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Lauren Diaz zielt darauf ab, Gefängnisse in Costa Rica in echte Rehabilitationszentren umzuwandeln, wie sie ursprünglich sein sollten, und damit Insassen zu stärken, Rückfälle zu verringern und eine empathischere Gesellschaft zu entwickeln, die Ex-Sträflinge versteht und reintegriert und sie von Kriminalität fernhält .
Seit ihrer Kindheit wollte Lauren immer anderen helfen und fühlte, dass das Gewissen aller Menschen sie dazu verpflichtet, der Gesellschaft zu helfen. Sie wurde in Guanacaste, einer ländlichen Region Costa Ricas, wo die Haupttätigkeit die Landwirtschaft ist, in eine Familie mit geringen wirtschaftlichen Möglichkeiten geboren. Als sie 15 Jahre alt war, obwohl sie in einer ländlichen Gegend fast 200 km von der Hauptstadt San José entfernt lebte, wurde sie in das humanistische College von Costa Rica aufgenommen, wo sie in einem universitären Umfeld die High School abschließen und die Bedeutung der Schauspielerei lernen konnte , erschaffen und anders sein. Sie studierte mit Hilfe eines staatlichen Stipendiums, das ihren Lebensunterhalt sicherte, aber da dies nicht ausreichte, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, beschloss sie, zwei parallele Hauptfächer zu belegen, Jura und Betriebswirtschaftslehre, um zwei Stipendien zu erhalten und weiter an der Universität zu studieren. Lauren musste gute Noten haben, um ihr Stipendium für das College zu behalten, und sie musste außerdem monatliche „Stunden der Zusammenarbeit“ für die Universität absolvieren. Sie hatte jedoch immer das Gefühl, dass diese Stunden schlecht genutzt wurden, da sie viel Arbeit verschwendeten und keinen wirklichen Nutzen für die Gesellschaft brachten. Basierend auf ihrer Erfahrung suchte Lauren nach anderen Optionen, die mehr Wirkung erzielen würden. Ihre erste Begegnung mit Gefängnissen fand durch einen Professor statt, der sie einlud, eine Strafanstalt zu besuchen. Dort verstand sie, dass die meisten Insassen Menschen wie sie waren, die wegen fehlender wirtschaftlicher Möglichkeiten Verbrechen begangen hatten. Sie hörte die Geschichte eines Mannes, der zum zweiten Mal im Gefängnis saß, weil er ein Handy gestohlen hatte, um seinen kleinen Bruder zu ernähren. Nach dieser Erfahrung begegnete sie weiterhin den Problemen, mit denen Sträflinge konfrontiert waren. Eines Tages war sie am Busbahnhof und ein Mann bat um Geld, um sein Ticket für die Heimreise zu kaufen – er war an diesem Tag gerade aus dem Gefängnis entlassen worden und hatte keine Möglichkeit, dorthin zu gelangen. Lauren bemerkte, wie jeder den Mann ignorierte und sogar beleidigte, und sie verstand die Komplexität seiner Situation und die Notwendigkeit einer empathischeren Gesellschaft. Einige Zeit später lernte sie Jorge kennen, einen Unternehmer und Ex-Sträfling, der nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis ein Kleinstunternehmen für Lederwaren gegründet hatte, da es ihm unmöglich war, einen Job zu finden. Lauren besuchte weiterhin Gefängnisse, um mehr über die Probleme zu erfahren und das System zu verstehen, das sie ausgelöst hat. Aufgrund dieser Erfahrungen beschloss Lauren, sich darauf zu konzentrieren, eine bessere Option für Sträflinge zu schaffen, die auch andere Interessengruppen einbeziehen würde. Im Jahr 2011, im Alter von 21 Jahren, begann sie mit der Gründung dessen, was Nueva Oportunidad werden sollte. Ein Jahr später und mit Startkapital von Ashoka Youth Venture und der Inspiration des Youth Social Entrepreneurship Summit konnte sie den Betrieb aufnehmen. Seitdem hat Nueva Oportunidad zahlreiche Preise gewonnen, darunter die UNA Entrepreneurs Fair im Mai 2011, TIC America im Jahr 2012, den YoCreo Award im Jahr 2012, den Best Elevator Pitch des Social Innovation Program for the Development of Youth und den Champions of Innovation im Jahr 2013.
