Karen Spencer

El Salvador • Whole Child International
Ashoka-Fellow seit 2015

Die Organisation von Karen Spencer, Whole Child International (Niñez Integral auf Spanisch), arbeitet auf allen Ebenen der Kinderbetreuung und insbesondere im Waisenhaussystem, um die Qualität der Betreuung zu verbessern und letztendlich die Ergebnisse für die am stärksten gefährdeten Kinder zu verbessern. Durch Methoden, die durch wissenschaftliche Forschung unterstützt werden, arbeitet Karen daran, ein internationales Tabu in Bezug auf die Arbeit mit Waisenhäusern aufzuheben und die Qualität der Pflege in bestehenden Zentren zu verbessern, während sie gleichzeitig Betreuer und Regierungsbeamte in Pflegemethoden schult, die Beziehungen und die Entwicklung von Kindern in den Vordergrund stellen.

Die Person

Karen Spencer hat schon immer großen Wert auf Kinder, Familie und hochwertige Beziehungen gelegt. Als Tochter eines ständig umziehenden kanadischen Parkverwalters lebte sie vor ihrem 18. Lebensjahr an 10 völlig unterschiedlichen Orten. Während sie überall neue Freunde fand, blieb nie genug Zeit, um dauerhafte Beziehungen aufzubauen, so die mit Ihre Eltern und ihre beiden Brüder waren entscheidend für ihre Entwicklung. In ihren frühen Zwanzigern war die Geburt von Karens erster Tochter ein lebensverändernder Moment für sie, und sie entwickelte eine Leidenschaft dafür, die beste Mutter zu sein, die sie nur sein konnte. Sie nahm an Elternkursen teil, las jedes Buch, das ihr zur Verfügung stand, und widmete sich ganz ihren Kindern. Diese Elternsuche begann ihre Suche nach Wissen, das sie schließlich zur Gründung von Whole Child International führen würde. Bei einem Erziehungskurs in Los Angeles lernte Karen die Kinderbetreuungsmethoden des Pikler-Instituts kennen, einem Waisenhaus in Ungarn. Schon damals, im Jahr 1998, war sie fasziniert von der Philosophie der Betonung qualitativ hochwertiger menschlicher Beziehungen und kindzentrierter Ansätze. Als sie und ihr Mann 2003 beschlossen, sich zu trennen, und er ihre Töchter in ihren ersten Urlaub nur als Vater mitnahm, beschloss Karen, sich die Zeit zu nehmen, das Pikler-Institut selbst zu besuchen. Inspiriert von dem, was sie bei Pikler gelernt hatte, wandte sich Karen an Unicef in New York und dachte, sie würde eine Reise für einige Spezialisten sponsern, um Pikler zu besuchen und mehr über ihre Herangehensweise an die Kinderbetreuung zu erfahren. Als sie jedoch begann, mit Organisationen in New York und Washington DC zu sprechen, stellte Karen fest, dass niemand daran interessiert war, sich zu engagieren, da keine dieser Organisationen mit Waisenhäusern arbeitete. Karen wurde zunehmend frustriert und unzufrieden mit der globalen Haltung gegenüber Waisenhäusern und begann, ihre Nachforschungen anzustellen. Sie besuchte 51 Waisenhäuser in 11 Ländern und stellte ein Team zusammen, das ihr helfen konnte, das Problem zu verstehen. Was ihr begegnete, schockierte sie. In jedem Land fand sie antiquierte „Fabrik“-Praktiken, unterbewertete und ungebildete Betreuer und vor allem einen totalen Mangel an stabilen, qualitativ hochwertigen Beziehungen. Vor allem war sie von der internationalen Gemeinschaft frustriert, die aufgrund der Überzeugung, dass Waisenhäuser Orte der „letzten Zuflucht“ sein sollten, die Realität von Millionen von Kindern, die in Heimen leben, ignoriert. Karen begann Whole Child als Antwort auf die Probleme, die sie weltweit gesehen hatte. In Zusammenarbeit mit der nicaraguanischen Regierung begannen sie und ihr Team mit der Entwicklung einer Methodik, die die wichtigsten Erkenntnisse von Pikler – hochwertige stabile Beziehungen und kindgerechte Betreuung – aufnahm und sie an die begrenzten Ressourcenkontexte anpasste, mit denen Waisenhäuser in Mittelamerika konfrontiert sind. In Zusammenarbeit mit großen lokalen und internationalen Universitäten entwickelte sich das Programm zu etwas Neuem, und sie begann, die Realitäten ihrer Erfahrungen in