Carolina Contreras

Dominikanische Republik • Miss Rizos
Ashoka-Fellow seit 2019

2:44

[Diversity Connect - 약함이 힘이 될 때] 캐롤리나 콘트레라스 | 아쇼카 도미니카 공화국 펠로우

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Miss Rizos arbeitet daran, die Diskriminierung von lockigem Haar, das für afro-stämmige Bevölkerungsgruppen charakteristisch ist, auszurotten, um breitere Probleme im Zusammenhang mit Rasse und Hautfarbe anzugehen.

Die Person

Die in der Dominikanischen Republik geborene Carolina wanderte schon früh mit ihrer Familie in die Vereinigten Staaten aus, wo sie ihre Kindheit und Jugend in einer multikulturellen Gemeinde in der Nähe von Boston, Massachusetts, verbrachte. Aufgewachsen in einem armen Haushalt, der von Drogen- und Alkoholkonsum geplagt war, litt Carolina erheblich. Jetzt ist sie stolz darauf, ihren Universitätsabschluss gemacht zu haben, die Welt bereist zu haben und ihr eigenes soziales Unternehmen gegründet zu haben. Ihre schwierige Kindheit bleibt eine ihrer größten Motivationen, da sie hofft, dass das Teilen ihrer Geschichte über die Umwandlung von Schmerz in Macht anderen Mädchen die Hoffnung gibt, dass auch sie ihre Schwierigkeiten überwinden können, um große Ziele zu erreichen. Während ihrer frühen Jahre übte Carolina Führung in vielen Verkaufsstellen aus. In der High School startete sie ein Programm namens Atrévete Latino Youth, das darauf abzielte, Latino-Jugendlichen zu helfen, eine Hochschulausbildung zu absolvieren. An der Universität gründete sie ein zweisprachiges Programm, um den Betreuern Englisch beizubringen, eine Initiative, die seit ihrem Abschluss stetig gewachsen ist. Ein Glück im Unglück kam, als Carolina wegen eines annullierten Anschlussfluges für den Tag in Atlanta gestrandet war. Dort traf sie wieder auf einen alten Freund, der sie lokalen Künstlern vorstellte, darunter Jerome „Jerry“ Wright, der erste schwarze Doktor der Sozialanthropologie in Harvard, der seine Doktorarbeit über Schwarzsein in der Dominikanischen Republik schrieb. Diese zufällige Begegnung veranlasste Carolina, mehr über ihre dominikanischen Wurzeln nachzudenken, und kurz darauf beschloss sie, eine zweimonatige Reise dorthin zu planen. Nachdem sie in dieser Zeit die Dominikanische Republik erkundet hatte, fühlte sie sich gezwungen, ihren Rückflug in die USA zu verpassen und dort verwurzelt zu bleiben, wo sie war. Ihre Familie stellte ihre Entscheidung in Frage, das Gegenteil von dem zu tun, was sie getan hatten, als sie die Dominikanische Republik verlassen hatten, um ein besseres Leben in den USA zu führen, was Carolina dazu veranlasste, ständig zu kämpfen, um zu beweisen, dass ihre Entscheidung sinnvoll und lohnend war. Die erste Stelle, die sie in der Dominikanischen Republik fand, war bei einer gemeinnützigen Organisation, die sich durch verschiedene Maßnahmen im Gesundheitswesen und Aufklärungsprogramme für Sexarbeiterinnen und HIV/AIDS-Betroffene einsetzt. Während dieser Zeit wurde Carolina zunehmend von der allgegenwärtigen Wahrnehmung beunruhigt, dass Schwarze mit Prostitution und Gewalt in Verbindung gebracht wurden, während Weiße die erfolgreichen Entscheidungsträger waren. Diese frühen Erfahrungen schürten Carolinas Sorge um gesellschaftliche Ungerechtigkeiten, insbesondere das Fehlen schwarzer weiblicher Vorbilder in der Gesellschaft, und ließen sie eher nach systemischen Veränderungen als nach Pflasterlösungen verlangen. Ungefähr zu dieser Zeit beschloss Carolina, sich alle Haare abzuschneiden, etwas, von dem sie seit Jahren geträumt hatte, das sie aber immer verschoben hatte. Als Reaktion auf diesen mutigen Schritt hielten Frauen sie auf der Straße an und fragten sie, wie sie das wagte und wie sie ihre Frisur pflegte. Als Carolina erkannte, dass es online auf Spanisch nicht viele Informationen zu diesem Tabuthema gab, beschloss sie, einen virtuellen Raum zu schaffen, um auf diese Fragen zu antworten, und so entstand der Blog von Miss Rizos. Carolina verwandelte ihr Studio-Apartment in einen Mini-Schönheitssalon, um ihren Blog-Followern Haarschnitte in Kombination mit Empowerment-Gesprächen zu geben, und mietete bald darauf einen kleinen Loch-in-der-Wand-Raum. Von diesem Zeitpunkt an wuchs ihre Gemeinschaft weiter und erreichte schließlich die internationale Popularität, die Miss Rizo heute genießt. Carolinas eigene Entdeckungsreise – von ihren Instinkten mehrmals zurück in die Dominikanische Republik zu folgen, sich die Haare abzuschneiden und anderen dabei zu helfen, auch mit ihrer Frisur gegen den Strom zu schwimmen – diente als Inspiration für andere Frauen und Mädchen ihre eigenen Entdeckungsreisen und baut Schwung auf, um die Diskriminierung von lockigem Haar weltweit auszurotten.

