Ken Banks

Vereinigtes Königreich • FrontlineSMS
Ashoka-Fellow seit 2010

Ken Banks überbrückt die digitale Kluft im Bürgersektor, indem es die technische Revolution bis zur letzten Meile bringt: zu den isolierten, kleinen und ressourcenarmen Organisationen in den Entwicklungsländern. Als einer der ersten Innovatoren, die Mobiltelefone für den sozialen Wandel einsetzten, schafft Ken nun eine schnell wachsende, nutzergeführte Bewegung, die es lokalen Changemakern ermöglicht, die Lösungen, die sie zur Lösung ihrer eigenen Probleme benötigen, auf der Grundlage einfacher und leicht verfügbarer Technologie mitzugestalten : Gewöhnliche Mobiltelefone. Die Kernplattform wurde über 20.000 Mal von Benutzern in mehr als 70 Ländern heruntergeladen, inspirierte eine Reihe von branchenspezifischen Spin-offs, die von Benutzer-Bürgerorganisationen (COs) entwickelt wurden, und erreicht Millionen von Menschen.

Die Person

Ken wuchs auf der Insel Jersey auf. Bevor er seine Teenagerjahre erreichte, brachte er sich selbst das Programmieren von Computern bei und verdiente sein Taschengeld im örtlichen Computerclub, indem er Anträge schrieb, um Kindern mit Leseschwierigkeiten zu helfen. Kens IT-Kenntnisse und sein unternehmerischer Ansatz beim Erlernen und Betreiben neuer Systeme bedeuteten, dass er sehr gefragt war, und er baute aus seinen Erfahrungen als Teenager eine erfolgreiche IT-Karriere auf. Ken fühlte sich jedoch in Jersey verunsichert und eingeschränkt. Er beschloss, einen anderen Lebensweg zu suchen. Seine erste Reise nach Sambia als Freiwilliger für ein Entwicklungsprojekt im Jahr 1993 markierte den Beginn einer Ausbildung an vorderster Front über die Möglichkeiten und Bedürfnisse vieler COs, die unter schwierigen Umständen in den Entwicklungsländern tätig sind. Ken war beeindruckt von der enorm wichtigen Arbeit, die diese COs mit sehr begrenzten Ressourcen leisten, und war sich gleichzeitig der infrastrukturellen Herausforderungen bewusst, die sie daran hinderten, ihre Wirkung zu verbreiten. Ken war durch seine Zeit in Sambia dramatisch verändert und entschied sich für eine Umschulung zum Anthropologen; Sein Anliegen, Menschen mit ihren eigenen Bedingungen zu verstehen, durchdringt seine gesamte Herangehensweise an Technologie. Kens Beobachtung, dass Mobiltelefone das Potenzial haben, positive soziale Veränderungen zu bewirken, entstand aus einer Erfahrung bei der Arbeit an einem Naturschutzprojekt in Südafrika (2003 bis 2004). Bei der Arbeit mit der lokalen Gemeinschaft und den Mitarbeitern der Durchführungsorganisation erkannte er, dass ein riesiges Problem (die Herausforderung, mit Interessengruppen zu kommunizieren, die über ein großes Gebiet verteilt sind) durch den Einsatz der Technologie angegangen werden könnte, die die Menschen zunehmend in die Hände bekommen, nämlich Mobiltelefone. Seine Überlegungen führten zum Design einer einfachen Software, die es den Mitarbeitern ermöglicht, einfach mit ihren Stakeholdern zu kommunizieren. Damit war das Konzept hinter FrontlineSMS geboren. Als einer der ersten Menschen, die mit Mobiltelefonen für soziale Veränderungen arbeiteten, erkannte Ken das enorme Potenzial dieses Ansatzes für Organisationen, die sowohl in verschiedenen Regionen als auch in verschiedenen Sektoren tätig sind. Schon bald interessierte ihn, wie ein solches Werkzeug letztendlich auf Situationen und Kontexte übertragbar sein könnte. Ken gründete kiwanja.net (die Dachorganisation für alle Projekte von Ken), um sich auf die Entwicklung von FrontlineSMS und der Reihe anderer von ihm initiierter Projekte zu konzentrieren. Sein Engagement für die Entwicklung seiner Idee hat dazu geführt, dass er in einem Van auf einem Parkplatz in Stanford lebte, damit er sein anfängliches Stipendium aufstocken konnte, um FrontlineSMS weiterzuentwickeln. Kens Führungsstil basiert auf den gleichen Prinzipien, die seine Arbeit antreiben – er ist offen und demokratisch und möchte unbedingt sehen, dass andere Menschen in den Bereichen, in denen sie sich am besten auskennen, Eigenverantwortung und Führung übernehmen. Als Mentor für andere Sozialunternehmer, die in diesem Bereich tätig sind (z. B. ein Gewinner des Ashoka/Staples-Jugendwettbewerbs), ist Ken bestrebt, eine Pipeline von anderen Menschen zu unterstützen, die sich als eigenständige Unternehmer entwickeln und die Bewegung voranbringen.

