Alito Alessi

Mexiko • DanceAbility
Ashoka-Fellow seit 2009

Alito Alessi durchbricht die Mauern der Isolation und schafft Möglichkeiten für positive und sichtbare Interaktionen zwischen Menschen mit und ohne Behinderungen durch sein Tanzprogramm DanceAbility.

Die Person

Alito wuchs in einer armen Einwandererfamilie in Buffalo, New York, auf. Schon in jungen Jahren hatte er enge Beziehungen zu Menschen mit Behinderungen: Seine Mutter hatte einen Unfall und musste für den Rest ihres Lebens auf einen Rollstuhl angewiesen sein, seine Schwester litt an Kinderlähmung und sein Onkel, der bei seiner Familie lebte, war geisteskrank behindert. Auch sein Familienleben war von Gewalt und Instabilität geprägt, da sie oft umziehen mussten, um einer Inhaftierung seines Vaters zu entgehen. Alitos erste positive Lebenserfahrung kam durch die Leichtathletik. In der Mittelschule brach er den Staatsrekord für den Ein-Meilen-Lauf, was ihm viele Highschool-Stipendienmöglichkeiten eröffnete. Gerade als er eine dieser Gelegenheiten nutzen wollte, beschloss seine Familie, erneut umzuziehen. Anstatt das Laufen aufzugeben, blieb Alito ohne seine Familie in seiner Stadt, lebte in einer Pension und arbeitete sich durch die High School. Nach dem Abitur erhielt er ein Teilstipendium für Sport an der University of Oregon. Während des Studiums entdeckte Alito im modernen Tanz eine neue Leidenschaft, die er während seiner gesamten College-Karriere mit Begeisterung verfolgte. Zu dieser Zeit arbeitete er auch für ein außerschulisches Programm für kleine Kinder, in dem eine Mutter Alito bat, ein privater Bewegungslehrer für ihren Sohn Eli zu sein. Eli war über seine Jahre hinaus weise und sagte Alito, dass andere Leute ihn nur neckten, weil „sie es nicht verstehen“. Bald bat eine andere Mutter Alito, einen Tanz für ihre kleine Tochter zu choreografieren, die eine körperliche Behinderung hatte. Nachdem sie den Tanz für ihre Schule aufgeführt hatte, änderte sich die Wahrnehmung ihrer Klassenkameraden von ihr radikal und ihr Selbstwertgefühl und ihr soziales Netzwerk verbesserten sich. In der Zusammenarbeit mit diesen beiden Kindern legte Alito die ersten Samen für das, was später DanceAbility werden sollte. Kurz nach seinem College-Abschluss gründete Alito eine moderne Tanzkompanie, die Joint Forces Dance Company, die national und international Anerkennung fand. Er war entschlossen, einen Weg zu finden, diese Werte und die persönlichen Isolationserfahrungen seiner Familie in seine Tanzpraxis einzubeziehen. 1987 veranstaltete er seinen ersten inklusiven Tanzworkshop und zu seiner Überraschung kamen über 100 Menschen. Von dort aus machte sich Alito daran, eine Tanzform zu schaffen, die alle Menschen einschließt – DanceAbility.

Die neue Idee

Alito schafft neue Wege für behinderte und nicht behinderte Menschen, sich besser in die Gesellschaft zu integrieren. Durch DanceAbility fördert er positive, sichtbare und inklusive Interaktionen zwischen Menschen mit und ohne Behinderungen. Nach dem Besuch von Workshops, Nachbereitungsgesprächen und Berufsberatungen erkennen die Teilnehmer, dass ihr Körper und ihre Behinderungen keine Einschränkungen sind, und gewinnen ein neues Bewusstsein und Selbstbewusstsein. Tanzworkshops und öffentliche Aufführungen fördern das öffentliche Bewusstsein dafür, dass sinnvolle Interaktion und Integration möglich sind und im täglichen Leben stattfinden können. Diese Interaktionen zerstören Stereotypen, die Menschen mit Behinderungen zugeordnet werden, verändern Weltanschauungen und durchbrechen die Barrieren, die Menschen mit körperlichen und geistigen Behinderungen vom Rest der Gesellschaft isolieren. Durch eine kollaborative Trainingsumgebung entwickeln und lernen gemischte Gruppen eine Sprache, die universell ist und als effektives Werkzeug für die Integration verwendet wird. DanceAbility ermöglicht es Einzelpersonen, ihre Selbstwahrnehmung zu verändern und so eine Öffnung zu schaffen, um Beziehungen mit gemischten Fähigkeiten zu fördern und integrative Gemeinschaften aufzubauen. Die transformative Erfahrung ermöglicht es den Teilnehmern und Zuschauern, ihre Vorurteile und Annahmen übereinander zu überwinden, und gibt ihnen so die Möglichkeit, in ihren breiteren Gemeinschaften zu Akteuren des Wandels zu werden.