nicaraguanischen Waisenhäusern in Best Practices umzuwandeln, die effektiv, kosteneffizient und skalierbar waren. Heute hat sich Karens Arbeit von dem Wunsch, eine einwöchige Reise für Unicef-Mitarbeiter zu finanzieren, zu einem internationalen Projekt entwickelt, das auf allen Ebenen des Kinderbetreuungssystems arbeitet, um Veränderungen für Kinder in schwierigen Bedingungen zu bewirken. Sie bleibt der Überzeugung verpflichtet, dass jedes Kind stabile Beziehungen von hoher Qualität erfahren kann, auch wenn seine oder ihre Umstände alles andere als ideal sind. Karen ist Co-Autorin von Artikeln, die im Peer-Reviewed Infant Journal of Mental Health und Perspectives in Infant Mental Health veröffentlicht wurden. Sie ist auch Mitglied der Clinton Global Initiative.

Die neue Idee

Durch ihre Organisation Whole Child International arbeitet Karen Spencer daran sicherzustellen, dass enge emotionale Beziehungen im Mittelpunkt der Kinderbetreuung stehen, egal wo das Kind aufwächst. Untersuchungen haben gezeigt, dass eine enge Beziehung zu einer primären Bezugsperson und eine qualitativ hochwertige emotionale Bindung das Wachstum und die Entwicklung eines Kindes mehr beeinflussen als jeder andere Faktor. Vor diesem Hintergrund befasst sich Karen Spencer mit institutioneller Pflege – Waisenhäusern und Kindertagesstätten – in Umgebungen mit geringen Ressourcen und lehrt jeden am System beteiligten Akteur, Beziehungen zuerst zu priorisieren und die Gesamtqualität der Pflege zu verbessern Die Best Practices von Whole Child betonen reaktionsschnelle Betreuung, kontinuierliche Grundversorgung, kleine Gruppen, offene Räume zum Spielen sowie Individualität und Identität. Die Änderungen erfordern keine zusätzlichen Ressourcen, führen aber zu viel besseren Ergebnissen für das Kind. Durch einfache Änderungen wie das Priorisieren von Spiel über Ordnung und Sauberkeit oder das Schreiben täglicher Tagebucheinträge, die das individuelle Wachstum und die Identität eines Kindes verfolgen, können Betreuer Umgebungen schaffen, die zwar von Natur aus institutionell sind, aber näher an einer traditionellen häuslichen Erfahrung für das Kind liegen. Anstatt über die Infrastruktur und das Gebäude nachzudenken, betont Karen, dass der wichtigste Aspekt der Kinderbetreuung die menschlichen Beziehungen selbst sein sollten. Um diese Best Practices zu verbreiten, bringt Whole Child sie allen bei, die mit institutionalisierten Kindern zu tun haben, von den Betreuern bis zu den höchsten Regierungsbeamten. Die Organisation hat ein neunmonatiges Schulungsprogramm für Pflegekräfte entwickelt, das durch technische Unterstützung vor Ort ergänzt wird. Dieses Programm dient auch dazu, die Würde der Pflege als Beruf zu fördern und die Art und Weise zu verändern, wie diese Frauen und andere über ihre Verantwortung denken. Whole Child hat auch ein von der Universität akkreditiertes Zertifikatsprogramm entwickelt, das Zentrumsdirektoren und Regierungspersonal angeboten wird. Das Programm, das von einer Kombination aus lokalen Professoren und Gastexperten unterrichtet wird, baut im Laufe der Zeit lokale akademische Kapazitäten im Bereich Kinderbetreuung auf und senkt gleichzeitig die Kosten von Whole Child für die Ausbildung von Trainern. Es macht das Programm auch weltweit in hohem Maße replizierbar. Durch die Verbesserung von Waisenhäusern stellt Whole Child ein internationales Tabu gegen die Finanzierung institutioneller Betreuung in Frage. Fast alle großen globalen Organisationen, die mit Kindern arbeiten, haben einen „letzten Ausweg“ für Waisenhäuser gewählt und behauptet, dass sie beschlossen haben, keine Bemühungen zur Verbesserung der derzeitigen Waisenhäuser zu finanzieren, weil Pflegefamilien oder Familienbetreuung traditionell die wünschenswerteste Lösung seien. Whole Child nutzt seine qualitativ hochwertige Forschung, um Lobbyarbeit zu leisten, um Verbesserungen in der Waisenhauspraxis wieder auf den Diskussionstisch zu bringen.