Die neue Idee

Die Neuheit und Wirksamkeit von Carolinas Ansatz rührt daher, dass sie einen einfachen und zugänglichen Kanal gefunden hat – nämlich Haare – durch den Menschen leichter mit einem so komplexen Problem wie systemischem Rassismus umgehen können. Zu lange haben Schulen in der Dominikanischen Republik Kindern verboten, ihre natürlich gelockten Haare offen zu tragen, und Arbeitsplätze haben dies streng verurteilt. Das natürlich strukturierte Haar schwarzer Frauen wird „Pelo Malo“ (schlechtes Haar) oder noch schlimmer: Besenhaar, Prostituiertenhaar und so weiter genannt. Carolina hat einen kritischen Weg identifiziert, den sie zur Stärkung schwarzer Frauen ebnen kann, beginnend mit der Veränderung der gesellschaftlichen Wahrnehmung schwarzer Gesichtszüge. Das Feiern von lockigem Haar dient als greifbarer Einstiegspunkt, um die Akzeptanz und den Stolz für afro-stämmige Bevölkerungsgruppen im Allgemeinen zu kultivieren. Im Hinblick auf diese Ziele stärkt Carolina Frauen und Mädchen durch einen bahnbrechenden All-Curly-Friseursalon in Santo Domingo, Workshops und eine einflussreiche Präsenz in den sozialen Medien. Der Salon dient als Vehikel des sozialen Wandels, in dem Kunden nicht nur lernen, wie sie ihre natürlichen Locken zur Schau stellen und pflegen, sondern auch, wie sie sich gegen gesellschaftliche Diskriminierung wehren können, indem sie die Verfassung zu ihrer Verteidigung nutzen. Solche Diskriminierung ist in vielen Schulen, Unternehmen und staatlichen Institutionen in unausgesprochenen Regeln kodifiziert, die Frauen und Männer dazu verpflichten, ihre Haare glätten zu lassen. Carolinas Fokus auf die Stärkung von Frauen in ihrem Salon und ihr Workshop-basierter Lehrplan stattet junge schwarze Mädchen mit dem Selbstvertrauen und Wissen aus, das sie brauchen, um diese Regeln und andere diskriminierende Standards zu bekämpfen. Die Workshops wurden bereits von einer Reihe von Organisationen, einschließlich des Peace Corps, übernommen und von Mädchen wiederholt, die das Programm abgeschlossen und ihre eigenen Clubs für jüngere Mädchen in ihren Gemeinden gegründet haben. Carolinas Blog- und Social-Media-Konten erreichen bereits ein breites internationales Publikum und verbreiten ihre Empowerment-Botschaften an ein ständig wachsendes Publikum. Da lockiges Haar in vielen Ländern, in denen afrikanische Sklaven vor Hunderten von Jahren nach Lateinamerika und in die Vereinigten Staaten gebracht wurden, diskriminiert wird, repliziert Carolina ihr Projekt in New York City und in naher Zukunft in Cartagena, Kolumbien. Ihr ultimatives Ziel ist es, die Diskriminierung von lockigem Haar in ganz Amerika auszurotten. Neben der Schaffung ihrer eigenen Online- und physischen Räume, um Frauen zu feiern, die ihre natürlichen Locken bewahren, fördert Carolina auch eine stärkere Vertretung von Frauen mit afro-Abstammung in der Politik, den Medien und anderen Einflussbereichen. Durch diese Kombination von Strategien dekonstruiert Carolina den Mythos, dass glattes Haar das einzig akzeptable Haar ist, und führt zu einem Mentalitätswandel hin zu weniger Diskriminierung und einer größeren Feier der schwarzen Schönheit auf allen Ebenen der Gesellschaft.

