Douglas McMeekin

Ecuador • Yachana Foundation
Ashoka-Fellow seit 2008

Douglas McMeekin hat ein ländliches Bildungsmodell entwickelt, das akademisches Studium mit praktischer Erfahrung in Kleinstunternehmen verbindet, damit die Schüler darauf vorbereitet sind, die sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Herausforderungen im ecuadorianischen Amazonasgebiet zu lösen. Arme, hauptsächlich indigene Studenten erwerben in Yachana die notwendigen Fähigkeiten, um Unternehmertum, Naturschutz und nachhaltige Entwicklung in ihren Gemeinden zu fördern.

Die Person

Douglas ist in Kentucky in den Vereinigten Staaten geboren und aufgewachsen. Als Student kämpfte er jahrelang mit Legasthenie, als Diagnosen für Lernstörungen selten waren. Er erhielt wenig Unterstützung und wurde oft daran erinnert, was er nicht konnte, anstatt ermutigt zu werden. Douglas hat die High School kaum abgeschlossen und seinen Bachelor in Kulturgeographie erst mit 28 Jahren abgeschlossen. In den frühen 1980er Jahren zwangen stark steigende Zinssätze Douglas in eine unüberwindliche Verschuldung für eine Reihe von Krediten, die er für seine Mietimmobilien- und Bauunternehmen in Kentucky aufgenommen hatte. Gleichzeitig mit dem Tod seines Vaters meldete er Konkurs an – persönlich und beruflich ein schwerer Schlag. Als er Freunde in Ecuador besuchte, war Douglas davon überzeugt, dass seine Zukunft darin bestand, in den Amazonas zu ziehen und an der Lösung der sozialen und ökologischen Probleme der Region zu arbeiten. Douglas gründete die Yachana Foundation zunächst als Dachorganisation, um eine Reihe von Verträgen zur sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung zu koordinieren, die er von Regierungen und internationalen Organisationen wie USAID und der Interamerikanischen Entwicklungsbank erhielt. Im Laufe mehrerer Jahre lernte er aus den Erfolgen und Misserfolgen dieser Projekte und konzentrierte sich darauf, eine Schule für lokale Schüler zu schaffen. Ein Großteil seiner Motivation kam von seinen prägenden Erfahrungen als legasthenesisches Kind. Seine Liebe zum ländlichen Raum, die Wertschätzung des Wissensschatzes der indigenen Völker und die Anerkennung der Fähigkeiten aller jungen Menschen trugen zur Entwicklung seiner Idee bei. Er war auch in der Lage, das Versagen des bestehenden bürokratischen Bildungssystems und seine Vorurteile gegenüber indigenen und ländlichen Kindern zu erkennen. Douglas ist fest davon überzeugt, dass die jungen Menschen im Amazonas wirklich die effektivsten Agenten positiver Veränderungen für die soziale, wirtschaftliche und ökologische Stabilität der Region sind, und seine größte Belohnung besteht darin, seinen Schülern beim Erfolg zuzusehen.

Die neue Idee

Douglas gründete 1991 die Yachana Foundation, um gemeinschaftsbasierte Lösungen für Armut und Umweltschutz im Amazonasgebiet zu entwickeln. Im Jahr 2005 führte ihn eines der vielen Entwicklungsprojekte von Douglas zur Gründung der Yachana Technical High School, die sich in einem abgelegenen Teil des Amazonas befindet. Die Schule integriert akademisches und praktisches Lernen und ist so konzipiert, dass sie den Input der Schüler und der Gemeinschaft in das Modell einbezieht. Da die Schüler von weit entfernten Orten zur Yachana School kommen, hat Douglas eine 21-tägige Rotationsstruktur für Internate entwickelt, sodass die Schüler abwechselnd drei Wochen zu Hause und drei Wochen in der Schule verbringen. Der Lehrplan konzentriert sich auf Umweltschutz und Studentenmanagement verschiedener Kleinstunternehmen. Letztendlich bereitet die Yachana-Schule junge Menschen darauf vor, unternehmerische Führungskräfte in ihren Gemeinden zu werden. Douglas durchbricht die Barriere zwischen Lehrbuchlernen und realer Erfahrung. Beispielsweise beteiligen sich die Schüler an allen Aspekten des Betriebs einer Öko-Lodge und werden ermutigt, ihre Gemeinden über Naturschutz, verbesserte landwirtschaftliche Methoden und Techniken zur Armutsbekämpfung zu unterrichten, die sie in der Schule lernen. Die Studenten werden auch ermutigt, Franchise-Unternehmen von Studenten zu leiten, damit sie in ihren Gemeinden etwas bewirken und gleichzeitig wertvolle Managementerfahrung sammeln können. Die Arbeit von Douglas untergräbt das traditionelle Lernen im Klassenzimmer, das oft von der Erfahrung der Schüler abgekoppelt ist.