Das Problem

Über 7 Millionen Kinder weltweit leben in Waisenhäusern oder institutionellen Einrichtungen, und noch mehr verbringen den größten Teil ihrer Zeit in einrichtungsähnlichen Kindertagesstätten. In vielen dieser Einrichtungen durchlaufen Kinder ein System, das Effizienz betont und den emotionalen Beziehungen des Kindes wenig Aufmerksamkeit schenkt. Bis zum Erreichen des fünften Lebensjahres werden Kinder, die unter konventionellen Praktiken untergebracht sind, oft zwischen 50 und 70 Betreuern ausgesetzt gewesen sein. Diese Praktiken haben schädliche Auswirkungen, einschließlich einer extrem hohen Häufigkeit von Bindungsstörungen und anderen Entwicklungsproblemen. Kinder, die in Waisenhäusern aufgewachsen sind, sind viel häufiger in Jugendkriminalität, Prostitution und Bandenzugehörigkeit verwickelt. Es ist wahrscheinlicher, dass sie gescheiterte Adoptionen erleben und eines Tages ihre eigenen Kinder verlassen, und viele leiden unter Drogen- und Alkoholabhängigkeit. Während sich Betreuer in Waisenhäusern und Kindertagesstätten zum größten Teil um das Beste für die Kinder bemühen, die sie betreuen, fehlt ihnen einfach das Wissen über bewährte Verfahren. Besonders in Entwicklungsländern wird Pflege als Beruf für Ungebildete angesehen. Pflegekräfte werden nicht als Fachkräfte behandelt oder geschult. Viele Betreuer sind Analphabeten und ihre Zeitpläne sind nicht auf eine qualitativ hochwertige Pflege ausgelegt; viele arbeiten drei 24 Stunden am Tag hintereinander und wechseln sich dann mit drei freien Tagen ab. Am unteren Ende der Berufspyramide ausgegrenzt und von Regierungsbeamten, die das Problem nicht verstehen, entrechtet, greifen sie auf „fabrikmäßige“ Methoden der Betreuung zurück, anstatt Kindern die notwendige persönliche Aufmerksamkeit zu schenken. Da Waisenhäuser traditionell Kinder im Stich lassen, haben fast alle großen globalen Organisationen, die sich für Kinderbetreuung interessieren, eine Politik des „letzten Auswegs“ eingeführt und Waisenhäusern die Finanzierung und Unterstützung entzogen, in der Hoffnung, dass dies die Regierungen motivieren wird, zu einem familienbasierten System überzugehen. Die vorherrschende Meinung besagt, dass Waisenhäuser Kindern schaden und mehr kosten als andere Modelle, daher haben sich internationale Organisationen einfach geweigert, Programme im Zusammenhang mit Waisenhäusern zu finanzieren. Aber die schiere Menge an Kindern, die ein Zuhause brauchen, und die Tatsache, dass die Regierungen die Waisenkinder derzeit oft nicht finanzieren, bedeutet, dass Millionen von Kindern in Heimen leben, unabhängig davon, ob die Regierung hofft, ein familienbasiertes System einzuführen oder nicht Pflege. Mit der derzeitigen Politik werden diese Kinder systematisch von der globalen Finanzierung ausgeschlossen, und die Verbesserung von Waisenhäusern wird aus der Diskussion über das Wohlergehen von Kindern ausgeschlossen.

