Stefan Schwall

Deutschland • Das Institut Apeiros
Ashoka-Fellow seit 2011

Stefan Schwall hat einen neuen Ansatz entwickelt und erprobt, um Schulabsentismus zu reduzieren: Stefan unterstützt Schulen bei der Erfassung von Fehlzeiten, schult Lehrer im Umgang mit schwierigen Schülern, hat eine Einrichtung für chronisch abwesende Kinder geschaffen und die Zusammenarbeit mit der Jugendhilfe verändert. Er senkt die Kosten für die Jugendämter und sorgt dafür, dass chronisch abwesende Kinder in bedarfsgerechten Angeboten untergebracht werden.

Die Person

In einer von Stefans Pilotschulen bemerkte er, dass fast jeden Tag ein 14-jähriges Mädchen in der Schule fehlte. Er wandte sich an die Lehrer, Eltern und schließlich an die Polizei, aber niemand wusste, wo sie war. Nachdem sie Anzeige bei der Polizei erstattet hatte, wurde sie einige Tage später in einer anderen Stadt gefunden. Schockiert von der mangelnden Rechenschaftspflicht seitens der Schulen und Lehrer, begann Stefan, die Schulen über ihre rechtliche Verantwortung und Möglichkeiten zur Verbesserung der Beziehungen zu den Schülern aufzuklären. Stefan lässt seine persönlichen Erfahrungen in seine Arbeit mit dem Bildungssystem in Deutschland einfließen. Nachdem er jahrelang in verschiedenen Kinderheimen und Pflegefamilien verbracht hatte, hatte er große Schwierigkeiten in der Schule und zeigte Verhaltensauffälligkeiten. Auf die Frage, was er mit seiner Zukunft anfangen wolle – er wollte Ingenieur werden –, obwohl die meisten Leute es für jemanden mit seiner Herkunft nicht für möglich hielten. Stefan verbesserte sich schnell in der Schule in dem Versuch, seinen Traum voranzutreiben und schloss als Klassenbester ab. Er trat in die Universität ein und studierte Philosophie und Biologie im Hauptfach und Nebenfächer in Chemie und Geschichte. Neben dem Studium arbeitete Stefan in einem Kinderheim für notleidende Jungen. Durch seine eigene Geschichte konnte er sich schnell mit den Jungs verbinden und ihren Respekt und ihr Vertrauen gewinnen. Stefan sagt, er habe keine Angst vor dem Umgang mit verhaltensauffälligen Jungen und jungen Männern, sondern spüre intuitiv, wie er sie am besten dabei unterstützen könne, Chancen auf Bildung und gesellschaftliche Teilhabe zu erlangen. Stefan arbeitete als Schullehrer in einem benachteiligten Gebiet, in dem es viele Fehlzeiten gab. Er arbeitete auch weiterhin in Teilzeit im Kinderheim mit Jugendlichen. Nach einigen Jahren kündigte Stefan seinen Job als Lehrer. Es störte ihn, dass Lehrer ihren Schülern kein Vertrauen schenkten und ihr Potenzial nicht erkannten. Er erkannte auch, dass er das Schulsystem nicht ändern konnte, indem er es kritisierte. Seine sichere Perspektive als Beamter mit sicherer Anstellung aufzugeben, war für ihn eine einsame, aber notwendige Entscheidung. Anschließend nahm Stefan eine Stelle im Kinderheim an und wurde nur drei Monate später Gruppenleiter. Nach einem Jahr wurde er für ein halbes Jahr Interimsdirektor und entdeckte ernsthafte finanzielle Probleme, was dazu führte, dass das Kinderheim in einen gemeinnützigen Verein umgewandelt wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte Stefan das Konzept von Apeiros im Kopf. Apeiros, ein aus dem Altgriechischen abgeleitetes Wort, symbolisiert die Entwicklung und Rohheit von Jungen aus schwierigen Verhältnissen, mit denen er arbeitete. Sein Ansatz war es, Schulschwänzern einen Ort zu geben, an den sie gehen konnten, und nicht, um sie zu konsultieren, sondern um sie zu erziehen. Später öffnete Stefan Apeiros für Mädchen und entwickelte seine Methode weiter. Stefan verfügt über ein außerordentliches Talent im Umgang mit Jugendlichen aus schwierigen Verhältnissen und ist in der Lage, vertrauensvoll mit ihnen zu kommunizieren – rechtliche Folgen von Fehlzeiten transparent aufzuklären und ihnen gleichzeitig Zukunftsperspektiven aufzuzeigen. Er ist auch ein engagierter Lehrer und Mentor für seine Apeiros-Mitarbeiter, der seine Erfahrungen teilt und das von ihm erfolgreich entwickelte Diagnosemodell und die Methoden schult. Stefan ist Kommunikator, Autor und Netzwerker und verbindet Jugendämter, Schulen, Jugend, Eltern und Behörden.

