Arjun Venkatraman

Indien • Mojo Labs
Ashoka-Fellow seit 2014

Arjun verwandelt Gemeinschaften in abgelegenen Konfliktgebieten von passiven Zeugen in proaktive Stimmen und Kräfte, die auf die Probleme reagieren, mit denen sie in ihrem Kontext konfrontiert sind. Er schafft einen sicheren Kanal für solche Gemeinschaften, um Probleme nicht nur untereinander und mit der Außenwelt auszutauschen, sondern auch Anleitungen zu konkreten Lösungen für ihre Probleme zu erhalten, Maßnahmen zu ergreifen und über die Ergebnisse zu berichten.

Die Person

Arjun ist ein Unternehmer in dritter Generation. Sein Leben sieht er geprägt von drei unternehmerischen Erfahrungen. Sein Großvater gründete eine gemeinnützige Organisation zur Stammesentwicklung. Als er aufwuchs, sah Arjun die persönlichen Herausforderungen, eine gemeinnützige Organisation zu führen, die finanziellen Herausforderungen, mit denen die Familie konfrontiert war, und die Konflikte innerhalb der Familie aufgrund der unkonventionellen Berufswahl seines Großvaters. Als Arjun ein Teenager war, gründeten seine Eltern mit einem staatlichen Subventionszuschuss eine Pilzfarm. Arjun beobachtete, wie seine Eltern mit der Gründung eines Unternehmens kämpften, und lernte die Fähigkeiten, ein Unternehmen zu registrieren und zu führen, einen Markt aufzubauen, Vertrieb, Partnerschaften und so weiter. Nach seinem Abschluss als Ingenieur wechselte Arjun wenig überraschend zum Technologie-Start-up Atlantic Computing, wo er sich auf Unternehmensdatenspeicherung konzentrierte. Arjun half dabei, Atlantis von einem kleinen Start-up in Indien zu einem Millionen-Dollar-Unternehmen im Silicon Valley zu machen. Arjun blickt zurück auf seine Zeit, als er Atlantis gründete, als die Zeit, in der er die Fähigkeiten erlernte, seine Arbeit zu artikulieren und zu präsentieren, ein Team einzustellen und Spenden zu sammeln. Während Arjun in Kalifornien war, gründete sein Stiefvater Shubhranshu eine gemeinnützige Organisation in Indien, CGNetSwara, die daran arbeitete, Menschen aus ländlichen Gemeinden im Stammesstaat Chhatisgarh dazu zu bringen, Neuigkeiten von der Basis zu melden, und verschickte dies per Mailing Liste sozialer Aktivisten. Arjun hatte die Gelegenheit, Shubhranshu bei der Moderation der Plattform zu beobachten und hörte viel von dem Inhalt, der von den ländlichen Gemeinden gemeldet wurde. Arjun verspürte ein zunehmendes Gefühl der Frustration, als er sich diese gemeldeten Fälle von Menschenrechtsverletzungen anhörte und nicht in der Lage war, dagegen vorzugehen. Er war der Meinung, dass es nicht ausreicht, diese Beschwerden in die Mainstream-Nachrichten zu bringen, und beschloss, nach Indien zurückzukehren, um CGNetSwara nicht nur auf andere Gemeinden auszudehnen, sondern um ein System aufzubauen, das Maßnahmen gegen die von den ländlichen Gemeinden gemeldeten Verstöße ergreift . Nachdem er Zeit mit lokalen Bürgergruppen aus vielen Gebieten Indiens, Nepals, Afghanistans, Indonesiens, Kambodschas und Myanmars verbracht hat, sieht er, dass es mehr als genug Arbeit für sein Leben gibt, um isolierte oder von Konflikten heimgesuchte Gemeinschaften in ein menschliches Kommunikationsnetzwerk zu bringen, das es nutzt Technologie billig und bewusst, um sozialen Wert zu schaffen.

