Mabel Gisela Torres Torres

Kolumbien • Ashoka-Fellow seit 2017

Als Wissenschaftlerin aus der isolierten Küstenregenwaldregion Kolumbiens stimuliert Mabel eine nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung in Gebieten mit biologischer Vielfalt, indem sie angestammtes Wissen, Wissenschaft und Unternehmertum verbindet, um eine „Bioökonomie“ zu schaffen.

Die Person

Mabel ist zwischen Dschungel und Meer aufgewachsen, in Bahia Solano. Schon in jungen Jahren ging sie mit ihrem Vater fischen und jagen. Sie lernte Pflanzen und Natur aus dem Wissen ihrer Großeltern kennen. Dieser Hintergrund, verbunden mit ihrer wissenschaftlichen Ausbildung als Biologin, Chemikerin und medizinische Mikrobiologin, hat es ihr ermöglicht, in ihrer Persönlichkeit die Weisheit der Ahnen zusammen mit der Strenge der Wissenschaft zu entwickeln. Mabel war ein aktives und neugieriges Kind. Im Alter von 4 Jahren beschloss sie, Ärztin zu werden und Krebs zu heilen, nachdem sie im Fernsehen eine Frau mit dieser Krankheit gesehen hatte. Etwa im gleichen Alter begann sie mit ihrer Tante, die an einer örtlichen Schule unterrichtete, zu taggen. Am Ende des Jahres konnte sie bereits lesen, also ging sie weiter zur Schule, wo sie immer ein paar Jahre jünger war als ihre Klassenkameraden. Sie war elf, als sie in die High School kam, und fünfzehn, als sie an die Universität kam. Sie ging mit der Ächtung, so viel jünger zu sein, um, indem sie verschiedene Clubs gründete und sich anderen Aktivitäten anschloss. Mabel verfolgte ihren Traum, Ärztin zu werden, studierte Biochemie und dann Medizin, aber als sie als Ärztin zu praktizieren begann, wurde ihr klar, dass sie in einem Krankenhaus nicht glücklich war, Menschen die ganze Zeit leiden zu sehen. Sie reiste nach Mexiko, um einen Master in Mikrobiologie zu machen, und dann, als sie sich an die Frau erinnerte, die sie als junges Mädchen im Fernsehen gesehen hatte, setzte sie ihre Promotion über molekularen Krebs fort. Ihre Doktorarbeit schrieb sie über einen Pilz in China, von dem angenommen wird, dass er die Eigenschaften hat, Krebs zu heilen, und um den herum sich in China eine große Industrie befindet. Durch ihre Forschung entdeckte sie, dass es in Lateinamerika noch stärkere Arten des Pilzes gab, also richtete sie 2010 ein Labor ein, um mit dem Experimentieren und der Entwicklung eines Produkts zu beginnen, das erfolgreich die Fähigkeit demonstrierte, die Vermehrung von Krebszellen zu verhindern. Als ihr ein Pharmaunternehmen einen beträchtlichen Geldbetrag für das Produkt anbot, wurde ihr klar, dass sie mit einem so hohen Angebot viel Geld verdienen würden. Sie weigerte sich, es ihnen zu verkaufen, und entschied sich stattdessen dafür, nach Chocó zurückzukehren, um ein lokales Unternehmen zu gründen, von dem die Gemeinde profitieren würde. Dabei suchte sie nach Forschungs- und Innovationsinstitutionen in der Region, mit denen sie zusammenarbeiten könnte, und konnte keine finden. Also beschloss sie, selbst eine zu gründen. 2012 startete sie BIOINNOVA, um traditionelles und wissenschaftliches Wissen zu verknüpfen, dieses Wissen in produktive Innovation umzuwandeln und die lokale Bevölkerung dabei zu unterstützen, dieses Wissen und diese Innovation zum Nutzen der wirtschaftlichen Entwicklung zu nutzen. Im Jahr 2010 wählte die Zeitung El Tiempo Mabel in ihre Liste der 100 Kolumbianer mit den meisten „gewonnenen Schlachten“ in der Kategorie Wissenschaft und Technologie. Im selben Jahr erhielt sie ein internationales Forschungsstipendium des Programms für Frauen in der Wissenschaft von L'Oréal und der Unesco für die Entwicklung ihres Anti-Krebs-Produkts.