Die neue Idee

Der Kern von Stefans Arbeit besteht darin, abwesende Kinder wieder in die Schule zu bringen. Seine Strategie beginnt mit der Implementierung eines fünfteiligen Abwesenheits-Tracking-Systems, um die schwierigsten Fälle zu identifizieren. Stefan hat sein Modell bereits in acht Schulen implementiert und einen Rückgang der Fehlzeiten um 90 Prozent vermeldet. Mehr als 30 weitere Schulen in der Pilotstadt Wuppertal beginnen mit der Erfassung der Anwesenheit und weitere haben Interesse bekundet. Außerdem schult Stefan Lehrkräfte im Umgang mit Fehlzeiten. Er führt Schulungen und Workshops durch, um sicherzustellen, dass Lehrer verstehen, wie sie mit routinemäßig abwesenden Kindern, von denen viele Verhaltensprobleme haben, am besten umgehen. Ein Schlüsselaspekt von Stefans Schulungen ist sein Fokus auf die Regeln, Normen und Moralvorstellungen des Umgangs mit Emotionen im Klassenzimmer – insbesondere, wie sich dies auf die Verwaltung eines effektiven Klassenzimmers und die Lösung von Fehlzeiten auswirkt. Stefan hat auch einen innovativen Ansatz entwickelt, um die zugrunde liegenden Gründe für individuelle Fehlzeiten zu diagnostizieren. Oftmals lässt sich schon durch eine einfache Analyse der Fehltage feststellen, welche Art von Schulabsentismus vorliegt. Ein Teenager, der klaren Regeln und Strukturen gegenüber sehr resistent ist, muss anders behandelt werden als ein Teenager, der Struktur sucht. Die individuellen Bedürfnisse der Schüler sind nicht schwer zu erkennen, aber entscheidend für die Diagnose der Ursachen von Fehlzeiten.

Das Problem

In Deutschland führen mehrere schwerwiegende Probleme im Bildungs- und Jugendfürsorgesektor zu Ineffizienzen und weit verbreiteter Unaufmerksamkeit gegenüber der Prävalenz von Fehlzeiten: (i) Es gibt keine genauen Statistiken über Fehlzeiten (ii) Lehrer haben keine Kontrolle über den Unterricht und sind nicht richtig ausgebildet, um mit Fehlzeiten umzugehen, und (iii) das Jugendwohlfahrtssystem priorisiert nicht die Integration problematischer Kinder in Regelschulen. Studien einzelner Bundesländer gehen davon aus, dass 8 bis 10 Prozent aller Gymnasiasten sporadisch die Schule besuchen. Es gab jedoch nie nationale Studien, die eine genaue Analyse und ein Verständnis des Problems ermöglichen würden. Schulen verfolgen oder melden nicht einmal einem lokalen oder zentralen Register die Anwesenheit von Schülern. Das Ausmaß und die Bedeutung des Problems sind jedoch dramatisch: Die untersten Klassen deutscher weiterführender Schulen in Stefans Pilotgruppe berichten, dass in den letzten beiden Schuljahren 25 bis 30 Prozent aller Schüler regelmäßig fehlen und ihren Abschluss gefährden. Im Allgemeinen brechen Kinder, die die Schule nicht besuchen, mit größerer Wahrscheinlichkeit ohne Abschluss ab, verlieren Chancen auf eine höhere Bildung und haben größere Schwierigkeiten, einen Job zu finden. Fehlzeiten wirken sich nicht nur auf die Zukunft eines Kindes aus, sondern führen auch zu erheblichen langfristigen Kosten für das Sozialsystem. Zusätzlich zu dem Mangel an Statistiken, die dazu beitragen, Fehlzeiten auf nationaler Ebene zu priorisieren, sind die Lehrer nicht richtig geschult, um mit den Verhaltensproblemen der Schüler umzugehen. Viele Kinder bleiben dadurch ohne die Unterstützung, die sie brauchen. Dies schadet der Beziehung zwischen Schülern und Lehrern im Klassenzimmer, verringert die Unterrichtsqualität für die Klasse und schränkt die Arbeitskapazitäten der Lehrer ein. Kinder aus ressourcenarmen Familien oder nichtdeutscher Herkunft haben es besonders schwer, sich an das stark strukturierte deutsche Schulsystem anzupassen. Wenn Lehrkräfte mit Verhaltensauffälligkeiten, Fehlzeiten oder Passivität der Schülerinnen und Schüler im Schulalltag nicht umgehen können, haben sie es besonders schwer. Zwar gibt es viele von den Sozialämtern finanzierte Programme rund um den Schulabsentismus, doch fehlt es ihnen an einem ganzheitlichen Ansatz und sie binden Schule, Lehrer, Schüler und Eltern nicht gemeinsam als Teil der Lösung ein. Stattdessen versuchen sie, das Problem zu lösen, indem sie problematische Kinder in einer unzureichenden parallelen Schulstruktur, normalerweise mit niedrigeren Abschlüssen, trennen. Dadurch werden ihre Chancen auf eine Wiedereingliederung in Regelschulen und später in das soziale und berufliche Leben weiter isoliert und verringert.

