Mohammed El Raffei

Ägypten • CORD (Competition for Robot Design)
Ashoka-Fellow seit 2012

Mohammed El Raffei setzt das Potenzial der ägyptischen Jugend frei, indem er ihre Rolle von passiven Empfängern einer von Lehrern geleiteten Ausbildung zum Lernen durch praktische Experimente verlagert. Mehr als nur der Unterrichtsstoff, die Schüler gehen mit einer neuen Beherrschung der kritischen „Soft Skills“ davon, die in Ägyptens Bildungseinrichtungen vernachlässigt werden, die aber die moderne Wirtschaft definieren.

Die Person

Mit einem Vater, der Raketenwissenschaftler und Astronaut ist, wuchs Mohammed in einem Elternhaus voller hoher Erwartungen auf. Während er ein solider akademischer Künstler war, war Mohammed introvertiert und fühlte sich am wohlsten, wenn er in den Ecken herumbastelte. Mit zehn Jahren schuf er seinen ersten Roboter, der chemische Reaktionen ausführte, die als zu gefährlich galten, um sie in der Schule durchzuführen. Nachdem ihn jedoch ein Lehrer aufgefordert hatte, seine Kreativität einzusetzen, um eine Unterrichtsstunde über das Sonnensystem zu geben, stellte Mohammed fest, dass die Schüler aufmerksam waren und seine Nervosität verschwand. Er fing an, seinen Klassenkameraden interaktive Präsentationen darüber zu geben, wie man ein kompliziertes wissenschaftliches Konzept nimmt und es mit einfachen Materialien vereinfacht – oft jenen, die zuvor in den Mülleimer gingen. Aus der Perspektive heraus, dass jeder die Macht hat, Lösungen zu denken und zu liefern, wenn er die richtigen Werkzeuge und Orientierung erhält, hat Mohammed CORD während des Studiums ins Leben gerufen.

Die neue Idee

Mohammed versucht, die Wissenschaft für junge Ägypter zum Leben zu erwecken, weil er glaubt, dass solche Erfahrungen das Selbstvertrauen, die Kreativität, den Einfallsreichtum und die Teamarbeit fördern, die erforderlich sind, um ein neues Ägypten voranzutreiben. Sein Wettbewerb für Roboterdesign (CORD) fordert Gruppen junger Menschen heraus, einen Roboter zu bauen, der sich bewegt, indem sie Materialien in ihren Häusern oder Gemeinden und bei Bedarf billige, im Laden gekaufte Artikel verwenden. Dieses Modell schafft einen Nivellierungseffekt und begrüßt die Teilnahme aller sozioökonomischen Schichten. Der Aspekt „keine Vorkenntnisse erforderlich“ des Wettbewerbs demokratisiert die Möglichkeit weiter. Mohammed konzentriert sich insbesondere auf Roboter, da diese komplexen, dynamischen Maschinen oft als Inbegriff einer anspruchsvollen, wissenschaftlichen Welt angesehen werden, die für den Durchschnittsmenschen unerreichbar ist. Wenn ein junger Mensch mit einfachen Materialien und einem Team von Gleichaltrigen eine Maschine baut, wird das, was zuvor – wenn auch unbewusst – verworfen wurde, machbar. Einige Teilnehmer werden sich weiter intensiv mit der Wissenschaft beschäftigen, die Mohammed durch seine Robo Academy fördert und Ägypten mit den vielseitigen Wissenschaftsexperten versorgt, die im 21. Jahrhundert so wichtig sind. Andere werden diese neu kultivierten Fähigkeiten in andere Bereiche einbringen, in denen Innovation benötigt wird. Während sich der Wettbewerb auf 18- bis 25-Jährige konzentriert, ist Mohammed dabei, Möglichkeiten für jüngere Menschen zu schaffen, sich an einer ähnlichen Erfahrung zu beteiligen. Nach einem Pilotprojekt mit 80 Kindern im Alter zwischen 8 und 12 Jahren arbeitet er nun mit dem Bildungsministerium und einer ägyptischen Bürgerorganisation (CO) zusammen, um einen Lehrplan für die Robotererstellung zu implementieren – dessen englische Bedeutung lautet: „Die besten Dinge kommen aus dem Nichts“ – in die öffentlichen Schulen des Landes.