Die neue Idee

Mabel stellt die Wissenschaft in den Dienst der Bevölkerung des kolumbianischen Regenwaldes, einer weitgehend afro-stämmigen Bevölkerung mit tiefem traditionellem Wissen über die produktive Verwendung von Pflanzen in dieser artenreichen Region. In einer Region, die unter schwerer Isolation und Armut leidet und in der es nur wenige wirtschaftliche Alternativen zu nicht nachhaltigen und ausbeuterischen Rohstoffindustrien gibt, fördert Mabel eine nachhaltige Mikroökonomie, indem sie wissenschaftliche Innovationen für die Entwicklung und Vermarktung von Produkten wie Lebensmitteln, Arzneimitteln und Kosmetika von hoher Qualität ermöglicht Mehrwert, dessen Zutaten aus der Biodiversität der Region stammen. Mabel hat ein lokales Labor und Zentrum für Innovation entwickelt, das der Katalysator für eine nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung in der Region ist. Das Zentrum ermöglicht die Zusammenarbeit von überliefertem Wissen und moderner Wissenschaft, um bestehende lokale Produkte zu verbessern und neue auf umweltverträgliche Weise zu entwickeln. Neben der Produktinnovation arbeitet Mabel mit lokalen Unternehmern zusammen, um ihre Unternehmen dabei zu unterstützen, zu wachsen und mehr Menschen zu beschäftigen, sowie kollaborative Ankerunternehmen in der Region zu entwickeln, die das Engagement kleiner Produzenten unterstützen können. Schließlich hilft sie dabei, diese Unternehmen mit Märkten zu verbinden. Als solche treibt sie eine neue lokale Ökonomie von Bio-Unternehmern voran, die die Lebensqualität der Bevölkerung verbessert und gleichzeitig die Biodiversität der Region erhält. Wissenschaftler und andere Fachleute, die die Region aufgrund von Konflikten und fehlenden Möglichkeiten verlassen hatten, kehren nun als Ergebnis von Mabels Bemühungen zurück. Ihr Modell ist auf andere Orte mit hoher Biodiversität übertragbar.

Das Problem

In Kolumbien gibt es mehrere Gebiete, die reich an biologischer Vielfalt sind, wie das Chocó Biogeographic, das tropische Regenwälder mit einer Größe von mehr als 46.000 Quadratkilometern aufweist und in dem sich einer der größten Reichtümer an biologischer Vielfalt des Planeten konzentriert. Es wird geschätzt, dass im Amazonas-Regenwald 20 % des weltweiten Sauerstoffs, 50 % der Pflanzen und Tiere und 70 % der Heilpflanzen zur Krebsbehandlung vorhanden sind. Das Chocó ist ein Departement mit 480.826 Einwohnern, hauptsächlich Afro-Nachkommen (82,1 %) und Indigene (12,7 %). Es ist eine der am wenigsten entwickelten Regionen des Landes, in der 78,5 % der Chocoan-Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze und 48,7 % in extremer Armut leben. Das niedrigste Pro-Kopf-Einkommen des Landes wird an der Pazifikküste gemeldet, wo Frauen Haushaltsvorstände sind. Darüber hinaus ist Chocó eines der gewalttätigsten und korruptesten Gebiete Kolumbiens. Im Jahr 2016 gab es 30 Morde pro 100.000 Einwohner, und Tausende von Menschen wurden durch Gewalt vertrieben in einer Region mit lukrativen kriminellen Ökonomien im Drogenhandel und illegalen Goldabbau. Darüber hinaus hat der bewaffnete Konflikt in Kolumbien die Anfälligkeit der Gemeinschaften und Ökosysteme in diesen Gebieten erhöht. Angesichts dieser Situation war die Bevölkerung im Laufe der Jahre gezwungen, in besiedelte Zentren abzuwandern, um sich in städtischen Slums niederzulassen. Aufgrund des niedrigen Entwicklungsstands in der Region sieht Chocó, dass erhebliche Hilfsgelder fließen, aber es gibt wenig vorzuweisen, was