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Essam GhoneimÄgypten • Ashoka-Fellow seit 2007
Essam Ghoneim verbessert die Gesundheit und die schulischen Leistungen von Kindern, indem er ein umfassendes Modell der Ernährungserziehung und -beratung in Kindergärten und Grundschulen in Alexandria umsetzt. Nach einem sehr erfolgreichen Pilotprogramm hofft er, seine Arbeit auf Schulen in ganz Ägypten auszudehnen, um die Auswirkungen unzureichender Ernährung auf Kinder zu verringern.
Die Person
Essam wurde in Behaira geboren und verbrachte den größten Teil seiner Kindheit auf dem Land. Schon früh in seiner Jugend wurde er sich der sozialen Probleme seiner Gemeinde bewusst und ergriff Maßnahmen, um viele Hilfsaktivitäten zu leiten und daran teilzunehmen, einschließlich der Reinigung und Verlegung von Straßen und der Unterstützung weniger privilegierter Menschen bei Aufgaben. Sein soziales Bewusstsein endete nicht mit seinem Eintritt in die Universität, und während seiner Studienzeit organisierte er eine Gruppe von Studenten, um die ersten Städte zu besuchen, die gegründet wurden, um die Migration in die Wüste zu fördern. Zwei Wochen lang blieben Essam und seine Gruppe in Modereyt Eltahrir, wo sie die Produkte und Funktionsweisen dieser innovativen Idee aus erster Hand sehen konnten. Essam studierte Landwirtschaft und interessierte sich zunehmend für Ernährung. Er entschied sich, dieses Interesse am High Institute of Public Health zu verfolgen, wo er sein Aufbaustudium abschloss und einen Master-Abschluss und einen PhD erhielt. Sowohl durch seine Arbeit im Bereich Ernährung als auch durch seine Erfahrungen mit Kindergärten in Ägypten setzte Essam sein akademisches Studium ein, um sich diesem drängenden Problem zu stellen und eine praktische Lösung zu finden. Seitdem widmet er sein Leben der Sicherstellung einer besseren Ernährung aller Kinder und schwangeren Frauen. Neben seiner programmatischen Arbeit ist Essam derzeit Professor für Ernährung am High Institute of Public Health.
Die neue Idee
Unterernährung erhöht die Krankheitslast für Kinder und behindert ihre intellektuellen Fähigkeiten. In Ägypten wird es als unlösbares Problem angesehen, aber Essam hat eine Lösung im Auge. Durch die Einführung von Ernährungswissenschaftlern als Schlüsselakteure bei der Überwachung neu entwickelter Ernährungsprogramme in Kindergärten und Grundschulen hofft Essam, eine produktivere und engagiertere zukünftige Generation zu fördern. Seine Arbeit hat bereits Anzeichen von Erfolg gezeigt, mit seinem Pilotprogramm, das die Inzidenz von Anämie bei Kindern effektiv von 49 Prozent auf 15 Prozent reduziert und die schulischen Leistungen über einen Zeitraum von drei Jahren um 30 Prozent verbessert. Essam konzentriert sich vor allem auf die Ernährungsbedürfnisse von Kindern und sein Programm ist das erste seiner Art in Ägypten. Mit Hilfe einer Reihe von Geschäftsleuten, Stiftungen, COs und Regierungsbehörden, die an der Umsetzung seines Pilotprogramms beteiligt sind, wird er in den nächsten drei Jahren in ganz Alexandria expandieren. Darüber hinaus erregte sein Erfolg viel Aufmerksamkeit im Bildungsministerium, das kürzlich zugestimmt hat, ein größeres Projekt zu finanzieren. Essams Programm war so erfolgreich und wurde so weit verbreitet, dass sich drei Kindertagesstätten in Kairo um die Teilnahme bewerben. Essam wurde auch von Vertretern vieler COs in Assuan, Qena, Sohag, Fayoum und Beni Suef kontaktiert, die daran interessiert sind, mehr über sein Programm zu erfahren und Informationen auszutauschen.
