John Christensen

Vereinigtes Königreich • Tax Justice Network
Ashoka-Fellow seit 2020

1:18:02

The Spider's Web: Britain's Second Empire (Documentary)

English, 한국어, Español

Die rasche Globalisierung ab den 1970er Jahren führte zu einer Zunahme von Handelsabkommen und internationalen Finanztransaktionen. Aber die damalige rechtliche Infrastruktur war größtenteils von Nationalstaaten und nicht von internationalen Regulierungsbehörden entworfen worden. Die Feinheiten der Regulierung und Besteuerung in diesem neuen Kontext wurden weitgehend denen überlassen, die Vereinbarungen vermittelt hatten. Der Mangel an unabhängiger Aufsicht schuf Raum für Korruption und Steuerhinterziehung, und Anfang der 2000er Jahre lagen schätzungsweise 8 Billionen US-Dollar in Offshore-Steueroasen. John ist verantwortlich für die Gestaltung eines internationalen Netzwerks von Steuerjustizexperten, die das Wetter in Bezug auf systemische Steuervermeidung verändert haben.

Die Person

John wuchs auf der Kanalinsel Jersey auf. Seine Mutter war als jüdischer Flüchtling aus dem Vorkriegsdeutschland geflohen und entwickelte bald eine Liebe zur englischen Literatur. John liebte es auch zu lesen, interessierte sich aber mehr für Nachrichtenartikel – insbesondere für die des investigativen Journalisten Harold Evans. John studierte anschließend Journalismus und Wirtschaftswissenschaften an der Universität in London, wo er auch ein Interesse an den systemischen Wurzeln von Armut und Ungleichheit entwickelte. Er absolvierte eine Ausbildung zum forensischen Wirtschaftsprüfer und Wirtschaftswissenschaftler. Während seines Aufenthalts in London schloss sich John auch einer kleinen, mit Oxfam verbundenen Gruppe an, die sich dafür interessiert, wie sich Kapitalflucht, Steuerhinterziehung, Korruption und Veruntreuung auf die Finanzierungsströme für die internationale Entwicklung auswirken. Zu dieser Zeit gab es nur wenige Forschungsergebnisse zu Offshore-Steueroasen. Mit Hilfe von Mentoren in der Oxfam-Gruppe erkannte John, dass die einzige Möglichkeit, die Funktionsweise des Systems zu verstehen, darin bestand, darin zu arbeiten. Bald darauf arbeitete er für die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Deloitte (damals Touche Ross & Co) auf Jersey. 1987 wurde John von der Regierung von Jersey als Stellvertreter von Colin Powell, dem damaligen Leiter des Wirtschaftsdienstes der Insel, eingestellt. Als Colin zum Chief Adviser befördert wurde, übernahm John die Leitung des Wirtschaftsberaterbüros. John beriet Kollegen in einer Vielzahl von Politikbereichen und leitete die Computerisierungsinitiative des Wirtschaftsdienstes. Als Direktor des statistischen Beweisdienstes der Insel erstellte er auch neue Indizes. In oft angespannten Gesprächen mit seinem ehemaligen Chef Powell drängte John auf mehr Finanzregulierung und glaubte, dass die britische Regierung in Westminster eingreifen würde, um zwielichtige Finanzgeschäfte auf der Insel zu kontrollieren. Er habe auch ein energischeres Eingreifen der OECD und anderer internationaler Gremien erwartet. Frustriert darüber, dass Kollegen wissentlich Steuerhinterziehung begünstigten, bereitete sich John darauf vor, seinen Job zu kündigen, als er von einem amerikanischen Journalisten kontaktiert wurde, der Betrug und Erpressung auf höchster Ebene untersuchte. John erfuhr dann, dass Beamte von Jersey selbst beteiligt waren. Er wurde zum Whistleblower und verließ inmitten wachsender Feindseligkeit seinen Job und die Insel. John fand in London Verbündete, die später Mitbegründer des Tax Justice Network wurden. Dieser Erfolg brachte die Idee auf den Weg, dass ein globales Netzwerk von Journalisten, zivilgesellschaftlichen Organisationen und Akteuren in multilateralen Organisationen benötigt wird, um Steuerungerechtigkeit und ihre weitreichenden Auswirkungen zu bekämpfen. John setzt diese Arbeit heute fort – hauptsächlich von seinem Home Office in Chesham, Buckinghamshire aus.

