Yasser al-Hajj

Palästina • Karama
Ashoka-Fellow seit 2017

Yasser reduziert die Abhängigkeit von Hilfe in Flüchtlingslagern durch die Schaffung nachhaltiger Gemeinschaftsgewächshäuser. Auf diese Weise hat Yasser den lokalen Flüchtlingsgemeinschaften die Kraft der Nahrungsmittelproduktion gegeben und die Abhängigkeit von Nahrungsmittelhilfe in Palästina und der Levante verringert.

Die Person

Yasser wurde 1974 in eine palästinensische Flüchtlingsfamilie geboren, wo er im Flüchtlingslager Deheishe im Westjordanland aufwuchs. Sein Vater unterhielt einen kleinen Garten außerhalb ihres Hauses, der die Familie mit etwas Nahrung versorgte, aber Yasser lernte schnell, wie schwierig es war, eine Familie in Flüchtlingslagern zu ernähren. Als Yasser vier Jahre alt war, zog sein Vater nach Saudi-Arabien, um Arbeit zu finden, und blieb dort viele Jahre. Zu Hause lernte Yasser andere Realitäten der palästinensischen Existenz kennen. Zwei seiner Onkel wurden von israelischen Streitkräften getötet, und Yasser selbst wurde als Junge fast von einem israelischen Soldaten gewürgt, weil er eingegriffen hatte, um einen Freund zu beschützen. Diese Erfahrungen führten ihn in jungen Jahren dazu, sich der Ersten Intifada anzuschließen, was zu mehreren Haftstrafen durch die Besatzungstruppen führte, bevor er 18 Jahre alt war, unter anderem wegen Steinwürfen auf Militärautos. Nachdem Yasser zahlreiche Male im und aus dem Gefängnis war und erkannte, dass Steinewerfen wirklich nur ein Spiel war, suchte er nach konstruktiveren Wegen, um seiner Gemeinde zu helfen. Er beschloss, dass er seine Highschool-Ausbildung fortsetzen wollte, was schließlich zu einem Universitätsabschluss führte. Während der High School und während seiner gesamten Studienzeit war Yasser damit beschäftigt, verschiedene Aktivitäten und Erholungsreisen für seine Altersgenossen zu organisieren, um sich mit Natur und Umwelt zu verbinden. Er begann auch, sich stark ehrenamtlich zu engagieren, baute neue Straßen in der Gemeinde, half dabei, Lebensmittel für diejenigen zu beschaffen, die keinen Zugang dazu hatten, gab Unterricht für Kinder, deren Schulen entweder abgerissen oder von israelischen Streitkräften geschlossen wurden, und half seiner Gemeinde bei der Wiedereröffnung ein medizinisches Zentrum, das geschlossen worden war. Nach seinem Universitätsabschluss baute er ein Netzwerk von Freiwilligen auf und lud Gleichaltrige ein, sich für die Verbesserung der Lebensbedingungen in Flüchtlingslagern einzusetzen. Ende der 1990er Jahre war er Mitbegründer des Ibdaa-Zentrums in Palästina, wo er benachteiligten Jugendlichen und Frauen einen offenen Ort bot und gleichzeitig Programme initiierte, die den interkulturellen Austausch unterstützen. Im Jahr 2002, während der 2. Intifada, sah er ein Kind, das darauf wartete, einen Kampf mit einem Merkava Mk4 – einem der stärksten Kampfpanzer der Welt – mit einer kleinen handgefertigten Bombe aufzunehmen. In Erinnerung an seine eigene Kindheit und in Anerkennung der Sinnlosigkeit wollte er diesem Kind und der neuen Generation helfen, einen anderen Weg zu finden. Yasser nahm dem Kind die Bombe ab, um es zu einem produktiveren Ausgang zu führen. Yasser beschloss, ein Computerlabor und eine Bibliothek zu bauen, in denen sich Kinder an sicheren Orten ausdrücken und entwickeln konnten. Er rekrutierte Freiwillige, um Computerkenntnisse zu unterrichten. Yasser baute schließlich ein Netzwerk aus internationalen und nationalen Organisationen sowie internationalen Spendern auf und verstärkte so seine Arbeit in der Gemeindeentwicklung. Als er in dieser Zeit Gesundheitsvorträge für Frauen organisierte, erkannte er, dass die Frauen bereits das hatten, was sie brauchten, und dass es nicht an ihnen oder irgendjemandem lag, ihre Rechte zu fordern, sondern sie zu leben. Er gründete die Organisation Karama (Würde), um damit zu beginnen, die Denkweise der Abhängigkeit zu ändern, die die sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen von Flüchtlingen in Palästina und in der ganzen Levante reproduzierte.