Die neue Idee

Kens Beobachtung ist, dass die Mobiles-for-Social-Change-Bewegung es versäumt, einen großen Teil der COs vor Ort zu erreichen. Ihre Abgeschiedenheit sowie ihr Mangel an Mitspracherecht und Ressourcen schließen sie effektiv von den Produktivitätsgewinnen der technologischen Revolution aus. Diese Revolution hat sich ungleichmäßig ausgebreitet: Die Erwartung, dass die Technologie nach unten sickert, ist falsch. Ken baut die Architektur, um die letzte Meile zu erreichen. Er stellt die Bedürfnisse des Benutzers über die des Spezialisten, um eine prinzipien- und nicht technologieorientierte Bewegung aufzubauen. Kens Lösung besteht darin, sich im Kontext einer Open-Source-Bewegung unermüdlich auf die grundlegendste aller Technologien zu konzentrieren, die den Benutzern die größte Entwicklungskraft gibt, die dann Lösungen untereinander verbreiten können. Der erste Baustein der Bewegung ist eine einfache und kostenlose Software, mit der COs per SMS an einer Massenkommunikation in beide Richtungen teilnehmen können. Die Plattform funktioniert mit der einfachsten Ausrüstung, nämlich den einfachen Mobiltelefonen, die in den Entwicklungsländern bereits allgegenwärtig sind. Es hat eine breite Palette potenzieller Funktionen, die vom Benutzer bestimmt werden, was typischerweise das Versenden von Informationen an Interessengruppen beinhaltet; Befähigung von Interessenvertretern, Informationen auf Anfrage anzufordern; Datenerfassung und -analyse; und Durchführung grundlegender Transaktionen. Die Software – FrontlineSMS – wurde für die Bürgerüberwachung der nigerianischen und afghanischen Wahlen 2007 und 2009 verwendet; es wird in landwirtschaftlichen Projekten in Banda Aceh verwendet, um Landwirte über Fischpreise zu informieren; in Pakistan für Fluthilfemaßnahmen; Menschen Zugang zu juristischen Dienstleistungen in Kenia zu verschaffen; bei COs für häusliche Gewalt in den USA und in vielen anderen Kontexten. Ken ist der Meinung, dass Profis keine Software installieren oder warten sollten und dass der Fokus von Software auf der sofortigen Nutzbarkeit auch in schwierigen Situationen liegen sollte. Tausende COs in über 70 Ländern haben die Software heruntergeladen und verwenden sie auf eine Weise, die sie selbst entwerfen und bestimmen. Die Bedeutung von FrontlineSMS liegt jedoch nicht in der Technologie, sondern in der Machtverschiebung, die sie ermöglicht. Bei der Anpassung der Plattform überlegte Ken, wie sie am besten benutzergeführte Innovationen und die Verbreitung von Lösungen zwischen Benutzern fördern könnte. FrontlineSMS ist als selbstverwaltete Gruppe von Gleichgesinnten strukturiert, die die Software verwenden und entwickeln, und hat die größte Benutzergemeinschaft aller gemeinnützigen SMS-Tools weltweit. Die Open-Source-Software ist lokal anpassbar, sodass jeder, der spezifischere Anforderungen hat, die Software nehmen und zusätzliche Funktionen hinzufügen und diese möglicherweise mit dem Rest des Benutzernetzwerks teilen kann. Im Gegensatz zu Technologie, die von Technologen an Universitäten in den Industrieländern entwickelt wird, werden Innovationen an der Peripherie entworfen, wo sie am relevantesten sind, und kehren dann zur weiteren Verbreitung innerhalb des Netzwerks ins Zentrum zurück. Ken demonstriert den Benutzern, dass „etwas möglich ist“, inspiriert sie und befähigt sie, das zu entwerfen, was sie wirklich brauchen. Als beispielsweise eine Gruppe von Krankenschwestern in Malawi die Software verwendete, stellte sie fest, dass sie ihren Telefonen kein Guthaben mehr hinzufügen konnten, wenn sie in den Gemeinden unterwegs waren. Die Krankenschwestern haben ein System zum Hinzufügen dieser Funktion in die Software ausgearbeitet, und jetzt kann diese Lösung über den zentralen Hub an andere Benutzer weitergegeben werden.

