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María transformiert die Bekleidungsindustrie in Europa, indem sie eine offene und skalierbare Strategie entwickelt, die über die gesamte Wertschöpfungskette hinweg umgesetzt wird und eine nachhaltige und erschwingliche Textilproduktion und -verbrauch fördert. María arbeitet eng mit den wichtigsten Interessengruppen der europäischen Textilindustrie zusammen und baut ein globales Netzwerk von Herstellern, Marken und Verbrauchern auf, um sie dazu zu bewegen, neue Produktions- und Konsumprozesse einzuführen, die Arbeitsbedingungen drastisch zu verbessern und Umweltschäden zu reduzieren.
María studierte Mode und wurde Einkäuferin für eines der größten Kaufhäuser Spaniens. Sie hatte den Auftrag, Produktionsstätten in Asien zu besuchen, und legte großen Wert darauf, hinter die Kulissen der Fabriken zu gehen, um genau zu sehen, wie die Arbeiter behandelt wurden. Sie war schockiert über die Arbeitsbedingungen der jungen Frauen und auch über einige gefährliche Arbeitspraktiken sowohl für die Umwelt als auch für die Fabrikarbeiter. María ist eine Visionärin ihrer Branche: Sie begann vor sieben Jahren, über Nachhaltigkeit im Einzelhandel zu sprechen, setzte sich als erste für einen Systemwandel in Spanien ein und nutzte den historischen Moment des Bewusstseins in der Textilbranche. Nach ihrer Erfahrung in Bangladesch versuchte María, die Arbeitspraktiken von innen durch verschiedene unternehmerische Initiativen zu verbessern, stieß aber auf zu viele Hindernisse. Diese Erfahrung hat ihr das notwendige Wissen, die Kontakte und den Respekt in der Branche verschafft, nachdem sie all ihre Herausforderungen und Komplexitäten miterlebt hat. Sie verließ die Privatwirtschaft, um für eine Stiftung namens Fabrics for Freedom zu arbeiten, die von der bekannten spanischen Modedesignerin Sibylla geleitet wird. Ihre Aufgabe dort war es, das Bewusstsein für einen verantwortungsvollen Textilkonsum zu schärfen, indem sie ökologische und natürliche Textilfasern förderte. Obwohl die Stiftung ein weiteres Ziel hatte, die nachhaltige Textilherstellung zu unterstützen und zu fördern, stellte María fest, dass sich ihre Bemühungen hauptsächlich auf die Sensibilisierung konzentrierten, mit wenig direkter Wirkung. Deshalb gründete sie 2013 Latitude, um direkt mit der Industrie zusammenzuarbeiten und sich gleichzeitig mit den Schlüsselprozessen der textilen Wertschöpfungskette zu befassen. Sie bot zunächst Beratung an, erkannte aber, dass keine wirkliche Veränderung möglich war, es sei denn, es gab ein vollständiges Ökosystem, das dies ermöglichte. Latitude gilt heute als Anlaufstelle für nachhaltige Modeprodukte „Made in Europe“.
María baut ein Ökosystem in der Textilindustrie auf, das eine nachhaltige, respektvolle und erschwingliche Produktion und Konsumation garantiert. Sie hat ein Netzwerk nachhaltiger Textilproduktionsstätten mit sozialer und ökologischer Tragfähigkeit geschaffen und verbindet sie mit großen Marken, um ihre Nachfrage zu befriedigen, und mit Verbrauchern, die sozial- und umweltfreundlichere Produkte suchen. In diesem Zusammenhang hat María ein erstes Netzwerk von 5 nachhaltigen Textilfabriken in Spanien geschaffen, die a) sozial verantwortlich sind und würdige Arbeit, faire Bezahlung, Arbeitnehmerrechte, sichere Arbeitsbedingungen und umweltfreundliche Produktionsprozesse und Materialien priorisieren; b) in der Lage, die Anforderungen selbst der anspruchsvollsten europäischen Marken und ihrer Verbraucher zu erfüllen und mehr als 3 Millionen Kleidungsstücke pro Jahr herzustellen; und c) mit einer dokumentierten Open-Source-Methodik leicht über Regionen und Länder hinweg replizierbar. María definiert Nachhaltigkeit so, dass sie Themen wie ökologischen Fußabdruck, sichere Arbeitsbedingungen, menschenwürdige Arbeitsplätze und lokale wirtschaftliche Entwicklung umfasst. All diese Themen werden in ihren Produktionsstätten behandelt; von umweltverträglichen Konstruktionen und Fasern bis hin zu Arbeitsplatzgestaltung und Schulungsinitiativen. Gleichzeitig arbeitet Marías Organisation Latitude mit großen Unternehmen zusammen, um ihre Einkaufsprozesse zu ändern, und verbindet sie mit einem leicht zugänglichen Netzwerk bewährter und zertifizierter nachhaltiger Hersteller, um den Zugang