Die neue Idee

Yasser ändert die Einstellung zur Abhängigkeit und verringert die Ernährungsunsicherheit palästinensischer Flüchtlinge durch die Schaffung von Gewächshäusern, die hauptsächlich von Frauen und Flüchtlingsgemeinschaften auf dem Dach betrieben werden. Auf diese Weise wird ein lokaler Markt geschaffen, auf dem sich die Flüchtlinge für die lokale Produktion und den Verkauf von Lebensmitteln organisieren können, anstatt von humanitärer Hilfe oder volatilen Preisen abhängig zu bleiben, wenn Straßensperren den Zufluss von Lebensmitteln in die Lager einschränken. Yasser schafft nachhaltige Beschäftigungsmöglichkeiten für palästinensische Flüchtlinge und schult sie in landwirtschaftlichen und unternehmerischen Best Practices, um selbsttragende Lebensmittelproduktionsunternehmen in Gebieten ohne Landwirtschaft und Mittel für nachhaltige Lebensmittelpraktiken aufrechtzuerhalten. Dieser Ansatz bekämpft sowohl das Problem der Arbeitslosigkeit der Flüchtlinge als auch die Ernährungsunsicherheit. Da Land in den Flüchtlingslagern knapp ist, schafft Yasser Platz für die Landwirtschaft, indem er Familien ermöglicht, Gewächshäuser auf den Dächern ihrer Häuser zu bauen. Flüchtlinge nutzen diese Gewächshäuser und Mini-Produktionsanlagen in ihren Häusern und in der Karama-Organisation, um Gemüse anzubauen und Bio-Lebensmittel herzustellen. Die selbst produzierten Waren sichern nicht nur die Ernährung der produzierenden Familien, sondern fördern auch die Ernährungsunabhängigkeit in den Camps. Die Produktion dient auch als Einnahmequelle für Flüchtlinge. Yassers Initiative konzentriert sich darauf, Frauen und Jugendliche – die schwächsten Mitglieder der palästinensischen Flüchtlingsgesellschaft – zu stärken, indem sie ermutigt werden, lokale Produktionslinien zu leiten und zu betreiben. Durch die Initiative von Yasser ist es jungen Menschen und Frauen möglich, nachhaltig am wirtschaftlichen Ökosystem teilzuhaben, da ihnen eine sichere Beschäftigungsmöglichkeit in ihrer vertrauten Gemeinschaft geboten wird. Durch diese Initiative verändert Yasser nicht nur die Denkweise von Flüchtlingen von Abhängigkeit zu nachhaltiger Selbstermächtigung, sondern auch das Denken auf der institutionellen Ebene internationaler Entwicklungsorganisationen. Er tut dies, indem er seine Initiative institutionalisiert und ihre Wirkung durch Kooperationen mit UN-Habitat, UNHCR, UNRWA und der EU erweitert. Darüber hinaus beschränkt Yasser seine Arbeit nicht auf Flüchtlinge in den palästinensischen Gebieten, sondern plant, seine Initiative in palästinensischen Flüchtlingslagern in der gesamten Levante umzusetzen.