Die Strategie

Betroffen vom Ausmaß des Kinderbetreuungsproblems in den Entwicklungsländern, gründete Karen Spencer 2004 Whole Child in Nicaragua in der Hoffnung, einen Weg zu finden, bewährte Praktiken auf ressourcenarme Umgebungen zu übertragen. Durch ein umfangreiches Pilotprojekt arbeitete die Organisation in 7 Waisenhäusern in Nicaragua, um die Methodik zu perfektionieren und zu lernen, wie man am besten mit Regierungen zusammenarbeitet. Heute verwendet die Organisation einen hochreplizierbaren „Train-the-Trainer“-Ansatz, um ihre wissenschaftlich erprobten Best Practices auf alle Ebenen des Kinderbetreuungssystems zu bringen. Diese Methodik basiert auf fünf Leitprinzipien. Whole Child betont (1) reaktionsschnelle Betreuung, bei der Betreuer ihren Fokus weg von Effizienz und Sauberkeit verlagern und stattdessen daran arbeiten, zuzuhören, zu verstehen und auf die Entwicklungs- und emotionalen Bedürfnisse jedes Kindes einzugehen. Whole Child schätzt auch (2) eine kontinuierliche Grundversorgung. Jedes Kind muss in der Lage sein, eine Bindung zu einer erwachsenen Bezugsperson aufzubauen, und die Aufrechterhaltung dieser Beziehung hat höchste administrative Priorität. Am Geburtstag des Kindes, wenn es ärztliche Hilfe benötigt, oder bei anderen wichtigen Aktivitäten, die normalerweise von einem Elternteil geleitet werden, übernimmt die primäre Bezugsperson die Führung. Diese Priorisierung einer einzelnen Beziehung ist ein wesentlicher Unterschied zu traditionellen Praktiken, die normalerweise die Verantwortlichkeiten auf verschiedene Betreuer aufteilen und Kinder von Gruppe zu Gruppe weitergeben, wenn sie aufwachsen. Die Organisation lehrt auch Kinderbetreuungszentren, (3) die kleinstmöglichen Gruppen zu bilden, ohne das Personal zu erhöhen, eine Aktion, die so einfach sein kann wie das Aufteilen einer Gruppe mit 20 Kindern und 2 Betreuern in zwei Gruppen mit 10 Kindern und einem Betreuer. (4) Bewegungsfreiheit – Kindern freien Raum zum Spielen zu ermöglichen, anstatt sie in Kinderbetten einzusperren – hat Vorrang vor Haushaltsführung und Effizienz, damit Kinder organisch entdecken und wachsen können. Schließlich lehrt Whole Child Betreuer, (5) Individualität und Identität zu einer administrativen Priorität zu machen. Kindern einen Platz zur Aufbewahrung ihrer eigenen Sachen zu bieten, Geburtstage individuell zu feiern und von der Bezugsperson ein Tagebuch über die individuellen Entwicklungen der Kindheit führen zu lassen, sind kleine Veränderungen mit wichtigen, nachhaltigen Folgen für das Selbstwert- und Identitätsgefühl der Kinder. Wenn Karens Änderungen umgesetzt werden, fangen Kinder an, sich weniger wie traditionell institutionalisierte Kinder zu verhalten; wahllos nach Aufmerksamkeit schreien, egal welcher Erwachsene sie bemerkt, und eher wie diejenigen, die in traditionellen Kontexten aufgewachsen sind; Suchen Sie bei ihrer primären Bezugsperson nach Hinweisen und vertrauen Sie den Menschen, die sie am besten kennen, um Rat. Whole Child arbeitet über die gesamte Wertschöpfungskette hinweg und wechselt nicht nur Betreuer, sondern auch Leiter von Waisenhäusern und Regierungsbeamte. Für Betreuer hat Whole Child ein neunmonatiges Schulungsprogramm entwickelt, das einmal im Monat Unterricht und umfangreiche technische Unterstützung umfasst. Dieses Training vermittelt den Betreuern die fünf Prinzipien von Whole Child und verstärkt sie dann in ihrer eigenen