Willie Smits

Indonesien • Borneo Orangutan Survival Foundation
Ashoka-Fellow seit 2009

20:40

How to restore a rainforest

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Dr. Willie Smits ist ein Regenwald-Erfinder, der die Wiederaufforstungstechniken und -richtlinien weltweit revolutioniert hat und auch der weltweit prominenteste Beschützer der Orang-Utans und ihres natürlichen Lebensraums ist. Als Gründer der Borneo Orangutan Survival Foundation und der Masarang Foundation hat er konsequent daran gearbeitet, die Ursachen der Entwaldung anzugehen, indem er sich mit der Beziehung zwischen der Tierwelt, unserem Planeten und der Menschheit befasst.

Die Person

1985 gründete Dr. Smits die Forstforschungsstation Wanariset auf der Insel Borneo, um hochmoderne Wiederaufforstungstechniken zu entwickeln, von denen viele schließlich in indonesisches Recht übernommen wurden. Vier Jahre später stolperte er über ein sterbendes Orang-Utan-Baby, das auf den Straßenmärkten von Balikpapan verkauft wurde, und der Anblick verfolgte ihn so sehr, dass er am Abend noch einmal zurückkehrte, nur um das Baby in seiner Kiste auf der Müllhalde geworfen vorzufinden. Während er das Tier wieder gesund pflegte und nach einer Möglichkeit suchte, es in die Wildnis zurückzubringen, entdeckte er, dass es nicht genug Wald gab, in dem Affen leben konnten, und dass sie durch illegale Holzwilderer gefährdet waren. Die Suche nach einer Alternative führte ihn zu einem Berufswechsel von der Forstwirtschaft zum Orang-Utan-Schutz. 1991 gründete Dr. Smits das Wanariset Orangutan Reintroduction Center, das zusammen mit dem Nyaru Menteng Center des Wanariset derzeit mehrere hundert Orang-Utans hält, die aus dem illegalen Tierhandel beschlagnahmt wurden. Dr. Smits gründete 1991 auch die BOS in Borneo (jetzt die Borneo Orangutan Survival Foundation), um Spenden zu sammeln und die lokale Bevölkerung über Themen aufzuklären, die für das Überleben von Orang-Utans und Waldökosystemen von entscheidender Bedeutung sind. Die Bemühungen von Dr. Smits und seinem Team haben in den letzten 10 Jahren zur erfolgreichen Wiedereinführung und Umsiedlung von mehr als 400 Orang-Utans in ihren natürlichen Lebensraum geführt. 2007 wurde Dr. Smits zum Vorsitzenden der Masarang Foundation gewählt, der Organisation, die er ursprünglich zusammen mit seiner Frau Linneke Watoelangkow gegründet hatte. Die Stiftung sammelt Geld und Bewusstsein, um Lebensraumwälder auf der ganzen Welt wiederherzustellen und die Menschen vor Ort zu stärken. Die Stiftung vergibt auch Stipendien, betreibt Forschung und hat ein Kulturzentrum eingerichtet, die sich alle an ihre 3P-Prinzipien halten: People, Planet und Profit, um die Umwelt durch die aktive Rolle der Menschen vor Ort zu retten. Dr. Smits war leitender Berater des Forstministeriums der indonesischen Regierung für Waldsanierung und Orang-Utan-Angelegenheiten und ist derzeit Direktor der Gibbon Foundation, einer Organisation, die sich dem Tierschutz in Indonesien widmet. Neben seiner Tätigkeit als aktiver Berater für das indonesische Orang-Utan Survival Program ist er auch Mitglied verschiedener wissenschaftlicher Komitees für Waldbewirtschaftung. Er hat zahlreiche internationale Auszeichnungen für seine Naturschutzarbeit erhalten, darunter den Ritterschlag in den Niederlanden.