Das Problem

Kinder und Jugendliche sammeln im Rahmen ihrer Ausbildung in Ägypten keine praktischen Erfahrungen mit Naturwissenschaften oder irgendetwas anderem. Ein kürzlich erschienener UNICEF-Bericht weist darauf hin, dass die traditionellen Methoden des „Chalk and Talk“ immer noch praktiziert werden, bei denen von den Schülern erwartet wird, dass sie sich einen Vortrag anhören und in ihre Hefte schreiben, was an der Tafel steht, was sie dann bei Prüfungen aufsagen. Diese Methode ermöglicht es nur einer kleinen Anzahl von Schülern, sich im Klassenzimmer hervorzuheben, und diejenigen, die dies tun, finden ihr Wissen oft widersprüchlich und unzureichend, um die moderne Wirtschaft aufzubauen oder sich an ihr zu beteiligen, die kritisches Denken, Fähigkeiten zur Problemlösung, Teamarbeit, und Innovation, anstatt auswendig zu lernen.

Die Strategie

Der offizielle CORD-Wettbewerb findet an einem Tag von 8 bis 10 Stunden statt. Nach einer ersten Einführung veranstalten freiwillige CORD-Lehrer, auch als CORDianer bekannt, einen interaktiven Workshop mit den Teilnehmern, um die Grundlagen der Robotermechanismen zu wiederholen. Die Teilnehmer brechen dann in ihre Teams (normalerweise bestehend aus drei jungen Leuten) auf und beginnen, ihre Roboter zu bauen, wobei sie nur die kostengünstigen Materialien verwenden, die sie mitgebracht haben, und ihr kürzlich erworbenes Wissen. Die Roboter werden mit dem Ziel gebaut, einen „Spielplatz“ zu überqueren, der sich für jeden Wettbewerb ändert – im Wesentlichen ein Labyrinth mit Hängen, scharfen Kurven und anderen Hindernissen. Nach dieser Trial-and-Error-Runde mit Unterstützung von CORDianern beginnt der eigentliche Wettbewerb und die Teams, die einen Roboter bauen können, der das Labyrinth erfolgreich durchläuft, werden mit einem Preis ausgezeichnet. Während der Wettkampftag die Aufmerksamkeit auf sich zieht, findet Mohammed die 3 bis 5 Wochen vor dem Wettkampf am wichtigsten. Während dieser Zeit veranstalten CORDianer Workshops, die Wettbewerbsteilnehmer auf die Reise führen, aus nichts etwas zu machen. Über die technischen Informationen der Robotik hinaus, die sie teilen und die die Teilnehmer üben, werden eine Reihe von Soft Skills entwickelt. CORDianer fordern die Teilnehmer auf, die im Team eingebetteten Ressourcen zu erkennen, ohne Angst davor zu haben, mutig zu sein, eine Entscheidung zu treffen und dann einen Plan auf der Grundlage der Ergebnisse neu zu bewerten. Wenn sich die Teilnehmer darüber beschweren, dass die 4-kg-Gewichtsgrenze hinderlich ist, erinnern CORDianer sie daran, dass jeder bestimmte Gegenstand mehr Kraft aufnehmen kann, je nachdem, wie er in das Design des Roboters integriert ist. Mohammed hat diese wichtigen Soft Skills, einschließlich seiner „neun kreativen Einstellungen“, in einem Lehrplan festgehalten, nach dem CORDianer ausgebildet werden. Ein Schlüsselaspekt dieses Curriculums beinhaltet den erleichterten Dialog über ägyptische wissenschaftliche Errungenschaften. Junge Menschen werden nicht nur daran erinnert, was für ein wissenschaftliches Wunder die Pyramiden sind, sondern sie werden auch gefragt, ob Ägypten ihrer Meinung nach damit fertig ist, einen Beitrag zur Welt zu leisten – in der Wissenschaft und darüber hinaus. CORD wurde 2007 als Studentenorganisation an der Ain Shams University gegründet, wo Mohammed ein Ingenieurstudium abschloss, und hat sowohl zahlenmäßig als auch geografisch expandiert. Von fünfzehn Teams, die im ersten Jahr alle auf einem Campus stationiert waren, stieg die Zahl der Teams im Jahr 2011 auf 1.000, die an Wettbewerben teilnahmen, die über vierzehn Universitäten und Jugendzentren in einem Fünftel der ägyptischen Gouvernements verteilt waren. Wichtiger für Mohammed ist jedoch, dass trotz des ersten Jahres, in dem nur 6 Prozent der Roboter den Spielplatz erfolgreich absolvierten (diese Zahl liegt jetzt