Das Problem

Auf der ganzen Welt leisten Hunderttausende kleiner lokaler COs an der Basis wichtige Arbeit in den Bereichen Gesundheit, Bildung, wirtschaftliche Entwicklung und bürgerschaftliches Engagement. Trotz der Fortschritte in der Kommunikationstechnologie in den letzten zehn Jahren sehen sich viele derjenigen, die in den ressourcenärmsten Umgebungen arbeiten, immer noch großen Kommunikationsbarrieren gegenüber. Die gut dokumentierte Revolution in der Mobiltelefontechnologie und die hohe Verbreitung von Mobiltelefonen haben viele Möglichkeiten eröffnet. Es gibt ein wachsendes Angebot an SMS-basierten Tools und Initiativen zur Bewältigung von Kommunikationsproblemen; Aber für das „untere Ende der Pyramide“ der CO-Welt bleiben viele dieser Werkzeuge unerreichbar und oft ungeeignet für ihre Bedürfnisse. Die „Handy-Revolution“ erreicht bestimmte Segmente und ihre Bedürfnisse nicht: Die Notwendigkeit, SMS an viele Menschen zu senden, auf die entsprechenden Tools zuzugreifen, um eine große Anzahl von Kontakten zu verwalten, die auch in der Lage sein müssen, Nachrichten zurückzusenden, und Analysieren Sie dann die Daten. Derzeit existieren solche Tools hauptsächlich im Internet (z. B. Clickatell), was in vielen Entwicklungsländern bereits eine erhebliche Barriere darstellt. Darüber hinaus ist Software oft teuer in der Anschaffung, kann eine Kreditkarte erfordern, um Nachrichtenguthaben zu erwerben, und erfordert beträchtliche technische Fähigkeiten auf Seiten der COs. Für diejenigen, die „nicht auf dem Radar“ sind und in abgelegenen Gebieten arbeiten, besteht die Alternative darin, Texte einzeln von einem Mobiltelefon zu senden – kaum eine effiziente Lösung – oder viel Talent und Geld in die Aufrüstung ihrer Systeme zu investieren – eine große Belastung für begrenzte Ressourcen . Es ist eine großartige Technologie verfügbar, die jedoch die Bedürfnisse der Endbenutzer im Bürgersektor nicht erfüllt. Das Grundproblem besteht darin, dass technologische Lösungen oft nicht lokal entwickelt und lokal informiert werden; Daher übersehen die Technologiedesigner die wahren Bedürfnisse – und Möglichkeiten – der Endbenutzer. Daher gibt es viele spannende technologische Entwicklungen, die an den kleineren COs vorbeigehen – die Herausforderung besteht nicht darin, die richtige Technologie für das Problem abstrakt zu finden, sondern die richtige Technologie für die Menschen zu finden, die sie verwenden. Der Enthusiasmus und die Bereitschaft der Spender, technologisch spannende Initiativen zu finanzieren, fördert oft die Entwicklung der falschen Art von Programmen – wie Ken es nennt, den „iPads for Africa“-Ansatz.

