Somsak Boonkam

Thailand • Local Alike
Ashoka-Fellow seit 2016

Somsak Boonkam erhöht die wirtschaftliche Beteiligung lokaler Gastgemeinden an der Tourismusbranche in Thailand, einem der beliebtesten Reiseziele der Welt. Er schafft eine neue Infrastruktur, um die begrenzten Ressourcen kleiner Gemeinden zu bündeln, damit sie auf dem Mainstream-Tourismusmarkt konkurrieren können, während sie die Tragfähigkeit jeder Gemeinde respektieren und von einem gerechteren Gewinnbeteiligungsmodell profitieren.

Die Person

Der 33-jährige Somsak wurde in der ländlichen Provinz Roi Et im Nordosten Thailands geboren und wuchs bei Eltern auf, die als Niedriglohnarbeiter arbeiteten. Als Kind wurde er weggeschickt, um bessere Bildungs- und Arbeitsmöglichkeiten zu erreichen. In seinen Zwanzigern hatte Somsak bereits herausragende Erfolge erzielt, nachdem er einen angesehenen Bachelor-Abschluss in Ingenieurwesen und Industrietechnologie erworben und sich entschieden hatte, in Europa in einer hochbezahlten Führungsposition für ein internationales Unternehmen zu arbeiten. Somsak verbrachte seine Urlaubstage jedoch damit, in arme abgelegene Dörfer in Laos, Myanmar und Indien zu reisen, und erkannte, dass er mehr tun konnte. Er war beunruhigt darüber, dass die meisten Touristenausgaben nicht in den umliegenden Dörfern ankamen. Schlimmer noch, Somsak beobachtete, dass viele Touristen Fotos von Anwohnern machten, als wären sie Tiere in einem Zoo. Er erwarb einen MBA in nachhaltiger Wirtschaft und kehrte nach Thailand zurück, um in der Geschäftsentwicklung für lokale Gemeinschaftsunternehmen zu arbeiten. Somsak sah, wie viele Dörfer darum kämpften, über die Runden zu kommen, während unzählige Touristen in ihre Dörfer ein- und ausgingen und nur sehr wenig zur lokalen Wirtschaft beitrugen. Somsak entwickelte zusammen mit Anwohnern einen Businessplan und präsentierte ihn Reiseveranstaltern in Bangkok, und seine Idee wurde sofort abgelehnt. Anstatt seine Idee aufzugeben, beschloss Somsak, LocalAlike zu gründen, um seine Leidenschaft noch weiter zu verfolgen und ein Unternehmen zu werden, das lokale Gastgemeinden als gleichberechtigte Partner im Tourismusgeschäft schätzt.

Die neue Idee

Somsak Boonkam schafft einen One-Stop-Service für nachhaltigen Tourismus, der von lokalen Gemeinschaften entworfen und betrieben wird. Er erkennt an, dass viele nachhaltige Tourismusinitiativen in der Vergangenheit nur von kurzer Dauer waren, entweder aufgrund des Mangels an fester Kundschaft oder der Unfähigkeit lokaler Gastgeber, mit großen Tourismusunternehmen zu konkurrieren. Im Jahr 2012 gründete Somsak LocalAlike, um die begrenzten Ressourcen kleiner Gastgemeinden zu bündeln und ihren gemeinsamen Wettbewerbsvorteil zu steigern. Er schult Gemeinschaften darin, Reisepakete basierend auf der örtlichen Tragfähigkeit neu zu gestalten, indem er kollaborative Cluster von Gemeinschaften bildet, die begrenzte Ressourcen wie Schlafgelegenheiten, englischsprachige Reiseleiter, lizenzierte Trekkingleiter und computererfahrene Hilfskräfte gemeinsam nutzen können. Um einen stetigen Kundenstrom anzuziehen, hat Somsak einen Online-Marktplatz für sinnvolle Reisepakete geschaffen, der eine neue Nachfrage nach nachhaltigem Tourismus generiert, anstatt kleine Gemeinden