Das Problem

Die moderne Gesellschaft pflegt und verewigt oft Muster der Isolation für Menschen mit Behinderungen. Viele dieser Personen leben in Einrichtungen oder Heimen, in denen sie wenig oder gar keine Bildung erhalten und keine Pläne für eine Wiedereingliederung in die Gesellschaft entwickeln. Fehlender Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln und fehlende Arbeits- und Erholungsmöglichkeiten schränken ihre Fähigkeit zur Teilhabe an der Gesellschaft und zur Interaktion mit anderen weiter ein. Darüber hinaus sind Freizeitaktivitäten, die es für diese Bevölkerungsgruppe gibt, wie die Special Olympics, ausschließlich für Menschen mit Behinderungen konzipiert und halten daher die Trennung von Menschen mit Behinderungen vom Rest der Welt aufrecht. Schließlich haben Vorurteile und Diskriminierung zu einer starken Unterrepräsentation von Menschen mit Behinderungen in den darstellenden Künsten und anderen Medien geführt. Dadurch sind sie noch weiter vom Rest der Welt isoliert. Die Isolation der behinderten Bevölkerung von der nicht behinderten Bevölkerung hat negative Auswirkungen auf den Einzelnen und die Gesellschaft. Wenn beispielsweise Menschen mit Behinderungen feststellen, dass ihnen Arbeits- und Freizeitmöglichkeiten nicht zur Verfügung stehen, sendet ihnen dies ein kontinuierliches Signal, dass sie kein Teil der Gesellschaft sind. Da es ihnen an Möglichkeiten fehlt, positiv zu interagieren, leiden sie unter Einsamkeit und geringem Selbstwertgefühl und haben das Gefühl, der Welt nichts zu bieten zu haben. Da sie von anderen isoliert sind, werden ihre psychologischen und physischen Bedürfnisse nach Kommunikation und Interaktion nicht erfüllt, und sie fühlen sich gefangen und schämen sich für ihren Körper. Die Gesellschaft leidet auch unter den Folgen der anhaltenden Isolation der Behinderten. Da es wenig oder gar keine Gelegenheiten für eine positive Interaktion gibt, wissen viele Menschen nicht, wie sie mit Menschen umgehen sollen, die eine geistige oder körperliche Behinderung haben. Durch die Trennung von Behinderten verlieren Nicht-Behinderte die Fähigkeit, sich in Behinderte einzufühlen, und neigen dazu, ihre Vorstellungen eher auf vorgefassten Meinungen als auf direkten Erfahrungen zu gründen. Infolgedessen unterschätzen oder diskriminieren nichtbehinderte Menschen Menschen mit geistiger und körperlicher Behinderung oft, was zu einer Verstärkung der Muster führt, die die Isolation überhaupt erst verursacht haben. Der Gesellschaft fehlen Mechanismen und Räume, in denen Menschen erkennen können, dass es möglich ist, dass Behinderte und Nichtbehinderte positiv miteinander interagieren, Empathie füreinander entwickeln, einander vertrauen und zusammenarbeiten. Mit diesen Missverständnissen bricht Alito durch eine Tanzgruppe auf, die nicht nur für Menschen mit Behinderungen da ist. Stattdessen hat Alito den Tanz für alle zugänglich gemacht, ohne jemanden zu isolieren.