Das Problem

Flüchtlingslager leiden unter der Reproduktion von Armut. Weltweit gibt es 8,3 Millionen palästinensische Flüchtlinge, der größte Teil von ihnen lebt im Gazastreifen und im Westjordanland. Fast 40 % der Flüchtlingshaushalte leiden unter Armut und haben kaum Zugang zu anderen Ressourcen als denen, die durch humanitäre Hilfe bereitgestellt werden. Laut UNO sind Frauen in palästinensischen Flüchtlingslagern besonders armutsgefährdet, weil sie sich nicht wie Männer außerhalb der Lager bewegen und Arbeit finden können. Mangelnde Infrastruktur, Bildungs- und Wirtschaftssysteme hindern gefährdete Bevölkerungsgruppen in Flüchtlingslagern (insbesondere Frauen und Jugendliche) daran, ihre Situation zu verbessern. Zudem verstärkt der fehlende Zugang zu Märkten, landwirtschaftlichen Flächen und wirtschaftlichen Perspektiven die hohe Armut. Dieser Mangel ist auf Sicherheitsbedenken zurückzuführen, die die Bewegungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten von Frauen einschränken, während das Misstrauen in der Gesellschaft Frauen daran hindert, außerhalb der Lager eine Beschäftigung zu finden. Andererseits liegt die Erwerbsquote von Frauen bei 14,2 %. Es ist erwähnenswert, dass ein Land wie Ägypten laut der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) mit einer Arbeitslosenquote der 15- bis 29-Jährigen von 27,3 % eine Erwerbsbeteiligung von Frauen ab 15 Jahren von 24 % aufweist. Dies zeigt, wie erschreckend niedrig die Raten in den palästinensischen Flüchtlingslagern sind. Darüber hinaus zeigen die für Gaza verfügbaren Daten der Weltbank, dass mehr als 50 % der Menschen im Alter zwischen 15 und 29 Jahren arbeitslos sind, wobei folgende Faktoren dazu beitragen: schlechte Bildung, fehlende Mittel, um Zugang zum Arbeitsmarkt zu finden, und eingeschränkte Mobilität Lager und Städte, die den palästinensischen Flüchtlingen von den Israelis aufgezwungen werden. Neben den hohen Arbeitslosenquoten ist die Ernährungsunsicherheit ein weiteres Problem, das stark mit der Armut zusammenhängt und von den Vereinten Nationen stark betont wird. Laut einer jährlichen Ernährungssicherheitsumfrage des Palästinensischen Zentralamts für Statistik und der Organisationen der Vereinten Nationen (UN) aus dem Jahr 2013 im Bereich Ernährungssicherheit sind 1,6 Millionen Menschen (35 % der Bevölkerung) in Palästina von Ernährungsunsicherheit betroffen. Dieses Problem wird durch die Tatsache verschärft, dass jeder Anstieg der Lebensmittelpreise eine große Bedrohung für Familien darstellt, die bereits anfällig für einen instabilen Zugang zu Nahrungsmitteln sind. Eine der Ursachen der instabilen wirtschaftlichen Lage von Flüchtlingen ist die hohe Abhängigkeit von Mitteln internationaler Hilfsorganisationen. Es gibt auch Anfälligkeit aufgrund der Kontrolle der israelischen Regierung – z. Straßen sind oft blockiert, wodurch die Lieferkette der Produkte in die Lager unterbrochen wird. Hinzu kommt, dass palästinensische Flüchtlinge aufgrund der hohen gesellschaftspolitischen Spannungen Schwierigkeiten haben, Jobs in der Nähe ihrer Lager zu finden. Flüchtlinge sind gezwungen, weite Strecken zurückzulegen, um Arbeit zu finden, was zusätzliche Belastungen zu den bereits etablierten, nicht systematisierten Ausgangssperren hinzufügt, die nicht immer mit den Arbeitszeiten übereinstimmen. Frühere Versuche, die Flüchtlingssituation durch humanitäre Hilfe zu verbessern, haben zu kurzfristiger Hilfe geführt, die keine langfristigen nachhaltigen Lösungen gebracht hat. Denn die traditionelle Entwicklungshilfe in Form von Geldspenden und kostenlosen Almosen hat zu einer Abhängigkeit von einem unzuverlässigen System statt zu selbsttragenden Unabhängigkeitspraktiken geführt. Tatsächlich hängt ein großer Teil der palästinensischen Flüchtlinge von der Nahrungsmittelhilfe der UNRWA ab. Laut Weltbank spiegelt sich die sehr hohe wirtschaftliche Abhängigkeit in der Verlangsamung des BIP des Westjordanlandes um 2,5 % im Jahr 2015 wider, was hauptsächlich auf den deutlichen Rückgang der Auslandshilfe zurückzuführen ist, da frühere Hilfen nicht zu nachhaltigen Entwicklungsmaßnahmen geführt haben. In Bezug auf wirtschaftliche Unabhängigkeit wurden Selbständigkeit und Unternehmertum in Palästina gefördert, doch aufgrund sozialer und wirtschaftlicher Ausgrenzung fehlte den Flüchtlingsgemeinschaften die wirtschaftliche Kapazität für ein nachhaltiges Wachstum; nur 21 % der erwerbstätigen palästinensischen Flüchtlinge sind selbstständig, im Vergleich zu 40 % der erwerbstätigen ägyptischen Staatsbürger. Organisationen (wie UNRWA, UN-Habitat, UNDP und Refutrees) haben versucht, Flüchtlingen dabei zu helfen, ihre eigenen Pflanzen anzubauen, aber diese Bemühungen waren nicht mit einem größeren Wirtschaftsmarkt wie dem von Yasser geschaffenen verbunden. Während UN-Bemühungen zur Unterstützung von Qualifizierung und Ausbildung unternommen wurden, gab es darüber hinaus wenig Folgemaßnahmen, um Flüchtlingen das Eindringen und Betreten eines lokalen Marktes zu ermöglichen und solche Bemühungen aufrechtzuerhalten, was leider zu gescheiterten Versuchen einer nachhaltigen Entwicklung führte. Dennoch ist die Abhängigkeit von einem vom Ausland angetriebenen Hilfssystem mit einem Mangel an alternativen Märkten und Nahrungsmittelinstabilität derzeit das, was Yasser herausfordert und ändert.