Die neue Idee

Arjun Venkatraman baut Plattformen auf, die den Zugang zu Medien und Informationen in abgelegenen Konfliktgebieten demokratisieren und gleichzeitig die Gemeinschaften befähigen, auf ihre eigenen Probleme zu reagieren. Um Gemeinschaften in Gebieten mit eingeschränktem oder gar keinem Zugang zu Nachrichten und Medien „Stimmen“ zu geben, hat Arjun dazu beigetragen, eine einfache, auf Mobiltelefonen basierende Sprachschnittstelle zu skalieren, die es Gemeinschaften ermöglicht, Informationen und Berichte innerhalb der Gemeinschaft und auf größeren Medienplattformen auszutauschen. Arjun erkennt jedoch an, dass Rundfunk allein den Stimmen nicht gerecht wird und wahrscheinlich nicht ausreichen wird, um Gemeinschaften zu motivieren, sich zu engagieren, Maßnahmen zu ergreifen und Veränderungen herbeizuführen. Um den Kreis zu Beschwerdeberichten oder Menschenrechtsverletzungen zu schließen, hat Arjun eine starke Gemeinschaft von freiberuflichen, ehrenamtlichen Fachleuten aus ganz Indien aufgebaut – darunter Anwälte, Ärzte, Naturschützer, Journalisten und Studenten, die ihre Fähigkeiten und ihr Wissen einbringen, um eng mit den Gemeinschaften zusammenzuarbeiten, um sie zu gestalten Lösungen für Probleme, über die sie berichten. Arjun schafft ein Aktionssystem, das sowohl ländliche als auch städtische Fachleute befähigt, sich an der Herbeiführung positiver Veränderungen vor Ort zu beteiligen. Arjun verbreitet die Installation des mobilen Sprachantwortsystems und schult CSOs und lokale Dorfverwaltungen, die in abgelegenen Dörfern arbeiten, um von den Gemeinden gemeldete Inhalte zu verwenden, auszuführen und zu moderieren. Der Inhalt wird dann an eine Community von 50 Moderatoren weitergegeben, die die Berichte mit einem Publikum verknüpfen, das bereit ist, darauf zu reagieren.

Das Problem

In der jüngeren Vergangenheit wurden viele Anstrengungen unternommen, um den Zugang zu Informationen für marginalisierte ländliche Gemeinschaften zu verbessern. Allerdings fehlt immer noch das System, um die Stimmen der armen und marginalisierten Gemeinschaften in die Mainstream-Medien einzubeziehen. Eine 2011 von der Economic and Political Weekly veröffentlichte Studie stellte fest, dass Indiens auflagenstärkste Tageszeitungen in Englisch und Hindi in ihrer Gesamtberichterstattung nur 2 % Nachrichten aus dem ländlichen Indien enthalten. Dies liegt vor allem daran, dass Mainstream-Medienhäuser nicht über die Ressourcen (Reporter oder Geldmittel) verfügen, um auf Nachrichten und Medien in ländlichen Teilen Indiens zuzugreifen und diese zu verbreiten. Sie können keine Stützpunkte in ländlichen Gebieten eines so großen und vielfältigen Landes haben oder reisen, um Nachrichten zu sammeln. In einer Studie mit dem Titel „Voices of the Poor“ aus dem Jahr 2002 befragte die Weltbank 20.000 Menschen, die unter der Armutsgrenze leben, und kam zu dem Schluss, dass die größte Hürde für ihren Aufstieg nicht Nahrung, Unterkunft oder Bildung waren, sondern das Fehlen einer Plattform dafür lokale Nachrichten und Meinungen auszutauschen, Beschwerden zu melden und diese Informationen innerhalb ihrer eigenen Community und der ganzen Welt zu teilen. Die Studie zeigte, dass die ländliche Bevölkerung nicht in der Lage ist, Themen zu diskutieren, die sie betreffen. Dies schränkt ihre Fähigkeit ein, zu erkennen, dass andere Gemeinschaften ähnliche Probleme haben, und mit ihnen zusammenzuarbeiten, um gemeinsam Lösungen zu entwickeln. Ohne die Fähigkeit, ihre Bedürfnisse gegenüber der Welt und den politischen Behörden zu äußern, werden ländliche Gemeinschaften von der aktiven Teilnahme an der Gestaltung ihrer eigenen zukünftigen Entwicklung ausgeschlossen. In den letzten Jahren gab es Bemühungen, Systeme für ländliche Gemeinden einzurichten, um Informationen über Gemeinderadios oder andere Plattformen auszutauschen. Diese Plattformen funktionieren jedoch in Konfliktgebieten nicht so effektiv, da die Menschen nicht die Macht haben, ihre Ansichten und Berichte offen zu teilen. Darüber hinaus fehlt es diesen Gemeinschaften, die über Generationen entrechtet wurden, an Wissen und Fähigkeiten, um auf ihre eigenen Situationen zu reagieren. Infolgedessen gehen nicht nur schwere Ungerechtigkeiten weiter, die Gemeinschaften verlieren auch langsam die Motivation, die Geschichten weiter zu teilen. Es besteht die dringende Notwendigkeit, ein System zu etablieren, das es Gemeinschaften ermöglicht, Vertrauen in die Macht der Medien aufzubauen. Arjun hat das Fehlen eines Reaktionssystems als ein wichtiges fehlendes Element beim Aufbau von Vertrauen und beim Aufbau der Effektivität der Stimme der Gemeinschaft identifiziert. Er schließt diese Lücke, indem er Maßnahmen gegen gemeldete Verstöße ermöglicht oder Wege zur Lösung lokaler Probleme eröffnet.

