Omar Rodríguez Solano

Costa Rica • Programa Educación Marina Interactivo (EDUMAR)
Ashoka-Fellow seit 2007

Während Costa Ricas Landschutzbemühungen vorbildlich sind, gehören seine Meere zu den am stärksten kontaminierten in der Region und seine Korallenriffe wurden in den letzten zwanzig Jahren trotz der Bemühungen führender technischer Experten, die massive staatliche Investitionen in den Meeresschutz gelenkt haben, erschöpft. Omar Rodríguez hat demonstriert, dass die Fischer der Gemeinde – bisher die größten Verschmutzer der Meere – ihre wirksamsten Beschützer werden können, indem er wichtige neue Akteure in dieses maritime Drama einführte: lokale Lehrer und Kinder. Omar hat nachweisbare Erfolge in einer Region Costa Ricas erzielt und verbreitet seinen Ansatz in zehn verschiedenen lateinamerikanischen Ländern sowie im Rest von Costa Rica.

Die Person

Obwohl Omar in San Jose, der Hauptstadt Costa Ricas, geboren und aufgewachsen ist, hat er immer mit einem Fuß in zwei verschiedenen Welten gelebt. Schon früh liebte er das Meer und seine Hobbies waren Surfen und Tauchen. In der Schule war er ein Spitzensportler, aber auch ein begeisterter Naturwissenschaftler, besonders wenn es um Unterwasserwelten ging. Während des Studiums studierte er Biologie und arbeitete nach dem Abschluss an verschiedenen Meeresprojekten, obwohl Meeresbiologie nicht als Vollzeitberuf anerkannt war und es an gut bezahlten Jobs außerhalb der Wissenschaft mangelte. Omar wusste von dem Großprojekt, das 1985 im Cahuita-Riff an der Karibikküste durchgeführt wurde, das mit so großen Hoffnungen begann und das einen nationalen Preis für einen führenden Biologieprofessor gewann, aber er war Zeuge seines Scheiterns und des jetzt unumkehrbaren Niedergangs und Todes des Riffs ; Omar wollte an einem erfolgreichen Projekt beteiligt sein. Er schloss sich einem Team an, das ein Projekt im Golf von Nicoya unter der Leitung des Privatsektors und wichtiger Umwelt-COs plante, aber er erkannte bald, dass es ohne die Beteiligung der Gemeinschaft nicht erfolgreich sein würde. Er plädierte vergeblich für eine stärkere und tiefere Ausrichtung des Projekts auf die Gemeinschaft, aber seine Ideen wurden ignoriert und das gesamte Projekt wurde schließlich eingestellt. Omar wusste, dass er seine Arbeit, auf die er sich seit der High School vorbereitet hatte, nicht aufgeben konnte, also beschloss er 1998, Edumar zu gründen. Edumar wurde zu Omars Lebensprojekt und er wird weiterhin in Costa Rica expandieren und überall replizieren Lateinamerika für viele Jahre.

Die neue Idee

Als Meeresbiologe, der an früheren Regierungsprojekten zur Rettung der Meere beteiligt war, sah Omar, dass die fehlende Zutat zur Verbesserung der sich verschlechternden Meeresumwelt die Einbeziehung von Küstengemeinden und Fischern war. Er identifizierte lokale Schullehrer als Mittel, um die Gemeinschaft zu erziehen und Praktiken sowohl an Land als auch im Meer zu fördern, um die Meereslebewesen und Korallenriffe des Ozeans zu schützen. Er übersetzte die komplizierte technische Beschreibung der Probleme in praktische, vernünftige Erklärungen, die er Grundschullehrern in Küstenstädten erklärte. Die Lehrer nahmen dieses Material in ihre Lehrpläne auf und begannen, das Lesen über das Meer in ihren täglichen Unterricht aufzunehmen, Muscheln im Mathematikunterricht zu verwenden und Klassenprojekte über das Meer vorzustellen. Als die Lehrer engagierter wurden und die Kinder mehr lernten, wurden sie nach und nach zu wichtigen neuen Akteuren in ihren Gemeinden, förderten gesündere Praktiken und eröffneten neue Dialoge mit ihren Familien und lokalen Fischern. Omar veranstaltet Festivals in den Gemeinden, um die besten Studentenprojekte und Unterrichtstechniken zu feiern, was die Anerkennung und das Verständnis der Gemeinden für das Thema erweitert und vertieft und dazu beigetragen hat, seine Ideen an benachbarte Gemeinden zu verbreiten. Regierungsbeamte bemerkten die zunehmende lokale Unterstützung und begannen, diese innovativen Schul- und Gemeindeprogramme umfassender zu sponsern. Als Reaktion darauf ist der Enthusiasmus gewachsen und die Gemeinden haben begonnen, ihre Strände zu säubern, mehr Hygienepraktiken einzuführen, um die Verschmutzung des Meerwassers zu verringern, die Fischereivorschriften einzuhalten und die Ernte von zu kleinen Muscheln zu verringern. Schließlich zeigten viele Ökosysteme im Golf von Nicoya Anzeichen einer Verbesserung. Durch die Umwandlung der lokalen Gemeindemitglieder und Fischer von erheblichen Umweltverschmutzern zu Umweltschützern hat Omar bewiesen, dass die Beteiligung der Gemeinde eine entscheidende Komponente ist, um die Verschlechterung des Meereslebens umzukehren. Darüber hinaus hat Omar die Saat gelegt, um diesen Ansatz in zehn Ländern Lateinamerikas zu verbreiten.

