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David Anderson reduziert die Rate von Kindesmissbrauch und -vernachlässigung und hält Familien intakt, indem er Kindern ein sicheres und liebevolles Zuhause bietet, während ihre Eltern mit vorübergehenden Krisen fertig werden.
David wurde erzogen, um harte Arbeit, Kreativität, Spiritualität und Familie zu schätzen. Während seiner Kindheit in einem Vorort von Chicago war Davids Großvater ein starkes Vorbild, nachdem er drei Doktortitel und sieben Master-Abschlüsse erworben und gleichzeitig eine Reihe innovativer Karrierewege in Bildung und Gesundheitswesen verfolgt hatte. Obwohl Davids Vater kein Akademiker war, setzte er seine Kreativität fort und gewann einen Preis für Innovation im Maurerhandwerk. Davids Vater lehrte ihn, dass man jedes Problem überwinden kann, wenn man hart arbeitet und hartnäckig ist. Seine Mutter blieb mit fünf Kindern zu Hause, von denen vier eine Dienstleistungskarriere (Krankenpflege, Sozialarbeit und Psychologie) einschlugen und eines Unternehmer wurde. David arbeitete sich durch das College, zuerst bei seinem Vater als Maurer, dann als Stadtbusfahrer. Regelmäßige Fahrer saßen vorne, um ihm von ihren Problemen zu erzählen, und er half ihnen gerne, indem er zuhörte und neue Ideen einbrachte. David heiratete kurz nach dem College und er und seine Frau arbeiteten in einer Wohngruppe für zehn Jungen. David war traurig und beunruhigt, als er von dem Trauma erfuhr, das die Kinder erlitten hatten. Entschlossen, bei der Lösung ihrer Probleme zu helfen, promovierte David in klinischer Psychologie, während er in der Kindesmissbrauchsabteilung des Mount Sinai Hospital arbeitete und untersuchte, was zu Kindesmissbrauch führte. David engagierte sich noch mehr dafür, anderen Kindern die schrecklichen Erfahrungen der Kinder, die er studierte, zu ersparen. Als David in die psychiatrische Abteilung für Jugendliche des Lutheran General wechselte, entwickelte er Programme, die es Kindern ermöglichten, nach ihrer Rückkehr weiterhin Intensivbehandlungen (Teilkrankenhausaufenthalt) zu erhalten. Er arbeitete auch mit der pädiatrischen Abteilung zusammen, um ein forensisches Bewertungsprogramm zu starten, das Informationen auf kooperative, nicht erzwungene Weise sammelte. Nach zwei Jahren in einem Vorstadtkrankenhaus kam David zu Lydia Home in ein Arbeiterviertel in Chicago, wo er glaubte, dass er einen größeren Einfluss haben könnte. Es zog ihn an, Kindern zu helfen, die am dringendsten Pflege benötigten, sich diese aber nicht leisten konnten. David verwandelte Lydia Home von einem Waisenhaus in eine stationäre Behandlungseinrichtung, verkürzte die durchschnittliche Aufenthaltsdauer von fünfzehn Jahren auf nur zwei und bot eine kontinuierliche Betreuung. Er baute ein Pflegezentrum auf, um ein dauerhaftes Zuhause für die Kinder zu finden, und startete das Programm „Gesunde Familien“ zur Verhinderung von Kindesmissbrauch. Obwohl sich der Vorstand zunächst widersetzte, zahlte sich Davids Beharrlichkeit aus. Innerhalb von acht Jahren hatte er das Budget von Lydia Home von 300.000 US-Dollar auf 8,5 Millionen US-Dollar erhöht. David recherchierte dann, bei welchen Kindern das größte Risiko besteht, dass sie die Schule abbrechen und inhaftiert werden. Um den Bedürfnissen dieser Schüler gerecht zu werden, tat er sich mit den Chicago Public Schools zusammen, entwickelte zunächst Initiativen zur Wutbewältigung und zum Selbstwertgefühl und gründete dann Urban Academies, eine Reihe kleiner Schulen mit jeweils nicht mehr als dreißig Schülern. Er stellte Lehrer