Das Problem
In den letzten Jahren hat die ägyptische Gesellschaft unter einer dramatischen Zunahme schlechter Gesundheitsergebnisse aufgrund unzureichender Ernährung gelitten. Da Junk Food und stark verarbeitete Waren immer zugänglicher werden, hat sich die Gesundheit verschlechtert und ernährungsbedingte Gesundheitsprobleme wie Fettleibigkeit und Anämie sind häufiger geworden. Kinder und werdende Mütter, deren Wohlergehen direkt von einer angemessenen Ernährung abhängt, sind angesichts dieses zunehmenden Drucks am stärksten gefährdet. Als Essam 1999 sein Programm ins Leben rief, waren 40 Prozent der Kinder und 60 Prozent der werdenden Mütter anämisch, 24 Prozent der Kinder litten unter Wachstumsstörungen und 4 Prozent aller Behinderungen bei Kindern konnten mit den Auswirkungen von Unterernährung in Verbindung gebracht werden. Eine unzureichende Ernährung kann Auswirkungen haben, die über das Persönliche hinausgehen und sich auch auf die Wirtschaft und Gesellschaft eines Landes als Ganzes auswirken. Ungesunde Kinder erbringen in der Schule seltener gute Leistungen als ihre gesunden Altersgenossen und brechen daher häufiger ab. Wenn die schlechte Ernährung und Gesundheit von Kindern bis ins Erwachsenenalter anhält, ist es außerdem wahrscheinlich, dass sie in Zukunft Schwierigkeiten haben werden, einen Arbeitsplatz zu finden und zu behalten. Die Verbreitung von Mangelernährung in Ägypten ist auch auf ein mangelndes Bewusstsein für den Zusammenhang zwischen Gesundheit und richtiger Ernährung zurückzuführen. Dies ist besonders ausgeprägt in ländlichen Gebieten, wo Fälle von Mangelernährung tendenziell häufiger und schwerwiegender sind, da Armut den Zugang zu Nahrungsmitteln mit hohem Nährwert und schlechte Bildung das Bewusstsein für angemessene Ernährungsgewohnheiten einschränkt. Obwohl Schulen ein großes Potenzial haben, Schüler und ihre Familien über Ernährung aufzuklären, wird dieses Potenzial im derzeitigen System nicht ausgeschöpft. Staatliche Schulen, die fast 20 Millionen Kinder betreuen, berücksichtigen weder den Nährwert des Essens, das in Cafeterias serviert wird, noch arbeiten sie daran, eine angemessene Ernährung zu fördern. Darüber hinaus ist die Ernährung im Rahmen der aktuellen staatlichen Gesundheitspolitik in Ägypten von sozialen Initiativen ausgeschlossen, und es wurde nichts unternommen, um ihre Bedeutung für die Gesundheit hervorzuheben. Derzeit gibt es keine staatlich geförderten Kampagnen zur Aufklärung der Öffentlichkeit oder zur Förderung gesunder Essgewohnheiten, und Gesetze, die sich mit diesem Thema befassen, bleiben unflexibel und reagieren nicht auf die zukünftige Gesundheit der ägyptischen Gesellschaft.
Die Strategie
Essam startete sein Pilotprogramm 1999 in Verbindung mit dem Projekt Evaluierung und Entwicklung der Ernährungsversorgung von Kindern in Kindergärten, das von CO Mabara und dem Sozialfonds für Entwicklung organisiert wurde. Die Schlüsselkomponente seiner Strategie ist die Ausbildung und Vermittlung von Ernährungsspezialisten in Kindergärten und Grundschulen in ganz Alexandria. Die Ernährungswissenschaftler helfen bei der Zubereitung gesünderer Mahlzeiten mit regionalen Zutaten, die als billigere, nahrhaftere Alternativen zu den Keksen dienen, die die Regierung als Snacks für Schulkinder bereitstellt. Sie arbeiten auch als Anwälte der Gesundheit gegenüber Eltern, Lehrern und Schulverwaltern. Essam hat 300 Ernährungsspezialisten in Kindergärten und 75 in Schulen erfolgreich ausgebildet und plant, dies fortzusetzen, mit dem Ziel, bis Ende 2008 in mindestens 300 Schulen einen zu haben. In den drei Jahren, die das Pilotprogramm dauerte, beobachtete Essam, dass seine Mahlzeiten direkt zu einem Rückgang der Prävalenz von Anämie bei Kindern von 49 Prozent auf 15 Prozent, zur Rückkehr von 23 Schülern, die zuvor die Schule abgebrochen hatten, und zu 30 führten Prozent Verbesserung der Schulleistung. Um seine Idee zu erweitern, gründete Essam das Netzwerk für öffentliche Gesundheitsversorgung für Vorschulkinder, eine Gruppe von 16 COs, die seinen Plan annahmen und sich durch Zusammenarbeit mit den Medien, der Wirtschaft und Universitätsprofessoren dafür einsetzten. Durch die Zusammenführung dieser Gruppen versuchte Essam, die öffentliche Meinung für eine Verbesserung der Schulernährung in allen staatlich finanzierten Kindergärten und Grundschulen zu mobilisieren. Essam konzentriert sich auch darauf, das Ernährungsbewusstsein zu erhöhen, indem es sich mit Regierungsbeamten trifft, Informationen über Bücher und Broschüren sowie über die Medien an die Öffentlichkeit verteilt. Derzeit nutzt er die Unterstützung der Medien sowie die Meinung der Zivilgesellschaft und der Wissenschaft, um Entscheidungsträger zu beeinflussen, der Ernährungspolitik einen höheren Stellenwert auf ihrer Agenda einzuräumen. Für seinen langfristigen Plan schließt Essam eine Vereinbarung mit dem Ministerium für soziale Solidarität ab, die es ermöglicht, sein Modell in 24 Kindergärten in sechs Gouvernements zu replizieren. Er hofft, sein Modell zu institutionalisieren und ist dabei, beim Ministerium für soziale Solidarität für die jährliche Zuweisung von einer Million Pfund für sein Programm zu werben. Nachdem er seine Ziele in Schulen und Kindergärten erreicht hat, wird Essam dieses Programm auch für werdende Mütter anbieten.