zu nachhaltig produzierten Kleidungsstücken zu erleichtern, die die wachsende Nachfrage der Modebranche befriedigen. Die von Latitude durchgeführte Untersuchung zeigt, dass kleine, mittlere und große Bekleidungsunternehmen einen klaren Bedarf an Veränderungen haben, aber diesen fehlt noch der Zugang zu einem lokalen Ökosystem nachhaltiger Produzenten, die die Anforderungen der Modebranche erfüllen können, und zu einem umfassenden „Paket“, das sie anleiten kann sie durch diese Transformation. Durch seine etablierte Methodik und sein Netzwerk ist Latitude in der Lage, europäische Textillieferanten bei der Erfüllung der zunehmend von Verbrauchern auferlegten Nachhaltigkeitsanforderungen zu unterstützen und Unternehmen eine leistungsstarke Alternative zum Outsourcing der Produktion zu bieten. Darüber hinaus beschränkt sich die Strategie von Latitude nicht darauf, Designer und Marken mit zertifizierten Fabriken zu verbinden. Sie ermöglicht den Verbrauchern auch, beim Kauf von Kleidung einen Bezugspunkt zu haben und ihre Nachfrage nach nachhaltigen Produkten zu befriedigen. Dafür hat sie das Label PROUD geschaffen und implementiert, verbunden mit dem Netzwerk von Produktionsstätten und Marken, deren Produkte die Mindestkriterien für Nachhaltigkeit erfüllen. Angesichts des Erfolgs dieses Mechanismus schafft María eine kostenlose Open-Source-Plattform, um Tausende von Werkstätten, Marken und Verbrauchern auf der ganzen Welt zu einer nachhaltigeren Modeindustrie zu führen
Das globale Produktionsmodell der Textilindustrie und „Fast Fashion“ sind weltweit für akute Nachhaltigkeitsprobleme verantwortlich. Produktionsprozesse in Entwicklungsländern sind arbeitsintensiv und Arbeitnehmerrechte werden oft missachtet. Arbeiter kämpfen mit extrem niedrigen Löhnen ums Überleben, leiden unter schlechten Arbeitsbedingungen und übermäßigen Arbeitszeiten. Sie sind auch oft gefährlichen Arbeitspraktiken im Zusammenhang mit bestimmten Produktionsprozessen ausgesetzt, wie z. B. Silikose durch das Sandstrahlen von Jeans bis hin zu Atemwegserkrankungen durch die Verwendung von Staub von Stoffstücken und, im Fall einiger Farbstoffe, dem Kontakt mit giftigen Chemikalien. Der Einsturz des Rana Plaza-Gebäudes in Bangladesch im Jahr 2013, bei dem über 1.100 Menschen ums Leben kamen, bedeutete für die Bekleidungsindustrie einen Schlüsselmoment zum Nachdenken, zusammen mit einem verstärkten Wunsch, die Arbeitspraktiken zu verbessern. Nachhaltigkeit ist auch im Umweltbereich ein Thema, etwa beim intensiven Anbau von Baumwolle oder beim Einsatz von Erdöl zur Herstellung von Polyester (der Einsatz von Polyester hat sich in den letzten 15 Jahren verdoppelt). Auch Probleme mit Abwasser und Energieverbrauch sind weit verbreitet. Einer der Weckrufe für María in Bezug auf die Notwendigkeit einer dringenden Veränderung war eine ihrer Reisen nach Bangladesch, als sie einen Fluss sah, der in den Farben der Modesaison getönt war. Während in anderen Sektoren erhebliche Fortschritte in Bezug auf „schmutzige“ Produktionsprozesse erzielt wurden, hat die Modeindustrie mit dem Wachstum von ökologischer Baumwolle, der Verwendung von Bambus- und Hanffasern, die weniger Pestizide und Bewässerung benötigen, und anderen erst begonnen, kleine Fortschritte zu erzielen innovative Fasern aus recyceltem PET oder pflanzenbasierten Polymeren. In der Vergangenheit hat die Modebranche, wie viele andere auch, auf Wettbewerbsbasis funktioniert, und nur wenige Kooperationsinitiativen waren erfolgreich. Die Gesellschaft wird sich dieser Probleme zunehmend bewusst, aber die Verbraucher haben nicht genügend Anreize zum Handeln, wenn die Alternative zu Fast Fashion schwer zu erkennen ist. Textilunternehmen selbst haben nicht immer das nötige Wissen, den Zugang zu neuen Materialien oder Verbindungen zu Produzenten, um wirkliche Veränderungen durchzuführen. Die wenigen Produktionsstätten, die die Standards erfüllen, sind nicht leicht zugänglich oder erfüllen nicht die Produktionsanforderungen für mittlere oder große Unternehmen. Insgesamt sind die meisten Produktionsstätten (aus sozialer und ökologischer Sicht) nicht nachhaltig, haben aber ihren Änderungsbedarf erkannt und sind dazu motiviert. Vielen fehlt jedoch das Know-how und die Kapazität, um auf diesen Bedarf zu reagieren.