mit höheren Abschlüssen in Bildung und psychischer Gesundheit ein. Um die Schulen zu erhalten, nehmen die Schüler an Work-Study-Programmen in professionellen Umgebungen bei Unternehmen in der Region teil, sammeln sinnvolle Arbeitserfahrung und verdienen gleichzeitig Gehälter, die ihre Studiengebühren decken. Während Davids Amtszeit kamen oft Frauen zu Lydia Home und fragten, ob sie ihre Kinder in Krisenzeiten dort lassen könnten, aber er hatte keine Möglichkeit, sich angemessen um die Kinder zu kümmern. Ursprünglich eröffnete David eine Wohneinrichtung für alleinerziehende Mütter (und eine von nur zwei im Land für alleinerziehende Väter), aber die Bewohner fühlten sich zu wohl und sicher, um die Einrichtung zu verlassen, nachdem sie wieder auf die Beine gekommen waren. Er erkannte, dass eine andere Lösung benötigt wurde. David startete Safe Families, indem er Kinder zu sich nach Hause nahm. Dies hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf ihn und seine leiblichen Kinder, und er inspirierte schnell Freunde dazu, dies ebenfalls zu tun. Er sah, dass die Menschen bereit waren zu helfen, aber einen Mechanismus brauchten, der die historische Vorstellung von Gastfreundschaft und Nachbarn hilft Nachbarn zurück in die heutige Gesellschaft brachte. Nachdem er das Safe Families-Programm formalisiert und mehrere Familien angemeldet hatte, schrieb er an Bürgermeister Richard Daley, der von der Idee fasziniert war und ihn an den Leiter von DCFS verwies, der erklärte, es sei die beste Idee, die er in seiner gesamten Karriere gehört habe . Aber er sagte David, dass es niemals funktionieren würde, weil „arme Kinder in unserer Gesellschaft einfach nicht geschätzt werden“. Dies machte David entschlossener denn je, und der Erfolg und das Wachstum von Safe Families waren das Ergebnis seiner Entschlossenheit, Familien dabei zu helfen, Krisen zu überstehen und gesünder und intakt daraus hervorzugehen.
David hat Safe Families for Children ins Leben gerufen, um Eltern in Krisensituationen ein Sicherheitsnetz zu bieten. Als freiwillige, nicht erzwungene Alternative zum Kinderfürsorgesystem bringt Safe Families Kinder vorübergehend in liebevolle Familien und gibt ihren Eltern die Möglichkeit, Probleme wie Arbeitslosigkeit, Drogen- oder Alkoholrehabilitation, familiäre Gewalt, Krankheit oder Inhaftierung anzugehen. Um Missbrauch oder Vernachlässigung zu verhindern, die häufig auftreten, wenn ein Elternteil ohne Unterstützung kämpft, ermöglicht Safe Families Eltern, Probleme proaktiv anzugehen, ohne befürchten zu müssen, das Sorgerecht für ihre Kinder zu verlieren. Anders als bei Krisenprogrammen oder Notunterkünften sind die Aufenthalte nicht auf einen beliebigen Zeitraum von 24 Stunden bis zu zwei Wochen begrenzt; Gastfamilien betreuen die Kinder so lange, wie ein Elternteil braucht, um wieder auf die Beine zu kommen. Safe Families bringt Kinder kurzfristig in gesunde Familien und ihre Gemeinschaften und hilft ihren Geburtsfamilien dabei, solide Fuß zu fassen, damit sie ihren Kindern langfristig ein starkes familiäres Umfeld bieten können. Gastfamilien dienen als Mentoren und Vorbilder und profitieren von der profunden Erfahrung, anderen zu helfen, was sie dazu inspiriert, sich freiwillig zu engagieren und in anderen Bereichen ihrer Gemeinschaft beizutragen. Diese Verbindungen von Familie zu Familie bilden ein echtes gemeinschaftliches Sicherheitsnetz. Während die Regierung Geld oder Dienstleistungen ausgeben kann, bringt Safe Families ein Kind oder eine Familie in eine Gemeinschaft, die positiv und produktiv arbeitet.