Die Strategie

Yasser schafft einen nachhaltigen lokalen Lebensmittelmarkt in den Flüchtlingslagern, indem es den Menschen zugängliche heimische Produktionstechniken zur Verfügung stellt, Frauen und ihre Gemeinschaften schult und ausrüstet, um sich für Produktion und Verkauf zu organisieren, und einen lokalen Markt fördert. Er schult palästinensische Flüchtlinge darin, Gewächshäuser und Produktionsanlagen zu bauen und zu unterhalten, und vermittelt gleichzeitig betriebswirtschaftliche und Marketingfähigkeiten. Er arbeitet beispielsweise mit mehreren UN-Organisationen wie UNRWA und UN-Habitat zusammen, um zwischen Unternehmern und Lieferanten von benötigten Materialien für die Gründung von Unternehmen zu koordinieren. Anschließend unterstützt er Flüchtlinge dabei, die Wirkung ihres Unternehmens durch sein ständig wachsendes Netzwerk von Unternehmern und lokalen Märkten innerhalb und außerhalb der Flüchtlingslager zu steigern. Yasser entwickelte eine Technik für kostengünstige Gewächshäuser, die für die Dächer von Häusern in den Flüchtlingslagern geeignet und aus leicht verfügbaren Materialien hergestellt sind. Seine Technik verwendet beispielsweise PVC-Rohre für die Tropfbewässerung und die Landwirtschaftstechnik und recycelt Nebenprodukte der Vegetation, um sie als Teil des Bodens für weitere Pflanzungen zu verwenden. Er arbeitet mit UNDP, UNRWA und UN-Habitat zusammen, um die notwendigen Materialien (z. B. Saatgut) bereitzustellen, und hilft Frauen, ihre eigenen Dachgewächshäuser mit anderen Materialien in ihren Häusern zu errichten. Frauen erhalten auch die Werkzeuge und das Wissen, um ihre Gewächshäuser zu erhalten, um gesunde Ernten zu erzielen. Yassers Organisation schult die Frauen darin, Erde und Dünger herzustellen und Pflanzenkrankheiten zu bekämpfen. Als solcher ermöglicht er palästinensischen Flüchtlingen, ihre eigenen Gewächshäuser anzubauen und zu erhalten. Er arbeitet mit der UN und dem Landwirtschaftsministerium zusammen, um die Ausbildung zu unterstützen und bei der Überwachung während der verschiedenen landwirtschaftlichen Jahreszeiten im Jahr zu helfen. Da die Initiative gewachsen ist, können sich Frauen zunehmend weiterbilden und voneinander lernen, anstatt sich auf die Organisation und Partner von Yasser zu verlassen. Im Rahmen der Initiative wird ein Vertrag abgeschlossen, in dem sich Flüchtlinge lediglich verpflichten, keine Drogen herzustellen oder die ihnen zur Verfügung gestellten Ressourcen zu missachten. Einige Frauen nutzen die Gewächshäuser ausschließlich für den eigenen Familienbedarf oder zum Verkauf an Nachbarn. Aber die meisten arbeiten mit dem breiteren Netzwerk von Frauen und Familien zusammen, die Gewächshäuser unterhalten und sich organisieren, um in größerem Maßstab für den Markt zu produzieren. Die Frauen lernen, Vereinigungen mit gewählten Führern zu bilden, wodurch Zeit und Arbeit effizient unter den Vereinsmitgliedern aufgeteilt werden. Beispielsweise einigen sich Haushalte darauf, verschiedene Arten von Produkten anzubauen, um die Effizienz und Produktionskapazität zu maximieren und die Vielfalt des Produktangebots zu erhöhen. Yasser arbeitet auch mit ihnen zusammen, um Anlagen zur Verarbeitung von Lebensmittelprodukten (wie Gurken, getrocknete Kräuter und Sirupe) zu errichten, um einen breiteren Markt zu erschließen. Frauen, die keinen Platz für Gewächshäuser haben, können an der Lebensmittelverarbeitung und -verpackung teilnehmen oder Verwaltungsarbeiten oder Verkäufe erledigen. Durch diese Organisation schaffen sie neue Marktdynamiken, die Veränderungen in der wirtschaftlichen Situation ihrer gesamten Flüchtlingsgemeinschaft