Anita Ahuja

Indien • Conserve India
Ashoka-Fellow seit 2007

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Fabric of Change - Ashoka Fellow Anita Ahuja of Conserve India

English

Anita Ahuja hat aus weggeworfenen Plastiktüten eine wertvolle Ressource gemacht. Sie kombiniert Prinzipien aus Unternehmen und Sozialdiensten in einem neuen Unternehmen, das Plastikmüll recycelt und Lumpensammler, eine der am stärksten ausgegrenzten Gruppen im städtischen Indien, beschäftigt. Unter Verwendung eines proprietären Verfahrens verwandeln sie ausrangierte Plastiktüten in eine Vielzahl modischer Produkte, die in hochwertigen Einzelhandelsgeschäften im Ausland verkauft werden.

Die Person

Anita betrachtet ihren Vater, der für die Unabhängigkeit Indiens von Großbritannien gekämpft hat, als entscheidenden Einfluss in ihrem Leben. Als sie aufwuchs, setzte er sie vielen idealistischen, gegen das Establishment gerichteten Idealen aus. Sie war schon immer bestrebt, einen sozialen Einfluss auf die Gemeinschaften um sie herum zu nehmen und ihren privilegierten Hintergrund zu nutzen, um unter den weniger Glücklichen etwas zu bewirken. Dies inspirierte sie dazu, als Studentin der Students Federation of India beizutreten und später ein Buch über die Beziehungen zwischen Hindus und Muslimen im modernen Indien zu schreiben. Als sie in einem exklusiven Viertel in Delhi lebte, gründete sie ein lokales Kollektiv, um mit Lumpensammlern zusammenzuarbeiten. Sie war auch an einem Projekt beteiligt, bei dem Küchenabfälle aus fünfhundert Haushalten gesammelt und in Kompost umgewandelt wurden. Im Laufe dieses Projekts wurde ihr bewusst, wie viel Plastik die Bewohner ihrer Stadt wegwerfen. Diese Entdeckung setzte ihren Drang in Gang, eine Lösung zu finden, die Kunststoffabfälle in eine Ressource umwandelt. 1998 gründete sie Conserve. Anita ist sich der Gefahren von Plastik bewusst und hat sich bewusst entschieden, sich von den Plastiklobbys im Land fernzuhalten. Angebote internationaler Unternehmen, das in ihren Ländern anfallende Plastik zu verwenden, was erhebliche ökologische Auswirkungen hätte, hat sie abgelehnt. Anita lebt mit ihrem Mann und zwei Kindern in Delhi. Anita schreibt auch ihrem Ehemann Shalabh den Erfolg des Projekts zu. Während sie sich eher um die sozialen Aspekte kümmert, befasst sich Shalabh mit dem Werbespot.

Die neue Idee

In einer einzigartigen unternehmerischen Partnerschaft arbeitet Anita mit Lumpensammlern in der Stadt Delhi zusammen, erhöht deren Einkommen und bietet ihnen eine Alternative zum Elend und Schmutz der Müllhalden. Zusammen mit der Ragpicker-Community entfernt sie Plastik aus dem Abfallstrom und baut ein soziales Unternehmen auf, das profitabel und nachhaltig ist. Ihre Organisation Conserve hat aus Plastikmüll ein lukratives Geschäft gemacht. Es beschäftigt rund 300 Mitarbeiter und bindet sie in alle Aspekte des Unternehmens ein, sodass sie Eigenkapital aufbauen und nützliche Fähigkeiten erlernen können. Durch einen von ihr erfundenen Prozess verwandelt Anita weggeworfene Plastiktüten in große Bögen, aus denen sie eine Reihe kommerziell erfolgreicher Waren herstellt. Die Endprodukte – Handtaschen, Aktenordner, Untersetzer und andere Haushaltsgegenstände – werden auf Luxusgütermärkten der ersten Welt vermarktet und verkauft, was das Potenzial für eine Veränderung sowohl in der Wahrnehmung der eigenen Fähigkeiten als auch in der öffentlichen Wahrnehmung von Lumpensammlern schafft . Conserve ist auch ein Übungsfeld für Lumpensammler, die Anita ermutigt, ihre eigenen Fertigungseinheiten für Kunststoffplatten durch eine gesicherte Rückkaufvereinbarung zu gründen.

