger Schritt auf dem Weg zurück in die Unabhängigkeit. Einmal im Monat leitet das HCP die erhaltenen Überweisungen an die Staatsanwaltschaft und das Gericht weiter. Klienten kommen zweimal zum Obdachlosengericht, für eine Beratungssitzung und eine Gerichtsverhandlung. Sie beteiligen sich an ihrer eigenen Verteidigung, indem sie Advocacy Letters, Dokumentation ihrer Programmaktivitäten und andere Beweise zu ihren Gunsten vorlegen. Oft gehen die Programmaktivitäten des Teilnehmers über die Behandlungsdauer hinaus, die ein Gericht anordnen kann. Das HCP arbeitet eng mit allen Parteien zusammen – dem Mandanten, den örtlichen Behörden, dem Pflichtverteidiger, der Staatsanwaltschaft und dem Gericht. Wenn das Obdachlosengericht tagt, halten Richter und Gerichtsschreiber Gericht in den Unterkünften, in denen die Obdachlosen wohnen. Es ist nicht schwierig, Richter an Bord zu holen, weil sie, so glaubt Steve, Richter geworden sind, um einen positiven Einfluss auf die Gesellschaft zu haben. Ein Richter rief aus: „Das ist der größte Spaß, den ich als Richter hatte.“ Schon früh engagierte Steve den Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs des Staates Kalifornien, um das Homeless Court Program zu fördern. Der Oberste Richter teilte seine Erfahrungen in einem Schulungsvideo mit und begleitete Steve auf Konferenzen, um die Verbreitung des Programms zu unterstützen. Steves nationaler Replikationspartner, die Commission on Homelessness and Poverty der American Bar Association (ABA), veröffentlichte das HCP How-To Manual (2002), eine ABA-Resolution zur Unterstützung des HCP (2003) und eine nationale Konferenz (2004). Steve hat „Taking the Court to the Streets“ und auch ein Begleitvideo vorbereitet. Steve arbeitet mit der Kommission zusammen, um Schulungen und Beratung für HCP-Anwender in Workshops, Besuchen vor Ort, über Telefonkonferenzen und als Gastgeber für Besucher in San Diego anzubieten. Beim jährlichen Stand Down in San Diego beobachten potenzielle Adoptierende das Programm und erhalten eine kostenlose Schulung. Obdachlosengerichte wurden in ganz Kalifornien eingerichtet (14 aktiv und 7 in der Entwicklung, ein Drittel der staatlichen Gerichte) sowie in Albuquerque, Denver, Minneapolis, Salt Lake City, Sarasota, Tucson und Vancouver, Washington. 16 Städte erwägen das Programm. Im Jahr 2006 eröffneten Ann Arbor, Seattle, Phoenix und Reno Gerichte für Obdachlose. Die ABA unterstützt Steves Reise- und HCP-Publikationen. Die Gemeinden übernehmen die Kosten für die technische Hilfe, die sie erhalten. Steve bildet eine strategische Partnerschaft mit einem nationalen Dienstleister, der National Coalition for Homeless Veterans, die kürzlich ein Stipendium der Veterans Administration erhalten hat, um mit der ABA zusammenzuarbeiten, um die Replikation des HCP bei Stand Down-Veranstaltungen in den USA zu fördern. Das Homeless Court Program in San Diego ist das Flaggschiff-Programm. Steve verbringt 80 Prozent seiner Zeit mit der Verbreitung des HCP-Programms und 20 Prozent seiner Zeit in San Diego, wo er persönlich am Obdachlosengericht beteiligt ist und ein neues HCP im North County von San Diego gründet. Das North County HCP löste im ersten Jahr 647 Fälle. Mit diesem „Noch ein Programm von Grund auf neu“ wird er alle Komponenten erneut testen und die Schritte für ein neues Handbuch dokumentieren. Er plant auch, ein Shelter Toolkit zu produzieren. Steve gründet eine nationale Vereinigung mit 20 bis 30 Mitgliedern, um die Expansion zu unterstützen und einen nationalen Beirat auszuwählen. Steve plant, das Homeless Education Project zu gründen, eine unabhängige 501(c)(3)-Organisation, um die weitere Replikation des HCP zu fördern, Ergebnisse zu verfolgen und bewährte Verfahren zu verbreiten.