auslösen und bewirken. Yasser achtet darauf, dass mindestens 80 % der Leiterinnen Frauen sind, deren Aktivitäten sich früher darauf beschränkten, Essen für ihren Haushalt zuzubereiten und sich um ihre Kinder zu kümmern. Frauen diese Möglichkeiten zu gewähren und sie in die Lage zu versetzen, sie voll auszuschöpfen, erhöht das soziale Kapital in der Gemeinschaft, indem sie eine stärkere Verwandtschaft und Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft gegen die Widrigkeiten ermöglicht, die Flüchtlinge in ihrem täglichen Leben erleben. Darüber hinaus erleichtert Yasser den Wissensaustausch zwischen erfahrenen und relativ neuen Geschäftsfrauen und bereitet sie darauf vor, Lebensmittelmärkte innerhalb und außerhalb ihrer Lager aufrechtzuerhalten und zu erweitern. Im Laufe von vier Jahren ermöglichte Yasser mehr als 100 Familien den Bau von mehr als 15 Gewächshäusern und richtet derzeit 10 Produktionseinheiten in 2 Lagern ein. Der Erfolg von Yassers Initiative basiert auf dem Aufbau eines nachhaltigen Netzwerks von über 600 Freiwilligen, 30 projektbasierten Mitarbeitern, mehreren NGOs und Regierungsinstitutionen, die daran interessiert sind, die wirtschaftliche Stärkung palästinensischer Flüchtlinge zu ermöglichen. Seit 2013 hat Yasser mehr als 50 Unternehmer und mehr als 150 Frauen befähigt, die in verschiedenen Dienstleistungen tätig sind, um den Verkauf von Lebensmitteln und Milchprodukten wie beispielsweise Verpackung und Lieferung zu unterstützen. Yasser hat es geschafft, die Reichweite seiner Arbeit auf drei Städte (Bethlehem, Hebron und Ramallah) in Palästina auszudehnen. Er hat auch über fünf stark besiedelte Lager wie Dehisha (15.000+ Einwohner) und Aida (3.150+ Einwohner) zum Beispiel ins Visier genommen, wo Bevölkerungswachstumsraten von über 5 % jährlich dazu geführt haben, dass die Lager dreimal so viele Flüchtlinge aufnehmen wie beabsichtigt. Darüber hinaus ermöglichte Yasser’s allen unterstützten Familien, eine nachhaltige Alternative zu finden, die ihren Bedarf an Gemüse, Kräutern und einigen verarbeiteten Lebensmitteln (wie getrockneten Tomaten) zu 100 % deckt. In zwei weiteren Lagern (Aroud und al-Fawwar) replizierten die Lagerführer erfolgreich sein Modell. Yasser befähigte auch Gewächshaus- und Produktionsanlagenbesitzer, einen Gewinn von 150 $/Monat zu erzielen, die zuvor von ihren Ehemännern abhängig waren. Darüber hinaus wurde sein Modell bis heute in drei anderen Lagern (al-Azza, Aida, al-Fawwar) durch UNRWA und UNDP repliziert. Er hat auch gemeinsam mit UNRWA das West Bank Job Creation Program (JCP) in drei Lagern (Dehisha, Aida und al-Azza) implementiert, von denen mehr als 100 Unternehmer betroffen waren. Yasser hat kürzlich 1,1 Millionen Dollar von der EU erhalten, um seine Arbeit auf andere Lager auszudehnen. Dadurch kann er ab Januar 2017 mehr als 2500 Unternehmer ausbilden. Ziel ist es, 130 Produktionsstätten in 13 Lagern in Palästina aufzubauen. Er wird auch auf neue Märkte expandieren, Kanäle für den Verkauf von Kräutern an Apotheken öffnen und mit der Produktion von Rosen für den Verkauf an Geschäfte beginnen, sowie die Entwicklung einer Palmenfarm, die von jungen Flüchtlingsunternehmern verwaltet wird und sich auf die Verarbeitung von Palmprodukten konzentriert. Yasser plant auch, Agraringenieure einzustellen, um bei der Skalierung der von ihm angebotenen Schulungen zu helfen. Darüber hinaus möchte Yasser, nachdem er ein Pilotprojekt im Zaatri-Lager in Jordanien durchgeführt hat, bei der EU-Delegation für Palästina Lobbyarbeit leisten, um dabei zu helfen, sein Modell in Flüchtlingslagern in der ganzen Levante nachzubilden.