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Casey Fenton kultiviert Vertrauen und Wertschätzung von Unterschieden durch eine globale Reisegemeinschaft, die Einzelinteraktionen mit Fremden ermöglicht, die im großen Maßstab orchestriert werden.
Aufgrund der finanziellen Situation seiner Familie konnte Casey in seiner Jugend nicht viel reisen, und als er sein Zuhause für das College auf der anderen Seite des Landes verließ, war er von einem Sinn für Abenteuer und Leidenschaft für das Leben erfüllt. Unruhig in seiner Heimatstadt (d.h. er wuchs in einer Kleinstadt in New Hampshire auf) beendete er die High School in drei Jahren, um sich selbstständig zu machen. Während das College inspirierend war, ging er, um eine Internetfirma zu gründen und zu sehen, wie Menschen in anderen Teilen der Welt leben. Auf seinen Reisen suchte er nach Möglichkeiten, mit verschiedenen Menschen, Orten und Perspektiven zu interagieren, stellte jedoch fest, dass die Reiseinfrastruktur sinnvolle Verbindungen und authentische Interaktionen nicht zuließ. Auf einer Reise nach Island versuchte er etwas anderes: Er schickte eine E-Mail an 1.500 Universitätsstudenten in Reykjavik, in der er sich vorstellte und sein Interesse an einem einwöchigen Aufenthalt bei einem Einheimischen teilte. Mehrere Schüler antworteten und luden Casey zu sich nach Hause ein. Er fand in dieser Erfahrung einen neuen und transformativen Weg, sich mit Menschen zu verbinden, die an einem Ort leben, der sich von seinem Zuhause stark unterscheidet. Casey wollte die Welt positiv gestalten und arbeitete dann für Gesetzgeber und Kandidaten für politische Ämter in Alaska. Aber aus seiner Island-Erfahrung hatte sich eine Kernerkenntnis entwickelt, und er begann sich stärker dazu hingezogen zu fühlen, eine Gemeinschaft zu schaffen, die darauf ausgerichtet war, die Wertschätzung von Unterschieden zu fördern, eine Eigenschaft, die seiner Meinung nach in diesem Moment besonders wichtig war. Casey stellte ein Team von Mitbegründern zusammen und nachdem sie mit einem geschlossenen Netzwerk experimentiert hatten, öffneten sie es der Welt und luden alle ein, CouchSurfer zu werden.
Casey gestaltet die Erfahrung des Reisens neu und nutzt sie, um die Standardeinstellung der Gesellschaft auf Vertrauen, Wertschätzung von Unterschieden und Inklusivität im Wesentlichen zurückzusetzen. Über CouchSurfing finden Reisende und Gastgeber aller Art und mit unterschiedlichem Hintergrund zusammen und vereinbaren kostenlose Gastfamilien mit durchschnittlich fünf Nächten. Das Matching wird über das Internet orchestriert, und die Gemeinschaft wird offline durch lebhafte wöchentliche Treffen von Gastgebern und Reisenden in vielen großen Städten auf der ganzen Welt gestärkt. Die Community steht jedem offen, der auf die Website zugreifen kann, und wird durch Leitprinzipien und verschiedene Maßnahmen verankert, wie z. B. Bewertungsfunktionen, die sicherstellen, dass die Community, wenn sie wächst, Intelligenz hinzufügt, sich klug selbst reguliert und die persönliche Sicherheit für Reisende und Gastgeber unterstützt. Während das Durchschnittsalter der Teilnehmer 28 Jahre beträgt, kommen Mitglieder aus allen Altersgruppen und nehmen als Einzelreisende, Paare und sogar als Familien teil. Wenn ein Teilnehmer aus irgendeinem Grund nicht reisen kann – finanzielle Not, Behinderung usw. – kommt die Erfahrung durch die aktive Rolle, einen Reisenden bei sich zu Hause aufzunehmen. CouchSurfing wurde 2004 ins Leben gerufen und beschäftigt über 2 Millionen Teilnehmer aus fast allen Ländern, demokratisiert das Reisen und ermutigt CouchSurfing-gestützte Erfahrungen, um Empathie zu fördern und die globale Bürgerschaft zu fördern.