Die Strategie

Die Plattform „Swara“ (Sprache), die gestartet wurde, als Arjun dem Team beitrat, ermöglicht es ländlichen Gemeinden, Informationen, Nachrichten und Beschwerden über ihre Mobiltelefone zu melden. Das hohe Anrufvolumen während der Pilotphase überzeugte Arjun davon, dass Swara dem Bedarf der Gemeinschaften gerecht wurde, ihre Probleme zu äußern. Sie registrieren ihre Informationen über ein einfaches System für „verpasste Anrufe“, bei dem jedes Mitglied der Community die Swara-Telefonnummer anrufen und die Verbindung trennen kann, bevor das System den Anruf entgegennimmt. Das Swara-Netzwerk ruft sie zurück und sie drücken dann 1, um Inhalte aufzuzeichnen, oder 2, um Inhalte anzuhören, die andere Community-Mitglieder hochgeladen haben, und können ihren Bericht aufzeichnen. Dies führt zu einem kostengünstigen bis kostenlosen Modell, bei dem jeder ohne Kosten berichten kann. Das automatisierte System sendet diese rohen Sprachaufzeichnungen per E-Mail an eine Community von 50 Moderatoren, die Arjun aufgebaut hat, bestehend aus Community-Führern, NGO-Mitarbeitern der Community und Swara-Mitarbeitern, die die Aufzeichnung bereinigen, sie mit einer Transkription, einer Übersetzung ins Englische und einem Aufruf zum Handeln begleiten . Die bloße Generierung von Nachrichtenmeldungen durch die Community reichte Arjun jedoch nicht als soziale Wirkung aus. Arjun fragte, welche sozialen Auswirkungen die Geschichten hatten und was getan wurde, um die Menschenrechtsverletzungen zu bekämpfen, auf die diese Community-Nachrichten aufmerksam machten. Um dies anzugehen, hat Arjun eine Gemeinschaft von rund 300 freiberuflichen Fachleuten aufgebaut, die als Hackergram-Gemeinschaft bekannt ist und sich freiwillig bereit erklärt hat, Maßnahmen gegen die aus den ländlichen Gemeinden gemeldeten Beschwerden zu ergreifen. Die Moderatoren-Community sendet die Inhalte per E-Mail an Hackergram-Mitglieder und veröffentlicht die Inhalte auch auf Social-Media-Plattformen und Mainstream-Medien, wodurch der Prozess für jedermann geöffnet wird, um Maßnahmen gegen die gemeldeten Grassroots-Probleme ergreifen zu können. Swara hat mit den Gemeinschaften, die die Berichte initiieren, vereinbart, dass sie ihrerseits Antworten und Lösungen melden werden. Wenn die Community-Mitglieder, die das Problem gemeldet haben, zurückrufen und melden, dass es gelöst wurde, betrachtet Arjun dies als Auswirkungsbericht. Neben der Weitergabe dieser Inhalte an Mainstream-Medienkanäle und -Netzwerke begann Arjun, Möglichkeiten zu untersuchen, „Swara“ in mehr Gemeinschaften zu skalieren. Um dies zu erreichen, erkannte Arjun, dass es wichtig war, die Technologiekosten erheblich zu senken. Er nutzte seine technischen und technischen Fähigkeiten, um 2010 die Mojolab Foundation (Demystifying Technology) zu gründen. Mojolab ist eine technische Ressource zur Erforschung, Entwicklung, Bereitstellung und Wartung kostengünstiger, nachhaltiger technologischer Tools und Plattformen, die von Gemeinschaften genutzt werden können. Arjuns Team im Mojo Lab konnte die Kosten für die Einrichtung des Swara (Voice) Interactive Voice Response-Systems von 2000 US-Dollar auf 200 US-Dollar senken, die Hardware viel kleiner machen, sodass sie weniger Platz zum Einrichten benötigte und tragbarer wurde. Dies ermöglichte es Arjun, schnell auf zehn Bundesstaaten Indiens zu skalieren – die Stammesstaaten Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Odisha, die von Konflikten heimgesuchten Bundesstaaten Jharkhand und Bihar, wo das einfache Volk Opfer des Konflikts zwischen bewaffneten rebellischen Guerillagruppen und dem bewaffneten Staat wird Streitkräfte, Rajasthan, Gujarat, Süd-Uttar Pradesh und Westbengalen. Heute setzt die Mojolab Foundation ihre Innovationen fort, indem sie die Nutzung kostengünstiger Plattformen implementiert, um ländlichen Gemeinden das Hochladen von Inhalten über verschiedene Medien zu ermöglichen. Beispielsweise richten sie audiofähige Webportale (Audioportale) ein, die es Benutzern, die nicht lesen können, ermöglichen, sich mit dem Internet zu verbinden. Es