Aled Edwards

Kanada • Structural Genomics Consortium
Ashoka-Fellow seit 2014

Aled Edwards orchestriert eine disruptive Veränderung innerhalb des Arzneimittelforschungsprozesses. Angefangen bei der Genforschung bis hin zu Tests am Menschen, baut Aled die verschiedenen Ebenen bürokratischer Blockaden ab und bringt eine milliardenschwere Industrie dazu, neue Open-Source-Praktiken anzunehmen. Damit schafft Aled die Voraussetzungen, um Medikamente eines Tages für alle erschwinglich zu machen.

Die Person

Geboren in Wales, zog Aled in jungen Jahren nach Kanada und entdeckte seine Leidenschaft und Begabung für das akademische Leben. Aled Edwards stieg als Strukturbiologe schnell und einfach in den Reihen der Forschungsgemeinschaft auf und arbeitete an der McGill University, der Stanford University und der McMaster University, bevor er sich als Lehr- und Forschungsprofessor an der University of Toronto in Toronto niederließ. Aled gilt als einer der besten Forscher auf seinem Gebiet und sah, dass er trotz seiner Anerkennung und Auszeichnungen durch die Wissenschaftsgemeinschaft nicht mehr von seiner Arbeit begeistert war. Aled zeigte in seiner Karriere einen großen Moment der Empathie und kämpfte mit den internationalen Finanzierungsmodellen, die ihn nie persönlich betrafen, aber seine Kollegen, sein Fachgebiet und letztendlich die Menschen, denen er helfen wollte. Aled machte sich daran, diese Innovationshindernisse zu beseitigen, und gründete schließlich das Structural Genomic Consortium.

Die neue Idee

Aled Edwards verändert die Art und Weise, wie neue Medikamente entdeckt werden, und erfindet das öffentlich-private Partnerschaftsmodell neu, um ein beispielloses System der Open-Source-Forschung zu schaffen. Aled beeinflusst alle Ebenen der Entdeckungskette und eliminiert teure Redundanzen und geheime Praktiken durch sektorübergreifende Zusammenarbeit. Das Ergebnis ist eine Umkehrung des aktuellen Status quo in einer der teuersten Industrien der Welt. Aled wird von der Vision angetrieben, dass die Heilmittel für viele der dringendsten Krankheiten der Welt in Reichweite dieser Generation liegen. Er verwirklicht seine Vision, indem er einen sozialunternehmerischen Ansatz für die Arzneimittelforschung und -entwicklung anwendet, der den Austausch von formal geschützten Informationen ohne Bedingungen fördert. Um seinen Ansatz zu unterstützen, hat Aled ein globales Netzwerk von Akademikern und Forschern zusammengestellt und mit Energie versorgt, das von einer Allianz führender internationaler Pharmaunternehmen unterstützt wird. Gemeinsam erschließt Aleds Netzwerk die pharmazeutische Wissenschaft schneller, billiger und mit besserer Zugänglichkeit auf Patientenebene. Aled restrukturiert auch die historisch komplexen Finanzmodelle, die Innovationen hemmen, in eine einfachere Finanzierungsstrategie, die öffentliche, private und akademische Ressourcen nutzt. Dies schafft die Voraussetzungen für mehr unternehmerische Praktiken innerhalb des Arzneimittelforschungsprozesses, was zu einer effizienteren Verteilung von Ressourcen durch nicht wettbewerbsorientierte strategische Partnerschaften führt. Aleds Arbeit, die die verschiedenen Ebenen des Arzneimittelentdeckungsprozesses zusammenfügt, um die Blockaden bei jedem Schritt zu identifizieren und zu beheben, basiert auf Partnerschaften mit multinationalen Unternehmen und Universitäten von Kanada bis zum Vereinigten Königreich, die bereits die Art und Weise verändert haben, wie sie neue Arzneimittel finden, Aled's Die Arbeit hat bereits den kontinentalen Maßstab überschritten.