in einem hart umkämpften Tourismusmarkt gegeneinander auszuspielen. Somsak arbeitet mit einer Vielzahl lokaler Gastgeber zusammen, um zuvor erfolglose Modelle des gemeindebasierten Tourismus wiederzubeleben und Gemeinden von finanziell und ökologisch nicht nachhaltigem Tourismus abzulenken. Um die finanzielle Tragfähigkeit zu gewährleisten, hat Somsak das Gewinnbeteiligungssystem zwischen Gastgebern und Reiseveranstaltern umgekehrt, sodass lokale Gastgeber mindestens 70 Prozent der Tourismuseinnahmen behalten können, einschließlich eines 5-prozentigen Beitrags zu öffentlichen Mitteln, die in jeder Gemeinde eingerichtet wurden, um dringende Probleme anzugehen Bedürfnisse wie Abfallwirtschaft. Somsak arbeitet derzeit mit dem größten globalen Marketingzweig der thailändischen Tourismusbranche, der Tourism Authority of Thailand, zusammen, um die Kostenberechnungen für nachhaltige Tourismuspakete neu zu definieren und konkrete Standards für eine faire Preisgestaltung und einen nachhaltigen Verbrauch lokaler Ressourcen zu fördern. Er hat auch Partnerschaften mit verschiedenen nationalen und internationalen Unternehmen initiiert, um die Mainstream-Tourismusklientel auf nachhaltigen Tourismus umzulenken. Somsak arbeitet derzeit mit mehr als 30 Pilotgemeinden im städtischen und ländlichen Thailand zusammen und expandiert in andere Länder Südostasiens, darunter Indonesien und Vietnam.

Das Problem

Gastgemeinden profitieren nur sehr wenig von der Tourismusindustrie. Nach Schätzungen des Umweltprogramms der Vereinten Nationen fließen nur fünf Prozent der Touristenausgaben in die lokale Gemeinschaftswirtschaft. Ungefähr 80 Prozent der Tourismusausgaben fließen in ausländische Fluggesellschaften, Hotels, Reisebüros und importierte Konsumgüter. Die restlichen 15 Prozent bleiben in städtischen Zentren des Gastlandes. Das Konzept des nachhaltigen Tourismus oder Tourismus, der von lokalen Gastgemeinden verwaltet wird, wurde offiziell vor mehr als zwei Jahrzehnten als Teil des globalen Aktionsplans für nachhaltige Entwicklung des 21. Jahrhunderts oder Agenda 21 eingeführt. Dieser Aktionsplan wurde von 178 Nationen angenommen die Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung von 1992, die allgemein als Erdgipfel bekannt ist. In der Praxis hat sich nachhaltiger Tourismus jedoch nur begrenzt durchgesetzt. Viele nachhaltige Tourismusinitiativen sind im Laufe der Zeit zusammengebrochen, entweder aufgrund des Mangels an fester Kundschaft oder der Unfähigkeit der lokalen Gemeinschaften, mit den Tourismusunternehmen des Massenmarktes zu konkurrieren. Beispielsweise haben lokale Unternehmen Schwierigkeiten, mit globalen Hotel-Franchises und großen Reisebüros mit der finanziellen Kapazität zu konkurrieren, um auf nationaler und internationaler Ebene zu werben und Kunden zu gewinnen. Wachstum ist aufgrund der ungerechten Einkommensverteilung ein höchst umstrittener Erfolgsindikator in der Tourismusbranche. Viele Gemeinden erleben, wie ihre lokalen Ressourcen im Austausch für eine Zunahme der Besucherzahlen ausgebeutet werden, aber das Wachstum wird unhaltbar. Touristen ziehen ständig weiter zum nächsten „unberührten“ Ziel – unberührte Wälder und verborgene Kulturen. In beliebten Touristenzielen verlieren lokale Unternehmen