Das Problem

Die in Indien erzeugte Abfallmenge ist weitaus größer als die Kapazität des Landes, sie zu sammeln, zu verwalten und zu absorbieren. Besonders akut ist das Problem in Großstädten. Laut einer Studie aus dem Jahr 2007 ist Neu-Delhi die größte Abfallquelle des Landes. Schätzungen der Regierung zufolge erzeugt die Stadt täglich viertausend Tonnen Abfall, von denen 15 Prozent aus Plastik bestehen. Plastik verstopft städtische Entwässerungssysteme, verunreinigt die Landschaft und verschmutzt Flüsse rund um die Stadt. Aber Siedlungsabfälle sind auch dann ein Problem, wenn sie ordnungsgemäß entsorgt werden; Alle zehn Jahre muss die Stadt einen neuen Ort finden, an dem sie ihren Müll entsorgen kann. Die meisten Programme zur Bewältigung dieses großen Problems sind aufgrund der weit verbreiteten Gleichgültigkeit gegenüber dem Recycling ins Stocken geraten. Darüber hinaus sind neuer Kunststoff und neues Polyethylen so billig, dass das Recycling nicht als wirtschaftlich angesehen wird. Die existierende Kunststoffabfall-Recyclingindustrie ist sowohl unorganisiert als auch unreguliert. Die Abfallsammlung ist eine Mammutaufgabe, und die kommunalen Körperschaften der Städte verlassen sich häufig auf private Auftragnehmer, um die Aufgabe auszuführen. Diese Auftragnehmer stellen Lumpensammler ein, die schlecht bezahlt werden und unter gefährlichen und schmutzigen Bedingungen am Ende der Recyclingkette arbeiten. Sie verkaufen das gesammelte Plastik an kleine Abfallhändler, die es wiederum an größere Händler verkaufen, die das Material schließlich verwerten. Obwohl Lumpensammler eine bedeutende Rolle spielen, indem sie recycelbare Abfälle aus dem Müllstrom zurückgewinnen, werden sie regelmäßig von Behörden ausgebeutet, die ihre Slums für Entwicklungsprojekte abreißen, und von Auftragnehmern, die keine Mindestlöhne zahlen. Konservative Schätzungen beziffern die Zahl der Lumpensammler allein in der Stadt Neu-Delhi auf 80.000. Die meisten sind Migranten aus dem ländlichen Indien und Nachbarländern wie Bangladesch. Weil sie keine Ausbildung haben, fehlen den Lumpensammlern in der Regel zusätzliche Fähigkeiten und alternative Einkommensquellen. Als einige der ärmsten Mitglieder der Gesellschaft werden sie von politischen Entscheidungsträgern entrechtet und vernachlässigt. Ihre Notlage wird durch das tief verwurzelte Kastensystem Indiens weiter verschärft, das vorschreibt, dass bestimmte Kasten in niedere, sich wiederholende und schlecht bezahlte Jobs in der Abfallwirtschaft hineingeboren werden. Dadurch entsteht ein sich selbst ausbreitender Kreislauf, in dem ganze Gemeinschaften marginalisiert bleiben.