Marías Modell arbeitet mit den drei Hauptakteuren der Wertschöpfungskette zusammen, um Nachhaltigkeit auf jeder Ebene zu gewährleisten: Bei Herstellern: María baut ein Netzwerk nachhaltiger Produktionsstätten auf, basierend auf den ersten 5 Einrichtungen, die sie bereits entwickelt hat. Die beispielhaften Einrichtungen von Latitude gehen die drei Hauptprobleme im Textilsektor an: die Umwelt, die Arbeitsrechte (Arbeitnehmer) und die Beziehung zwischen Produktion und Endkunde. Diese Einrichtungen arbeiten als Netzwerk, das es ihnen ermöglicht, auf dem Markt wettbewerbsfähig zu sein. a) Umwelt: Die Einrichtungen berücksichtigen Umweltprobleme in der Textilproduktion, unter anderem durch die Verwendung von organischen und recycelten Rohstoffen und die Gewährleistung der Energieeffizienz. Sie reduzieren die Emissionen in der gesamten Wertschöpfungskette der Industrie, eliminieren den Einsatz von Pestiziden und Herbiziden in den Produktionsländern und die chemische Synthese. Insgesamt besteht das Ziel darin, kohärent zu sein und die Arbeitnehmer durch Informationen und umweltverträgliche Prozesse zu stärken. Zum Beispiel ermutigt sie Mitarbeiter, ökologischen Kaffee aus Entwicklungszusammenarbeitsprojekten zu kaufen, und hilft ihnen, den Wert eines nachhaltigen Ansatzes aus globaler Perspektive zu verstehen. b) Arbeiter: In den Latitude-Einrichtungen werden die Arbeiter mit angemessenen Löhnen (überdurchschnittlich) und sicheren und gesunden Arbeitsbedingungen versorgt, darunter helle Räume, gute Akustik und ausreichend Platz zwischen den Arbeitern. Die Einrichtungen versuchen, die Fähigkeiten der Arbeiter zu verbessern, indem sie ihnen beibringen, den gesamten Produktionsprozess eines Kleidungsstücks zu durchlaufen, und sie über die Herkunft der Produkte informieren. Wenn die Kollektion ausverkauft ist, wird den Arbeitern die Kollektion mit ihren Modellen, Bildern, Presseausschnitten usw. gezeigt, um Frauen zu stärken und die Tatsache zu bekräftigen, dass sie diejenigen sind, die es möglich gemacht haben. Dies baut den Wert des „unsichtbaren“ Teils des Produktionsprozesses auf und schafft ein hohes Engagement, eine stärkere Motivation und ein größeres Selbstwertgefühl der Arbeitnehmer. Durch partizipative Methoden können Arbeitnehmer Ideen entwickeln und ihre Bedenken in einer sicheren Umgebung äußern. Die Vorschläge der Arbeiter werden mit der Fabrikleitung geteilt, um Änderungen zu priorisieren. Dieses Engagement hat zu diversifizierteren Rollen für Fabrikarbeiter geführt. Es ermöglicht den Arbeitnehmern, das Management ihrer eigenen Fabrik zu verstehen und darauf zuzugreifen und sich ein umfassenderes Bild und Verständnis ihrer Rolle in der größeren Kette zu verschaffen. c) Zusammenarbeit: Die Zusammenarbeit zwischen Einrichtungen innerhalb des Netzwerks ermöglicht es, Skaleneffekte und Synergien zu erzielen und Großaufträge von Marken abzuwickeln, während gleichzeitig eine kostengünstigere, nachhaltige Produktion aufrechterhalten wird. Das von Latitude entwickelte Prototyp-Toolkit und die Open-Source-Methodik werden es dem Netzwerk ermöglichen, auf eine kritische Masse zu wachsen. Aufgrund ihrer Erfahrung mit den ersten 5 Einrichtungen in Spanien weiß María, dass sie sich für ein schnelles und wirkungsvolles Wachstum nicht auf ein organisches Wachstumsmodell verlassen kann, und hat ein Modell entwickelt, bei dem bestehende Einrichtungen überall auf der Welt lernen können, wie sie auf eine nachhaltige Produktion umstellen können. Dazu ließ sie sich von der