Das Problem

Im ecuadorianischen Amazonasgebiet liegt die Schulabbruchsrate in der Grundschule bei bis zu 30 Prozent, und Beschäftigungsmöglichkeiten sind selbst für Schüler, die die Sekundarschule besuchen, rar. Was den Schülern in der Schule beigebracht wird, ist weitgehend losgelöst von der sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Realität, die sie kennen, sowie von ihrer Zukunft. Trotz einer starken Betonung akademischer Kenntnisse in den meisten Schulen gibt es wenig Ausbildung darin, wie man sich den wirtschaftlichen, ökologischen, sozialen, technologischen und kommunikativen Herausforderungen des modernen Lebens stellt. Junge Menschen lernen nicht, Probleme mit gesundem Menschenverstand zu lösen oder integrierte Lösungen zu finden, wenn sie mit Lebensproblemen konfrontiert werden. Dieser Mangel an Relevanz, gepaart mit überfüllten Klassenzimmern und dem Auswendiglernen, das das Standard-Lernformat in ecuadorianischen Schulen ist, trägt zu einem minimalen Verbleib des Materials bei. Bildung hat auch enorme Opportunitätskosten, weil Familien Geld und Arbeitskraft verlieren, wenn sie ihre Kinder zur Schule schicken. Die Verfolgung einer Ausbildung wird zu einem Kompromiss, der die Schüler von ihren Gemeinschaften trennt. Außerdem haben viele Abiturienten aufgrund der schlechten Schulbildung Schwierigkeiten, nach dem Abschluss einen Job zu finden. Obwohl multinationale Ölkonzerne, die im Amazonasgebiet tätig sind, durch Vereinbarungen mit Provinzregierungen verpflichtet sind, 70 Prozent ihrer Mitarbeiter aus der lokalen Bevölkerung einzustellen, ist der Widerstand der Unternehmen gegen diese Vereinbarungen groß, da ein Großteil der lokalen Bevölkerung nicht angemessen ausgebildet ist. Es gibt praktisch keine Ausbildung, um den Bewohnern des Amazonas beizubringen, wie sie die Umwelt schützen oder Ölfirmen für ihre Umweltauswirkungen zur Rechenschaft ziehen können. Diese Diskrepanz zwischen dem schulischen Umfeld und der Realität der Schüler im Amazonas rührt von der Unfähigkeit her, potenziellen Nutznießern – den Schülern, ihren Familien, ihren Gemeinden und ihren zukünftigen Arbeitgebern – zuzuhören und sie in den Bildungsrahmen einzubeziehen. Wie in vielen Teilen der Welt wird das ecuadorianische Bildungssystem von Bildungsfachleuten entworfen und verwaltet, die oft weit entfernt von der Realität der Schüler in abgelegenen Gebieten sind. Bildungsreformen sind notorisch schwer zu erreichen; Zum Teil, weil die Interessen so vieler verschiedener Akteure – Elternverbände, Lehrergewerkschaften, Schulverwaltungen und Regierungsbeamte – auf dem Spiel stehen, und weil die Änderung der Lehrpläne enorme Zeit und Mühe erfordert.

