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Ken Ike Okere
NigeriaAshoka-Fellow seit 2008

Ken Ike Okere hat eine Reihe von Programmen entwickelt und geleitet, die das Interesse junger Menschen am Lesen wecken sollen. Während Ken daran arbeitet, eine lebendige Literaturkultur in Nigeria zu fördern, wenden sich junge Menschen zunehmend Büchern als Quelle von Wissen und Unterhaltung zu und den „Literaturclubs“ der Schule als Orte für lebhafte Diskussionen über Themen von nationaler Bedeutung.

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Die Person

Ken hatte schon immer eine unternehmerische Qualität, auf die er sich konsequent verlassen hat, um das Leben der Menschen und den Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen zu verbessern. 1998 stellte er das Äquivalent lokaler Gelber Seiten zusammen, als noch keine Daten verfügbar waren. Entschlossen gingen er und sein vierköpfiges Team durch alle Straßen von Abuja, klopften an jede Tür, um Informationen zu sammeln, die sie dann zusammenstellten, um den ersten Verzeichnisdienst in Abuja, Nigeria, fertigzustellen. Stadtbehörden verlassen sich inzwischen auf seine Gelben Seiten, um Daten zu erhalten, und der Dienst wurde auf Nigeria ausgeweitet. Kens Streben nach mehr Wissen war schon immer ein wichtiger Aspekt seiner Kindheit und er nahm als Kind immer an Literaturwettbewerben teil. Sein Interesse an Entwicklung begann nach seinem Nationalen Jugenddienst in der zentralnigerianischen Stadt Jos. Er gründete die Plateau Theatre Company, eine rein pädagogische Theatertruppe, nachdem er festgestellt hatte, dass das Lesen und die literarische Kultur schnell verblassten. Obwohl er die Notwendigkeit von Bildungsreformen und Investitionen erkannte, glaubt er immer noch, dass nur wenige Kräfte so stark sind wie Lesen, Theater und literarische Wertschätzung, und er machte sich daran, sicherzustellen, dass die nigerianische Jugend nicht aufwächst, ohne sie zu erleben.

Die neue Idee

In den letzten zehn Jahren ist das Interesse junger Nigerianer am Lesen dramatisch zurückgegangen. Tatsächlich wurde eine schlechte Lesekultur für Nigerias langsames Wachstum in mehreren Bereichen verantwortlich gemacht und von vielen als eine der Hauptursachen für die Schwächen der Gesellschaft identifiziert. Ken hat eine Plattform, die Abuja Literary Society (ALS), mitgestaltet und gepflegt, um diese sterbende Kultur wiederzubeleben. Über eine von ihm gegründete Spezialplattform, das Abuja Read Project (ARP), gründet er Leseclubs, damit junge Menschen sachkundigere und produktivere Mitglieder der Gesellschaft werden können. Durch ARP fungieren junge Menschen als Peer Educators, die in ihren Schulen Gruppen gründen, die sich nicht nur auf das Lesen konzentrieren, sondern auch auf engagierte Diskussionen und Debatten, kritische Überprüfung und andere Ausdrucksformen. Während Mitglieder von Leseklubs diese Programme im ganzen Land verbreiten, erneuern Tausende junger Menschen Nigerias Lese- und Literaturkultur, trotz des düsteren Niveaus der staatlichen Finanzierung für Bildung und Bibliotheken.