Das Problem

Im Jahr 2013 schätzte Forbes, dass die Kosten, die ein Pharmaunternehmen zahlen müsste, um zu sehen, wie ein einzelnes experimentelles Medikament aus der Forschung auf den Markt kommt, bei über 350 Millionen Dollar liegen würden. Diese erstaunliche Menge ist mit der Tatsache gekoppelt, dass 95 % aller experimentellen Medikamente sich als unwirksam und/oder unsicher für den menschlichen Gebrauch erwiesen haben. Das bedeutet, dass Pharmaunternehmen in 95 % der Fälle ihre finanziellen Investitionen nicht wieder hereinholen. Finanzinvestitionen von Pharmaunternehmen sind jedoch nur ein Aspekt des vielschichtigen Arzneimittelentdeckungsprozesses. Forschungs- und Entdeckungsfirmen sowie Wissenschaftler und Professoren sind integraler Bestandteil des Entdeckungsprozesses. Ein Großteil des Prozesses beginnt mit der Identifizierung eines Gens oder Proteins im menschlichen Körper, auf das eingewirkt oder das zur Behandlung einer Krankheit gehemmt werden kann. Diese Gene und Proteine werden häufig von Wissenschaftlern, Forschern und Professoren identifiziert und untersucht, die an akademischen Einrichtungen angesiedelt sind und selbst große finanzielle, intellektuelle und personelle Ressourcen in den Entdeckungsprozess investieren. Beispielsweise berichtet die Princeton University, dass sie jährlich mehr als 250 Millionen Forschungsdollar verwaltet, und hebt hervor, dass die überwiegende Mehrheit der gesponserten Forschung das Ergebnis von fakultätsinitiierten Projekten ist. Bei derart kolossalen Kosten, die auf dem Spiel stehen, können abweichende Prioritäten Innovationen hemmen. Auf der akademischen Seite konkurrieren Fakultätsmitglieder innerhalb akademischer Institutionen um Forschungsgelder sowie begehrte Festanstellungspositionen. Sie können daher risikoärmere Karriereoptionen wählen oder sich entscheiden, ihr Fachwissen auf Bereiche zu konzentrieren, die für die Geldgeber der Privatwirtschaft von größerem Interesse sind. Auf der Seite des Privatsektors ist die Tendenz der Geldgeber in der Forschung sehr präsent; 75 % der klinischen Studien in den USA werden vom privaten Sektor bezahlt, und private Pharmaunternehmen sind von Natur aus motiviert, sich auf hochspezifische Projekte zu konzentrieren, die eine Gewinnmaximierung versprechen, um große finanzielle Investitionen wieder hereinzuholen. Sowohl im akademischen als auch im privaten Sektor führen die hohen Einsätze dazu, dass man in Silos arbeitet. Top-Unternehmen konkurrieren darum, als erste ein neues Medikament zu identifizieren und zu patentieren, ohne Anreiz, Erkenntnisse, Strategien oder Daten mit ihren Branchenkonkurrenten zu teilen. Akademische Einrichtungen werden auch durch den Wettbewerb belastet, da viele Universitäten sich sogar nach dem Vorbild ihrer Kollegen aus dem Privatsektor richten. Infolgedessen spielen bürokratische Prozesse letztendlich eine bedeutende Rolle bei der Entdeckung eines Heilmittels; Monate und in einigen Fällen Jahre werden dem Prozess hinzugefügt, um Patentrechte und Gewinnverteilungen für ein Heilmittel auszuarbeiten, das möglicherweise niemals funktioniert. Patienten testen potenzielle Heilmittel für ein Unternehmen, von denen bereits ein anderes Unternehmen bewiesen hat, dass sie nicht funktionieren. Am Ende wird die Absicht des Discovery-Prozesses von der Art und Weise, wie er verwaltet wird, überschattet. Der bedauerliche Nebeneffekt ist, dass eine ganze Branche für Praktiken kritisiert wird, für die es keine anderen Alternativen gibt.