bei bis zu 90 Prozent), die Begeisterung nach dem Erlebnis so groß war, dass sich 80 Prozent der Teilnehmer anmeldeten formelle oder informelle Mitglieder von CORD werden und sich freiwillig melden, um zukünftige Wettbewerbe zu initiieren. Dieses Modell, aus Teilnehmern CORDianer zu werden, hat sich fortgesetzt, und jede Woche gehen Gruppen von Freiwilligen zu verschiedenen Campus, um neue Teilnehmer zu rekrutieren und neue Moderatoren für die Ausrichtung von Wettbewerben auszubilden. Sie richten einen Stand im exponiertesten Teil des Campus ein und beginnen, Roboter, die sich bewegen, zu zerlegen und zusammenzubauen; alle, die mit verwirrten oder amüsierten Gesichtsausdrücken danebenstehen, dazu animieren, genauer hinzusehen. In ähnlicher Weise werden Wettbewerbe im öffentlichen Raum abgehalten, um am Wettbewerbstag mehr Leute zu rekrutieren. Diese Reichweite, kombiniert mit einer traditionellen und Social-Media-Strategie, hat dazu geführt, dass Wettbewerbe bis nach Alexandria im Norden und bis nach Assuan im Süden abgehalten wurden. Während eines Wettbewerbs in einem Jugendzentrum in Assuan, einer der ärmeren Städte Ägyptens, erhielt CORD das Angebot, in den Schulungseinrichtungen aller Ingenieurinstitute in Ägypten untergebracht zu werden. Beeindruckt davon, dass die Wettbewerbe mehr Schüler dazu ermutigten, den Unterricht zu besuchen, und dass bis zu 85 Prozent der Teams aus Frauen bestanden, erklärte sich der leitende Koordinator bereit, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um die Wettbewerbe im ganzen Land zu fördern. Auch die Eltern haben sich als überzeugte Unterstützer von CORD erwiesen, da viele an Wettbewerben teilnahmen. Aus diesem Grund und in Anbetracht dessen, wie viel Fernsehen ägyptische Kinder sehen, erstellt Mohammed eine öffentliche Fernsehsendung, um Kindern und Eltern die Vorteile des Roboterdesigns näher zu bringen – auf der Suche nach einem Ersatz für Online-Videospiele. Das Programm ist interaktiv und bietet schnelle Tipps zu den Grundlagen, die dann zum Zerlegen und Zusammensetzen verschiedener Haushaltsgegenstände verwendet werden. Mohammed hatte großen Erfolg bei den Medien, die in den größten Zeitungen des Landes über CORD geschrieben, in den Abendnachrichten Filmmaterial von Wettkämpfen ausgestrahlt und Mitglieder des Teams in Kairos wichtigstem Radiosender und beliebtem Fernsehprogramm für Jugendliche empfangen haben. Während CORD aktiv junge Menschen mit allen akademischen Hintergründen für seine Wettbewerbe rekrutiert – ein Team der medizinischen Fakultät gewann den allerersten CORD-Wettbewerb – konzentriert sich Mohammed auf Ingenieurstudenten, um eine besser ausgestattete Gruppe von Menschen zu bilden, die die technologischen Bedürfnisse des Landes bewältigen können. Die Robo Academy arbeitet mit Ingenieurschulen zusammen und baut auf der interaktiven Natur von CORD-Wettbewerben mit spezialisierteren und fortgeschritteneren Techniken auf. Noch wichtiger ist, dass es Studenten aus allen Ingenieurdisziplinen zusammenbringt, um der derzeitigen Isolation entgegenzuwirken, die das Feld durchdringt. Mohammed arbeitet daran, Studenten ganz unterschiedlicher Fakultäten in verschiedene Sitzungen einzubeziehen. Durch die Zusammenarbeit nehmen diese Gruppen neue Perspektiven ein und entwickeln neue Fähigkeiten zur Lösung von Problemen. Mohammed plant, die Robo Academy mit den tatsächlichen Bedürfnissen des Privatsektors zu verknüpfen, und hat ein Unternehmen für Geschirrspüler und Kühlschränke beauftragt, Fallstudien auf der Grundlage aktueller Probleme bereitzustellen. CORD wird auch ein Teamtraining mit den Mitarbeitern des Unternehmens durchführen. Um seine Arbeit zu skalieren, ist Mohammed dabei, CORD als CO zu registrieren und Mitarbeiter einzugliedern, um mit den 300 CORDianern zusammenzuarbeiten, die derzeit die Bemühungen der Organisation vorantreiben.