Die Strategie

Anita konzentriert sich auf zwei miteinander verflochtene Themen: die Plastikmüllkrise in Delhi und die Gemeinschaft der Lumpensammler, die Müll, einschließlich Plastik, sammeln und trennen. Ihr Unternehmermodell besteht aus zwei Komponenten: Den Lumpensammlern einen geregelten Lebensunterhalt zu sichern und durch eine von ihr entwickelte Technologie kommerziell erfolgreiche Produkte aus Plastikabfällen herzustellen. Conserve stellt große Plastikfolien aus weggeworfenen Plastiktüten nach einem Verfahren her, das Anita erfunden hat und derzeit patentieren lässt. Durch ein innovatives Amalgamierungsverfahren schmilzt sie die Plastiktüten zusammen und schafft farbenfrohe, langlebige Materialien unterschiedlicher Dicke. Da die Plastiktüten in allen Farben erhältlich sind, können verschiedene Designs mit Teilen der Originaltüten anstelle von zusätzlichen Farbstoffen oder Tinten erstellt werden. Conserve betreibt derzeit rund ein Dutzend dieser innovativen Maschinen. Jede neue Plastikfolie ist einzigartig und kann zu Produkten wie Terminkalendern, Taschen, Regenmänteln und Regenschirmen verarbeitet werden. Auf diese Weise nutzt Anita sowohl Technologie als auch die Handarbeit von Lumpensammlern, um Abfall zu kommerziell wertvollen Produkten zu recyceln. Dabei ist es ihr gelungen, ein nachhaltiges und profitables Geschäftsmodell für ihre Organisation aufzubauen. Heute werden die Handtaschen von Conserve in mehreren High-End-Einzelhandelsgeschäften in London und in den europäischen Geschäften so gut etablierter Marken wie Benetton verkauft. Aufbauend auf ihren internationalen Verkaufserfolgen führte Anita ihre Produkte auf den indischen Märkten ein, wo die recycelten Plastiktüten von Conserve, internationalen Trends folgend, bald zu einem Modestatement wurden. Neben Haute-Couture-Damenhandtaschen nutzt Conserve auch bestehende und etablierte Käufernetzwerke, um Aktenordner, Schuhregale, Aufbewahrungsboxen, Tischsets und Untersetzer zu verkaufen. Das Unternehmen fertigt und verkauft monatlich viertausend Handtaschen und erwartet für 2007, dem vierten Jahr seiner Tätigkeit, einen Umsatz von über 20 Millionen Rupien. Conserve stellt arme Frauen in den Slums von Ost-Delhi ein, um Plastiktüten aus dem Abfall zu sammeln, zu sortieren, zu wiegen und zu reinigen, der täglich von den 14 Millionen Einwohnern der Stadt anfällt. Conserve beschäftigt fast 300 Mitarbeiter und zahlt ihnen etwa 3.000 Rupien im Monat, deutlich mehr als die Frauen verdienen würden, wenn sie Plastik an den örtlichen Müllhändler verkaufen. Sie bietet diesem armen und entrechteten Teil der Gesellschaft Sicherheit, Identität und Würde und ebnet damit den Weg für ein besseres Leben. Anita hat Lernzentren eingerichtet, in denen ihre Mitarbeiter Schulungen absolvieren können. Sie unterstützt auch die Bildung von Selbsthilfegruppen, damit Lumpensammler und ihre Familien Zugang zu Bildungs- und Kompetenzbildungserfahrungen erhalten. Sie hat Wege gefunden, die Klassen- und Sprachunterschiede zwischen ihrer privilegierten Erziehung und der der Lumpensammler zu überbrücken. Zum Beispiel verwendet sie die Namen von Bollywood-Stars – kulturelle Signifikanten, die von allen verstanden werden – um die Farben ihrer Produkte zu beschreiben. Sie spricht auch Kastenprobleme in den Gemeinden an, in denen sie arbeitet, um bei den Frauen, die sie beschäftigt, ein Gefühl von Stolz, Eigenverantwortung und unabhängigem Denken zu schaffen. Um sicherzustellen, dass die Gemeinschaft der Lumpensammler gleichermaßen von dem Geschäft profitiert, erstellt Anita Sensibilisierungsprogramme, die die Grundsätze des Wettbewerbs und des fairen Handels einführen. Sie hilft auch Lumpensammlern beim Aufbau von Fabrikationsgruppen, die ihre proprietäre Technologie verwenden, um Plastikfolien herzustellen, die an Conserve verkauft werden. Neben der Nutzung der Technologie werden die Lumpensammler geschult, um die strengen Qualitäts- und sich ändernden Modeanforderungen der europäischen Märkte zu erkennen, auf denen die fertigen Taschen schließlich verkauft werden. Auf diese Weise hat Anita die Ragpicker-Community erfolgreich in die Bekämpfung der Plastikbedrohung eingebunden und sie gleichzeitig zu Nutznießern des Prozesses gemacht. Anitas nächster Schritt ist es, den Umfang von Conserve durch die Ausweitung der Produktionskapazitäten zu erweitern. Sie hofft, bald eine Million Quadratmeter Plastikfolie pro Jahr herzustellen, dabei 300 Tonnen Plastikabfall zu verwenden und dabei 500 Lumpensammler zu beschäftigen. Sie hat bereits Käufer und ist in Gesprächen mit internationalen Investoren. Anita möchte ihr Geschäftsmodell auch in anderen Teilen Indiens replizieren und verhandelt mit großen europäischen Ketten über zusätzliche Einzelhandelsmöglichkeiten.