Die Strategie

Während seiner Tätigkeit als internationaler Spitzenforscher für die University of Toronto war Aled Edwards frustriert über die seiner Meinung nach zunehmend restriktiven Prozesse in der Wirkstoffforschungskette. Obwohl er ein preisgekrönter Wissenschaftler ist, glaubte Aled, dass sein Beitrag zur Lösung einiger der verheerendsten Krankheiten der Welt nicht so effektiv war, wie er sein könnte, aufgrund einer wachsenden Kultur des Wettbewerbs und bürokratischer Praktiken, die Innovationen verzögerten. Als Reaktion darauf gründete Aled im Jahr 2004 das Structural Genomics Consortium (SGC). In der Überzeugung, dass diese restriktiven Prozesse die Ressourcen auf Patentierungsverfahren, rechtliche Vereinbarungen und Vertragsverhandlungen lenken, anstatt auf die Prävention von Krankheiten und innovative Entdeckungen, etablierte Aled das SGC als internationales Zentrum für Open-Source-Partnerschaften. Aled mobilisierte seine Karrierekontakte und akademischen Partner und versuchte, eine effiziente Zusammenarbeit zwischen den wichtigsten Akteuren in der Wirkstoffforschungskette aufzubauen. Das als gemeinnützige Forschungseinrichtung registrierte SGC bestimmt die 3D-Struktur selten untersuchter menschlicher Proteine und gibt die Ergebnisse dann frei an die wissenschaftliche Gemeinschaft weiter. Um eine Zukunft zu schaffen, in der Patienten erschwinglichen Zugang zu therapeutischen Medikamenten haben, erkannte Aled, dass es der Schlüssel war, die Ursachen teurer Medikamente anzugehen. Die Freisetzung nie zuvor erforschter 3D-Proteinstrukturen war jedoch nur die Anfangskomponente einer viel größeren systemischen Verschiebung. Aled machte sich daran, ein Modell für Systemänderungen zu implementieren, das die traditionelle Marktdynamik herausforderte, um finanzielle und intellektuelle Gewinne durch Open-Source-Zusammenarbeit in jeder Phase der Wirkstoffforschungskette zu realisieren. SGC konzentriert sich auf die drei Hauptakteure der Wirkstoffforschungskette – die akademische Gemeinschaft, den privaten Sektor und den öffentlichen Sektor – und identifiziert und mindert Risiken für jeden Beteiligten im Prozess, während es gleichzeitig mehr unternehmerische Praktiken fördert, die vom sozialen Wohl angetrieben werden. Beginnend mit der akademischen Gemeinschaft baute Aled zusammen mit einer Peer-Gruppe von Spitzenwissenschaftlern ein internationales Konsortium von Forschern und akademischen Institutionen auf und verband es. Dieses angesehene Konsortium hat mehr als 250 Kooperationen mit akademischen Labors in 20 verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt, darunter Kanada, Brasilien und Indien. Aled nutzt seinen akademischen Einfluss durch hochstrategische Partnerschaften mit erstklassigen internationalen akademischen Institutionen wie der University of Toronto in Kanada und der University of Oxford in England, die beide SGC-Büros beherbergen. Dieses Konsortium umfasst auch mehr als 200 einzelne Wissenschaftler, die sich formell bei SGC angemeldet haben. Als Teil des Konsortiums haben alle Mitglieder vollen, freien und gleichberechtigten Zugang zu wissenschaftlichen Informationen, die von SGC entdeckt und in der wissenschaftlichen Gemeinschaft veröffentlicht werden. SGC patentiert keine seiner Arbeiten und Informationen werden dem Netzwerk in kurzer Zeit zur Verfügung gestellt. Als Mitglied des Konsortiums steht es Wissenschaftlern und Institutionen frei, alle Aspekte der von SGC geteilten Informationen in ihre bereits bestehende Forschung oder in neue Forschungsprojekte zu integrieren. Im Gegenzug verpflichten sich die Mitglieder des Konsortiums vertraglich, alle Ergebnisse ihrer Arbeit, die aus SGC-Kooperationen hervorgegangen sind, öffentlich und unverzüglich wieder öffentlich zugänglich zu machen, ohne Patente oder Urheberrechte anzumelden. Aled hat sich ausdrücklich dafür entschieden, dass Wissen öffentlich und unverzüglich veröffentlicht werden muss, und ist sich bewusst, dass er durch die Förderung eines Verhaltens des schnellen und offenen Wissensaustauschs in der Gemeinschaft der Forscher, mit denen er zusammenarbeitet, die Grundlage dafür schafft, dass alle Wissenschaftler die Vorteile darin erkennen das gleiche. Aled glaubt, dass diese beispiellose Praxis des schnellen und offenen Austauschs nicht nur Forschungsüberschneidungen und Redundanzen verringert, sondern auch die Zeit verkürzt, die benötigt wird, um einen umsetzbaren Befund zu finden, der zur Entwicklung und Erprobung von Medikamenten führt. Aled identifizierte die Verteilung der Mittel innerhalb des Sektors als eine weitere Ebene von Innovationshemmnissen im Arzneimittelforschungsprozess. In der Erkenntnis, dass Forscher, sobald sie ihre Arbeit auf einer internationalen Open-Source-Plattform platziert haben, immer noch gegen die besonderen Interessen der Finanzierungspräferenzen sowohl des