Historisch gesehen hat die Großfamilie oder Gemeinschaft in einer Krise für kurze Zeit eingesprungen, um bei der Betreuung von Kindern zu helfen. Stadtfamilien sind jedoch zunehmend sozial isoliert, ohne Unterstützung durch die Großfamilie oder die Gemeinschaft. Kinder in einer Familie, die durch erdrückende Umstände und Emotionen traumatisiert sind, sind besonders gefährdet, vernachlässigt oder missbraucht zu werden, mit lang anhaltenden Folgen, einschließlich physischer und psychischer Traumata. Das Kinderfürsorgesystem, das geschaffen wurde, um Kinder zu schützen und Familien intakt zu halten, ist zu überlastet, um den Bedürfnissen aller gefährdeten Kinder gerecht zu werden. Jedes Jahr tätigen Ärzte, Berater, Lehrer und andere Fachleute mehr als 3 Millionen Anrufe bei staatlichen Kinderschutz-Hotlines, um mutmaßlichen Missbrauch zu melden. Aufgrund der überwältigenden Nachfrage greifen die meisten Hilfsorganisationen erst ein, nachdem Kinder eklatant misshandelt oder vernachlässigt wurden, sodass 1,8 Millionen Kinder und Familien an der Grenze der Belastbarkeit stehen und für sich selbst sorgen müssen. Obwohl das System nur einen Bruchteil der bedürftigen Familien erreicht, ist es mit exorbitanten Kosten verbunden. Selbst wenn sich Familien für eine staatliche Intervention qualifizieren, basiert das aktuelle Modell auf Nötigung und Einschüchterung, um die Einhaltung der Vorschriften zu erreichen. Das System untersucht, um eine Entscheidung zu rechtfertigen, ein Kind in einem Gruppenheim oder einer Pflegefamilie unterzubringen. Dann muss der Staat den Elternteil rehabilitieren, bis er beweisen kann, dass die Gefahr nicht mehr besteht. Manchmal werden Eltern zur Beratung oder zu anderen Diensten überwiesen; häufiger müssen sie weiter kämpfen, mit der zusätzlichen Angst, dass ihre Kinder niemals zurückgebracht werden. Solche Befürchtungen sind begründet, da immer weniger Kinder (in einigen Bundesstaaten nur 15 Prozent) mit ihren Familien zusammengeführt werden. Das System steht auch zahlreichen anderen Herausforderungen gegenüber. Dr. Gary Melton, Direktor des Instituts für Familien- und Nachbarschaftsleben der Clemson University und ehemaliger stellvertretender Vorsitzender des U.S. Advisory Board on Child Abuse and Neglect, erkennt ein grundlegendes Problem in der wachsenden Zahl von Kindern im System im Vergleich zu der sinkenden Zahl von Menschen bereit, Pflegefamilien zu sein. Dr. Melton hat Alternativen gefordert, die ein breiteres, gemeinsames Verantwortungsbewusstsein für Kinder beinhalten.
David erkannte die Notwendigkeit, einzugreifen, bevor es zu Missbrauch oder Vernachlässigung kommt, und schuf ein Sicherheitsnetz, wo eines in der heutigen Gesellschaft nicht existiert. Er hat ein Netzwerk von Familien aufgebaut, die bereit sind, sich vorübergehend um ein Kind zu kümmern, während der Elternteil aus einer Krise herauskommt. Im Gegensatz zur Kinderfürsorge ist Safe Families freiwillig. Gastfamilien werden überprüft, geschult und dienen ohne Entschädigung. Die leiblichen Eltern vermitteln ihre Kinder freiwillig und können ihre Meinung jederzeit ändern. Während die meisten Systemeingriffe Familien in Kategorien zwingen, die zu den Finanzierungsströmen passen (z. B. psychische Gesundheit, häusliche Gewalt), kümmert sich Safe Families um jedes Kind aus jedem Grund, den die Eltern vorlegen. David nannte dieses Netzwerk „Sichere Familien“, nicht weil die Geburtsfamilien unsicher sind, sondern weil ihre größte Sorge die Sicherheit ihres Kindes ist, wenn sie ihr Kind bei Fremden unterbringen muss. Safe Families würdigt die Tatsache, dass Eltern, die proaktiv Hilfe suchen, mit größerer Wahrscheinlichkeit an ihrer eigenen Genesung teilnehmen und erfolgreich sind. Safe Families hilft Eltern auf respektvolle Weise, indem es fragt: „Wie können wir helfen?“. anstatt zu sagen: „Hier ist, was Sie tun müssen.