zum großen Teil auf die Korruption zurückzuführen ist. Kolumbien als Ganzes wird von Transparency International als hochgradig korrupt eingestuft, in Chocó ist dies besonders ein Problem. Die Hauptindustrie in Chocó ist die Gold- und Silbergewinnung, was zu einer erheblichen Entwaldung und dem Verschwinden von Pflanzenarten führt. Jeden Monat verschwinden in Kolumbien 2.000 Hektar Wald und Vegetation aufgrund der Goldabbauindustrie und 46 % dieser Entwaldung findet in Chocó statt. Im Jahr 2014 wurden 36.185 Hektar Regenwald durch Bagger, Bagger und Flöße zerstört, die Land und Flüsse verwüstet haben. Es gibt in den Regionen einige Bewegungen gegen den Bergbau, aber wenige wirtschaftliche Alternativen. Lokale Unternehmen leiden unter einem Mangel an technologischer Entwicklung und Straßeninfrastruktursystemen, die die Verbindung dieses Gebiets mit anderen Gebieten Kolumbiens und der Welt verhindern. Das knappe Geld, das die Bevölkerung für den Verkauf ihrer Produkte verdient, reicht nicht aus, um fertige Produkte zu erhalten; Daher weist das Gebiet keine wirtschaftliche Wachstumsdynamik auf, was zu einer Denkweise der Abhängigkeit von der Regierung führt.

Die Strategie

Als Wissenschaftlerin, die in ihre Heimatregion Chocó zurückkehrte, um ein Heilmittel gegen Krebs aus einem im Regenwald gefundenen Pilz zu entwickeln, sah Mabel die Chance, die es für die Wirtschaft schaffen könnte, wissenschaftliches Wissen in eine Gemeinschaft zu bringen, die reich an Wissen der Vorfahren ist, in einer Region, die reich an biologischer Vielfalt ist Entwicklung. Sie gründete das Zentrum für Wissenschaft, Technologie und Innovation für die produktive Entwicklung der Biodiversität, BIOINNOVA, im Herzen des kolumbianischen Regenwaldes als Katalysator für eine neue Bioökonomie. BIOINNOVA stimuliert die lokale Entwicklung, indem es wissenschaftliche Verfahren zur Entwicklung und Verbesserung lokaler Produkte anwendet, lokale Unternehmen unterstützt und Produzenten in dieser abgelegenen Region mit einem Markt für ihre Waren verbindet. Mabel stellt der lokalen Bevölkerung ein wissenschaftliches Labor zur Entwicklung und Zertifizierung lokaler Produkte zur Verfügung. BIOINNOVA nutzt das Labor, um lokalen Erzeugern dabei zu helfen, ihre Produkte für die Vermarktung zu verbessern, indem Fragen wie Qualität und Konservierung unter Verwendung natürlicher Pflanzeneigenschaften anstelle von Chemikalien oder künstlichen Inhaltsstoffen angegangen werden. Zum Beispiel wird Kurkuma als Produkt verwendet, um bei Verdauungsproblemen zu helfen, aber das Korn trocknet in fünfzehn Tagen und wird unbrauchbar. Daher arbeitete BIOINNOVA mit den Produzenten zusammen, um stattdessen ein Verfahren zur Gewinnung von Öl aus dem Getreide zu entwickeln, das viel länger haltbar ist. In einem anderen Fall arbeiteten sie mit einem Essighersteller zusammen, um den Fermentationsprozess zu verbessern. In Zusammenarbeit mit Produzenten haben sie so unterschiedliche Produkte entwickelt wie verarbeitete Fischprodukte ohne Konservierungsstoffe oder künstliche Aromen, verschiedene Arten von Seifen (Peeling, antibakterielle Mittel, Feuchtigkeitscremes, Antiseptika, unter anderem), Öle, Farbstoffe, Entzündungshemmer und natürliche Feuchtigkeitscremes, alles aus regionalen Rohstoffen. Durch die Einrichtung eines Labors in der Region trägt Mabel dazu bei, die Dynamik der Gewinnung und Ausbeutung von Ressourcen zum Nutzen von Außenstehenden in eine Dynamik des lokalen Eigentums, der Innovation und