Die Strategie

Die Strategie, ein breites Publikum zu erreichen, begann Ende der 1980er Jahre im Rahmen eines jährlichen Tanzfestivals für gemischte Fähigkeiten, das Alito in Eugene, Oregon, organisierte. Durch diese frühen Interaktionen wurde Alito eingeladen, sein Wissen und seine Methodik in Österreich, Deutschland, Italien und der Schweiz zu teilen. Jedes Mal, wenn Alito eingeladen wurde, in einer anderen Stadt aufzutreten, nutzte er seine Stellung als innovativer Tanzchoreograf, um auch DanceAbility-Workshops und Lehrerausbildungen anzubieten. In den ersten zwei Jahren der Tätigkeit von DanceAbility konnte Alito etwa 2.000 Workshop-Teilnehmer erreichen. Wann immer Alito in eine neue Stadt eingeladen wird, um seine Performances und Workshops zu veranstalten, arbeitet er mit einigen wichtigen Organisationen zusammen. Auf globaler Ebene hat sich Mobility International, die renommierte Behindertenorganisation, mit ihm zusammengetan, um DanceAbility Türen zu öffnen, sein Programm an neue Orte zu bringen und sicherzustellen, dass Behindertengruppen in lokalen Ländern von seinem ersten Besuch an nicht nur als Beobachter einbezogen werden sondern als Teilnehmer und sogar Co-Leiter des Programms. Alito arbeitet auch mit lokalen Tanzgruppen und Universitäten zusammen. Nach einigen ersten Auftritten und Workshops beginnt die Gruppe, an öffentlichen Orten aufzutreten, von Straßen über Flughäfen, Bahnhöfe, Schulen und prestigeträchtige Veranstaltungsorte vom Kennedy Center bis zur Eröffnung der Special Olympics. Ziel dieser Aufführungen ist es, die Interaktion zwischen Behinderten und Nichtbehinderten für ein breites öffentliches Publikum sichtbar zu machen. Dieser Teil seiner Strategie ermöglicht es ihm, breite Gruppen von Menschen zu erreichen, und selbst wenn sie nur einen kurzen und oberflächlichen Kontakt mit DanceAbility haben, fordern die Aufführungen die Stereotypen heraus, die das Publikum über Menschen mit Behinderungen hat, und zerstören sie oft. Alito hat großen Wert darauf gelegt, Kinder zu erreichen. Er hat spezielle Aufführungen und Unterrichtsanleitungen für Schulgruppen entworfen. Auf die Aufführung folgen Frage-und-Antwort-Sitzungen über Behinderungen, in denen die Darsteller behinderte Kinder im Publikum ermutigen, sich an der Beantwortung der Fragen ihrer Altersgenossen zu Behinderungen zu beteiligen. Der zweite Teil von Alitos Strategie bestand darin, durch tiefgreifende Tanzworkshops eine tiefere Wirkung auf eine kleinere Anzahl von Menschen zu erzielen. Alito und eine behinderte Person leiten gemeinsam Workshops mit gemischten Fähigkeiten, die 40 bis 80 Stunden dauern, wobei ein Drittel der Teilnehmer behindert ist. Diese Workshops haben dazu beigetragen, eine Kerngruppe von Menschen zu bilden, die sich intensiv mit seiner Methodik auseinandersetzen, die Tanzimprovisation, Zusammenarbeit und Diskussionen über Körperlichkeit und Berührung und den Umgang mit potenziellen Herausforderungen umfasst. Um schließlich zu lernen, wie man es in die Öffentlichkeit trägt, werden die Lehrer in öffentlichem Reden, Geschäfts- und Verwaltungsfähigkeiten und der Organisation von Auftritten unterrichtet. Das letzte Element von Alitos Strategie bestand darin, eine Reihe von dauerhaften Kapiteln zu bilden, die die Methodik von DanceAbility ausführen und replizieren können. Während der ersten Besuche baut Alito ein Satelliten-Support-Netzwerk von Menschen auf, die ihm helfen, seine Werkstatt zu führen. Diese Mitglieder des Satellitenteams arbeiten während und nach seinem Aufenthalt im Land eng mit Alito zusammen und sind in der Regel diejenigen, die nach Alitos Abreise mit der DanceAbility-Methode weiterarbeiten. Nach der Durchführung des DanceAbility-Workshops und einer Aufführung unterstützt Alito die angehenden Tanztruppen weiterhin organisatorisch und finanziell. Alito betreut die neuen Lehrer ständig und unterstützt sie beim Networking. Er garantiert auch einen Teil des Gehalts der Lehrer, wenn sie ihre Gründung beginnen und zurückkehren, um sie weiterhin zu unterstützen. Durch diese Methode hat er DanceAbility-Truppen gegründet, die unter anderem in Argentinien, Brasilien, Uruguay, Finnland, Österreich, Italien, Deutschland, Hongkong, der Schweiz und den Niederlanden unterrichten und auftreten. Um schneller zu expandieren und die Entwicklung von halbunabhängigen Ortsverbänden zu fördern, wird Alito bald damit beginnen, einige seiner Lehrer zu zertifizieren, um die Workshops zur Lehrerausbildung selbst durchzuführen. Dies wird es ihnen ermöglichen, neue Gruppen in mehr Städten und ländlichen Gebieten in ihren eigenen Ländern zu gründen. Alito plant auch, eine stärkere Vernetzung zwischen den DanceAbility-Kapiteln zu fördern.