Tomas Alvarez III

Vereinigte Staaten • Beats Rhymes and Life
Ashoka-Fellow seit 2014

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CNN Hero Tomás Alvarez

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Hip Hop Therapy for At-Promise Youth.

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Tomas Alvarez macht psychische Gesundheits- und Wellnessdienste zugänglicher, nützlicher und sinnvoller für farbige Jugendliche, indem er Popkultur und gemeinschaftsdefinierte Strategien mit bewährten Therapiemodellen integriert.

Die Person

Seit er denken kann, hat sich Tomas am lebendigsten gefühlt, wenn er mit sogenannten „gefährdeten“ Jugendlichen gearbeitet hat. Während einer Pause von seinem College-Studium betreute Tomas eine Gruppe junger Menschen mit schweren emotionalen und verhaltensbezogenen Herausforderungen und erkannte, wie weit verbreitet Traumata in städtischen Gemeinschaften waren und wie schnell sie Leben aus der Bahn werfen konnten. Als Wegweiser diente ihm auch seine persönliche Erfahrung mit Verlust und Trauma: Tomas‘ Mutter starb, als er gerade zwei Jahre alt war. Aufgewachsen als Minderheit in einer wohlhabenden Mittelschule und als junger Farbiger in San Jose, wurde er mit Rassismus konfrontiert und zeigte auf, wie Jugendliche, die verletzt werden, dann handeln und andere verletzen, um damit fertig zu werden. Er erkannte, wie wichtig es ist, Ausdrucksmöglichkeiten zu haben – die er nicht zu Hause hatte, aber letztendlich durch eine Peer-Community fand – um stattdessen Verletzungen in Heilung zu übersetzen. Während seines Studiums für einen Master of Social Work am Smith College diente Tomas als Sozialarbeiter an der Berkeley High School für sein Abschlusspraktikum im ersten Jahr. Tomas kam mit Zuversicht in seine Position: Er war sowohl männlich als auch einer Minderheit und erwartete daher, mit verschiedenen Jugendlichen in Kontakt zu treten, die sich jeglicher Therapie widersetzt hatten. Aber die meisten wandten sich schnell von seinen Annäherungsversuchen ab. Da ging eine Glühbirne an: Es war nicht nur, wer die Therapie durchführte, sondern es war das Wesen der Therapie selbst. Je mehr er hinschaute, desto deutlicher erkannte er die Kluft zwischen akademischen Programmen und Modellen und der Realität in städtischen Gemeinschaften. Damals begann er, mit alternativen Therapiemodellen zu experimentieren – er stützte sich auf praxiserprobte Prinzipien der klinischen Psychologie, integrierte jedoch gemeinschaftsdefinierte Strategien und legte Wert auf Selbstheilung und Gemeinschaft. Sein therapeutisches Modell konzentrierte sich eher auf die Entwicklung von Handlungsfähigkeit als auf die Behandlung von Krankheiten. Alle zehn seiner ersten Studenten blieben trotz vieler früherer gescheiterter Versuche, sie zu engagieren, während des gesamten Semesters bei ihm. Schon als Kind liebte Tomas es, aus allem, was er im Haus finden konnte, Maschinen und Geräte zu bauen, Stereoanlagen und Telefone auseinanderzunehmen und sie in Flugzeuge umzubauen. MacGyver war seine Lieblingsfernsehsendung und er versuchte, diesen Einfallsreichtum nachzuahmen, oft zum Leidwesen seiner Großmutter. Heute sieht Tomas sich selbst dabei, im Wesentlichen dasselbe zu tun: die Stärken junger Menschen und Gemeinschaften zu nutzen und ein neues Pflegemodell aufzubauen, das sie besitzen und weiterführen können.