Die Strategie

Douglas gründete die Yachana Foundation, um Lösungen für soziale und ökologische Herausforderungen im ecuadorianischen Amazonasgebiet zu entwickeln und umzusetzen. In den letzten siebzehn Jahren hat die Stiftung ihren Fokus geschärft, indem sie die Yachana Technical High School und zwei sozialbewusste Unternehmen gegründet hat, Yachana Lodge und Yachana Gourmet – ein Schokoladenunternehmen, das hochwertigen Kakao von Amazonas-Produzenten kauft. Seit Douglas 2007 das Eigentum an Yachana Lodge und Yachana Gourmet an die Yachana Foundation übertragen hat, werden alle Erlöse der beiden Unternehmen zur Unterstützung der Aktivitäten der Stiftung verwendet. Im Jahr 2005 eröffnete Douglas die High School mit dem Ziel, sie durch die Yachana Lodge und eine Reihe von Kleinstunternehmen zu finanzieren, die von Schülern geführt werden, wie z innovativer Niedrigenergie-Computer für den Einsatz im ländlichen Raum und ein Handwerksbetrieb. Douglas geht davon aus, dass der Betrieb der High School bis 2012 vollständig eigenfinanziert sein wird. Die 90 Schüler der Yachana Technical High School kommen aus 46 Gemeinden in fünf ecuadorianischen Provinzen und gehören vier ethnischen Gruppen an. Die Schule ist koedukativ, legt aber besonderen Wert darauf, junge Frauen in der Schule zu halten und ihre Führungsqualitäten zu entwickeln. Achtzig Prozent der Schüler sind Indigene und der Rest sind Mestizen. Die Schüler werden in zwei Gruppen eingeteilt und wechseln sich das ganze Jahr über mit 21-tägigen Internatszeiten ab. Die erste Abschlussklasse der High School beendete ihre dreijährige Ausbildung im Juli 2008. Das Verwaltungsteam von Douglas umfasst zwölf bezahlte Lehrer und Mitarbeiter sowie vier Freiwillige. Er stellte insbesondere Lehrer ein, die Experten auf ihrem jeweiligen Gebiet sind – wie Agronomie oder Tierhaltung – und keine professionellen Pädagogen, um sicherzustellen, dass der Unterricht immer fundiert und praxisnah ist. Jeder Schultag ist in praktische Vormittagsstunden unterteilt, in denen die Schüler darin geschult werden, einen Bauernhof oder eines der Geschäfte der Schule zu leiten, und Nachmittagsstunden mit einem traditionelleren akademischen Schwerpunkt. Obwohl Douglas die Notwendigkeit anerkennt, akademisches Lernen in den Lehrplan der High School zu integrieren, besteht er darauf, dass solche Inhalte an praktische Szenarien gebunden sind. Zum Beispiel mischen die Schüler ihr eigenes Hühnerfutter, das dann für den Bauernhof der Schule verwendet wird, indem sie Mais, Vitamine und Mineralien in ihrem realen Chemie-Workshop kombinieren. Douglas ermutigt Studenten auch, Mikro-Franchises zu starten, um ihre Gemeinschaften zu unterstützen. Ein von Studenten geführtes Unternehmen verkauft beispielsweise robuste Computer mit niedrigem Energieverbrauch für den Einsatz in ländlichen Gebieten. Familien, die sich keinen PC leisten können, können günstige Flash-Speicherkarten kaufen, die zu ihrer Festplatte werden, und diese in kommunalen Rechenzentren verwenden. Während des 3-jährigen Programms erhöhen Douglas und seine Mitarbeiter schrittweise das Maß an Verantwortung, das den Studenten übertragen wird, und bauen so ihre Management- und unternehmerischen Fähigkeiten kontinuierlich aus. In der Yachana Lodge beispielsweise, die das Herzstück des Studentenpraktikums ist, sind die Studenten im ersten Jahr für die Reinigung der Gästezimmer verantwortlich; Studenten im zweiten Jahr erfüllen verschiedene administrative Rollen; und Studenten im dritten Jahr arbeiten auf Hotelmanagementebene. Durch ihre Arbeit in der Lodge kommen die Studenten mit ausländischen Touristen in Kontakt, von denen viele Englisch, aber kein Spanisch sprechen. Durch den Einsatz ihres Englisches in einer praktischen Umgebung und nicht nur im Klassenzimmer entwickeln die Schüler Vertrauen in ihre Kommunikationsfähigkeiten. Douglas bemerkt stolz, als der Kolumnist der New York Times, Nicholas Kristof, Robert, einen seiner Studenten im dritten Jahr, im April 2008 für seine Kolumne interviewte, konnte Robert aufgrund seines dreijährigen Studiums jede von Kristofs anspruchsvollen Fragen in artikuliertem und prägnantem Englisch beantworten und Interaktion mit amerikanischen und europäischen Besuchern. Die Wirkung von Douglas wird durch den „Netzwerkeffekt“ angetrieben. Die Schule ermutigt die Schüler, das Gelernte, insbesondere landwirtschaftliche Techniken und Naturschutzpraktiken, während jeder 21-tägigen Zeit, in der sie nach Hause zurückkehren, mit ihren Familien und Gemeinden zu teilen. Infolgedessen genießt die Schule eine bemerkenswerte elterliche Unterstützung, ein seltenes Phänomen unter den armen und oft ungebildeten Familien im Amazonasgebiet. Eine Umfrage im März 2008 unter Yachanas Studenten im dritten Jahr ergab, dass 90 Prozent organische Techniken auf ihren Familienfarmen anwenden, 33 Prozent Abfallmanagementsysteme in ihren Gemeinden implementieren und 67 Prozent Konservierungstechniken anwenden, die bei Yachana erlernt wurden. Das zweite Netzwerk umfasst ein formelles Besuchs- und Austauschprogramm namens Youth to Youth, ein Outreach-Programm für nationale und internationale Highschool- und College-Studenten, die Yachana besuchen, um den Lehrplan der Schule für kurze Aufenthalte zu beobachten und daran teilzunehmen, während denen sie von Yachana-Studenten beherbergt werden . Viele dieser Studenten kehren begierig nach Hause zurück, Elemente von Douglas’ Modell zu implementieren. Die Schule hat auch ein Community Outreach- und Umweltbildungsprogramm für lokale Jugendliche in der Region gestartet, um die High School für kurze Zeit zu besuchen und sich einen kurzen Überblick über das Modell zu verschaffen. Das ecuadorianische Bildungsministerium hat der Yachana Technical High School die höchste Akkreditierungsstufe einer High School verliehen und erwägt die Nachahmung bestimmter Aspekte von Douglas' Modell – wie praktischer Umweltschutz und Landwirtschaft im kleinen Maßstab – für die Integration in öffentliche Schulen auf a großflächig. Douglas arbeitet mit der Andean University zusammen, um sein Modell zu dokumentieren und anderswo zu replizieren. Auch der Bürgermeister von San Cristóbal, einer der Galápagos-Inseln, hat sich mit Douglas über die Eröffnung einer Schule in enger Anlehnung an das Yachana-Modell beraten. Douglas glaubt, dass die Einführung von nur ein oder zwei Komponenten in anderen Schulen den Grundstein für das legen wird, was er eine „Bildungsrevolution“ nennt.