Die Strategie

Kens Strategie beruht darauf, andere zu inspirieren und zu befähigen, Verantwortung für die Entwicklung von Technologien für sozialen Wandel zu übernehmen. Er tut dies, indem er die Plattform für ein möglichst breites Publikum weiter entwickelt, die verbleibenden Zugangsbarrieren (z. B. Kosten für SMS) identifiziert und angeht und den Benutzern Raum bietet und sie fördert, um die Bewegung zu kontrollieren. Das Herzstück von FrontlineSMS ist die Benutzer-Community – die größte Online-Benutzer-Community aller gemeinnützigen, mobiltelefonbasierten Tools. Die 2.500 Mitglieder organisieren sich selbst in acht verschiedenen Gruppen von besonderem Interesse (Wahlbeobachtung, wirtschaftliche Entwicklung, Medien usw.) und diskutieren aus verschiedenen Teilen der Welt, wie sie das Tool für ihre speziellen Zwecke und Bedürfnisse nutzen können. Einige dieser Diskussionen führen zu bedeutenderen Kooperationen, beispielsweise zwischen verschiedenen Organisationen, die an der Überwachung von Bürgerwahlen interessiert sind. Der Schlüssel zur Entwicklung der Bewegung sind die Schwesterorganisationen von FrontlineSMS. Wenn andere Innovatoren inspiriert werden, branchenspezifische Anwendungen von FrontlineSMS zu entwickeln, werden sie von Ken übernommen und betreut. Sie profitieren sofort von der Nutzung der Marke FrontlineSMS und Kens Fähigkeit, ihre Verbindungen zu Geldgebern und Unterstützern schnell zu verfolgen. Der Erfolg der Schwesterorganisationen wiederum verstärkt auch die zentrale Marke in einer symbiotischen Beziehung. Mit den am weitesten fortgeschrittenen Spin-offs entwickelt Ken eine steuerliche Sponsoring-Vereinbarung, die es den Organisationen ermöglicht, sich gegenseitig finanziell zu unterstützen und gleichzeitig unabhängig zu operieren. Obwohl dieser offene und großzügige Ansatz im herkömmlichen Geschäftssinn potenziell riskant ist, ist er entscheidend für das Wachstum einer Open-Source-Bewegung wie der von Ken aufgebauten. Ken entwickelt auch einen starken strategischen Kern, um die breitere Bewegung zu unterstützen. Seine Organisation sucht derzeit nach Optionen für eine kommerzielle Version von FrontlineSMS für Unternehmen, die die Software verwenden möchten. Als Ken erkannte, dass eine Reihe von Unternehmen auf der ganzen Welt die Software wegen der einfachen Nützlichkeit gerne nutzen würden, kann Ken die kostenlose Nutzung der Software durch COs mit den kommerziellen Nutzern quersubventionieren. Die Fähigkeit, Lösungen innerhalb des Netzwerks zu verbreiten, hat sich bewährt. Kens Arbeit hat eine Reihe branchenspezifischer Spin-offs gefördert: FrontlineSMS:Medic wurde von Menschen entwickelt, die in Gesundheitskliniken in Afrika arbeiten; FrontlineSMS: Kredite wurden von Mikrofinanzunternehmern zur Verwendung durch Mikrofinanzinstitute geschaffen; FrontlineSMS:Radio, um eine bessere Interaktion zwischen Radiosendern und ihren Hörern über das Handy zu ermöglichen. Ken nimmt die vielversprechendsten Ableger in die FrontlineSMS-Familie auf, betreut die dahinter stehenden Sozialunternehmer und fördert ihre Lösungen mit der starken Marke FrontlineSMS und dem Vertriebsnetz. Dadurch wird der Pool an