Die neue Idee

Dr. Smits glaubt, dass es für den Wiederaufbau der Orang-Utan-Populationen entscheidend ist, sowohl ihren Waldlebensraum wiederherzustellen als auch die sozialen Ursachen der Entwaldung und des Verlusts des Orang-Utan-Lebensraums anzugehen, indem lokale Arbeiter befähigt werden, Alternativen zur Abholzung von Wäldern zu finden. Dr. Smits begann seine Bemühungen mit einem Team von 100 lokalen Arbeitern, um die Samboja Lestari wiederherzustellen, die durch Kahlschläge völlig zerstört worden war. Dieser gesunde, von Menschenhand geschaffene Regenwald erstreckt sich über etwa 5.000 Hektar auf Borneo und ist der erste seiner Art. Er beherbergt jetzt Hunderte von rehabilitierten Orang-Utans. Beim Wiederaufbau dieser Wälder versuchte Dr. Smits, die extreme Komplexität der Natur nachzubilden, die sogar das lokale Mikroklima beeinflusste. Um das Waldland selbst zu bebauen, zu schützen und zu erhalten, ist seine Lösung einfach: Er bietet einheimischen Migranten kostenloses Land an, um Feldfrüchte im Wald anzubauen. Als Gegenleistung für das Land und die landwirtschaftlichen Erträge müssen die Dorfbewohner den Regenwald und die dort lebenden Tiere schützen. Durch die Verbesserung der Lebensqualität von rund 3.000 Dorfbewohnern und den Aufbau von Vertrauen in der gesamten Gemeinde hat Dr. Smits starke Anreize für eine langfristige ökologische und wirtschaftliche Wiederherstellung geschaffen. Der Schlüssel zum Erfolg seines Modells ist die Nutzung des neu entwickelten und erhaltenen Regenwaldes als neue Quelle für Süßwasser, indem mehr Niederschlag in der Region erhöht und zurückgehalten wird. Dadurch wird nicht nur der Schutz vor Waldbränden verbessert, sondern auch die Versorgung von mehr als 30.000 Menschen in umliegenden Städten mit sauberem Trinkwasser erhöht. Dr. Smits hat außerdem mit der lokalen Regierung ein Wasserversorgungsunternehmen gegründet, um den Zugang zu sauberem Trinkwasser zu verbessern, wobei die Gewinne ausschließlich zur Erhaltung des Regenwaldes von Samboja Lestari verwendet werden. Die Borneo Orangutan Survival Foundation von Dr. Smits hat nicht nur Hunderte von obdachlosen und misshandelten Orang-Utans gerettet, sondern ihnen auch langfristig einen neuen Lebensraum in freier Wildbahn verschafft. Seine Palmzuckerfabrik wurde von der Regierung als nationales Projekt zugesagt und soll in acht Provinzen Indonesiens nachgebaut werden. Durch die Bereitstellung von Alternativen und angemessenen Anreizen für die lokale Gemeinschaft – durch die umfangreichen Bemühungen seiner Masarang Foundation – hat er auch sowohl wirtschaftliche als auch politische Legitimität erlangt und ein Modell für die Wiederherstellung von Waldhabitaten weltweit etabliert.