Lauren Diaz möchte die Rolle der Gefängnisse in Costa Rica und ihre Arbeitsweise bei der Rehabilitation von Gefangenen überdenken und die Gesellschaft außerhalb der Gefängnisse positiv einbeziehen, um die erfolgreiche Wiedereingliederung von Ex-Sträflingen in die Gesellschaft sicherzustellen und Rückfälle zu verhindern. Durch ihre Organisation Nueva Oportunidad (Neue Gelegenheit) arbeitet Lauren auf mehreren Ebenen, um zu reformieren, wie Gefängnisse und die Gesellschaft Gefangene wahrnehmen und welche Möglichkeiten ihnen geboten werden. Laurens Ansatz ist mehrstufig: Zunächst arbeitet Lauren mit Gefängnismitarbeitern zusammen, von Direktoren bis hin zu Beamten und Ausbildern, um ihnen zu helfen, ihre Rolle im Leben der Insassen zu verstehen und die Wirkung der Strafe zu erhöhen. Zweitens hat Lauren ein ganzheitliches Programm entwickelt, das Häftlingen mit geringfügigen Straftaten und kurz vor dem Verbüßen ihrer Strafe die Möglichkeit bietet, eine Geschäftsidee zu entwickeln, die nach ihrer Entlassung eine Option auf Selbständigkeit sicherstellt und gleichzeitig psychische und psychische Belastungen mit sich bringt persönliche Betreuung. Als dritten Schritt arbeitet Nueva Oportunidad mit der Gesellschaft zusammen, um die Ausgrenzung zu stoppen, der Ex-Sträflinge nach ihrer Freilassung ausgesetzt sind (die einen wesentlichen Beitrag zum Rückfall leistet), indem sie das Bewusstsein für das Versagen des Strafvollzugssystems, den Kontext und die Geschichten von Gefangenen schärft, und durch das Angebot von Räumen der Zusammenarbeit. Schließlich arbeitet Lauren daran, die öffentliche Ordnung zu ändern und sicherzustellen, dass die Regierung die sozialen und wirtschaftlichen Anreize versteht und umsetzt, die ein integrales Rehabilitationsprogramm ausmachen. Die Innovation von Nueva Oportunidad liegt in der Rolle dieser unterschiedlichen Akteure bei der Lösung und in der aktiven Einbeziehung jedes einzelnen von ihnen. Lauren hilft Gefangenen, Unternehmer zu werden, und schafft ein angemessenes Ökosystem, um zu verhindern, dass sie wieder kriminell werden, aber auch, um zu verhindern, dass Armut Menschen in die Kriminalität treibt und ungerechtfertigte Strafen verbüßt. Sie schlägt einen Paradigmenwechsel bei der Verbüßung einer Strafe vor, der auf eine erfolgreiche Rehabilitation von Gefangenen abzielt, die von den Gefängnissen erleichtert wird – ein Zweck, der in Artikel 51 des Strafgesetzbuchs von Costa Rica festgelegt ist: „Die Bestrafung von Gefängnis und Sicherheitsmaßnahmen wird erfüllt an dem Ort und in einer Form, die das Gesetz bestimmt, um sicherzustellen, dass die Strafe eine rehabilitierende Erfahrung ist“.