privaten als auch des staatlichen Sektors antreten müssen, machte sich Aled daran, Forschungsprioritäten und finanzielle Ressourcen aufeinander abzustimmen. Sein Ansatz zielte darauf ab, die Voreingenommenheit der Geldgeber zu mindern und Silos und getrennte Verteilung von Geldern zu verhindern. Aled nutzte SGC als Finanzierungsplattform, um die Zusammenarbeit des privaten und öffentlichen Sektors zu gemeinsamen Interessen zu organisieren, indem eine unabhängige Finanzierungspooling-Option bereitgestellt wurde. Im Gegensatz zu den innerhalb des Konsortiums etablierten Engagement-Beziehungen verwendet Aled stattdessen ein Finanzpartnermodell, um die verschiedenen Mitglieder des privaten und staatlichen Sektors zusammenzubringen, um die Ergebnisse des Konsortiums finanziell zu unterstützen. Mit einer Buy-In-Verpflichtung pro Finanzpartner von mindestens 8 Millionen US-Dollar können Geldgeber die Forschung des Konsortiums nutzen, indem sie bei der Erstellung der Forschungsprioritäten helfen. Wissenschaftler innerhalb des Konsortiums sind nicht gezwungen, die von SGC bereitgestellten Informationen zu studieren. Aleds Modell stellt sicher, dass kein einzelner Finanzpartner mehr Einfluss auf die Forschungsprioritäten des SGC hat als jeder andere. Sein Modell ermöglicht es den SGC-Finanzpartnern – insbesondere denen innerhalb des Privatsektors – auch, Forschungsprioritäten und -interessen mit ihren Branchenkonkurrenten zu teilen. Letztendlich helfen die vorrangigen Bereiche dabei, Interessenschwerpunkte aufzuzeigen und Möglichkeiten für eine fortgesetzte Zusammenarbeit zwischen Finanzpartnern aufzuzeigen. Zu den zusätzlichen Vorteilen für Finanzpartner gehört die Möglichkeit, Vertreter in den Wissenschaftsausschuss von SGC sowie in den Vorstand zu ernennen. Diese Ernennungen bieten Aled die Möglichkeit, Peer-Beziehungen zu einzelnen Top-Influencern des privaten und staatlichen Sektors aufzubauen und zu nutzen, indem ein Top-Down-Ansatz angewendet wird, um die Denkweise der Branche in Richtung eines kooperativeren und offeneren Gemeinschaftsrahmens zu ändern. Die Investition von 8 Millionen US-Dollar ist für jeden Finanzpartner relativ gering im Vergleich zu den herkömmlichen Kosten, die mit der Erforschung neuer Medikamente verbunden sind. Die Wirkung der Mittel wird auch durch die gemeinsamen Ressourcen der Wettbewerber aus der Branche und die kollektive intellektuelle Kompetenz des Konsortiums verstärkt. Aled sammelte von 2004 bis 2007 mehr als 5 Millionen US-Dollar an Finanzkapital aus dem Pharmasektor, um seine Forschung zu unterstützen. Dies wuchs von 2011 bis 2015 auf erstaunliche 74 Millionen US-Dollar von 9 kooperierenden internationalen Pharmapartnern. Die Regierung von Ontario, die Regierung von Kanada und der Wellcome Trust haben in den letzten zehn Jahren zusammen fast 200 Millionen US-Dollar zum SGC beigetragen. Die Wirkung von Aleds Systemwechsel-Ansatz katalysiert bereits neue Forschungen innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Aled weist auf ein bestimmtes Protein als Hinweis hin, was zeigt, dass das zuvor bekannte Protein zwischen 1995 und 2009 von der Forschungsgemeinschaft so gut wie ignoriert wurde, da international nur wenig Peer-Review-Literatur verfügbar war. Seit SGC und seine Industriekollegen 2010 ihre Erkenntnisse über das Protein veröffentlichten, war die Menge an verfügbarer Literatur jedoch exponentiell gestiegen. GlaxoSmithKline (GSK), einer der Gründungspartner von SGC, sprang auf die Forschung ein und führte im April 2012 seine ersten Tests am Menschen durch – eine schnelle Trendwende für die Branche. Aled sieht dies als vielversprechenden Beweis dafür, dass die mehr als 1.400 chemischen Inhibitoren, die SGC allein im Jahr 2013 kostenlos zur Verfügung gestellt hat, die Zusammenarbeit und schnellere Innovation weiter fördern werden. Mit Blick auf die Zukunft möchte Aled die Zusammenarbeit entlang der Arzneimittelforschungskette noch weiter fördern, indem er Pharmaunternehmen ermutigt, bei Studien am Menschen und der patentfreien Arzneimittelproduktion zusammenzuarbeiten. Im Jahr 2014 hat einer der Partner von Aled, ein führendes japanisches Pharmaunternehmen, zugestimmt, alle seine Ergebnisse für eine Alzheimer-basierte Studie als Open Source zur Verfügung zu stellen. Aled strebt auch Vereinbarungen an, die den öffentlichen Sektor, der derzeit von der Regierung vertreten wird, in eine einflussreichere Position in den Arzneimittelforschungsprozessen bringen. SGC betreibt bereits Öffentlichkeitsarbeit für nicht-wissenschaftliche Gemeinschaften, wie Patientengruppen und Fürsprecher in ganz Nordamerika und Teilen Europas. Aled glaubt, dass es eine Nischenformel für die öffentliche Einflussnahme gibt, die den Wissensfluss und das öffentliche Engagement weiter steigern wird, was zu einer schnelleren und erschwinglicheren Medizin für alle führt.