George Askew

Vereinigte Staaten • Docs for Tots
Ashoka-Fellow seit 2005

Der Kinderarzt George Askew hat eine Möglichkeit für Kinderärzte geschaffen, Richtlinien und Praktiken aktiv zu fördern, die die Gesundheit und Entwicklung von Säuglingen und Kleinkindern in den Vereinigten Staaten verbessern und die medizinische Praxis über die Grenzen von Kliniken hinausführen.

Die Person

Dr. Askew gründete Docs For Tots, weil er als Kinderarzt in der Stadt ständig frustriert war von Faktoren außerhalb seiner klinischen Praxis, die einen weitaus größeren Einfluss auf das Wohlbefinden seiner Patienten hatten als alles, was er in der Praxis „behandeln“ konnte. Dazu gehören: Armut, mangelnder Zugang zu sozialen Diensten, unzureichende frühkindliche Betreuung und Bildung, unsichere Umgebungen, Rassismus und mehr. George glaubt, dass er dazu berufen ist, das Leben sehr kleiner Kinder zu verbessern. Als er in das Gesicht eines kleinen Kindes blickt, überwältigt ihn sein Gefühl von Hoffnung, Freude und Unschuld. Leider wird er zu oft mit dem Gesicht eines Kindes konfrontiert, das Verzweiflung, Traurigkeit und Schuld darstellt. Diese kleinen Kinder werden ihr ganzes Leben lang ein Hindernis nach dem anderen ertragen, um die Grundvoraussetzungen für ein qualitativ hochwertiges Leben zu erhalten. Oft sind dies arme Kinder und/oder Kinder aus Minderheiten. George glaubt, dass er als Kinderarzt und erfahrener Kinderfürsprecher einzigartig positioniert ist und verpflichtet ist, einige ihrer Hindernisse zu beseitigen. Eine Begegnung legte den Grundstein für Docs For Tots. Während eines routinemäßigen Gesundheitsbesuchs mit einer Mutter und ihren beiden Söhnen im Alter von 3 und 5 Jahren sagte sie beiläufig, dass sie dachte, ihr 5-Jähriger „brauche eine Therapie“. George fragte warum, und sie sagte, er habe Mäuse getötet. Für einen Kinderarzt ist das Töten von Tieren durch ein kleines Kind ein Indikator für potenziell schwerwiegende gegenwärtige oder zukünftige psychische Gesundheitsprobleme. Er fragte: „Wie findet er die Mäuse?“ Die Mutter antwortete, dass sie überall in seinem Zimmer waren und dass sie über sein Bett liefen. „Ach übrigens“, fügte sie hinzu, „gibt er die toten Mäuse seinem kleinen Bruder zum Wegwerfen.“ Bei dieser Gelegenheit und vielen anderen seitdem konnte er die spezifischen gesundheitlichen Folgen einer solchen Situation behandeln, aber er wollte über seine klinische Praxis hinaus mehr tun, um zu verhindern, dass eine solche Situation überhaupt eintritt. George beschloss, die sozialen Umstände anzusprechen, die eine alleinerziehende Mutter und ihre zwei kleinen Kinder tolerieren, die in heruntergekommenen, von Mäusen verseuchten Häusern leben, deren einzige Option darin zu bestehen scheint, eine Therapie für einen Fünfjährigen zu beantragen, der Mäuse tötet. Wann immer er gebeten wird, an Mentoren zu denken, die seine derzeitige Arbeit beeinflusst haben, nennt er Barry Zuckerman, Vorsitzender der Pädiatrie am Boston Medical Center. Barry riet ihm immer, zu versuchen, seine Fürsprachearbeit aus dem heraus zu entwickeln, was er in seiner klinischen Arbeit mit Kindern und Familien erlebt hatte. George sagt, dass Barry die Person war, die ihm sagte, dass „manchmal es besser ist, ein Problem ‚Feuer, fertig, Ziel' anzugehen, als ‚fertig, Ziel, Feuer'.“ Dieses Gefühl der Dringlichkeit hat dazu geführt, dass Docs For Tots enorm gewachsen ist , die in den ersten zwei Jahren von nur George auf über 400 Ärzte expandierte.