Die Strategie

Stefans fünfstufiges Anwesenheitssystem und Schulungsprogramm für Lehrer hat der Mehrheit der abwesenden Kinder geholfen, wieder zur Schule zu gehen. Dieses System beinhaltet zunächst die Identifizierung dieser abwesenden Kinder durch eine einfache systematische Verfolgung ihres Schulbesuchs. Stefan und sein Team ermöglichen dann individuelle Gespräche mit den Studierenden, die die meisten und längsten Fehlzeiten haben. Wenn diese Schüler weiterhin die Schule schwänzen, folgt ein Gespräch mit ihren Eltern. Wenn dieses Gespräch die Situation nicht verbessert, werden Schüler, Eltern, ein Schulvertreter und ein Jugendamtsbeauftragter zu einem Gespräch eingeladen, in dem die rechtlichen Folgen des Schulversagens dargelegt werden. Zu diesem Zeitpunkt sind die meisten Kinder wieder in der Schule, aber wenn eine zusätzliche Intervention erforderlich ist, arbeitet Stefan mit dem Sozialamt zusammen, um sicherzustellen, dass die Kinder und Familien mit Unterstützungsstrukturen verbunden sind. 2005 gründete Stefan Apeiros, eine außerbetriebliche Kindertagesstätte mit heilpädagogischem Ansatz. Für die Einrichtung entwickelte er ein diagnostisches Modell, das zwischen sieben Arten von abwesenden Kindern unterscheidet. Dadurch wird sichergestellt, dass die Behandlung und Unterstützung an ihren spezifischen Bedürfnissen ausgerichtet ist. Bei Apeiros müssen alle Kinder morgens pünktlich erscheinen, ansonsten werden sie von den Mitarbeitern persönlich abgeholt. Die Einrichtung hat eine angenehme Atmosphäre: Sie mischt Arbeitsplätze für Mitarbeiter, Lernbereiche für Kinder und Bereiche für Erholung oder persönliche Gespräche. Kinder werden nicht gezwungen, bei Apeiros zu lernen, aber die meisten nehmen schließlich freiwillig teil. Am wichtigsten ist der Respekt, den die Mitarbeiter den Kindern entgegenbringen. Durch die Gleichbehandlung der Studierenden werden die persönlichen und rechtlichen Konsequenzen ihres Verhaltens von Anfang an klar aufgeklärt. Die Reaktionen auf Fehlverhalten sind streng, aber fair. Dieses reife, professionelle, ausgewogene und transparente Umfeld hilft Kindern, sich mit einem strukturierten Tagesablauf geschätzt und wohl zu fühlen. In den letzten sechs Jahren hat Apeiros über 130 junge Menschen behandelt, und fast 90 Prozent haben ihren Abschluss gemacht und sind mit besseren Zukunftsaussichten weitergezogen. Apeiros arbeitet mit vier Vollzeitmitarbeitern und elf Freiberuflern zusammen, um sicherzustellen, dass jedes Kind die am besten geeignete Diagnose und den individuellsten Behandlungsplan erhält. Der klare gemeindebezogene Aspekt von Stefans Strategie setzt sich mit der Beziehung zwischen Schulen und dem örtlichen Jugendamt auseinander. Stefan fördert ein kooperativeres Verhältnis zwischen den Jugendämtern und den Schulen, indem er deren gesetzliche Zuständigkeiten und mögliche Maßnahmen im Einzelfall klärt. Neben der Verfolgung und Behandlung von Fehlzeiten schult Stefan Lehrer, wie sie Fehlzeiten am besten verhindern können, indem sie Emotionen im Klassenzimmer beherrschen. Er hilft Lehrkräften, differenziert auf Regel- und Normenverstöße von Kindern zu reagieren und deren mögliche emotionale Eskalation bewusst zu steuern. Dies ist der Schlüssel zu einer vertrauensvollen und stabilen Beziehung zwischen Lehrern und Schülern. Mit seinen Programmen innerhalb von Schulen breitet sich Stefan auf zwei weitere Städte in der Nähe von Wuppertal aus. Zur Expansion hat Stefan seine Mitarbeiter intensiv geschult, um sich aus der operativen Verantwortung von Apeiros zu lösen.