der Produktion zum Nutzen der Region und ihrer Bewohner umzuwandeln. Vor BIOINNOVA war es für lokale Produzenten praktisch unmöglich, auf eine solche Ressource zuzugreifen. Durch den Einsatz moderner wissenschaftlicher Verfahren zur Verbesserung des traditionellen Wissens repariert das Zentrum außerdem einen Bruch zwischen den beiden und baut Interesse und Vertrauen in die moderne Wissenschaft in einer Gemeinschaft auf, die sie im Allgemeinen nur als ausbeuterisch erlebt hat. Mabel führt im Labor regelmäßige Programme für Kinder und Jugendliche durch, um ihnen etwas über Naturwissenschaften beizubringen, sie als Forschungspraktikanten weiterzuentwickeln und ihnen zu helfen, Wissenschaft als Chance für die Entwicklung ihrer Region zu erkennen. Sie ändert die Denkweise einer jungen Person, die Mabel, als sie ins Labor kam, sagte, sie habe geglaubt, Wissenschaft sei etwas nur für reiche, weiße Männer. Die Verbesserung und Innovation von Produkten ist nur der erste Teil der Arbeit von BIOINNOVA mit den Produzenten. Sie schulen und befähigen Produzenten auch zu Unternehmern und helfen ihnen, die richtige Denkweise zu entwickeln, die Präsentation ihrer Produkte zu verbessern, ihre Unternehmen zu formalisieren und ihre Fabriken und Produkte zu zertifizieren. BIOINNOVA veranstaltet eine Vielzahl von Schulungen, die darauf ausgerichtet sind, Unternehmer bei der Entwicklung ihrer individuellen Unternehmen zu unterstützen, aber auch diese neue Wirtschaft zu stimulieren. Daher reichen die Themen von Rechnungslegung über landwirtschaftliche Best Practices bis hin zu Führung und sozialer Verantwortung. Sie arbeiten mit einer Vielzahl unterschiedlicher Arten von Produzenten zusammen. Zum Beispiel war Winston Cuesta ein Professor, der nebenbei ein Unternehmen hatte, das Produkte wie Weine, Gelees und Essig aus tropischen Früchten entwickelte. Er verbrachte zwanzig Jahre damit, alleine zu arbeiten, immer die Regierung um Hilfe zu bitten, mit der Einstellung, dass die Regierung verpflichtet war, ihm zu helfen. Obwohl er skeptisch war, nahm er an einer Sitzung bei BIOINNOVA teil, die sich zu einer Beziehung entwickelte, durch die BIONNOVA ihn dabei unterstützte, seine Denkweise zu ändern, und ihm half, zu glauben, dass er ein gutes Balsamico-Essigprodukt mit Marktpotenzial hatte und die Regierung nicht brauchte; Verbesserung des Produkts, damit es die für die Markteinführung erforderlichen Spezifikationen aufweist, einschließlich eines besseren Fermentationsprozesses und einer besseren Produktpräsentation; die richtigen Technologien zu erwerben und eine Zertifizierung für seine Produktionsanlage zu erhalten; und sich mit der landwirtschaftlichen Gemeinschaft zu verbinden, um eine nachhaltige Lieferkette zu entwickeln. Winston stieg von 5.000 Liter auf 30.000 Liter, beschäftigt während der Produktionszeit 13 Mitarbeiter und verkauft sein Produkt jetzt an WOK-Restaurants, eine nationale Kette in Kolumbien, sowie an ein Restaurant in Spanien. Winston kauft seine Rohstoffe von anderen lokalen Produzenten. Luis Emiro Martínez ist Mitglied der Genossenschaft Doña Josefa, die die Borojó-Frucht anbaut, die Winston jetzt für seinen Essig verwendet. Die Genossenschaft hat 46 Produzenten. Dank Mabel hat die Gruppe gute Landwirtschafts- und Herstellungspraktiken integriert und die Genossenschaft besser vereinheitlicht, sodass sie als organisierte Gruppe ernten und vermarkten, Preise festlegen und wirtschaftliche Vorteile für alle erzielen können. Zum Beispiel