Das Problem

Ken glaubt, dass die schlechte Lesekultur in Nigeria einen tiefen Einfluss auf die nigerianische Gesellschaft im Allgemeinen und auf die jüngere Generation im Besonderen hat. In Nigeria gibt es heute kaum noch Bibliotheken mit Büchern und die wenigen Bibliotheken, die es gibt, sind baufällig. Da der Erfolg akademischer Einrichtungen auf allen Ebenen von Bibliotheken abhängt, die relevante Lesematerialien bereitstellen können, wirkt sich der Mangel an solchen Ressourcen tiefgreifend und nachteilig auf die Studierenden aus. Bibliotheken müssen in der Lage sein, eine angenehme Umgebung und einen guten Bestand an hochwertigen Büchern zu bieten, um junge Leser anzusprechen. Leider haben die meisten Schulen nicht einmal eine Bibliothek, in der die Schüler lernen, geschweige denn ihre Freizeit verbringen können. In Nigeria gehören heute sinkende Bildungsstandards und bröckelnde Infrastruktur zu den größten Problemen junger Menschen. Laut der Central Bank of Nigeria (2000) sind die finanziellen Investitionen Nigerias in sein Bildungssystem geringer als in vielen weniger wohlhabenden afrikanischen Ländern. Die Bildungsausgaben der Bundesregierung sind seit 1999 stetig zurückgegangen, und dies umso mehr in den letzten fünf Jahren der Militärherrschaft. Die langsame Erosion von Nigerias einst pulsierendem Bildungssystem kann auf eine Kombination aus der schlechten Führung während drei Jahrzehnten vergangener Militärherrscher, einem Erbe zügelloser Korruption und der gezielten Exilierung und Tötung prominenter literarischer Bürger zurückgeführt werden. Wenn Regierungsbeamte heute versucht haben, das Problem durch die Verabschiedung geeigneter Gesetze zu beheben, werden sie von Korruption geschwächt und vom derzeitigen Bildungssumpf überwältigt. Als Folge von Vernachlässigung ist hochwertige Bildungsliteratur exorbitant teuer geworden, und daher können sich Kinder keine Bücher für ihre Klassenzimmer oder zum Lesen in der Freizeit leisten. Am dramatischsten ist das Problem im Grundschulbereich, wo sich gezeigt hat, dass sich der frühe Umgang mit Büchern und Lesen positiv auf die geistige Entwicklung eines Kindes auswirkt. Inzwischen haben weit verbreitete Medien wie das Internet eine Ablenkung für junge Menschen geschaffen und das Buch als Freizeitbeschäftigung bereits abgelöst. Ohne Zugang zu Büchern und Ermutigung, sie zu lesen, werden Generationen von Nigerianern in einer Welt aufwachsen, in der das Lesen eine verlorene Kunst ist. Dies wird unermessliche Folgen für die Alphabetisierungsrate, die geistige Entwicklung und die Zukunft der nigerianischen Jugend haben.

Die Strategie

Ken hat den Zusammenhang zwischen Lesen in der Schule und zum Vergnügen und seine positive Wirkung auf die allgemeine Lese- und Schreibfähigkeit identifiziert. Seine Hauptstrategie besteht darin, das sehr erfolgreiche ALS-Modell zu replizieren, indem er Leseclubs in 20 Schulen in Abuja gründet, fördert und vernetzt, beginnend mit zehn in der Metropole und sich auf Satellitenstädte ausdehnt. Er hat auch wöchentliche Literaturclubs gegründet, in denen Menschen zusammenkommen, um gemeinsam zu lesen und an der Lesekultur teilzuhaben. Jeder Club organisiert wöchentliche Aktivitäten, darunter Geschichtenerzählwettbewerbe. Die Treffen sind für junge Teilnehmer so interaktiv wie möglich gestaltet, wo Werke gelesen und kritisiert werden und wo aktuelle Themen in einem lebhaften Format diskutiert und debattiert werden. Es gibt auch Buchbesprechungen, mündliche Präsentationen und musikalische Darbietungen. Schließlich nutzt Ken das Drama, um den Mangel an Alphabetisierungsforen anzugehen und eine lebendige literarische Kultur in Nigeria zu fördern. Drama ist auch ein wirkungsvoller Weg, um zum gesellschaftspolitischen Diskurs beizutragen. Bei all seinen Bemühungen arbeitet Ken daran, sicherzustellen, dass seine Literaturclubs sich selbst erhalten und sich selbst verbreiten, indem er betont, dass Eltern die ersten sind, die eine Rolle bei der Bildung spielen und ihre Kinder so zu erziehen, dass sie sich in ihrer Freizeit für das Lesen interessieren und Bücher suchen. Da Bibliotheken im Grunde nicht existieren und selten als Orte für Freizeitlektüre angesehen werden, verteilt Ken geeignetes Lesematerial an Familien. Ken hat erkannt, dass bestimmte Bücher Studenten mehr interessieren als andere, und indem er mehr dieser Art von Büchern zur Verfügung stellt, kann er die Qualität von Bibliotheken verbessern, auch wenn er selbst die eigentlichen Gebäude nicht wieder aufbauen kann. Auf diese Weise setzt sich Ken weiterhin für Umgebungen ein, die das Lesen fördern, und Eltern, Kinder, Lehrer, Schüler und Menschen aus allen Gesellschaftsschichten beginnen, diese Kultur des Lesens zu verinnerlichen.