Mohamed Abou El Naga

Ägypten • El Nafeza
Ashoka-Fellow seit 2007

Mohamed Abou El Naga arbeitet daran, nachhaltige Arbeitsplätze in ländlichen Dörfern und Gemeinden in Ägypten zu schaffen, indem er das traditionelle Handwerk der Papierherstellung wiederbelebt. Sein Prozess befasst sich mit einer Reihe von Herausforderungen in der Gemeinde, darunter die Bereitstellung von Fähigkeiten und Arbeit für Arbeitslose, Frauen und Behinderte; Recycling landwirtschaftlicher Abfälle, die sonst verbrannt würden; und Schaffung neuer Märkte für Papierprodukte und Kunst.

Die Person

Mohamed wurde 1960 in der Stadt Tanta geboren. Das Leben in einer Gegend, die nicht ganz ländlich, nicht ganz städtisch und voller Widersprüche war, entfachte sowohl seine künstlerische Vorstellungskraft als auch seinen Geist für Reformen. Als er aufwuchs, beobachtete er, wie landwirtschaftliche Flächen schnell für den Bau bestimmt wurden, und erlebte aus erster Hand die Umweltzerstörung und die negativen Auswirkungen einer schnellen und ungeplanten Urbanisierung: Eine Erfahrung, die seine zukünftigen Aktivitäten prägte. In den letzten zehn Jahren hat Mohamed Papierherstellungstechniken in Mexiko, Indien, China, den USA und Japan studiert. Nach seiner Promotion absolvierte er eine dreijährige Ausbildung in der Papyrusfabrik von Dr. Hassan Ragab, wo er die Unfähigkeit der derzeitigen Fachleute erkannte, Wissen und Leidenschaft für das Handwerk an neue Generationen weiterzugeben. Mohamed lernte aus den Fehlern seiner Vorgänger und machte sich daran, die Wirkung seiner Arbeit zu maximieren und andere zu ermutigen, sie ebenfalls zu verfolgen. Nachdem er die Kunst der Papyrusherstellung durch praktische Erfahrungen gemeistert hatte, erhielt Mohamed ein Stipendium der Japan Foundation, um im Ausland zu studieren. Seine Zeit in Japan half ihm zu erkennen, dass Kunst und der sorgsame Umgang mit Umweltressourcen dazu beitragen können, eine nachhaltige Entwicklung der Gemeinschaft zu fördern. Dort sah er, wie die Papierherstellung eine ganze Gemeinde wiederbeleben, Arbeitsplätze schaffen und Einkommen für ungelernte Frauen und Männer generieren kann. Er kehrte nach Ägypten zurück, um seine Erkenntnisse anzuwenden und ein neues Modell der Papierherstellung und nachhaltigen Entwicklung zu schaffen. Mohamed lebt derzeit mit seiner Frau Inas und den beiden Söhnen Yehia und Yousef in Kairo.

Die neue Idee

Indem er daran arbeitet, den traditionellen Beruf des Papiermachers auszubauen, hilft Mohamed Menschen in krisengeschüttelten ländlichen Gemeinden in Ägypten, ihre Lebensbedingungen zu verbessern. Über sein Zentrum El Nafeza (Das Fenster) leitet er ein Programm für Ausbilder von Ausbildern, in dem Gemeinden, die unter hoher Arbeitslosigkeit leiden, das Wissen und die Fähigkeiten vermittelt werden, die erforderlich sind, um erfolgreich Berufe in der Papierherstellung auszuüben. Mit kostengünstiger Ausrüstung und ausgebildeten Handwerkern zur Unterstützung der Ausbildung hilft er einer neuen Generation von Menschen, ihr eigenes Unternehmen zu gründen. Mohamad möchte den Bedürftigsten (insbesondere ungelernten Arbeitern und Frauen) helfen, eine Beschäftigung zu finden. Außerdem möchte er die mit der Entsorgung von landwirtschaftlichen Abfällen verbundene Umweltverschmutzung verringern, indem er daraus verkaufsfähige, umweltfreundliche Produkte herstellt. Dabei ist er bestrebt, eine Nische für ägyptische Produzenten auf den wachsenden und lukrativen globalen Märkten für handgeschöpftes Papier zu schaffen und so die Nachhaltigkeit des Berufsstandes in seinem Land und seine zukünftige wirtschaftliche Stärke sicherzustellen. Während sein Plan in Ägypten basiert, hat Mohamed damit begonnen, nationale und internationale Märkte zu identifizieren, auf denen er expandieren könnte, und hofft, dies in Zukunft tun zu können.