mit begrenztem Investitionskapital und begrenzter Marketingreichweite schließlich gegenüber großen Hotelfranchise-Unternehmen und Reisebüros. Die Anwohner werden bald zu Angestellten in ihren eigenen Heimatstädten und arbeiten in schlecht bezahlten Jobs als Dienstmädchen, Bücher, Träger und Müllsammler, anstatt als Geschäftsinhaber von der Tourismusbranche zu profitieren. In Thailand war nachhaltiger Tourismus vor 20 Jahren ein Trend, aber weniger als 10 Prozent dieser Gemeinden haben es geschafft, nachhaltigen Tourismus als rentables Geschäft aufrechtzuerhalten. Nichtsdestotrotz wächst Thailands Tourismusindustrie weiterhin exponentiell. Im Jahr 2015 besuchten 29,8 Millionen ausländische Touristen die Nation, was ein Wachstum von 100 Prozent in zehn Jahren widerspiegelt und Einnahmen von mehr als 550 Milliarden Baht (fast 16 Milliarden US-Dollar) generiert. Unterdessen bleiben lokale Gemeinschaften weiterhin von den meisten Gewinnen ausgeschlossen, obwohl sie ihre natürlichen Ressourcen und ihr kulturelles Erbe als Teil des Tourismuspakets teilen. Beispielsweise können es sich viele Anwohner nicht leisten, ihre regulären Jobs zu verlassen, um die kostspielige und langwierige Universitätsausbildung zum lizenzierten Reiseleiter zu absolvieren. Lokale Gemeindegruppen verfügen nicht über das notwendige Kapital, um sich als staatlich lizenzierte Reiseveranstalter registrieren zu lassen. Die Kosten für die Registrierung als Reiseveranstalter liegen zwischen 10.000 und 50.000 Thai Baht (ca. 300-1.500 US-Dollar) für thailändische Touristen und 100.000-200.000 Thai Baht (3.000-6.000 US-Dollar) für ausländische Touristen. Ohne entsprechende Lizenzen ist es den Einwohnern untersagt, Touren in ihren eigenen Gemeinden zu leiten, was zu einem Mangel an Kommunikation und Verständnis zwischen Touristen und Gastgemeinden führt. In vielen Gemeinden in ganz Thailand steigen Touristen aus einem Bus aus, gehen durch die Dörfer und machen Fotos von Anwohnern, als wären sie Teil der Landschaft. Der Tourismus wird nicht nur zu einem Angriff auf die lokalen Ressourcen, sondern auch auf die Würde der Gemeinschaft.

Die Strategie

Somsak beseitigt Hindernisse für die wirtschaftliche Beteiligung von Gastgemeinden in der Tourismusbranche. Er gründete das Unternehmen LocalAlike im Jahr 2012, um es Gastgemeinden zu ermöglichen, führend im Entscheidungsprozess zu werden, was zu wettbewerbsfähigen Tourismusaktivitäten führt, die für Touristen von Bedeutung sind und wirklich von den Anwohnern vorangetrieben werden. Im Gegensatz zum typischen Reiseveranstalter liegt die Priorität des Unternehmens von Somsak darin, finanzielle Unabhängigkeit und Nachhaltigkeit im Ressourcenmanagement bei lokalen Gastgebern zu schaffen. Somsak verbringt durchschnittlich acht Monate damit, Einwohner jeder Gastgemeinde zu schulen, gemäß einer Reihe von 13 von ihm entworfenen Workshops zum Aufbau von Fähigkeiten, mit dem Ziel, lokale Gastgeber in die Lage zu versetzen, ihre eigenen Tourismusaktivitäten zu entwickeln und zu verwalten. Zu den Fähigkeiten gehört, wie man die lokale Tragfähigkeit bestimmt, wie man lokale Geschichten in sinnvolle und wettbewerbsfähige Tourpakete umwandelt, wie man Ressourcen mit nahe gelegenen Gemeinden bündelt, wie man