Kinderbetreuung. Wenn die Pflegekräfte das Programm abschließen, erhalten sie ein Abschlusszertifikat, für viele das erste Zertifikat dieser Art, das sie jemals erhalten haben. Der Kurs vermittelt Pflegekräften Best Practices und erhöht ihren Status zu einem der Würde. Für Verwalter von Betreuungszentren und Leiter von Waisenhäusern schult Whole Child lokale Universitäten, um einen siebenmonatigen Universitätszertifikatskurs „Best Practices in Childcare for Practitioners“ anzubieten, der einen auf Best Practices und Kinderrechten basierenden Ansatz für die Kinderbetreuung vermittelt. Für Regierungsbeamte und Förderer der frühen Kindheit bietet Whole Child einen fünfmonatigen Universitätszertifikatskurs „Management in der Kinderbetreuung“ an, um ihnen zu helfen, den Kontext, bewährte Verfahren und Perspektiven in der Diskussion über die Kinderbetreuung zu verstehen. Karen hat daran gearbeitet, ganze Regierungen in die Kinderbetreuungspraktiken des Landes einzubeziehen. Die First Lady von El Salvador ist derzeit in diesem Kurs eingeschrieben, ebenso wie alle Richter des Obersten Gerichtshofs des Landes und mehrere andere wichtige Regierungsbeamte. Whole Child hat auch das Training für Implementierung, Monitoring und Evaluation entwickelt. Dieser Schulungskurs für Erwachsene konzentriert sich auf die Umsetzung bewährter Verfahren in Kinderbetreuungseinrichtungen mit begrenzten Ressourcen und wird technischen Mitarbeitern der lokalen Regierung angeboten, die Schulungen und technische Unterstützung für alle teilnehmenden Kinderbetreuungszentren anbieten und Betreuungszentren in der Zeit nach der Intervention bewerten und überwachen. Das Training wird fünf Monate lang an drei Tagen pro Woche in Verbindung mit dem Universitätszertifikatsprogramm in Best Practices in der Kinderbetreuung in begrenzten Ressourcenumgebungen besucht. Whole Child stellt sicher, dass die Regierung ein gewissenhafter Akteur in der Kinderbetreuungsdiskussion ist und daran arbeitet, eine Klasse von informierten und befähigten Regierungsbeamten in Bezug auf die Rechte und Betreuung von Kindern zu schaffen. Durch Investitionen in die Universitäten und die bestehenden Interessengruppen arbeitet Whole Child daran, einen Wandel in den Arten von Praktiken zu bewirken, die in Kindertagesstätten angewendet werden. Karen ist davon überzeugt, dass, wenn Whole Child die internationale Gemeinschaft davon überzeugen will, in die Verbesserung von Kinderbetreuungszentren zu investieren, es entscheidend ist, dass sie durch Forschung Dritter beweist, dass ihre Interventionen wirksam sind. Whole Child hat von Anfang an mit der University of Pittsburgh zusammengearbeitet, um die Entwicklung, den sozial-emotionalen Fortschritt und die Verhaltensentwicklung von Kindern sowie Größe und Gewicht zu messen, die interessanterweise trotz der Intervention durch Whole Child eine deutliche Verbesserung gezeigt haben beinhaltet keine Ernährungsumstellung. Whole Child interessiert sich auch besonders für die Auswirkungen auf Kinder mit Behinderungen, da Kinder mit Behinderungen eher in Einrichtungen untergebracht und seltener von ihnen adoptiert werden. Jetzt arbeitet die Organisation mit dem Global Health Institute der Duke University zusammen, um eine Studie zu entwerfen, die die Auswirkungen der Arbeit von Whole Child Komponente für Komponente aufschlüsselt, um die kostengünstigsten und wirkungsvollsten Aspekte ihrer Programme effektiv