Im Jahr 2013 stieg die Kriminalität in Costa Rica um 26 % und fast 11.000 Menschen wurden zu Gefängnisstrafen verurteilt. Davon waren mehr als 2.000 Rückfällige, was 18 % der Menschen entspricht, die innerhalb eines Jahres das Gefängnis verlassen und wieder ins Gefängnis zurückkehren. Die Mehrheit der Menschen, die in Costa Rica zu Gefängnisstrafen verurteilt wurden, haben sich der Begehung von Kleinkriminalität schuldig gemacht, wie kleine Diebstähle und Drogenhandel in kleinem Umfang, Verbrechen, die in direktem Zusammenhang mit Armut und mangelnden wirtschaftlichen Möglichkeiten stehen. Diese Zahlen weisen darauf hin, dass es dem costaricanischen Strafvollzugssystem, wie in den meisten zentralamerikanischen Ländern, an wirksamen Mechanismen zur gesellschaftlichen Wiedereingliederung mangelt; Sträflinge verlassen das Gefängnis ohne Fähigkeiten und sind stärker in Verbrechen verwickelt als bei ihrer Einreise. Das Problem war schwer zu bewältigen, da die Verantwortung nur in den Händen des Staates lag und die Ressourcen nur zur Eindämmung und nicht zur Rehabilitation verwendet wurden. Bisher war die einzige Reaktion der Regierung der Bau neuer Anlagen, was das Problem in keiner Weise löst. Das Gefängnissystem nimmt mehr Insassen auf, als es aufnehmen kann, was zu einer Überbevölkerung führt. Überbelegung führt zu Gewaltspitzen und verringert die Prävalenz von Programmen zur Rehabilitation von Gefangenen aufgrund von Geld- und Platzmangel. Da es keine Möglichkeit gibt, sich innerhalb der Gefängnisse auf die Wiedereingliederung in die Gesellschaft vorzubereiten, nimmt die Zahl der Rückfälle zu. Es hängt auch mit der Unfähigkeit der Gefangenen zusammen, nach ihrer Entlassung eine Stelle zu finden, sowohl aufgrund der Diskriminierung durch den Arbeitgeber als auch aufgrund der mangelnden Entwicklung nützlicher Fähigkeiten während ihrer Zeit im Gefängnis. Arbeitgeber verlangen von jedem Stellenbewerber, dass er in der Bewerbung sein polizeiliches Führungszeugnis vorweist, und Menschen, die im Gefängnis waren, werden unabhängig von der Schwere ihres Verbrechens ernsthaft diskriminiert und werden höchstwahrscheinlich abgelehnt. Die Gesellschaft sieht Verurteilte wegen ihrer kriminellen Vorgeschichte und grenzt sie aus, was die Wiedereingliederung in die Gesellschaft erschwert. Dies wiederum entzündet einen Teufelskreis, der die Kriminalität für viele zur einzigen wirtschaftlichen Option macht. Der Oberste Gerichtshof von Costa Rica hat das feindliche Umfeld anerkannt, das dem Verurteilten das Risiko eines Rückfalls auferlegt, nachdem er seine Strafe verbüßt hat. In diesem Rahmen gibt es Bildungsprogramme und Vereinbarungen, die vom Ministerium für Justiz und Frieden mit verschiedenen Organisationen festgelegt wurden, um Sträflingen technische Fähigkeiten zu vermitteln. Doch die einmal erworbenen technischen oder künstlerischen Fähigkeiten können sie oft nicht in einen lebensfähigen Beruf umwandeln. Diese Programme vermarkten von Insassen hergestellte Produkte, bieten aber nach ihrer Freilassung keine Beschäftigungsmöglichkeiten, wodurch die Sträflinge anfällig für Arbeitslosigkeit oder eine Rückkehr zur Kriminalität werden. Ähnliche Probleme finden sich in ganz Mexiko und Mittelamerika: Kriminalisierung von Armut, hohe Rückfallquoten und Diskriminierung von Verurteilten. Die in der Region verfügbaren Lösungen ähneln auch denen, die in Costa Rica vorgeschlagen wurden – sie bieten dem Verurteilten nach seiner Freilassung keine echte wirtschaftliche Chance und verpflichten weder die Gesellschaft noch die Regierung, das Problem von Grund auf zu lösen.