nutzten sie früher einzeln ihre eigenen Boote, um Produkte zum Markt zu transportieren, organisieren sich aber jetzt mit einem Boot für mehr Effizienz und geringere Umweltbelastung. Über BIOINNOVA schlossen sie sich mit Winston zusammen, um das Borojó für seinen Essig zu liefern, der nun nationale und internationale Märkte erreicht. Luis Emiro ist nun in der Lage, genügend Ressourcen für seine Familie zu erwirtschaften und für die Gemeinde zu arbeiten. Während einige lokale Unternehmer die Fähigkeit haben, ihre Unternehmen in erheblichem Umfang selbstständig auszubauen, gibt es auch zahlreiche kleine Einzelproduzenten und potenzielle Produzenten ohne die unabhängige Fähigkeit, die wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln. Daher hat Mabel ein Modell geschaffen, das kleine Produzenten in „Globo“-Ankerunternehmen um ein bestimmtes Produkt herum verbindet. Diese Unternehmen können dann viele einzelne Produzenten aufnehmen. Zum Beispiel arbeitet BIOINNOVA mit weiblichen Familienoberhäuptern, die durch Gewalt vertrieben wurden und eine Produktionseinheit namens Las Mesmas bildeten, die Seifen aus recyceltem Speiseöl herstellt. In der Gruppe gibt es Mütter, die weder lesen noch schreiben können, und die jüngste ist etwa 55 Jahre alt. Ernestina Córdoba ist eines der Mitglieder. Nachdem sie ihren Mann durch Guerilla-Gewalt verloren hatte, musste sie ihre 8 Kinder ernähren, also schloss sie sich Las Mesmas an. Zuerst hatten die Frauen Angst, ein Unternehmen zu formalisieren, aber mit Mabels Unterstützung systematisierte Las Mesmas ihren Produktionsprozess und optimierte die Qualität der Produkte, dann erhielt sie eine Zertifizierung, die es ihnen ermöglicht, ihre Produkte zu vermarkten und auf einem breiteren Markt zu wachsen. Sie verließen die Subsistenzwirtschaft, um ein formelles Unternehmen zu gründen, das es jetzt über 100 Frauen ermöglicht, ihre Familien zu ernähren und gefährdeten Gemeinschaften in 8 verschiedenen Dörfern ein benötigtes Produkt zur Verfügung stellt, während sie Öl recyceln, das sonst in den Fluss geworfen würde und das lokale Ökosystem schädigt. Ernestina ist nun stolz darauf, das Vermächtnis ihres Unternehmens ihren Kindern zu hinterlassen. Um den Produzenten in dieser abgelegenen Region den Marktzugang zu ermöglichen, hat Mabel einen Ökoladen namens BIO Windows entwickelt, ein Handelsunternehmen, das lokale Marken im Rahmen einer gemeinsamen Marketingstrategie sichtbar macht und die mikroproduktiven Einheiten mit dem Markt verbindet. Sie hat derzeit einen Laden in Quidbo, der Hauptstadt von Chocó, sowie eine Online-Präsenz, und sie ist in Gesprächen, um den Laden in Bogotá, Cali und Buenaventura zu replizieren. Der Laden bietet Kleinproduzenten die Möglichkeit, auf kommerzielle Möglichkeiten zuzugreifen. Zum Beispiel hilft jemand, der über den Laden ein lokales Kaffeeprodukt kennengelernt hat, jetzt dabei, es in Bogotá zu vermarkten. Darüber hinaus hat Mabel für Produzenten ohne Unternehmen die soziale Marke BIOMIA entwickelt, die es Unternehmern ohne formelles Unternehmen ermöglicht, eine eigene Identität zu besitzen und ihre Produkte auf diese Weise zu vermarkten. Damit senkt sie die Eintrittsbarrieren für Produzenten, die nicht die Formalität eines Unternehmens haben, aber ein qualitativ hochwertiges Produkt haben. Hersteller müssen nicht warten, bis sie große Mengen produzieren können, um auf den Markt zu kommen. Durch BIOMIA und BIO Windows können sie Produkte im Rahmen ihrer Kapazität verkaufen, sich