Das Problem

In Ägypten leiden wirtschaftlich benachteiligte Stadt- und Landbewohner unter einem gravierenden Mangel an Beschäftigungsmöglichkeiten. Offizielle Schätzungen der Regierung gehen von einer Arbeitslosenquote von 8 Prozent aus, aber Ökonomen glauben, dass sie bis zu 30 Prozent betragen könnte (Ahram Weekly). Während die meisten Beschäftigungsmöglichkeiten in Großstädten vorhanden sind, ist dies in ländlichen Gebieten nicht der Fall, wo nach Schätzungen von Ökonomen fast 52 Prozent der gesamten Arbeitslosigkeit entstehen. Dieser Anstieg der Arbeitslosigkeit wurde mit vielen nachteiligen Folgen in Ägypten in Verbindung gebracht, von denen der jüngste Anstieg des Extremismus am auffälligsten ist. Während die negativen Auswirkungen der Arbeitslosigkeit die ägyptische Gesellschaft schwer belasten, ist das Land auch mit erheblichen Umweltproblemen konfrontiert, von denen einige auf die Entsorgung von Pflanzenabfällen zurückzuführen sind. Landwirte, die nicht in der Lage sind, sich von Pflanzenabfällen wie Reisstroh, Bananenstauden und Flussblumen zu befreien, greifen auf die Verbrennung dieser Waren zurück, was zu dem überwältigenden Problem der Umweltverschmutzung beiträgt. Infolgedessen leiden landwirtschaftliche Gemeinschaften, die von der Landwirtschaft für ihren Lebensunterhalt abhängig sind, unter dem Abfall, den sie erzeugen. Insgesamt gab es wenig Bemühungen, diese Praxis zu reformieren, da es in den Dorfgemeinschaften an Umweltbewusstsein und Wissen über alternative Verwendungen landwirtschaftlicher Abfälle mangelt.