Die Strategie von Nueva Oportunidad basiert auf der Zusammenarbeit mit allen Hauptakteuren des Sektors: Insassen, Gefängnisbeamten, der Gesellschaft und Regierungsbeamten. Indem sie die Rolle jedes einzelnen dieser Akteure erkennt und versteht, wie sie jeden von ihnen in die Lösung einbeziehen können, erhöht Lauren das Potenzial für systemische Veränderungen. Kernstück des Modells ist das Rehabilitationsprogramm, das Nueva Oportunidad konzipiert und erfolgreich erprobt hat. Das Modell zielt darauf ab, Kleinstunternehmen zu gründen, die den Häftlingen gehören und von ihnen geleitet werden, die eine realisierbare Möglichkeit der Selbständigkeit nach ihrer Freilassung bieten und Rückfällen vorbeugen. Dieses Programm besteht aus mehreren Schritten, beginnend mit einer Diagnose und einer Vorauswahl, die von der Organisation und den Vollzugsbeamten geleitet wird. Verurteilte, die Strafen wegen geringfügiger Straftaten (hauptsächlich Eigentumsdelikte und kleiner Drogenhandel) verbüßen, kurz vor ihrer Entlassung stehen und eine gute Erfolgsbilanz in Bezug auf das Verhalten innerhalb des Gefängnisses haben, werden zur Teilnahme ausgewählt. Dieser Gruppe wird das Modell Nueva Oportunidad beschrieben und alle Interessierten werden eingeladen, eine Geschäftsidee vorzustellen. Diejenigen, die tragfähige Ideen präsentieren, die zu einer echten Geschäftsmöglichkeit führen könnten (im Gegensatz zum Schreiben eines Buches), werden dann eingeladen, ihre Idee einem Gremium vorzustellen, das jedes Jahr die 20 besten auswählt. Diese 20 Insassen nehmen anschließend an 30 Sitzungen teil, die darauf abzielen, ihre Geschäftsidee auszubrüten. 12 dieser Workshops befassen sich mit den Themen Unternehmertum und menschliche Entwicklung, und die anderen 18 befassen sich mit der Entwicklung des Unternehmens: Marktforschung, Finanzierbarkeit, Rechtsstruktur, soziale und ökologische Auswirkungen, das Canvas-Geschäftsmodell und andere relevante Themen. Diese Sitzungen werden von professionellen Freiwilligen geleitet, die Geschäftsleute, Universitätsstudenten und Sozialunternehmer sind. Dies ermöglicht einen praktischen Ansatz, fördert die Zusammenarbeit zwischen Freiwilligen und Gefangenen und reduziert Diskriminierung. Nach dem Inkubationsprozess präsentiert Nueva Oportunidad die Geschäftsideen Angel-Investoren und Businessplan-Wettbewerben, um Startkapital für die Unternehmen zu erhalten. Anschließend begleitet die Organisation die Jungunternehmer bei der eigentlichen Gründung ihres neuen Unternehmens. Alle Schritte des Nueva Oportunidad-Programms umfassen sowohl die Entwicklung menschlicher Talente als auch der Werte. Ein Psychologe nimmt monatlich an individuellen klinischen Sitzungen für jeden Unternehmer teil. Der neue Unternehmer hat die Möglichkeit, nach Aufnahme seines Geschäfts zur Organisation zurückzukehren, um weiterhin Buchhaltungs-, Rechts-, Verwaltungs- und Finanzdienstleistungen zu erhalten. Diese Dienstleistungen sind zu einem Preis erhältlich, der jedoch weit unter dem Marktwert liegt. Abgesehen davon, dass dieses Modell Strafgefangenen echte Chancen bietet, gibt es Nueva Oportunidad die Ressourcen und Beweise, die sie benötigen, um die anderen Akteure des Ökosystems einzubeziehen. Sie binden das Gefängnispersonal in alle Teile des Prozesses ein und zeigen Verhaltensverbesserungen bei den Teilnehmern und die Kraft eines starken Rehabilitationsprogramms. Beamte im San-Rafael-Gefängnis, in dem das Pilotprojekt durchgeführt wurde, sind zu Verfechtern des Programms geworden und befinden sich nun im zweiten Jahr ihrer Beteiligung. Sie haben den Teilnehmern Urlaub gewährt, um an Aktivitäten an der Universität teilzunehmen, ein Zeichen des gestiegenen Vertrauens zwischen den Mitarbeitern und Insassen. Der Aufseher von San Rafael ist jetzt Mitglied des Vorstands von Nueva Oportunidad. Um der Diskriminierung und dem Mangel an Verständnis gegenüber Gefangenen und dem Gefängnissystem