Das Problem

Schwarze Identität, insbesondere schwarze weibliche Identität, hat eine lange und unruhige Geschichte in der Dominikanischen Republik und in ganz Amerika. Die tief verwurzelten Hinterlassenschaften der Diskriminierung und Segregation des Kolonialismus hallen immer noch auf unzählige Weise in den lateinamerikanischen Gesellschaften nach. Während afro-stämmige Aktivisten wichtige Fortschritte bei der Beseitigung dieser Hinterlassenschaften gemacht haben, ist der Wandel langsam und schwierig. Der Mangel an Selbstakzeptanz ist immer noch ein enormes Problem unter schwarzen Frauen und Mädchen, und Vorstellungen, die Weißheit und europäische Sitten als Standards für Schönheit, Professionalität und Erfolg hochhalten, bleiben fest verankert. Mit 57.000 Friseursalons für glattes Haar und nur 10 für lockiges Haar in der Dominikanischen Republik ist die Botschaft klar: Passen Sie sich einem glatthaarigen, eurozentrischen Bild von Schönheit und Anstand an oder riskieren Sie die Ächtung durch die Gesellschaft. Diese Zahlen sind besonders beunruhigend, wenn man bedenkt, dass die Bevölkerung der Dominikanischen Republik zu 92 % afro-stämmig ist. Dennoch haben viele Dominikaner ihre Schwärze historisch verleugnet und versucht, sie zu verbergen, in der Hoffnung, in der Gesellschaft besser akzeptiert und voranzukommen. Ansonsten fängt die Ächtung schon früh an, wenn junge Schülerinnen aufgefordert werden, ihre Klassenzimmer zu verlassen, weil sie ihre Locken nicht richtig „gezähmt“ haben. Regeln, die vorschreiben, wie Kinder ihre Haare für die Schule tragen sollen, diskriminieren – absichtlich oder unabsichtlich – schwarze Kinder. Schilder und Plakate in Klassenzimmern weisen darauf hin, wie Schüler ihre Haare tragen sollten, und zeigen, dass natürliche Locken der „falsche“ Weg zur Schule sind. Bei einem kürzlichen Vorfall wurde ein Mädchen von der Schule nach Hause geschickt, weil es ihre natürlichen Locken trug. Eine Kundin von Miss Rizos im Bildungsministerium, die sich gegen den Vorfall aussprach, wurde entlassen, was auf die anhaltende Stärke des Konformitätsdrucks hinweist. Afro-Nachkommen wurden sogar in ihren grundlegenden Bürgerrechten bedroht, da Regierungsbeamte, die Ausweise ausstellen, die für die Stimmabgabe erforderlich sind, sich weigerten, Fotos von Menschen zu akzeptieren, die ihr natürliches Haar tragen. Carolina erlebte eine solche Diskriminierung einmal aus erster Hand, als sie und eine Gruppe von Freunden von einer Bar in Santo Domingo abgewiesen wurden, weil sie ihre Haare natürlich und offen trugen. Abgesehen von solch ungeheuerlichen Fällen von Diskriminierung tritt eine subtilere Form in der fehlenden afro-dominikanischen Repräsentation in den Medien, in der Politik und in Machtpositionen in verschiedenen Sektoren auf. Insbesondere für schwarze Mädchen hat es tiefgreifende negative Auswirkungen auf ihr Selbstwertgefühl und ihre Entwicklung, wenn sie keine Vorbilder sehen können, die ihnen ähnlich sehen. Jahrzehntelang bestand die Hauptmethode zur Überwindung dieser Kluft darin, schwarze Dominikaner an das Bild der Machthaber anzupassen, unter anderem durch Druck, ihre Haare zu lockern. Diese Probleme der Diskriminierung und Assimilation treten nicht nur in der Dominikanischen Republik auf, sondern in ganz Lateinamerika und überall dort, wo afro-stämmige Gemeinschaften zu finden sind.