Die Strategie

Mohamed entwickelt Papierherstellungszentren, um das Problem der Arbeitslosigkeit und der Umweltverschmutzung durch landwirtschaftliche Abfälle auf kreative und integrierte Weise anzugehen. Im Laufe der Geschichte war Ägypten für seine Kunst bekannt, und doch ist es in den letzten Jahren seiner bewegten Vergangenheit nicht ganz gerecht geworden. Durch die Wiederherstellung des historischen Handwerks der Papierherstellung, die Steigerung der Produktion und das Erreichen eines größeren Marktes hofft Mohamed, den Beruf nicht nur ins 21. Jahrhundert zu bringen, sondern auch die kreative Geschichte Ägyptens als Inspiration zu nutzen, um benachteiligte Gemeinschaften zum Besseren zu verändern. Dazu gründete Mohamed El Nafeza als Ausbildungszentrum für Lehrlinge im Papiermacherhandwerk. Derzeit dient El Nafeza als Inkubator für eine neue Generation von Kunsthandwerkern. Durch dieses Programm werden die Menschen mit den erforderlichen Fähigkeiten ausgestattet, um im ganzen Land Zentren zu errichten, insbesondere in armen, ländlichen Dörfern, in denen den Einheimischen beigebracht wird, wie sie die landwirtschaftlichen Abfälle ihrer Gemeinde verwenden können, um Papierprodukte mit sehr hohen künstlerischen und kommerziellen Standards herzustellen. Mohamed bildet jährlich 10 bis 15 Trainer aus, die wiederum mindestens zehn weitere ausbilden und so einen ständig wachsenden Kader von Handwerkern aufbauen, um seine Idee zu verbreiten. Er sucht gezielt nach Kandidaten unter Frauen und Menschen mit besonderen Bedürfnissen. Abgeschlossene Auszubildende sind in der Lage, ihre eigenen Papierherstellungszentren in Gemeinden in ganz Ägypten zu errichten; den Beruf wiederzubeleben, Beschäftigungsmöglichkeiten zu schaffen und neue Märkte zu erschließen. Neue Zentren, die von El Nafeza und seiner Gemeinschaft von Ausbildern gegründet wurden, erhalten Richtlinien, um eine maximale soziale Wirkung zu erzielen, indem sie sich mit Themen wie der Beschäftigung eines Teils der Arbeitslosen, Ausgegrenzten und Behinderten in jeder Gemeinschaft, in der sie tätig sind, befassen. Mohamed sieht in seinen Bemühungen auch das Potenzial, eine umfassendere Umweltreform in einer Vielzahl von Branchen zu bewirken. Als er zum Beispiel anfing, kostenlos Reisstroh für seine Projekte zu sammeln, erkannten die Bauern den Wert dieses Abfalls und begannen, ihn zu verkaufen, anstatt ihn zu verbrennen oder als Abfall zu hinterlassen. Anschließend wurde ein neues Unternehmen gegründet, das sowohl Reis als auch Reisstroh verkauft. Während seine Idee Wurzeln schlägt und sich verbreitet, hofft Mohamed, dass andere Hersteller und Handwerker sehen, dass sie Einkommen generieren können, indem sie landwirtschaftliche Abfälle auf neue produktive und umweltfreundliche Weise nutzen. Neben den Schülern von El Nafeza arbeitet Mohamed auch mit Bürgerorganisationen (COs) zusammen, um Mitgliedern der lokalen Gemeinschaft Schulungen zur Papierherstellung und Verwertung landwirtschaftlicher Abfälle anzubieten. Durch solche Kooperationen hofft er, seine Idee auf einen neuen Sektor auszudehnen und zu zeigen, wie diese Aktivitäten nicht nur lokale Ressourcen mobilisieren, sondern auch als einkommensschaffendes Projekt dienen können, um einen Teil der Ausgaben des CO zu decken. Mohamed hat auch intensiv daran gearbeitet, Marketingvereinbarungen für seine unverwechselbaren Papierprodukte mit Ausstellungen und Galerien in ganz Ägypten sowie mit einer Reihe von Innenarchitektur- und Kunstgeschäften zu unterzeichnen. Im Mittelpunkt von Mohameds Idee steht jedoch das Marketing. Derzeit richtet er in El Nafeza eine Dauerausstellung ein, über die Papierprodukte an die Öffentlichkeit verkauft werden. Er nutzt sein umfangreiches Netzwerk internationaler Künstler und organisiert den Austausch von Künstlern aus der ganzen Welt, um an Workshops teilzunehmen, an denen auch Papiermacher teilnehmen. Papiermacher werden Künstlern beibringen, wie man Papier herstellt, und Künstler werden mit Papiermachern ihre innovativen Designs teilen. Die Produkte des Workshops werden sowohl in Ägypten als auch in den Herkunftsländern der Künstler ausgestellt. Mohamed hat den Markt für das durch sein Programm hergestellte Papier effektiv auf ein internationales Publikum ausgeweitet. Er hat Märkte in Jordanien geöffnet und verhandelt einen Vertrag mit einer großen Firma in Deutschland. Im letzten Jahr führte er Verkaufsreisen in verschiedene Länder durch und nahm an Konferenzen, Galerien, Workshops und Messen in der Schweiz und im Senegal teil, wo er hofft, seine Idee gedeihen zu sehen.