Die neue Idee

Tomas Alvarez hat ein neues Modell der psychischen Gesundheitstherapie entwickelt, das systemische Auswirkungen darauf hat, wie wir Jugendliche mit psychischen Gesundheitsbedürfnissen erreichen, engagieren und heilen. Er ist der Gründer von Beats, Rhymes and Life (BRL), das sich der Verbesserung der psychischen Gesundheit und der sozialen Ergebnisse junger Farbiger verschrieben hat, indem es Hip-Hop und andere Formen der Jugendkultur als Katalysatoren für die Heilung einsetzt. Unser derzeitiges therapeutisches Modell der Gesprächstherapie und des Fallmanagements war nicht erfolgreich darin, vielfältige Jugendliche einzubeziehen – und insbesondere junge Männer mit Farbe. Dies liegt teilweise daran, dass aktuelle Bemühungen selten unter Berücksichtigung kultureller Angemessenheit entwickelt werden und Psychiatriemitarbeitern selbst das Geschlecht fehlt und ethnische Vielfalt. Infolgedessen gibt es eine erhebliche Zurückhaltung und Stigmatisierung, Hilfe zu suchen – und die Abbrecherquoten unter denen, die dies tun, sind hoch – trotz eines hohen Ausmaßes an Gewalt und Traumata in städtischen amerikanischen Gemeinschaften. Der Eckpfeiler von Beats, Rhymes and Life ist eine Therapeutic Activity Group, die neu erfindet, wie psychische Gesundheitsdienste für Farbgemeinschaften und andere Randgruppen konzipiert und bereitgestellt werden. Diese sogenannten TAGs kombinieren lehrende Künstler, ausgebildete Kliniker und Peer-Mentoren, um einen Prozess des kreativen Ausdrucks und der Musik-/Kunstentwicklung in einem therapeutischen Umfeld zu leiten. Diese einzigartige Kombination ist in erster Linie effektiver, um Jugendliche anzuziehen, da sie therapeutische Komponenten für Wege enthält, die bereits junge Menschen erreichen. Darüber hinaus wirft es den pathologischen Rahmen für einen einfühlsameren, von Jugendlichen geleiteten Rahmen ab, bei dem es letztendlich darum geht, jungen Menschen die Werkzeuge für Selbstfürsorge und Belastbarkeit angesichts episodischer Traumata an die Hand zu geben. In diesem Sinne hat BRL mehr als nur ein neues Behandlungsmodell, sondern ein System für Frühintervention und Prävention geschaffen, das Jugendgruppen, Familien, Schulen und ganze Nachbarschaften nutzen können, um Pflegegemeinschaften aufzubauen. Während die Verwendung von Musik für therapeutische Zwecke selbst nicht neu ist, unterscheiden sich mehrere Komponenten von BRL: das TAG-Modell, das Musik und Kunst mit evidenzbasierten Therapiepraktiken integriert, die Prämie für Jugendagentur und Peer-Learning sowie eine Jugendakademie, die ausbildet Ehemalige Teilnehmer sollen die nächste (und vielfältigere) Pipeline klinischer Sozialarbeiter werden. Am wichtigsten ist vielleicht, dass Tomas einen einzigartigen Fokus darauf legt, breitere Veränderungen innerhalb des bestehenden Paradigmas der psychischen Gesundheit zu ermöglichen. Er und sein Team arbeiten mit Behörden für psychische Gesundheit in ganz Kalifornien zusammen, die ihre Herangehensweise und ihren Dienst an verschiedenen Gemeinschaften verbessern wollen – ein weithin anerkannter Misserfolg. Durch die Zusammenarbeit mit Institutionen und öffentlichen Gesundheitssystemen sowie Einzelpersonen hofft Tomas, einen neuen Entwurf für unseren Apparat für psychische Gesundheit zu verbreiten, der kulturell relevanter ist und sich mehr auf Prävention und Hilfe zur Selbsthilfe konzentriert. BRL wurde 2011 in Oakland, Kalifornien, gegründet und hat mehr als 800 Jugendlichen in der Bay Area und in New York City geholfen. Im Jahr 2012 entwickelte BRL eine Partnerschaft mit Seneca Family of Agencies, einer der führenden Agenturen für psychische Gesundheit in Kalifornien.