Die Strategie

Die Strategie von Miss Rizos umfasst drei Hauptzweige: den One-Stop-Shop-Friseursalon, Empowerment-Workshops und Online-Aktivitäten. Der Salon von Santo Domingo befindet sich in derselben Straße, in der in einem anderen Jahrhundert Afrikaner als Sklaven verkauft wurden. Jetzt wird der Raum genutzt, um Kunden zu informieren – von denen viele Nachkommen dieser ursprünglichen Afro-Latinos sind – und Carolinas Botschaften des Vertrauens und der Ermächtigung zu verbreiten. In ihrem Salon sieht Carolina jeden Monat 1.000 Frauen und Mädchen, und jede von ihnen wird von einer Mitarbeiterin von Miss Rizos betreut, die darin geschult ist, Kunden beizubringen, wie die Verfassung zur Bekämpfung von Diskriminierung eingesetzt werden kann. Carolina hat kürzlich ihren zweiten Salon im New Yorker Stadtteil Washington Heights eröffnet, in dem eine große dominikanische Bevölkerung lebt. Die Salons erfüllen die Doppelfunktion als Finanzmodell und Vehikel für gesellschaftlichen Wandel. Die von den Salons erwirtschafteten Gewinne werden in den Ausbau der Workshops von Miss Rizos und andere soziale Bemühungen reinvestiert. In den Salons hofft Carolina auch, bald mit dem Verkauf von Marken-Haarpflegeprodukten als weitere Einnahmequelle beginnen zu können. Die Miss Rizos Workshops behandeln Themen wie Empowerment und Identität. Die Moderatoren fragen die Teilnehmer, welche Art von Frauen sie in den Medien sehen und wen sie in Zeitschriften und Fernsehsendungen setzen würden, wenn sie wählen könnten. Dies führt zu einer breiteren Diskussion über die Bedeutung von Selbstliebe und Selbstwertgefühl, insbesondere in einer Gesellschaft, die nicht immer die Vielfalt ihrer Menschen in Macht- und Führungspositionen widerspiegelt. Ein Material, das in diesen Workshops verwendet wird, ist ein Comicbuch, das Frauen und Mädchen über ihre verfassungsmäßigen Rechte aufklärt. Es zeigt die Geschichte von Sara, einem jungen Mädchen, das aus ihrem Klassenzimmer entlassen wurde, weil es mit seinen natürlichen Locken auftauchte. Als sie die Schule verlässt, taucht ein Superheld mit lockigem Haar auf, um Sara zu informieren, dass die Verfassung der Dominikanischen Republik die Bürger vor solchen Situationen schützt. Insbesondere schreibt Artikel 39, das Gesetz der Gleichheit, vor, dass alle Menschen vor dem Gesetz frei und gleich geboren sind und nicht aufgrund von Geschlecht, Hautfarbe, Alter, Behinderung, Nationalität, familiären Bindungen, Sprache, Religion oder Politik diskriminiert werden dürfen oder philosophische Meinung oder sozialer Zustand. Sara kehrt zur Schule zurück, um dem Schulleiter mitzuteilen, dass es ein Akt der Diskriminierung und eine Verletzung ihrer verfassungsmäßigen Rechte ist, ihr wegen ihres lockigen Haares den Unterricht zu verweigern. Der Schulleiter räumt ein und Sara kehrt für die Tagesstunde in den Unterricht zurück. Carolina hat ihren Lehrplan in einem Handbuch konsolidiert, das von verschiedenen Schulen und Organisationen verwendet wird und die Wirkung von Miss Rizos vervielfacht. Miss Rizos verbindet sich mit einem Sommercamp, um seine Workshops anzubieten, was es ihm ermöglicht hat, in den letzten vier Jahren weitere 1.200 Mädchen zu erreichen. Letztes Jahr hat Miss Rizos auch neun Freiwillige des Peace Corps ausgebildet, von denen jeder in einer anderen Provinz der Dominikanischen Republik stationiert ist, wodurch Tausende weitere direkte und indirekte Nutznießer der Empowerment-Methodik geschaffen wurden. Außerdem wurden im vergangenen Jahr 7.000 Exemplare des Comics verteilt. Die Online-Präsenz von Miss Rizos manifestiert sich in einem Blog, in verschiedenen sozialen Netzwerken und in wichtigen Medien wie CNN und der New York Times. Über diese Medien