Das Problem

Im Jahr 2002 war Samboja Lestari der ärmste Bezirk in Ost-Kalimantan und bot eine der schwierigsten Umgebungen, die man sich vorstellen kann. Die Region mit einer Arbeitslosenquote von 50 Prozent und einer enormen Kriminalitätsrate war auch für ihre ökologische Instabilität bekannt, die jedes Jahr sowohl für Brände als auch für schwere Überschwemmungen anfällig ist. Von 1997 bis 1998 geriet eine Reihe von Bränden außer Kontrolle aufgrund von Brandrodungstechniken, die fast 5,5 Millionen Hektar zerstörten. Der Zyklus aus extremer Dürre in abgeholzten Gebieten, gefolgt von verheerenden Bränden in den Wäldern, führte zum fast vollständigen Aussterben der Pflanzen- und Tierwelt, einer geringen Lebenserwartung und schlechten Ernährung und führte dazu, dass die Gemeindemitglieder durchschnittlich 22 Prozent ihres Einkommens ausgaben auf dem Wasser. Wirtschaftliche und soziale Krisen in Indonesien verschlimmerten das Problem nur, als die Menschen begannen, Orang-Utans zu jagen, um Fleisch, Haustiere zu verkaufen und Schädel an ausländische Touristen zu verkaufen. Die schlechten politischen und wirtschaftlichen Bedingungen der Region hatten verheerende Auswirkungen auf die Orang-Utan-Population des Landes, da die Tiere, die einst in ganz Südostasien verbreitet waren, heute nur noch auf den indonesischen Inseln Borneo und Sumatra zu finden sind. Wissenschaftler schätzen, dass ihre Zahl in den letzten 10 Jahren um 50 Prozent auf vielleicht nur noch 13.000 in freier Wildbahn lebende Tiere zurückgegangen ist. Dieser rasche Rückgang ist auch auf die beispiellose Entwaldungsrate des Landes zurückzuführen, die hauptsächlich auf die Rodung von Regenwäldern und den Bau von Palmölplantagen zurückzuführen ist. Indonesien pflanzt schnell Ölpalmen, um Biokraftstoffe zu verkaufen, und könnte dabei eine Umweltkatastrophe verursachen. Subsistenzbauern brennen die Wälder ab, um Land für den Reisanbau zu roden, während wohlhabende Landbesitzer die gleiche Brandrodungstechnik verwenden, um Waldland für Palmöl- und Gummibaumplantagen zu roden, die Hunderte von Hektar bedecken können. Da der Markt für Ölpalmen sehr groß ist, wäre es schwierig, eine weitere Expansion zu verhindern, aber Dr. Smits setzt sich dafür ein, dass es dort weitergeht, wo es hingehört: auf degradiertem Land, nicht in reichen Ökosystemen.