entwickelt auch eine kostengünstige Bürgerband-Radioantenne und einen Empfänger, um es Gemeinden zu ermöglichen, Informationen und mehrere softwarebasierte Produktivitätswerkzeuge für die gemeindebasierte Inhalts- und Datenverwaltung zu senden. Das Swara-Netzwerk ist für geografische oder thematische Funktionsgemeinschaften organisiert und angepasst. Zum Beispiel heißt das Swara-Netzwerk, das darauf abzielt, rechtliche Probleme und öffentliche Beschwerden zu lösen, NyayaSwara (Legal Voices) . In der Himalaya-Region ist Swara als Himalaya Swara bekannt und wird derzeit verwendet, um Wanderarbeiter zwischen Nepal und Indien aufzuspüren, insbesondere diejenigen, die bei der jüngsten Naturkatastrophe in der Region vermisst wurden. In Chhatisgarh und anderen Teilen Zentralindiens hingegen heißt das Swara-Netzwerk CGNetSwara (CGNet steht für Central Gondwana Network und bezieht sich auf die prähistorische Landmasse, die schließlich diesen Teil der Welt bildete), da es alle staatlichen Angelegenheiten umfasst . Ein weiteres Mitglied des Swara-Netzwerks ist Swasthya Swara, eine Plattform, die traditionelle Heiler aus den Wäldern Indiens zusammenbringt, um ihr Wissen über pflanzliche Heilmittel im Audioformat zur Dokumentation und Verwendung durch andere zu teilen. Diese flexiblen Organisationsstrukturen ermöglichen es den von Arjun zusammengestellten Moderatoren, die richtigen Medienpartner mit Inhalten zu versorgen und eine Community aus spezifischen Fachleuten um jedes der Swara-Netzwerke herum aufzubauen. Zum Beispiel weiß Arjun, Inhalte von NyayaSwara an Rechts- und Menschenrechtsforen weiterzuleiten und eine Gemeinschaft von Anwälten aufzubauen, um Maßnahmen gegen die über die Plattform eingehenden Berichte über Verstöße zu ergreifen. Diese Spezifität ist effektiver, als Nachrichten an ein größeres allgemeines Publikum zu richten und ihre Wirkung zu verbreiten. In Anbetracht der dringenden Notwendigkeit, Maßnahmen zu gemeldeten Problemen zu ermöglichen, bringt Arjun gleichzeitig freiberufliche Fachleute und Unternehmer wie Anwälte, Ärzte, Naturschützer, Journalisten und Studenten als „Hackergram“-Community zusammen (entspricht auf Hindi „Ich bin, weil ich tue ” Village), um Gemeinschaften dabei zu unterstützen, auf ihre Situation zu reagieren. Hackergram-Mitglieder verfolgen umsetzbare Berichte mit Fachwissen aus ihren jeweiligen Berufen, um nach Möglichkeit eine Antwort aus der Praxis zu geben. Wenn beispielsweise ein Swara-Benutzer aus einer ländlichen Gemeinde einen Nachrichtenbericht hochlädt, der besagt, dass die Polizei sein Dorf in Brand gesteckt hat, wird ein Anwalt, der Teil der Hackergram-Community ist, ein Gesetz zum Recht auf Information einreichen, um herauszufinden, warum das Dorf in Brand gesteckt wurde und wer die Schuld trägt , reichen Sie eine Beschwerde bei den Justizbehörden ein, um eine Entschädigung für die Dorfbewohner zu erhalten und die Angreifer zu bestrafen. . Die Nachhaltigkeit dieses Ansatzes liegt nicht darin, dass die gleichen Leute, die jetzt bei Hackergram sind, bleiben werden, sondern dass Hackergram weiterhin Mitglieder anzieht, die die Idee vorantreiben. Heute verwenden 24.000 einzelne Personen das System von Arjun. Die Plattform hat 300.000 Informationsberichte erhalten und war maßgeblich an der Erstellung von 2700 Wirkungsberichten beteiligt. Die Hackergram-Profis sind jetzt dabei, Swara-Benutzer zu schulen und mit den Fähigkeiten und Werkzeugen auszustatten, die sie benötigen, um ihre eigenen Probleme zu lösen. Zum Beispiel wurden Swara-Benutzer darin geschult, eine Anzeige bei der Polizei zu erstatten und sich im Rechtssystem zurechtzufinden, Wissen über Naturheilkunde zu vermitteln und so weiter. Arjuns Vision ist es, das Wissen zu demokratisieren, das derzeit nur die Hackergram-Profis haben, damit ländliche Gemeinden Zugang zu diesem Wissen haben, um gemeinsam an der Lösung ihrer eigenen Probleme arbeiten zu können. Auf diese Weise würden Mitglieder der Community ihr Wissen nutzen, um Community-Probleme zu lösen, und damit sich Hackergram eines Tages aus seinem Job herausarbeiten kann.