Während unsere Welt immer globaler wird, fördert unsere wachsende Vernetzung nicht unbedingt Toleranz oder führt zu mehr Vertrauen zwischen den Menschen. Die Ereignisse des 11. September bewegten viele Amerikaner in die entgegengesetzte Richtung, was dazu führte, dass viele mit Angst reagierten und Fremden – insbesondere Fremden mit unterschiedlichem kulturellen Hintergrund – mit Unbehagen begegneten. Pass auf deine Tasche auf. Verdächtigen Sie Ihren Mitfahrer. Seien Sie wachsam. Zu diesem erhöhten Misstrauen gegenüber dem Anderen kommt der Trend zur Individualisierung in vielen Lebensbereichen hinzu. Viele Tools, online und offline, ermöglichen Benutzern, Präferenzen geltend zu machen – in vielerlei Hinsicht nützlich, aber es besteht die Gefahr, dass die Leute die Unterschiede ganz ausblenden und sich weiter von Standpunkten und Menschen isolieren, die sie nicht mögen, oder in vielen Fällen einfach habe keinen Anlass zu verstehen. Reisen kann eine tiefgreifende Erfahrung bieten, ein anderes Leben, einen anderen Ort, eine andere Lebensweise zu sehen und darin zu sein. Direkter Kontakt, persönliche Gespräche und die Erfahrung, Gastgeber zu sein oder Gastgeber zu werden, können zu mehr Toleranz und Akzeptanz führen, als jede Medienkampagne jemals erreichen könnte. Doch die Erfahrung des Reisens ist so künstlich und eingepfercht geworden, dass sie ihr transformatives Potenzial verliert. Selbst diejenigen, die sich das Reisen leisten können, sind oft durch die Mittel und Wege des traditionellen Tourismus eingeschränkt. Touristen fahren in den nächsten Staat oder fliegen Tausende von Kilometern, um exotische Kulturen zu besuchen, nur um in sterilen Hotelzimmern zu übernachten und postkartentaugliche Denkmäler zu besuchen. Während die meisten Reisenden sinnvolle Interaktionen mit den Menschen an den Orten haben möchten, die sie besuchen, ist die Branche darauf ausgerichtet, den Reisenden im Wesentlichen vor der Erfahrung und Wertschätzung von Unterschieden zu schützen. Zahlreiche kulturelle Austauschprogramme haben es geschafft, die Barrieren abzubauen, aber diese Dienste sind in der Regel teuer, konzentrieren sich auf Studenten und ermöglichen einzigartige Erfahrungen für einen bestimmten Zeitraum. Solche Bemühungen haben wichtige soziale Auswirkungen, aber die meisten sind exklusiv für eine Elitegruppe von Menschen, die es sich leisten können, daran teilzunehmen. Selbst wenn Institutionen die Erfahrung einer benachteiligten Bevölkerungsgruppe anbieten, sind sie durch die Zeit und das Geld begrenzt, die erforderlich sind, um Teilnehmer und Gastfamilien zu identifizieren und das Programm zu unterstützen. Wichtig ist, dass die Parameter dieser Programme und nicht die einzelnen Teilnehmer die Erfahrung bestimmen. Im aktuellen digitalen Zeitalter war der offensichtliche nächste Schritt in der Entwicklung von Austauschprogrammen und kostenpflichtigen Hospitality-Services die Migration zu einer weitaus besser skalierbaren Online-Infrastruktur. Einige dieser Dienste haben den Übergang vollzogen und ihre Mitgliederzahl bis zu einem gewissen Grad erhöht, aber ihre grundsätzlich geschlossene Natur hat sich nicht geändert und schränkt ihre Reichweite weiterhin ein. Andere haben eine Hospitality-Infrastruktur geschaffen, aber das wertorientierte Element an traditionelle Austauschprogramme verloren.
CouchSurfing fördert die Wertschätzung von Unterschieden, indem es ein Forum bereitstellt, in dem Reisende Gastgeber finden können. Es fördert eine vielfältige und vertrauensvolle Gemeinschaft innerhalb dieses Forums und schafft Gelegenheiten für inspirierende Erfahrungen unter den Mitgliedern der Gemeinschaft. Die Organisation lebt die Werte, die sie fördert, indem sie mit einem neuen virtualisierten Arbeitsplatzmodell arbeitet, das die Leistung verdoppelt hat, indem es sich auf bezahlte Mitarbeiter stützt (deren Stunden nachverfolgt werden können). Der Kern des CouchSurfing-Modells ist das Online-Forum, das Menschen dazu ermutigt, „Surfer“ und „Gastgeber“ zu werden, und es Surfern und Gastgebern ermöglicht, sich zu finden. Durch das Entfernen der Teilnehmerauswahlkomponente von Austausch- und Gastfamilienprogrammen macht CouchSurfing die Möglichkeit, einen Reisenden aufzunehmen oder bei einem Gastgeber zu bleiben, für jedermann zugänglich. Um die Möglichkeiten zu maximieren, mit jemand anderem als sich selbst zu interagieren, macht CouchSurfing dieses Forum bewusst zu einem neutralen Raum, an dem Personen aller Nationalitäten, Rassen, Religionen, Altersgruppen, Klassen, Standpunkte und jeder anderen Kategorie teilnehmen können. Alle Benutzer des Forums haben individuelle Profile, in denen sie Informationen über sich selbst und eventuell verfügbare Unterkunftsmöglichkeiten austauschen können. In den Anfangsjahren zog CouchSurfing