Das Problem

Obwohl Costa Rica wörtlich „reiche Küste“ bedeutet, haben die Regierung und die Bürger Costa Ricas ihren Küsten und Meeren historisch den Rücken gekehrt. Trotz der langen pazifischen und karibischen Küsten Costa Ricas leben und konzentrieren sich 80 Prozent der Menschen auf das Landesinnere. Staatliche Investitionen und Bildung haben sich auf den Schutz seiner Wälder und Parks in Costa Rica konzentriert, die heute ein Maßstab für fortschrittliche Umweltpraktiken und positive Ergebnisse sind. Fast 27 Prozent der Binnengebiete Costa Ricas sind gemäß internationalen Abkommen offiziell geschützt. In der Zwischenzeit hat Costa Rica seine sich verschlechternde Unterwasserwelt ignoriert. Da beispielsweise nur 1 Prozent der Meeresgebiete Costa Ricas offiziell geschützt sind, 80 Prozent der Fische in den letzten Jahrzehnten gestorben oder verschwunden sind, Schildkröten vollständig verschwunden sind und die Delfinpopulation um 50 Prozent zurückgegangen ist; Die restlichen Delfine haben gefährlich hohe Konzentrationen von Chemikalien in ihren Körpern. Das Korallenriff, eines der größten in Mittelamerika, ist trotz umfangreicher staatlicher Investitionen vor zwanzig Jahren, einer Anstrengung, die von führenden technischen Experten konstruiert wurde und große Preise für seinen ausgeklügelten technischen Ansatz gewonnen hat, abgestorben. Das Scheitern dieses Vorzeigeprojekts und eine kürzlich durchgeführte Studie, die zeigt, dass sich das Korallenriff in einem Endstadium des Todes befindet, haben bewiesen, dass traditionelle technische Ansätze zum Meeresschutz versagt haben. Während ein Teil des Problems darin besteht, dass die Verschmutzung und Zerstörung der Meere buchstäblich unter Wasser stattfindet und daher nicht sichtbar ist, gibt es andere große Probleme. Zuallererst haben die lokale Gemeinschaft und die Fischer technische Empfehlungen ignoriert und die Meere weiter verschmutzt – ihre Fangpraktiken haben zu einem dramatischen Rückgang des Meereslebens geführt. Dass technische Experten die Gemeinschaft ermahnten, die Meere zu schützen und die Auswirkungen ihrer zerstörerischen Praktiken auf das Meeresleben zu erklären, änderte nichts am Verhalten. Die Experten sagten, sie hätten es versucht, aber „es ist einfacher, mit den Delfinen zu arbeiten als mit der Gemeinschaft.“ Während Experten die Probleme weiterhin untersucht und analysiert haben, sind in den letzten zwanzig Jahren keine neuen Lösungen aufgetaucht und die Meere haben sich weiter verschlechtert.