einfache Online-Tools verwendet, um Touren zu vermarkten und Finanzen zu verwalten, sowie wie man Prioritäten identifiziert Probleme und zeigen Möglichkeiten auf, wie der Tourismus so gesteuert werden kann, dass er den lokalen Bedürfnissen entspricht. Das Ziel dieses Prozesses ist zweierlei: einen Gemeinschaftskonsens zu entwickeln und eine breitere Beteiligung der Gemeinschaft anzuregen. Durch diese Workshops ist das Team von Somsak in der Lage, natürliche Führungspersönlichkeiten in der Gemeinde zu identifizieren, die repräsentativ für den lokalen Wahlkreis sind, in der Lage sind, verschiedene Gruppen von Einwohnern aus verschiedenen Altersgruppen und Berufen einzubeziehen und sich langfristig der Leitung von Tourismusaktivitäten widmen. Als Teil dieses Prozesses wählen die Gastgemeinden die Bewohner in verschiedene Managementteams, wie das Homestay Committee, das Transport Committee und das Tour Guide Committee. Darüber hinaus unterstützt Somsak jedes Dorf bei der Einrichtung eines gewählten Gremiums zur Verwaltung des Community-Based Tourism Fund, der für 5 Prozent der Tourismuseinnahmen und einen zusätzlichen Beitrag von 5 Prozent von Somsaks Unternehmen vorgesehen ist. Der Zweck dieses öffentlichen Fonds besteht darin, dringende Bedürfnisse zu decken, die von den Anwohnern bestimmt werden, einschließlich Anwohnern, die nicht direkt an touristischen Aktivitäten beteiligt sind, gemäß Somsaks Überzeugung, dass nachhaltiger Tourismus den Verbrauch öffentlicher Ressourcen ausgleichen muss. Die Gastgemeinden stimmen ab, um ihre vorrangigen Bedürfnisse festzulegen, was zu unterschiedlichen Verwendungen der öffentlichen Mittel führt. Beispielsweise verwendet eine städtische Slumgemeinde in Bangkok den öffentlichen Fonds, um Freizeitaktivitäten zu organisieren, um die lokale Jugend einzubeziehen. Eine abgelegene ländliche Gemeinde in der nordthailändischen Provinz Chiang Rai nutzt die öffentlichen Mittel, um ein Abfallmanagementsystem aufzubauen, um Plastikmüll aus ihren Kanälen und Waldgebieten zu entfernen. Eine andere Gemeinde nutzt die öffentlichen Mittel, um einen Spiel- und Sportplatz für einheimische Kinder zu schaffen, ohne auf die Zuweisung von staatlichen Mitteln warten zu müssen. Abgesehen von den finanziellen Vorteilen ist dieser öffentliche Fonds zu einem befähigenden Mechanismus für die Anwohner geworden, ihre Bedürfnisse zu erkennen und ihre eigenen Probleme zu lösen, indem sie Gewinne aus der lokalen Tourismusbranche nutzen. Nach Ansicht von Somsak sind Tourismusaktivitäten nur dann nachhaltig, wenn sie lokale Unternehmen und Arbeitsplätze fördern, nicht ersetzen. Bei der Entwicklung eines gemeinschaftlichen Konsens über die Ziele und Gestaltungen des lokalen Tourismus betont er, dass der Tourismus eine zusätzliche Einnahmequelle bleiben muss. Beispielsweise kann ein Fischer nicht so viele Bootstouren unternehmen, dass er nicht mehr fischen kann, und andere Einwohner der Gemeinde müssen diese Einschränkung bei der Gestaltung und Verwaltung lokaler Tourismusaktivitäten respektieren. Somsak arbeitet mit jeder Gastgemeinde zusammen, um klare Definitionen ihrer Tragfähigkeit zu definieren. Darüber hinaus unterstützt das Team von Somsak jede Gemeinde dabei, diese Einschränkungen in sinnvolle Geschichten