Open-Source-Online-Plattform von Ashoka Fellow Darrell Hammond (https://kaboom.org) inspirieren. Sie erstellte eine neue Open-Source-Website mit den notwendigen Informationen, um ein nachhaltiges Modell aufzubauen – Materialien, Arbeitsräume, wie die Arbeit organisiert werden sollte, das Arbeitsumfeld, Arbeitsrechte, Schulungen, Transport von Fertigwaren und so weiter. Ziel ist es, eine Roadmap für jede Produktionsstätte auf der Welt bereitzustellen, um das Modell zu replizieren. Latitude beabsichtigt, die Anzahl der Einrichtungen in Spanien auf 20 zu erhöhen, bevor die Replikation des Modells in Italien überwacht wird. Mit Marken: María schafft eine praktikable Option für Marken, um eine Transformation zu mehr Nachhaltigkeit einzuleiten, einschließlich, aber nicht beschränkt auf die Verlagerung ihrer Produktion in faire und umweltfreundliche Fabriken, während sie gleichzeitig einen Nischen-, aber wachsenden Textilsektor in Europa wiederbelebt. Latitude beeinflusst Marken in Bezug auf Prozesse und nicht nur auf einmalige Projekte. Durch eine Kombination aus direkter Beratung und Open-Source-Modellen hilft María Industriemarken, ihre Produktion auf nachhaltig produzierte Textilien umzustellen. Latitude verbindet sein Netzwerk nachhaltiger Einrichtungen in Spanien mit diesen Unternehmen und bietet Zugang zu lokalen und vertrauenswürdigen Herstellern und Großhändlern. María verbindet Marken und Hersteller und bezieht sie mit über 700 nachhaltigen Referenzmaterialien, darunter ökologische und recycelte Materialien, alle von Anbietern, die ein hohes Maß an Rückverfolgbarkeit bieten. Es sind Empfehlungen für die gesamte Lieferkette verfügbar, von der Baumwollproduktion über die Abfallwirtschaft bis hin zur Verwendung von CO2-Tracks zur Berechnung der durch den Transport verursachten Emissionen. Marías Unternehmen Latitude hat mit Marken in ganz Europa zusammengearbeitet, darunter mit wichtigen Branchenakteuren wie Mango und Zara. Sie arbeitete direkt mit Oysho (Unterwäsche- und Badebekleidungsmarke von Inditex) bei der Rohstoffbeschaffung zusammen. Infolgedessen und durch einen partizipativen Prozess mit Management und Arbeitnehmern hat Oysho Nachhaltigkeit in seine Mission aufgenommen, auf Bio-Baumwolle für die Unterwäschelinie umgestellt und den gesamten Produktionsprozess, einschließlich Logistik, nach Europa verlagert. Bei Verbrauchern: Maria erkennt an, dass bedeutende Veränderungen in der Textilindustrie nur stattfinden können, wenn die Verbraucher ihre Gewohnheiten ändern und die Nachfrage der Verbraucher nach nachhaltig produzierter Kleidung größer wird. Um mehr Nachfrage zu schaffen und die Verbraucher über die Notwendigkeit aufzuklären, nachhaltig produzierte Kleidung zu erhöhen, baut sie das PROUD-Label für Verbraucher auf, um Kleidungsstücke zu identifizieren, die in nachhaltigen und sauberen Prozessen hergestellt wurden. Jeder von Latitude zertifizierte Hersteller oder jede Marke kann das PROUD-Tag anbringen, um sein soziales und ökologisches Engagement sichtbar zu machen. Durch eine Reihe von einflussreichen Medien und öffentlichen Interventionen arbeitet María daran, den Verbrauchern Informationen darüber anzubieten, wie sie lokal und nachhaltig produzierte Produkte erkennen können. Ihre Teilnahme an der Salvados-Sendung im Jahr 2016 wurde von fast 8 Millionen Fernsehzuschauern in Spanien zur Hauptsendezeit im Fernsehen gesehen. Jenseits von Latitude sorgt María dafür, dass ethische Mode in ihrer Bachelor-Lehre am European Institute of Design auf die Karte gesetzt wird.