in der Gesellschaft entgegenzuwirken, rekrutiert Nueva Oportunidad Freiwillige, die als Mentoren an dem Programm teilnehmen. In diesem Raum lernen Freiwillige die Insassen und ihre Verbrechen kennen und verstehen, wie sie hineingetrieben wurden. Sie verstehen, dass Insassen genauso normale Menschen sind wie sie, und das schafft ein Gefühl der Empathie, das sie in ihre Familien und an ihren Arbeitsplatz mitnehmen können. Nueva Oportunidad führt auch Medienkampagnen durch, um das Bewusstsein für die Probleme im Strafvollzug zu schärfen und die Geschichten der Unternehmer darzustellen. Schließlich arbeitet Lauren mit der Regierung zusammen, um sicherzustellen, dass Gefängnisse ihre Mission als Rehabilitationseinrichtungen wiederbeleben und dass Armut nicht als Verbrechen behandelt wird. Seit 2012 konzentriert sich Lauren auf die Gestaltung öffentlicher Richtlinien, um die Art und Weise zu ändern, wie Strafen in Costa Rica vollstreckt werden. Zu diesem Zweck hat Lauren in verschiedenen Aspekten gearbeitet; Ihre Dissertation für ihren Universitätsabschluss befasste sich mit den sozialen und rechtlichen Rahmenbedingungen für die soziale Wiedereingliederung von Strafgefangenen, die darin bestand, zu ermitteln, was zur Norm für die soziale Wiedereingliederung geworden war, und bessere Alternativen vorzuschlagen. Lauren wurde zur Teilnahme am Penitentiary Technical Council eingeladen, ohne Stimmrecht, aber mit der Möglichkeit, ihre Meinung bei einer wichtigen Veranstaltung zu äußern, bei der Fachleute die Gefängnispolitik definierten und eine Kommission für Gerechtigkeit und Frieden bildeten, um „Plan Rescate“ (Rescue Plan), eine Initiative der Bürgeraktionspartei. Sie hat sich mit dem Präsidenten von Costa Rica und dem Justizminister getroffen, um sie bei der Gefängnisreform zu beraten und die finanziellen Einsparungen und sozialen Auswirkungen aufzuzeigen, die eine landesweite Umsetzung dieses Programms haben könnte. Im Jahr 2013, dem ersten Betriebsjahr, begann das Nueva Oportunidad-Programm mit neun Verurteilten, von denen sieben das Verfahren fortsetzten und nun ihre Freiheit gefunden haben; keiner ist rückfällig geworden. Von diesen erfolgreichen Fällen verlassen sich drei auf ihr Geschäft als einzige Einkommensquelle und die anderen vier haben mit Hilfe von Nueva Oportunidad andere Jobs gefunden, um sich selbst zu ernähren und gleichzeitig ihr Geschäft auszubauen. Für 2014 erhielt Nueva Oportunidad 87 Anfragen von Unternehmen und begann im Mai mit der Schulung. Lauren strebt danach, jedes Jahr 200 graduierte Unternehmer in mindestens acht Strafanstalten zu haben, eine wegweisende Organisation auf dem Gebiet der Wiedereingliederung zu sein und bei der Entwicklung spezialisierter Unternehmen für eine der größten und am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen führend zu sein. Lauren versucht, ihr Modell zu erweitern und zu replizieren, indem sie die erste Kohorte von Unternehmern als Referenz und Beispiel für die Gültigkeit ihrer Methodik verwendet. Schließlich wird Nueva Oportunidad aufgrund des im San Rafael Penal Center erzielten Erfolgs bereits Gespräche mit anderen Strafzentren führen und planen, letztendlich alle 15 Gefängnisse des Landes abzudecken. Sobald das Modell in Costa Rica konsolidiert ist, kann es in anderen Ländern der Region repliziert werden, wobei die Methodik nach Bedarf angepasst werden muss. Nueva Oportunidad wurde 2011 gegründet. Es hat sich durch verschiedene Finanzierungsquellen wie Spenden von Unternehmen, Beteiligung an Genossenschaften und eine Partnerschaft mit der Universität, die die Gehälter der 6 Mitarbeiter deckt, erhalten. Darüber hinaus plant die Initiative, mittelfristig Einnahmen durch Gewinne aus den unternehmerischen Projekten, aus Dienstleistungskosten für die Unternehmer und aus dem Verkauf des Modells an andere Gefängnisse an das Justiz- und Friedensministerium zu erzielen.
Lauren Diaz Arias