Das Problem

Für Jugendliche, die in vielen urbanen Zentren Amerikas wie Oakland, Kalifornien, leben, ist es fast alltäglich geworden, Zeuge oder Opfer von Gewalt zu werden – so sehr, dass in den letzten Jahren bei jungen Erwachsenen, die wiederholt Traumata erlebt haben, zunehmend die Diagnose einer posttraumatischen Belastungsstörung gestellt wird (PTSD) ähnlich wie Soldaten, die aus dem Kampf zurückkehren. Und doch bleiben unsere Versorgungssysteme für psychische Gesundheit größtenteils schlecht gerüstet, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen. Es wurde wiederholt dokumentiert, dass rassische und ethnische Minderheiten in den Vereinigten Staaten mit größerer Wahrscheinlichkeit psychiatrische Dienste zu wenig in Anspruch nehmen und die Behandlung trotz ihres anhaltenden Bedarfs vorzeitig beenden. Laut CDC neigen Afroamerikaner dazu, die Suche nach Hilfe bei psychischen Problemen hinauszuzögern, obwohl sie mit 20 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit von schweren psychischen Belastungen berichten als Weiße, und Latinos erhalten halb so oft psychische Behandlung wie Weiße. Einiges davon ist ein Problem des Zugangs. Für viele Jugendliche ist der erste Anlaufpunkt, um Hilfe zu erhalten, das Jugendgerichtssystem, nachdem bereits ein erheblicher Schaden angerichtet wurde. Ein weiteres Problem ist, dass psychische Gesundheit in vielen Minderheitengemeinschaften immer noch ein Tabuthema ist und ziemlich stigmatisiert wird – vielleicht nicht mehr als unter afroamerikanischen Männern. Dies wird durch das Misstrauen gegenüber einem System geschürt, das ethnische und rassische Minderheiten historisch pathologisiert hat – das geht zurück bis in die Zeit der Sklaverei Mitte des 19. Jahrhunderts. In der Tat haben einige Zweige der Psychologie die Genetik verwendet, um Rassenunterschiede in psychologischen Beurteilungen zu erklären, während sie die Auswirkungen struktureller Faktoren wie Sozioökonomie, ungleichen Zugang zu guter Bildung und Gesundheitsversorgung sowie Rassismus und Diskriminierung minimieren. Ein Großteil der Unterschiede lässt sich jedoch durch die Art und Qualität der Pflege selbst erklären. Das liegt daran, dass diejenigen, die Hilfe bekommen, möglicherweise nicht immer respektvoll oder kulturell und sprachlich angemessen behandelt werden. Nur sehr wenige Kliniker kommen aus ähnlichen Hintergründen und Kulturen wie ihre Patienten. In der Tat haben Studien gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit einer Fehldiagnose bei afroamerikanischen Patienten größer ist als bei ihren kaukasischen Kollegen, was auf die kulturelle Unempfindlichkeit der behandelnden Ärzte zurückzuführen ist, und dass Diagnose- und Behandlungsmethoden selbst möglicherweise weniger wirksam sind, da sie fast ausschließlich mit entwickelt wurden Kaukasische Teilnehmer. Somit sind sowohl das Wer als auch das Wie der Behandlung zu Hindernissen für wirksame Ergebnisse geworden. Dies, zusammen mit dem Versäumnis, Familien und Gemeinschaften in den therapeutischen Prozess einzubeziehen, hat zu schlechten oder bestenfalls vorübergehenden Ergebnissen geführt.