Die Strategie

Ursprünglich konzentrierte sich Dr. Smits darauf, Orang-Utans beim Überleben zu helfen, indem er ihre Ernährung und die Waldbedingungen erforschte und ein Waldüberwachungssystem mit Radar und GIS einrichtete. Er erkannte jedoch bald, dass solch ausgefeilte Forschungstechniken nicht ausreichten und dass das Problem viel tiefer ging und nicht nur die Tiere und Wälder, sondern auch ein korruptes Regierungssystem und eine Gemeinschaft ignoranter lokaler Arbeiter, die ums Überleben kämpften, involvierte. Infolgedessen entschied er sich, die Gemeinde in seine Arbeit einzubeziehen, indem er Bauerngenossenschaften, Techniken des ökologischen Landbaus und ein faires Handelssystem einführte, um zu verhindern, dass die Einheimischen zu Holzwilderern werden. Im Jahr 1991 gründete Dr. Smits Borneo Orang-Utan Survival (BOS), das heute internationale Niederlassungen hat und die größten „Unterkünfte“ und Orang-Utan-Rehabilitationsgebiete der Welt betreibt. Das erste Gebiet von BOS, Wanariset Center, liegt im Dschungel, 24 Meilen von Balikpapan entfernt und beherbergt derzeit mehr als 200 Orang-Utans. Seit 1991 wurden mehr als 300 Orang-Utans aus Wanariset in Schutzgebieten ausgesetzt, in denen es keine wilden Populationen gibt, aus Angst vor der Verbreitung menschlicher Krankheiten. Um Orang-Utans wirklich zu retten, engagiert sich Dr. Smits für die Rettung von Wäldern, und er erreicht dies derzeit, indem er eines der bisher ehrgeizigsten Wiederaufforstungsexperimente annimmt: den Wiederaufbau eines Regenwaldes in Samboja Lestari, der ein 5.000 Quadratfuß großes Gebiet im Osten umfasst Borneo. Dr. Smits hat auch bahnbrechende Forschungen zu Pilzen durchgeführt, von denen er glaubt, dass sie für die Regeneration des tropischen Regenwaldes von zentraler Bedeutung sind. Mit dieser Forschung hat er begonnen, den Wald wieder aufzubauen, indem er Pilze verwendet, um widerspenstiges Alang-Alang-Gras abzubauen, und dann mithilfe einer von ihm entwickelten Genbank für einheimische Bäume über 1.000 Bäume verschiedener Arten gepflanzt, um einen neuen Wald aufzubauen. An den Rändern der Parzellen pflanzte er Reihen von Zuckerpalmen, die feuer- und hochwasserbeständig sind und jeden Tag Zuckerwasser produzieren, das gezapft und als Biokraftstoff verwendet werden kann. Dr. Smits nennt diese Bäume biologische PV-Zellen, die dreimal so viel Brennstoff pro Hektar liefern wie jede andere Nutzpflanze. Im Laufe der Jahre hat Dr. Smits mehr ödes Land gekauft, um es für Tiere und die Gemeinde aufzuforsten, von denen erwartet wird, dass sie den Wald bewachen. Sein Modell beschäftigt die Bauern der Gemeinde in der Umgebung, um das Land zu bearbeiten, ihnen ein Einkommen zu verschaffen und den Lebensraum für die Orang-Utans zu erhalten. Als Gegenleistung für Einkommen und Land erklärt sich die Gemeinde bereit, die Bäume zu schützen und das Land nicht zur Ausbeutung des reichen Kohlegehalts unter der Erde zu nutzen, was zeigt, wie wichtig das Vertrauen der Gemeinde in seine Arbeit ist. Dr. Smits hat sich dieses Vertrauen verdient und in Zusammenarbeit mit der indonesischen Regierung die Umwelt verändert und Hunderte von Arbeitsplätzen geschaffen. Das Projekt hat Vogel-, Eidechsen- und Primatenarten wieder eingeführt und sowohl Überschwemmungen als auch Brände gemildert. Orang-Utans leben jetzt in diesem Samboja-Lestari-Wald, der zu seinem natürlichen Zustand zurückkehrt, und er verwendet Satellitenbilder, um zu überwachen, wie sich der Wald entwickelt. Mit der beginnenden Veränderung der Landschaften hat nicht nur die Biodiversität zugenommen, sondern auch das Mikroklima hat sich verändert. In Samboja Lestari kann der Wald nicht nur mehr Niederschläge zurückhalten, sondern die Region verzeichnet seit 2002 auch eine Zunahme der Wolkendecke und der Niederschläge. Als BOS das Potenzial für eine erneuerte Wasserversorgung entdeckte, gründete BOS ein separates Unternehmen zur Entwicklung eines sauberes Wassersystem. Mit Hilfe eines Zuschusses in Höhe von 22,5 Millionen Euro von der niederländischen Regierung (ORET) sowie mehreren lokalen Unternehmen in Ostkalimantan hat BOS nun die Infrastruktur entwickelt, um etwa 7.000 Haushalte in der Nachbarstadt Balikpapan mit sauberem Wasser zu versorgen. In einem Partnerschaftsvertrag mit der Balikpapan City Water Company erhält BOS einen Teil der Gewinne, die vollständig zur Unterstützung des Wiederaufforstungsprojekts Samboja Lestari verwendet werden. Die Erkenntnis, dass ihre Wasserversorgung vom Wald abhängt, gibt den Einwohnern der Stadt einen weiteren Anreiz, den Lebensraum der Menschenaffen unberührt zu lassen. Im Jahr 2007 musste Dr. Smits im Laufe der Jahre aufgrund seiner Arbeit eine Vielzahl von Drohanrufen, Sabotageversuchen und Einschüchterungen ertragen. Korruption bezeichnet er als seine größte Herausforderung, sowohl im Regierungssystem als auch in der Gesellschaft. In dem Bemühen, diese tief verwurzelten Probleme anzugehen, hat Dr. Smits die nächste Phase seines Projekts begonnen: das globale Bewusstsein zu schärfen und die Politik sowohl auf lokaler als auch auf internationaler Ebene zu ändern. Er arbeitet derzeit mit Google und Greenpeace als strategischen Partnern zusammen, um ein System zu schaffen, das die natürlichen Ressourcen der Welt überwachen und dazu beitragen kann, unsere Transparenz über das Ausmaß und die Ursachen dieser Probleme zu erhöhen. Er hofft, dass dieses Bewusstsein dazu beitragen kann, die Politik auf nationaler Ebene zu bewegen und die globale Gemeinschaft zu mobilisieren.