einfachen, auf Mobiltelefonen basierenden „Lösungen“ für alle Benutzer auf der ganzen Welt dramatisch erweitert. Dieser Ansatz für die Softwareentwicklung überträgt Macht und Fachwissen in die Hände lokaler Changemaker und vernetzt sie gleichzeitig mit anderen technologischen Changemakern auf der ganzen Welt, um eine breitere und angemessenere Palette von Lösungen zu schaffen. Ken entwickelt auch eine Möglichkeit, die Nutzung der Software durch „Power-User“ zu erweitern, die das Tool schnell in mehr Communities verbreiten können. Dies sind große Entwicklungsorganisationen wie USAID und das UN-Welternährungsprogramm, bei denen Mitarbeiter einiger Projekte begonnen haben, FrontlineSMS für ihre Arbeit zu verwenden. Um die größtmögliche Einführung zu unterstützen und gleichzeitig den Hauptknotenpunkt von Kiwanja auf die Betreuung kleinerer Organisationen zu konzentrieren, wird Ken geschultes FrontlineSMS-Personal in diese größeren Agenturen stellen, um die Einführung in andere von ihnen durchgeführte Projekte zu fördern und zu überwachen. Solche „Premium“-Benutzer erhalten Zugang zu zusätzlichem Fachwissen und Entwicklung von ihrem internen FrontlineSMS-Experten und unterstützen gleichzeitig die Kernorganisation finanziell. Ken erforscht ständig andere Möglichkeiten für „Träger“-Organisationen, um problemspezifische Lösungen zu entwickeln. Ken lenkt das gesamte Feld auf einen nutzergeführten Fokus. Er ist ein produktiver Redner, Blogger, Autor und Partnerbauer. Ken nutzt eine Reihe von Kanälen, um seine Botschaft darüber zu verbreiten, wie sich die Technologiebewegung entwickeln muss. Beispielsweise die Zusammenarbeit mit Ashoka’s Changemakers, um gemeinsam einen Leitfaden zur Verwendung von Mobiltelefonen für soziale Veränderungen zu erstellen. Ken ist ein Aushängeschild in der Bewegung des durch Mobiltelefone ermöglichten Wandels und sucht jede Gelegenheit, die Menschen und Beispiele vorzustellen, die seinen Ansatz zur Öffnung des Technologie-für-Wandel-Marktes verbreiten. Kens nächster Plan ist es, ein lokales „Händlernetzwerk“ von FrontlineSMS-zugelassenen Benutzern auf der ganzen Welt aufzubauen. Wenn lokale Benutzer Fachwissen über die fortgeschritteneren Anwendungen des Programms entwickeln, können sie ein lokaler Experte vor Ort werden, was bedeutet, dass alle Anfragen aus ihrer Region an sie weitergeleitet werden und die Experten automatisch informiert werden, wenn ein Download eingeht ihr Gebiet. Durch den Verkauf von Mobiltelefonen und anderen Geräten, die die Benutzer benötigen, unterstützt das Händlernetz eine wirtschaftliche Entwicklung, die die Verbreitung der Technologie widerspiegelt, und ermutigt lokale Experten, eine sowohl sozial als auch wirtschaftlich unternehmerische Strategie für die Nutzung der Software zu entwickeln. Ken entwickelt weiterhin andere Initiativen, um die Barrieren für den Zugang zur Nutzung von Mobiltelefonen zu senken. In einem Bereich, in dem der Wandel schnelllebig ist und die genauen technologischen Innovationen unvorhersehbar sind, wird Kens prinzipiengeleitete und von unten nach oben gerichtete Bewegung den Kurs des Sektors lenken, ohne zu versuchen, die Werkzeuge zu definieren.