für Touristen umzuwandeln. Zum Beispiel werden Touristen eingeladen, das Leben als Fischer, Teebauer, königlicher Koch, Schmuckhersteller usw. zu erleben. Infolgedessen sind LocalAlike-Touren einzigartig und wettbewerbsfähig, selbst auf dem Mainstream-Tourismusmarkt, da jede touristische Aktivität Teil davon ist von echten Gemeinschaftserlebnissen. Somsak erkennt frühere Einschränkungen des gemeindebasierten Tourismus an und schafft kooperative Netzwerke lokaler Gemeinden, um begrenzte Ressourcen zu bündeln. Er verbindet nahe gelegene Gemeinden bei der Gestaltung von für beide Seiten vorteilhaften Tourpaketen, hebt unterschiedliche Stärken hervor und kompensiert unterschiedliche Schwächen. Zum Beispiel möchte ein Dorf die lokale Industrie in der Bio-Teeproduktion fördern, hat aber nicht die Kapazität, Übernachtungstouristen aufzunehmen. Das Team von Somsak verbindet dieses Dorf mit anderen Dörfern entlang derselben Autobahn, um einen stetigen Besucherstrom zu allen Zielen zu locken. In anderen Dörfern entwirft das Team von Somsak Tourpakete, um andere begrenzte Ressourcen wie Englisch sprechende Personen, lizenzierte Reiseveranstalter und Internetzugang für die Verwaltung von Reservierungen und Online-Marketing zu teilen. Das Ergebnis ist eine kollaborative Umgebung, die mehr kollektive Nachfrage und mehr Kundschaft für alle Reiseziele erzeugt, anstatt dass einzelne Gemeinschaften gegeneinander konkurrieren. Durch die Entwicklung lokaler Tourismusnetzwerke erhöht Somsak die Verhandlungsmacht der lokalen Gemeinschaften bei der Verbesserung des Zugangs zu Infrastruktur und Dienstleistungen, was letztendlich sowohl Touristen als auch Anwohnern zugute kommt. Eine Gemeinde, das Dorf Suan Pa in Nordthailand, konnte mit ihrer lokalen Regierung und allen Anwohnern verhandeln, um gegen eine kleine Gebühr, die von jedem Haushalt gezahlt wird, einen wöchentlichen Müllabfuhrdienst einzuführen. Dieses Dorf litt ursprünglich unter einer Ansammlung von Müll in den örtlichen Kanälen, weil die Regierung sagte, das Dorf sei zu weit entfernt und isoliert, um Müll abzuholen. In drei weiteren Gemeinden im Norden, Nordosten und Süden Thailands richtete Somsak zusammen mit einer regionalen Fluggesellschaft in Asien ein Corporate Volunteer-Programm ein, das Jugendlichen und anderen Einwohnern englischsprachige Tutoren zur Verfügung stellt. Um mit der Mainstream-Tourismusbranche zu konkurrieren, hat Somsak gemeinsame Reisepakete zwischen lokalen Gemeinden und großen Unternehmen initiiert. Zum Beispiel nachhaltige Wandertouren für Gäste nahe gelegener Fünf-Sterne-Hotels. Er befindet sich auch in der Testphase der Zusammenarbeit mit einem globalen Reiseveranstalter, der fünf verschiedene Abenteuerreisepakete mit LocalAlike testet, bevor er garantiert 5.000 Tagesbesucher pro Jahr zu den Community-Destinationen von LocalAlike schickt. Bei jeder finanziellen Transaktion garantiert Somsak, dass lokale Gemeinden 70 Prozent des Reisepreises verdienen. Laut einer Umfrage von LocalAlike schätzt Somsak, dass das Einkommen der lokalen Haushalte durch das zusätzliche Einkommen aus dem von der Gemeinde betriebenen Tourismus um 20 Prozent steigt. Innerhalb der ersten zweieinhalb Jahre nach der Gründung von LocalAlike sind die Partnerschaften