Die Strategie

Omar, ein ausgebildeter und erfahrener Biologe, nahm an einem solchen erfolglosen Projekt teil und war überzeugt, dass die Gemeinschaft Teil der Lösung und nicht des Problems werden musste. Omar hat die einzigartige Fähigkeit, obskure, wissenschaftliche Informationen in praktische, vernünftige Erklärungen zu übersetzen, die viele Menschen verstehen. Er entschied jedoch, dass diese Informationen glaubwürdiger wären, wenn sie von örtlichen Lehrern stammten, als von einem weiteren technischen Experten. Er begann, die Lehrer über das Meer zu unterrichten und arbeitete mit ihnen zusammen, um seine Informationen in Kursmaterial zu übersetzen, das Grundschulkinder verstehen und diskutieren konnten. 1998 gründete er Edumar (Education about the Seas) mit einem knappen Budget, um Lehrer und Schüler zu Förderern und Beschützern der Meeresumwelt zu machen. Omar hielt über 100 einstündige Workshops mit interessierten Lehrern ab. Als nächstes wandte er sich an Küstenlehrer für Mathematik, Kunst und Literatur, und innerhalb weniger Jahre hatten mehr als zweitausend Schullehrer in den drei großen Küstenregionen Costa Ricas das Meer in den Unterricht integriert. Die Schulkinder, unterstützt von ihren Lehrern, wurden zu wichtigen Akteuren, wenn sie fragten: „Papa, warum gehst du heute fischen, wenn es keine Saison ist?“ oder „Mama, warum sammeln du und deine Freunde Babymuscheln, die keine Chance haben, erwachsen zu werden?“ Die Lehrer übernahmen die Führung bei der Umwandlung von Bildung in neue Verhaltensweisen durch Schulprojekte, die die Gemeinschaft einbeziehen. Omar begann dann, seinen Fortschritt zu institutionalisieren. Er hielt in jedem Küstendorf des Golfs von Nicoya Festivals ab, um die besten Studentenprojekte und besten Lehrtechniken zu feiern und Begeisterung in der Gemeinde zu wecken. Er verbreitete seine Arbeit auch in anderen Gemeinden über die Lehrer, ihre Workshops und die jährlichen Sea Camps, die Omar abhielt. Omar organisierte regelmäßig Diskussionen zwischen technischen Experten und den Lehrern, damit sie einander verstehen und voneinander lernen konnten. 2002 sponserte das Gesundheitsministerium sein Programm offiziell, und später genehmigte das Bildungsministerium sein Programm offiziell und integrierte es in das nationale Bildungssystem. Edumar hat das Wissen über das Meer zu einem Teil des costa-ricanischen Bildungssystems gemacht. Im Golf von Nicoya begann sich die Muschelernte zu ändern, die Überfischung ging zurück, die Entsorgung von Meeresabfällen ging zurück und die Hygienepraktiken wurden verbessert. Die Lehrer und Schüler sponserten Projekte, an denen die Gemeinde beteiligt war, um die Strände und nahe gelegenen Everglades zu säubern, und es gibt jetzt eindeutige Beweise dafür, dass sich die wichtigsten Ökosysteme im Golf von Nicoya zu verbessern begonnen haben, obwohl die allgemeine Gesundheit der Meeresbewohner im Golf immer noch bedroht ist. Die Strategie von Edumar besteht darin, eine kleine Organisation zu bleiben, aber ein Netzwerk von 10 bis 15 Kernorganisationen zu haben, die sie zusätzlich zu Hunderten von Schulen und Tausenden von teilnehmenden Lehrern und Schülern unterstützen. Sie haben jetzt starke institutionelle Kernpartnerschaften, starke finanzielle Unterstützung durch das Ministerium für Gesundheit und Bildung, und Omar hat damit begonnen, lokale Regierungsbeamte in sein Programm einzubeziehen, indem er die Regierung die Nutzung von Regierungsgebäuden und -anlagen zur Verfügung stellen lässt, damit Edumar Bildung und Bildung einrichten kann Ökotourismusausstellungen oder Workshops zur Förderung gesunder Meerespraktiken und zur Bereitstellung einer neuen Einnahmequelle für Edumar. Omar begann vor vier Jahren, seine Idee in ganz Amerika zu verbreiten und hat bereits ein Netzwerk in zehn Ländern aufgebaut, das sich von Chile bis Oregon erstreckt. Er wandte sich an bestehende lokale Organisationen, die sich mit Meereserziehung befassen und die normalerweise von technischen Experten geleitet wurden. Er brachte seine Lehrer aus Costa Rica zu diesen Treffen, begann vor drei Jahren mit dem Austausch von Lehrern und konnte bereits Programmleiter in Chile und Peru davon überzeugen, dass es eine starke Strategie ist, Lehrer als neue Umweltführer einzusetzen. Omars Erfolgsbilanz in Costa Rica, kombiniert mit dem Scheitern von technisch motivierten und von Experten geleiteten Projekten zum Schutz der Meere in ganz Lateinamerika, beweist allmählich, dass der Einsatz von Lehrern als Katalysatoren für eine proaktive Beteiligung der Gemeinschaft am Schutz der Meere geeignet ist eine starke und zeitgemäße Idee.