Die Strategie

Tomas‘ Ziel ist es, einen grundlegenden Wandel in der Entwicklung, Finanzierung und Verwaltung von psychiatrischen Diensten für farbige Jugendliche zu ermöglichen, und er hofft, dies zu tun, indem er eine wirksame Alternative präsentiert und dann Wege findet, wie diese Alternative Fuß fassen kann – sowohl innerhalb als auch außerhalb des psychiatrischen Establishments. Tomas' Alternative beinhaltet die gezielte Integration von Hip-Hop mit therapeutischen Praktiken in einem Format namens Therapeutic Activity Group (TAG). In erster Linie verändert dieses Format das Setting von einer sterileren medizinischen Einzelbeziehung zu einer Gruppe von Gleichaltrigen zusammen mit einem ausgebildeten Kliniker und einem erfahrenen Lehrkünstler. Dieses einzigartige Moderationsmodell kehrt die Machtdynamik um. Es ist kein „einziger Experte“ im Raum; Jugendliche sind keine Patienten, sondern Mitgestalter eines Heilungsprozesses, bei dem es sowohl um die Entwicklung von Handlungsfähigkeit und Resilienz auf lange Sicht als auch um die Behandlung eines akuten Bedürfnisses geht. Jedes 20-wöchige Programm soll Einzelpersonen helfen, effektiver mit psychischem Stress und Traumata umzugehen, und sie gleichzeitig dazu ausbilden, Peer-Coaches und Mentoren für andere in ihrem Umfeld zu sein – ein Train-the-Trainers-Ansatz. In ähnlicher Weise bringen die teilnehmenden Angehörigen der Gesundheitsberufe selbst neue Erkenntnisse darüber mit, wie sie kulturell relevante Praktiken in ihre Arbeit integrieren können, insbesondere wenn sie versuchen, gesundheitliche Unterschiede zu verringern. Die Verlagerung von einem Fokus auf Behandlung zu einem auf Prävention beginnt am ersten Tag. Eine Reihe von Übungen hilft den Teilnehmern herauszufinden, was ihre aktuellen Bedürfnisse sind und was diese Bedürfnisse erfüllen könnte. Beispielsweise werden Jugendliche gebeten, einen Fragebogen „Was packst du ein?“ auszufüllen. Arbeitsblatt, um einen metaphorischen Rucksack mit beiden Werkzeugen zu füllen, die sie zu haben glauben, um mit psychischem Stress und Traumata fertig zu werden, aber auch mit allem, was sie belastet oder sie daran hindert, im Leben voranzukommen. Eine andere Übung fragt die Teilnehmer: „Wer ist in deiner Ecke?“ zu identifizieren, wer ihre größten Fürsprecher und Mentoren sind, und auch zu entscheiden, wen sie in einer Ecke haben möchten und wie sie dies erreichen können. Durch das Absolvieren dieser Übungen als Gruppe entwickeln die Teilnehmer auf natürliche Weise ein Peer-Support-Netzwerk, das sie dann jeden Tag durch die Schule und das Leben begleitet - erprobte narrative Therapiemethoden für Jugendliche. Narrative Therapie ist der zentrale Weg, durch den Jugendliche heilen und lernen, mit zukünftigen Traumata umzugehen: indem sie ihre Geschichten von einem Ort der Macht und Würde aus neu schreiben, im Gegensatz zu Opferrolle und Überleben. Tatsächlich endet jedes Semester mit einem Abschlussprodukt und einer Gruppenpräsentation verschiedener Ausdruckskünste vor Freunden, Familie, Lehrern und anderen. In einem Jahr produzierte eine Gruppe von Studenten aus Oakland den Dokumentarfilm „A Lovely Day“ über ihr Leben und ihre Gemeinschaften, der mehrere Filmfestivalpreise im ganzen Land gewann. Tomas begann bereits 2004 mit Hip-Hop-Therapie zu experimentieren, wegen seiner natürlichen Erzählqualität, seiner langen Geschichte als ausdrucksstarker Weg insbesondere innerhalb von Farbgemeinschaften und wegen seiner unmittelbaren Anziehungskraft auf junge Menschen. Tatsächlich hat BRL dazu beigetragen, das Überweisungssystem auf den Kopf zu stellen: Anstatt diagnostiziert und zu einem Behandlungsprogramm verwiesen zu werden, melden sich Jugendliche selbst für das Programm an und setzen sich unter anderem unter dem Banner der Rap-Therapie dafür ein. Ob der Weg Hip-Hop oder die Entwicklung eines Modemagazins für Jugendliche ist, ist weniger wichtig als der zugrunde liegende Rahmen, Jugendliche auf eine Weise zu erreichen und zu engagieren, die für sie von Bedeutung ist, und auf eine Weise, die auf den Stärken und Leidenschaften der Menschen aufbaut, mit dem ultimativen Ziel, zu helfen sie helfen sich selbst, lange nachdem die formelle Teilnahme abgeschlossen ist. Dies ist für Tomas ein Schlüsselelement, um eine