weiterbilden und Kapital generieren, um ihre Produktion zu steigern. Im Jahr 2015 gründete Mabel auch SELVACÉUTICA, ein Unternehmen, das auf ihrer ursprünglichen Forschung in der Biomedizin aufbaut, um biokosmetische und phytopharmazeutische Produkte aus Pilzen, anderen Pflanzen und dem Wissen der Vorfahren zu entwickeln. Das Ergebnis von Mabels Arbeit ist ein wachsendes Netzwerk lokaler Produzenten und Unternehmen, die sich miteinander verbinden und gegenseitig nutzen, um den Wert natürlicher Ressourcen zu steigern, nachhaltige Produkte zu schaffen und die wirtschaftliche Entwicklung in der Region zu fördern. BIOINNOVA hat direkt mit 600 Produzenten in 60 verschiedenen Unternehmen in 15 verschiedenen Gemeinden zusammengearbeitet. Zehn dieser Unternehmen werden jetzt unabhängig geführt und haben Standards der wirtschaftlichen und ökologischen Nachhaltigkeit erreicht. Die anderen 50 sind dabei, mit BIOINNOVA zusammenzuarbeiten. Derzeit haben 90 % der von Mabel unterstützten Initiativen die Kapazität, lokale Märkte zu beliefern, und 10 % sind bereit für mittelgroße Märkte. Die Unternehmen schaffen Hunderte von Arbeitsplätzen, wodurch viele Menschen von der Arbeitslosigkeit zu einem Verdienst von 270 $/Monat aufsteigen. BIOINNOVA hat dazu beigetragen, die ersten Fabriken für Reinigungsprodukte und Naturkosmetik im kolumbianischen Pazifik sowie zwei weitere Lebensmittelindustrien zu zertifizieren. Mabel hat auch erfolgreich das erste Bioökonomie- und Kulturfestival ins Leben gerufen, um die lokalen Unternehmer und ihre Produkte zu fördern. Mabel wurde im Ranking der Green Latin America Awards als eines der besten Unternehmen für soziale Innovation und vom IDB als eines der besten Zentren der Welt mit Auswirkungen auf die Entwicklung anerkannt. Ihre Arbeit führt auch zur Rückkehr von Fachkräften in die Region. Zum Beispiel gab es vor BIOINNOVA keine Produktionsingenieure in Chocó. Jetzt kommen zahlreiche Fachleute – wie Ökonomen, Industrie- und Biotech-Ingenieure und Chemiker – nach Chocó. 2016 entwarf Mabel in Zusammenarbeit mit der University of Chocó und dem World Wildlife Fund (WWF) ein Graduiertenprogramm. Mabels Ansatz bietet ein Modell für eine anspruchsvolle und nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung in Regionen mit biologischer Vielfalt und zieht als solches erhebliche staatliche und multilaterale Investitionen an. Die Chocó-Regierung hat BIOINNOVA eine Kapitalinvestition in Höhe von 5 Millionen US-Dollar für die wissenschaftliche und technologische Infrastruktur zugesagt, weitere 4 Millionen US-Dollar kommen von anderen multilateralen Institutionen wie der Global Environment Facility, der Inter-American Development Bank und anderen. Während sie das Modell konsolidiert, das sie in Chocó geschaffen hat – Innovationszentrum, Labor im Regenwald, Netzwerk lokaler Unternehmen und ein Marketing-/Handelsunternehmen –, untersucht Mabel, wie dieses Modell in anderen ähnlichen Regionen repliziert werden kann. In Zusammenarbeit mit der University of The Valley und der University of Antioquia arbeitet sie an der Replikation des Innovationszentrums und der Labors und befindet sich auch in Gesprächen mit den Regierungen anderer Gebiete Kolumbiens und der IDB für eine weitere Replikation. Letztendlich stellt sie sich eine Region vor, die Arbeitsplätze schafft und die wirtschaftliche Entwicklung durch eine einzigartige Führung im Bioökonomiesektor ankurbelt, in Kolumbien, aber auch in Panama, Bolivien, Peru und Ecuador.