von Somsak von 8 auf mehr als 30 Gemeinden gewachsen. Seine Kundenliste ist außerdem auf mehr als 300 Privatpersonen und 30 Firmenkunden angewachsen, von denen 30 Prozent Stammkunden sind. Ursprünglich durch Preisgelder von Businessplan-Wettbewerben in Thailand und Asien finanziert, konnte LocalAlike nun eine Anfangskapitalinvestition von 8 Millionen thailändischen Baht (ca. 230.000 US-Dollar) aufbringen. Somsak fördert aktiv den Ansatz von LocalAlike für gemeinschaftsorientierten Tourismus als eine Win-Win-Geschäftsstrategie. Er wurde als Gastdozent an jede Business School in Thailand eingeladen. Er fördert die Berichterstattung der Massenmedien über die von der Gemeinde betriebenen Tourismuspakete von LocalAlike. Somsak fungiert auch als Redner auf Geschäftsforen für verschiedene Tourismusunternehmensverbände, lokale Regierungen, die beliebte Touristenziele beaufsichtigen, und das nationale Tourismusministerium. Auf politischer Ebene hat sich Somsak erfolgreich bei der thailändischen Tourismusbehörde und dem nationalen Tourismusministerium dafür eingesetzt, die wirtschaftliche Beteiligung lokaler Gastgemeinden zu erhöhen. Aufgrund der Bemühungen von Somsak wurde LocalAlike von der thailändischen Regierung ausgewählt, um in Zusammenarbeit mit 15 lokalen Regierungen 15 Modellgemeinden für nachhaltigen Tourismus zu entwickeln und bewährte Verfahren in einer nationalen Richtlinie für nachhaltige Tourismusentwicklung in Thailand zusammenzufassen. Im März 2016 kündigte die thailändische Regierung politische Unterstützung für gemeinschaftsorientierten Tourismus an und beauftragte LocalAlike mit der Entwicklung eines vorbildlichen Gemeinschaftsunternehmens für nachhaltigen Tourismus. Somsak arbeitet auch mit dem Community-Based Tourism Institute, Thailands größtem Netzwerk von Gemeinden, die an nachhaltigen Tourismusaktivitäten interessiert sind, zusammen, um das Arbeitsmodell von LocalAlike in mehr als 200 Gemeinden im ganzen Land zu replizieren. In Zukunft plant Somsak auch, das Modell von LocalAlike auf etwa 2.000 Gemeinden in Nachbarländern in Südostasien auszudehnen. Um die direkte Verbindung zwischen lokalen Gemeinden und Touristen zu erleichtern, entwickelt das Team von Somsak derzeit eine Online-„Marktplatz“-Plattform auf www.localalike.com, um es einzelnen Gemeinden zu ermöglichen, ihre eigenen Tourismusgeschäfte zu verwalten und an Kunden weltweit zu vermarkten. Somsak arbeitet mit lokalen Partnern in Indonesien und Vietnam zusammen, um seine Arbeit über diese Online-Plattform zu verbreiten. Um sicherzustellen, dass sein Unternehmen seine soziale Mission aufrechterhält, hat Somsak den Antrag gestellt, LocalAlike als erste B Corp in Thailand zu zertifizieren. Somsak wird die Mehrheitsanteile (55 Prozent) des Unternehmens LocalAlike behalten, und das Unternehmen LocalAlike wird die Mehrheitsanteile (55 Prozent) seiner Tochtergesellschaft LocalAlike Dot Com behalten, die für externe Investoren offen ist. In den nächsten drei Jahren plant Somsak, mit lokalen Partnern in Thailand zusammenzuarbeiten, um seine Arbeit auf 200 Gemeinden auszudehnen und neue Partnerschaften mit internationalen Partnern zu initiieren, um LocalAlike zu erweitern und auf dem südostasiatischen Tourismusmarkt zu konkurrieren.