breite Wirkung zu erzielen. Es ist nicht nur wahrscheinlicher, dass sich farbige Jugendliche auf diese unkonventionelle Therapie einlassen, sondern ihre Eltern, Schulen und Gemeinden erhalten eine Blaupause, die sie an ihre eigenen Bedürfnisse anpassen können, unabhängig von der Rolle, die psychische Gesundheitssysteme spielen, und mit begrenzte Ressourcen. Tomas versteht, dass BRL als Programm nur eine begrenzte Anzahl von Jugendlichen erreichen kann, aber als neuer Rahmen und Methodik viel tiefere Auswirkungen haben kann. Zum Beispiel sieht Tomas die Tausenden von Jugendorganisationen als vielversprechende Wege zur Verbreitung, da sie täglich und wöchentlich mit psychischen Gesundheitsbedürfnissen konfrontiert sind, ihnen aber die Werkzeuge fehlen, um diese Bedürfnisse zu erfüllen. In diesem Sinne glaubt Tomas, dass BRL als Brücke zwischen Organisationen für psychische Gesundheit und Jugendorganisationen fungieren und beiden dabei helfen kann, die Art und Weise zu verbessern, wie sie das psychische Wohlbefinden fördern paradigma engagiert sich für Farbgemeinschaften. Zu diesem Zweck hat er aktiv nach Partnerschaften mit einzelnen Anbietern und ganzen Versorgungssystemen gesucht. Das Timing könnte nicht besser sein: Viele sind hungrig nach verbesserten Möglichkeiten, verschiedenen Gemeinschaften zu dienen. Und in Kalifornien hat das jüngste Mental Health Services Act Millionen an Mitteln für die Personalentwicklung zu diesem Zweck sowie für die Entwicklung innovativer Präventionsansätze freigesetzt. Seit fast zwei Jahren arbeitet Beats, Rhymes and Life eng mit einem großen kalifornischen Anbieter, SENECA, zusammen, um Schulungen für seine Mitarbeiter zu ermöglichen, wobei die Nachfrage nach jedem Modulsatz steigt. Anfang 2014 wird BRL acht Schulungsmodule mit Contra Costa County testen – der öffentlich finanzierten Einrichtung, die die Einrichtungen für psychische Gesundheit im gesamten Landkreis beaufsichtigt und finanziert. Durch ein Fee-for-Service-Modell ermöglichen es diese Partnerschaften BRL, die Betriebseinnahmen zu steigern sowie Destillations- und Paketmethoden für Gemeinden zu bezahlen, die möglicherweise nicht in der Lage sind, zu zahlen. Bis heute hat BRL 225 verschiedene Schulungen für mehr als 30 Organisationen angeboten. In dem Bemühen, neben dem Was und Wie der Bereitstellung psychischer Gesundheit auch das Wer zu ändern, hat Tomas eine Akademie für BRL-Alumni und andere gegründet, die sich für klinische Sozialarbeit und Peer-Mentoring für psychische Gesundheit interessieren. Eine neu vorgeschlagene CA-Zertifizierung, die keine Hochschulausbildung oder gar einen College-Abschluss erfordern würde, könnte das Feld für ganz neue Bevölkerungsgruppen in einer Rolle öffnen, die einem Community Health Coach entspricht. Beats, Rhymes and Life hat bei seinen teilnehmenden Jugendlichen, die dem Profil „therapieresistent“ entsprechen, ein hohes Maß an Bindung und Erfolg verzeichnet, was zu dem starken Interesse und der Nachfrage nach Schulungen durch Anbieter und Gesundheitsbehörden beigetragen hat. Tomas erkennt jedoch die Bedeutung starker Metriken an und hat ein strenges qualitatives Analyse-Vor- und Nachprogramm für seine derzeit teilnehmende Klasse implementiert. Er geht davon aus, dass die Zusammenarbeit mit Anbietern BRL in die Lage versetzen wird, zusätzliche Ressourcen und Fachkenntnisse zur Messung der Effektivität zu erschließen und gleichzeitig die Arten von Faktoren zu beeinflussen, die einbezogen werden, wenn sich diese Analyse auf Minderheitengemeinschaften bezieht. Das Betriebsbudget von BRL für 2013 betrug 650.000 USD, gegenüber 514.000 USD im Jahr 2012 und 121.000 USD im Jahr 2011, dem ersten Jahr, in dem es als 501(c)(3) aufgenommen wurde. Bis heute stammt der überwiegende Teil (über 90 %) des BRL-Budgets aus Dienstleistungsverträgen mit Schulen und Organisationen für psychische Gesundheit. Weitere Fortschritte BRL beginnt mit der Diversifizierung seiner Finanzierungsströme durch die Beantragung von Zuschüssen, den Aufbau eines privaten Spenderprogramms, die Verfolgung von Unternehmenssponsoren und Verträge mit lokalen Gesundheitssystemen. Sie untersuchen auch, wie sie ein zertifizierter medizinischer Anbieter werden können, um ihre Behandlungsprogramme zu finanzieren.