“ Ohne Angst, dass ihre Kinder dauerhaft entfernt werden, bitten Eltern eher um Hilfe. Infolgedessen werden 85 Prozent der Kinder, die bei Safe Families untergebracht werden, schließlich wieder mit ihren Familien vereint. Tatsächlich ist einer der Hauptgründe, warum das derzeitige System nicht funktioniert, sein Zwangscharakter. Eltern sind oft defensiv, wenn ihre Kinder gegen ihren Willen entfernt werden. Darüber hinaus hat das System in erster Linie Ermittlungscharakter, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, rechtlich nachzuweisen, ob ein Missbrauch stattgefunden hat oder nicht. Es ist ein ganz anderes Gefühl, wenn eine Familie ihr Zuhause öffnet, als wenn eine Familie etwas unter Zwang tut. Safe Families bietet ein gewisses Maß an Stabilität im Leben der Kinder, mehr als nur eine zuverlässige Betreuung. Und da Safe Families eingreift, bevor ein Kind missbraucht oder vernachlässigt wird, werden Traumata und Verhaltensprobleme verhindert, die andernfalls auftreten könnten. Neben der Unterbringung und Betreuung des Kindes übernehmen die Gastfamilien häufig eine Mentoring-Rolle mit den leiblichen Eltern, die auch nach der Rückkehr der Kinder fortgeführt wird – beispielsweise um ihnen bei der Suche nach einer sichereren Unterkunft oder einer neuen Beschäftigung zu helfen. Wenn dieser Elternteil mit einer anderen Krise konfrontiert wird, wenden sie sich oft direkt an die Gastfamilie, um Unterstützung zu erhalten, anstatt zu Safe Families zurückzukehren. Da die Ressource kostenlos ist, wird ein gemeinschaftliches Sicherheitsnetz für alle Kinder zu einer realen Möglichkeit. Obwohl Safe Families jedem Kind dient, rekrutieren sich viele Familien aus religiösen Institutionen, die über ihre eigene Infrastruktur und Netzwerke verfügen und Werte wie die Hilfe für die Nachbarn vertreten. Über die Predigt über die Bedeutung der Hilfe für Bedürftige hinaus können Glaubensgemeinschaften Safe Families nutzen, um den Wert der Gastfreundschaft zu würdigen, der in christlichen, jüdischen, muslimischen und anderen Traditionen weit verbreitet ist, aber in vielerlei Hinsicht in der heutigen Gesellschaft verloren gegangen ist. Um über Glaubensgemeinschaften hinaus zu erreichen, nutzt Safe Families kreative Mittel. In diesem Jahr startet die Stadt Chicago eine kostenlose Marketingkampagne in ihren Bussen und Zügen, und zwei Radiosender führen Kampagnen durch, um das Bewusstsein zu schärfen und neue Gastfamilien anzuwerben. Safe Families hat mehr als 1.200 Kindern vorübergehend ein Zuhause gegeben. Im Jahr 2008 gab es in Illinois mehr als 500 sichere Familien, und es ist geplant, diese Zahl innerhalb eines Jahres zu verdreifachen. Safe Families wurde von der Stadt Chicago, den Bundesstaaten Indiana, Illinois, Georgia und South Carolina sowie mehreren privaten Stiftungen finanziert. Safe Families ist auch Teil des Strong Communities Institute an der Clemson University, das finanzielle Mittel und Freiwillige bereitstellt. Um sich landesweit zu verbreiten, untersucht David zwei Modelle. Die erste ist von Bundesstaat zu Bundesstaat, da mehrere begonnen haben, mit David zusammenzuarbeiten, um Safe Families zu integrieren. Die Staaten sind von den erheblichen Kosteneinsparungen angezogen – das Programm kann für nur 50.000 US-Dollar gestartet werden – und der Möglichkeit, Kindern zu helfen, die sonst durch das Raster fallen würden. Der Leiter des Illinois Department of Child and Family Services erklärte kürzlich, dass es notwendig sei, einen Weg zu finden, Kindern zu helfen, die die staatlichen Standards nicht erfüllen, anstatt sie verwundbar zu machen. Die zweite Erweiterungsoption ist die Zusammenarbeit mit einer nationalen oder internationalen Organisation. Der prominenteste potenzielle Partner ist World Vision, das mit David zusammenarbeitet, um zu überlegen, wie Safe Families ein integraler Bestandteil seines Ansatzes in den USA werden könnte. B.J. Walker, Commissioner des Department of Human Resources in Georgia, erklärt: „Das bestehende Kinderhilfesystem sieht viele Familien, deren einzige Sünde darin besteht, dass sie verletzlich sind – Fälle, die nicht das Ausmaß von Missbrauch oder Vernachlässigung erreichen. Aber diese Familien müssen in das System aufgenommen werden, nur um die Dienste zu erhalten, die sie benötigen … Sichere Familien können Familien davon abhalten, an staatlichen Programmen teilzunehmen, die nicht darauf ausgelegt sind, ihnen zu helfen, und sie an einen substanzielleren Ort bringen.“
David Anderson