Die neue Idee

George Askew holt Ärzte von der Seitenlinie und stellt sie vor politische Entscheidungsträger, um mehr soziale Gerechtigkeit für Kinder im Alter von null bis fünf Jahren zu erreichen. Seine „Docs For Tots“-Ärzte bekräftigen ihre hippokratischen Eide, indem sie sachkundige, unparteiische, wissenschaftliche öffentliche Aussagen zu den medizinischen und entwicklungspolitischen Folgen der bevorstehenden Armuts-, Hunger- und Umweltpolitik machen. Viele Ärztinnen und Ärzte, wie auch andere Berufstätige, die einen Eid schwören, sind frustriert, wenn ihre eidesstattliche Pflicht auf ein Maß an verrechenbaren Stunden statt auf eine dauerhafte Veränderung reduziert wird. George gibt diesen fürsorglichen Fachleuten eine Möglichkeit, ihren Eid zu ehren und die Bedingungen zu verhindern, die sie sonst nur in Notaufnahmen und kostenlosen Kliniken behandeln würden. Seine mehr als 400 Ärzte sind eine mächtige und bisher ungenutzte Ressource, um eine solide Sozialpolitik zu schaffen und neu zu definieren, was es bedeutet, ein fürsorglicher Arzt zu sein.

Das Problem

Der Kinderarzt George Askew gründete Docs For Tots, um zwei verwandte Kategorien von Systemversagen zu lösen. Das erste ist ein Versagen der öffentlichen Politik, eine Gesellschaft zu schaffen, in der alle Kinder „eine faire Chance auf einen guten Start ins Leben“ erhalten. Das zweite ist das Versäumnis vertrauenswürdiger öffentlicher Bediensteter, ihre Stimme bei der Lösung des ersten Problems zu erheben. In Bezug auf das erste Problem sind sich medizinische Forscher einig, dass die vorgeburtlichen bis ersten 5 Jahre der kindlichen Entwicklung die Zeit der größten Chancen und Verwundbarkeit für die soziale, geistige, körperliche und emotionale Entwicklung darstellen. Armut birgt erhebliche und gut dokumentierte Risiken für diese Entwicklung. Dennoch leben 42 Prozent aller Säuglinge, Kleinkinder und Vorschulkinder in den Vereinigten Staaten von Amerika in Armut, was sie dem Risiko von Unterernährung, mütterlichem Drogenmissbrauch oder Depression, Umweltgiften und körperlichen Traumata aussetzt. Dies hat einen Dominoeffekt, indem es zu sozialer Unruhe, Lernschwierigkeiten und anderen sozialen Leiden beiträgt. In Illinois verwendet die Regierung sogar die Alphabetisierungsrate der vierten Klasse als Schlüsselindikator dafür, wie viele Gefängnisbetten in 10 Jahren benötigt werden. Docs For Tots erkennt daher die Schaffung von „fördernden Umgebungen für Kinder“ als Schlüssel zur Verringerung vielfältiger sozialer Leiden an und glaubt, dass Ärzte als vertrauenswürdige und nicht politische Autoritäten quantifizierbare medizinische Aussagen für Regierungsbeamte und andere machen und beeinflussen können wichtige politische Entscheidungen. Warum wurde dies also nicht schon früher getan? Das ist das zweite Problem. Als Kinderarzt sah Dr. Askew – wie Tausende andere Ärzte im ganzen Land – wiederholt, dass dieselben Patienten mit niedrigem Einkommen in die Krankenhäuser, Notaufnahmen und Kliniken zurückkehrten, um Zustände zu behandeln, die durch Armut, vermeidbare Gesundheitsprobleme, und Misserfolge in der frühen Bildungsentwicklung. Dies ist eine große Quelle der Frustration für viele Ärzte, Anwälte und Richter, die einen Eid schwören, der Gesellschaft als Teil ihres beruflichen Engagements zu dienen. Für viele Ärzte ist der Arztberuf ein Beruf, der zum reinen Beruf wird, wenn sie eingestehen, dass sie nur medizinische Symptome behandeln können, anstatt die Leiden ihrer Kinder zu heilen. Der Zeitaufwand für einen Arzt ist jedoch so groß, dass er sich wahrscheinlich nicht weiterbilden und sich angemessen an der Bekämpfung der öffentlichen Politik beteiligen kann, die vermeidbare, teuer zu behandelnde und tödliche Leiden wie Bleivergiftung, niedriges Geburtsgewicht und hohe Kindersterblichkeit verursacht Raten, Typ-II-Diabetes und chronische Unterernährung. Die einzigen Mitgliedsorganisationen, denen die meisten Ärzte angehören, sind diejenigen, die sich mit ihrem spezifischen Fachgebiet befassen, oder die American Medical Association (AMA). Diese Wirtschaftsverbände haben einfach keinen Anreiz, sich für die öffentliche Ordnung einzusetzen, obwohl ein Arzt wie George Askew sehr gefragt war, als er anfing, sich öffentlich zu sozialen Themen zu äußern.