hat Miss Rizos mehr als 220.000 Menschen in über 30 Ländern erreicht. Mit zunehmender Online-Präsenz ist Carolina zu einem Vorbild geworden, wenn es darum geht, gegen etablierte Normen zu verstoßen. Nachdem Carolina im vergangenen Jahr online mitgeteilt hatte, dass sie ein Picknick im New Yorker Central Park veranstaltete, schlossen sich ihr mehr als 250 Fans und Follower an, was ihre effektive Nutzung des Einflusses der sozialen Medien demonstrierte. Auf einer Reise nach Kolumbien unternahm eine Frau aus dem isolierten, weitgehend afrokolumbianischen Bundesstaat Chocó mehrere Flüge, um Carolina zu besuchen und ihr eine Probe der Haarpflegeprodukte mit Kokosnussöl zu geben, zu deren Entwicklung sie dank ihres Blogs inspiriert worden war. Carolina engagiert sich auch in verschiedenen Kampagnen zur Bekämpfung von Diskriminierung in öffentlichen und privaten Institutionen. Zum Beispiel leitete sie Bemühungen zur Beseitigung von Akten der Wahldiskriminierung, bei denen sich Beamte weigerten, die für die Stimmabgabe erforderlichen Lichtbildausweise an Personen auszustellen, die ihre natürlichen Locken trugen. Miss Rizos ist zu einer bekannten Referenz geworden, weil sie sich gegen solche Ungerechtigkeiten gewehrt hat. Sie hat bekannte Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens für ihre Sache gewonnen, darunter den Autor Junot Diaz und den Dramatiker Lin Manuel Miranda. Sie stylte sogar die Locken einer Miss-Universe-Kandidatin aus der Dominikanischen Republik, die später Geschichte schrieb, weil sie ihr natürliches Haar in einem Wettbewerb trug, bei dem dominikanische Frauen historisch gesehen immer mit geglättetem Haar auftraten. Der Schlüssel zu Carolinas Expansionsstrategie ist, dass sie, während sie einen Zweig der Strategie repliziert, die anderen daneben repliziert und integrierte One-Stop-Shops schafft, die einen physischen Salon beinhalten, der von Anfang an mit Empowerment-Programmen verbunden ist. Zu ihren Bestrebungen gehört es, bis zu fünf Salons zu betreiben, von denen jeder profitabel und finanziell nachhaltig ist und jeweils eine Wirkung ihrer Arbeit auf Mikroebene verkörpert, begleitet von der Wirkung der anderen Strategiezweige auf Makroebene. Über diese Handvoll ihrer eigenen Salons hinaus plant Carolina die Gründung von Franchise-Unternehmen, die von Miss Rizos zertifiziert sind und Schulungen von der Haarpflege bis zum Lehrplan für Empowerment-Workshops anbieten werden. Diese Akademie wird anderen die Türen öffnen, um ihre eigenen Salons zu gründen und den Einfluss von Miss Rizos auf der ganzen Welt zu verstärken, wo immer es Diskriminierung gibt. Weitere Zukunftspläne beinhalten die Eröffnung von Sommercamps für Mädchen in 10 Provinzen der Dominikanischen Republik. Diese Camps werden den großen Welleneffekt von Carolinas Arbeit fördern, zumal viele der von Miss Rizos ausgebildeten Mädchen ihre eigenen Initiativen gegründet haben, die darauf abzielen, Menschen dazu zu inspirieren, ihr natürliches Selbst anzunehmen und ihre Identität zu feiern. Darüber hinaus plant Carolina, mit dem Jugendministerium zusammenzuarbeiten, um ihren Empowerment-Lehrplan in Schulen im ganzen Land zu integrieren. Auf diese Weise kultiviert Carolina eine Welt, in der schwarze Menschen und schwarze Identität in allen Bereichen stärker vertreten sind, und bestärkt dadurch die nächste Generation schwarzer Mädchen in der Hoffnung, dass auch sie hoch hinaus wollen und alles erreichen können, was sie sich vorgenommen haben . Die wachsende Zahl von Frauen, die ihre Locken locker auf den Straßen der Dominikanischen Republik und in verschiedenen Bereichen der Gesellschaft tragen, zeigt, dass Carolina auf dem richtigen Weg zu einem systemischen sozialen Wandel ist.