zu identifizieren. Whole Child führte seinen Ansatz in Nicaragua ein, wo es mit 7 Waisenhäusern zusammenarbeitete, die 300 Kinder und 3 Kinderbetreuungszentren für weitere 150 betreuten. obwohl die Interventionen von Whole Child keine Ernährungsumstellungen, Gewichts- und Größenverbesserungen beinhalten. Gemessen am Battelle Development Index sind die Werte der Kinder, die seit 2006 von Whole Child unterstützt werden, um 30 % gestiegen. In 17 Monaten stiegen die Werte in den Bereichen körperliche, kognitive, sprachliche und sozial-emotionale Entwicklung um 19 %, die Körpergröße um 24 % und das Gewicht um 18 %. Dies führte dazu, dass Kinder von Punkten, die mit klinisch intellektueller Behinderung und starker Verzögerung in Verbindung gebracht wurden, auf die meisten in den normalen Bereich für ihr Alter fielen. Da der Ansatz von Whole Child darauf basiert, diejenigen zu schulen, die mit den Waisenhäusern in jedem Land arbeiten, ist die Strategie äußerst kostengünstig und reproduzierbar. Sobald lokale Universitäten für das Anbieten der Workshops ausgebildet wurden, muss die Organisation nicht physisch im Land präsent bleiben. Die Organisation hat auch ein umfassendes Tool namens WCI QCALS entwickelt, das Bewertungsdienste für Kinderbetreuungspraktiken in Einrichtungen mit begrenzten Ressourcen bereitstellt, um seine Wirkung zu verstärken. Die Nutzung des Tools ist Open Source und erfordert vier Stunden vor Ort oder zwei Stunden mit einem Smartphone. Die App, die in Zusammenarbeit mit der Duke University entwickelt wurde, wird Organisationen weltweit kostenlos zur Verfügung stehen, um einen klaren Standard für die Bewertung in Kontexten mit begrenzten Ressourcen zu setzen. Bei seinen Pilotversuchen in Nicaragua kämpfte Whole Child zunächst darum, die Verantwortung an die nicaraguanische Regierung zu übertragen. In diesem Jahr wird die Organisation jedoch nach El Salvador expandieren, wo Whole Child und die Regierung einen klaren Plan für eine sechsjährige landesweite Partnerschaft entwickelt haben, die mit dem staatlichen Schulungskurs beginnt und dann zu den praktischeren Ebenen übergeht , die 13 Waisenhäuser und 200 Kinderbetreuungszentren im Land beeinflusst, und mit einer klaren sechsjährigen Finanzierungsausstiegsstrategie für Whole Child. Das Programm wird zu 50 % durch die IDB und die lokale Regierung finanziert, was die Strategie der Organisation widerspiegelt, größere internationale Akteure an Bord zu holen und auf ein diversifizierteres Finanzierungsportfolio hinzuarbeiten. Die Organisation ist auch in Gesprächen, um in Ecuador und Peru zu arbeiten, und ist im Gespräch mit einem Berater in Liberia, wo Ebola die Zahl der Waisenkinder im Land verdoppelt hat. Karens Mitarbeiter bestehen derzeit aus 45 Mitarbeitern, 3 in den Vereinigten Staaten und der Rest in Mittelamerika. Weltweit nutzt Whole Child seine Forschung, um Verbesserungen in der Waisenhauspraxis wieder auf den Tisch zu bringen. Karen glaubt, dass die internationale Gemeinschaft, nachdem sie jahrzehntelang die Möglichkeit abgelehnt hat, in Waisenhäuser zu investieren, endlich offen für die Möglichkeit ist, diese Politik zu überdenken. Sie arbeitet daran, einen Vollzeitmitarbeiter für die Politik einzustellen, der ihre derzeitigen Mitarbeiter unterstützen und die Lobbyarbeit von Whole Child für Veränderungen fortsetzen und direkt mit Regierungen und internationalen Organisationen zusammenarbeiten wird.