vor allem junge, unerschrockene Abenteuerreisende an, aber da sich das Modell bewährt hat, wird die Community immer vielfältiger. Die erste strategische Priorität von CouchSurfing ist es, mehr und unterschiedliche Personentypen in das Forum zu bringen. Daher erfinden Casey und sein Team innovative Wege, um abgelegenere Community-Mitglieder und ihre Orte hervorzuheben, Menschen zu erreichen, die keinen Internetzugang haben, mehrsprachige Kapazitäten aufzubauen und Skeptiker durch untergeordnete Interessengruppen in die Community zu bringen. Casey wollte jedoch nicht nur ein Forum aufbauen. Er erkannte, dass das Erzielen vielfältiger und inspirierender Erfahrungen die Pflege einer Gemeinschaft erfordern würde, die diesem Effekt förderlich ist. Aus diesem Grund hat Casey CouchSurfing als Community und nicht als Service konzipiert. Es verstößt gegen die Nutzungsbedingungen von CouchSurfing, für Hosting-Dienste Gebühren zu erheben. Diese Grundregel trägt dazu bei, den wichtigsten Wert der CouchSurfing-Community zu fördern, Vertrauen. Bei einem Fremden zu bleiben oder einen Fremden zu sich nach Hause einzuladen, erfordert ein erhebliches Maß an Vertrauen. Da die CouchSurfing-Community auf Vertrauen angewiesen ist, um zu überleben, schützt sie diesen Wert innerhalb der Community wachsam. Es kontrolliert sich selbst durch ein Vouching-System und durch Bewertungen, die Hosts und Surfer nach ihren CouchSurfing-Erfahrungen auf den Profilen des jeweils anderen hinterlassen. Das CouchSurfing-Team hat außerdem weitere Maßnahmen zur Erhöhung des Vertrauens und der Sicherheit implementiert, darunter eine Verifizierungsoption für Community-Mitglieder, Sicherheitsrichtlinien für das Surfen und Hosten und andere Sicherheitsmaßnahmen im Falle von kriminellen Aktivitäten. CouchSurfing entwickelt kontinuierlich neue Wege, um Menschen zu mehr und tieferen Interaktionen und Erfahrungen zu ermutigen, und beobachtet genau, was passiert und was funktioniert. Wer sich für die CouchSurfing-Mission interessiert, aber noch nicht bereit oder in der Lage ist, über Nacht zu surfen oder zu hosten, kann zunächst anbieten, sich lediglich zu einem Gespräch zu treffen. Wer die CouchSurfing-Mission nicht kennt oder sich nicht darum kümmert und lediglich eine kostenlose Unterkunft sucht, ist ebenfalls herzlich willkommen, sich der Community anzuschließen. In jedem Fall schafft CouchSurfing eine unterhaltsame Umgebung, die Menschen dazu ermutigt, innerhalb der Community zu forschen. Das Team hat eine besondere ehrenamtliche Rolle geschaffen, Botschafter, für erfahrene Couchsurfer, die die CouchSurfing-Mission genau verstehen und als Förderer dieser Mission dienen, wo immer sie sich auf der Welt befinden. Ambassadors organisieren unter anderem lokale Zusammenkünfte von Couchsurfern, bieten Gastgebern und Reisenden die Möglichkeit, als Gruppe Kontakte zu knüpfen, und ermöglichen so Interaktionen, die über die zwischen einem Gastgeber und einem Reisenden hinausgehen. Casey verfolgt die Arten von Erfahrungen, die Menschen machen, um CouchSurfing zu einer Lerninstitution für Empathiebildung und interkulturelles Verständnis zu entwickeln. Darüber hinaus plant CouchSurfing neue Initiativen, die auf der Host- und Surfplattform aufbauen. CouchSurfing Cares wird die Plattform nutzen, um Menschen, die durch Naturkatastrophen aus ihrer Heimat vertrieben wurden, mit Gastgebern zusammenzubringen, die sie für einen längeren Aufenthalt aufnehmen können. Die CouchSurfing University wird junge Menschen, die mit verschiedenen Karrierewegen experimentieren möchten, mit Gastgebern zusammenbringen, die sie vorübergehend in verschiedenen Berufen begleiten können. Casey hat CouchSurfing durch ein innovatives, einfallsreiches und auf Mission ausgerichtetes „kollektives“ Modell ins Leben gerufen und unterstützt es, durch das er hochqualifizierte Mitarbeiter anzieht. In den ersten Jahren von 2006 bis 2010 hatte CouchSurfing weder einen festen Standort noch bezahlte Mitarbeiter. Sie gründen temporäre Kollektive in verschiedenen Städten auf der ganzen Welt für jeweils ein paar Monate. Diese Kollektive waren lebendige Arbeitsumgebungen, in denen Freiwillige von der Möglichkeit angezogen wurden, an einen neuen Ort zu reisen und als Gegenleistung für ihre Zeit und ihre Fähigkeiten alle ihre Grundbedürfnisse erfüllt zu bekommen. Einst offen für jeden, der einen Beitrag leisten wollte, hat CouchSurfing mit dem Wachstum der Organisation einen äußerst wettbewerbsfähigen Rekrutierungsprozess entwickelt und mehrere dauerhafte Kollektive in verschiedenen Teilen der Welt gegründet. Unter Verwendung seines neuen virtuellen Arbeitsplatzmodells entwickelt das Team weiterhin innovative Tools, um CouchSurfing-Erlebnisse so positiv und wirkungsvoll wie möglich zu gestalten.
Casey Fenton Casey Fenton