Die Strategie

In nur zwei Betriebsjahren ist Docs For Tots von George Askew auf über 400 teilnehmende Ärzte in 49 Bundesstaaten angewachsen. George und seine Mitarbeiter machen es den Ärzten leicht, sich über die Themen zu informieren, die ihnen wichtig sind, und sich mit Jugendorganisationen in Verbindung zu setzen, die Gesetzgebungsforen abhalten oder die das Ohr gewählter Beamter haben. Docs For Tots hatte in diesen ersten zwei Jahren sechs Leitziele:1. Aufbau eines landesweiten Netzwerks von Ärzten, die der Meinung sind, dass sie mehr Lobbyarbeit leisten könnten, wenn sie die richtige Unterstützung erhalten.2. Bereitstellung von Informationen und Ressourcen für Ärzte, die sie benötigen, um sich in Bereichen, die traditionell oder direkt mit Gesundheit verbunden sind oder in denen die Verbindung weiter gestärkt werden muss, wie Armut, hochwertige Kinderbetreuung und bezahlter Familienurlaub, zu bequemen und selbstbewussten Fürsprechern zu entwickeln.3. Ärzten einen einfachen Zugang zu qualitativ hochwertiger Unterstützung und Beratung bieten.4. Bereitstellung eines einfachen Einstiegs in die Interessenvertretung are.5. Anerkennung und Hervorhebung von Ärzten, die sich bemühen, Fürsprecher zu sein.6. Die Anfangsarbeit, ein Fürsprecher für kleine Kinder und ihre Familien zu werden, wird einfach. Georges Auszeichnung als Arzt half ihm, Docs For Tots zu gründen. Er ist ein Harvard-Absolvent; ein AMA International Health Fellow für Kumasi Ghana und ein Soros Open Society Institute Medicine als Profession Advocacy Fellow. Docs For Tots begann, als George seinen Kreis von Freunden und Kollegen kontaktierte und sie ermutigte, an einem Gesetzgebungsforum in Massachusetts teilzunehmen. Ihr Zeugnis war überzeugend und erfolgreich. Diese und ähnliche Arbeit führte zu zahlreichen Einladungen für George, bei Veranstaltungen für Interessenvertreter von Kindern zu sprechen. George begann dann, ein Netzwerk von Ärzten aufzubauen. In den ersten 20 Monaten gewann er durch Mundpropaganda, seine Website und Artikel in medizinischen Fachzeitschriften mehr als 300 Ärzte und Dutzende von Interessenvertretungen, die sie brauchten. Wenn Ärzte sich anmelden, listen sie Themen auf, die für sie von Interesse sind, von der Pflege bis zur Alphabetisierung. Die Interessengruppen teilen Informationen mit Docs For Tots, die recherchiert und in benutzerfreundlichen Fakten und Präsentationen organisiert sind. Die Ärzte können diese Präsentationen oder ihr eigenes Material dann herunterladen und verwenden, wenn sie von Docs For Tots aufgefordert werden, an einer Gesetzgebungssitzung oder einer Beratungsveranstaltung teilzunehmen. Obwohl Docs For Tots noch sehr jung ist, hat sich George verpflichtet, lokale Ärzte zu finden, die auf Landes- und Bezirksebene sprechen. Während nationale politische Probleme alle betreffen, erkennt er an, dass „alle Politik (noch) lokal ist“. Wenn also eine Entscheidung über Mehrfamilienhäuser mit niedrigem Einkommen in DeKalb County, Georgia, getroffen werden muss, ist ein Arzt, der die lokale Geschichte und die Probleme dieses Countys – oder zumindest dieses Bundesstaates – kennt, glaubwürdiger als ein eingeflogener aus Washington, DC Benutzerfreundlichkeit ist bei diesem Modell von größter Bedeutung, da keiner der Ärzte Vollzeitanwälte wird und normalerweise auch keiner „Mitgliederorganisation“ beitreten möchte. Docs For Tots fungiert als Vermittler, um die Informationen, die Möglichkeiten und die politischen Entscheidungsträger mit den Ärzten zu verknüpfen. Normalerweise sind es die Kinderschutzgruppen, die sich um die Logistik einer Veranstaltung kümmern.