Die neue Idee

John gründete das Tax Justice Network (TJN) im Jahr 2003, um die Transparenz und Rechenschaftspflicht in einer unserer grundlegendsten Strukturen zu erhöhen: dem globalen Steuersystem. Sein Engagement für die Bekämpfung der Steuervermeidung seit mehr als 20 Jahren hat Journalisten befähigt, das Verständnis der Öffentlichkeit für das Problem zu erweitern, und sowohl Regierungen als auch Aufsichtsbehörden dazu gezwungen, die Regeln zu ändern, nach denen die internationale Finanzwirtschaft funktioniert. Als Ergebnis von Johns Arbeit ist eine größere Transparenz bei Transaktionen und Berichterstattung zu einem neuen globalen Standard geworden – wodurch möglicherweise Milliarden von Dollar davor bewahrt werden, unrechtmäßig in private Hände geleitet zu werden, wenn sie andernfalls zur Stärkung der Gesellschaft gelangen könnten. John war die treibende Kraft hinter der Gründung von TJN, nachdem er in den 1990er Jahren während seiner Arbeit für einen multinationalen Konzern und die Regierung von Jersey (UK) von steuerlicher Ungerechtigkeit und ihren Auswirkungen auf die Menschen im Alltag erfahren hatte. Er leitete die Gestaltung eines neuen Rahmenwerks, um multinationale Unternehmen, wohlhabende Privatpersonen und ihre Banken zur Rechenschaft zu ziehen. Diese Strategie umfasst mehrere Taktiken wie die Ausbildung von investigativen Journalisten, die Veröffentlichung von Forschungsergebnissen über Steuerungerechtigkeit und ihren Beitrag zur globalen Vermögenskluft sowie die Aufnahme eines internationalen Dialogs zwischen Regulierungsbehörden, Regierungsbeamten und Aktivisten für Steuergerechtigkeit. TJN ist per se nicht die Quelle dieser Lösungen. Stattdessen hat John Prozesse entwickelt, durch die Wissen über Steuerungerechtigkeit kultiviert und dann in professionellen Netzwerken und in der Öffentlichkeit geteilt wird, damit Maßnahmen ergriffen werden können. Dieser Ansatz, den John als „1.000 Blumen blühen lassen“ bezeichnet, war Grundlage für die Gründung von Tax Inspectors Without Borders, einer von der OECD und UNDP gemeinsam verwalteten Einrichtung. Ein weiterer Meilenstein war die Übernahme der TJN-Kennzahlen zur Steuervermeidung durch die OECD als Grundlage für ihre eigene Steuerprüfungspolitik. Nachdem er die mächtigsten Regierungen und Institutionen der Welt beeinflusst hat, konzentriert sich John heute darauf, seine Arbeit für normale Bürger immer relevanter zu machen, Menschen durch Wissen zu stärken und Geschichtenerzählen als Werkzeug einzusetzen. Er zeichnet auf, wie sich die exzessive Finanzialisierung auf das Leben der einfachen Menschen ausgewirkt hat, darunter Bauern in den USA, Gesundheitsdienstleister in Europa und verarmte Arbeiter auf Bermuda. Dies wird in der Produktion eines Dokumentarfilms mit dem Titel „The Finance Curse“ gipfeln, der unserem kollektiven Verständnis, warum Steuergerechtigkeit wichtig ist, Tiefe und Nuancen verleiht.

Das Problem

Als Ende der 1970er Jahre die jüngste Globalisierungswelle einsetzte, waren die geltenden Vorschriften nicht dafür geeignet, den Aufwärtstrend im Handel und bei internationalen Finanztransaktionen zu bewältigen. Die Regulierung war weitgehend nationalstaatlich, aber der Geldaustausch war zunehmend global. Dieser Mangel an gesetzlicher Infrastruktur und Aufsicht führte dazu, dass bestehende Regeln effektiv veraltet waren und leicht ignoriert wurden. Betreten Sie ein kriminogenes Finanzsystem, das von Korruption, Undurchsichtigkeit und Steuervermeidung durchdrungen ist – all dies würde Probleme wie Vermögensunterschiede, Ungleichheit und für zu viele extreme Armut verschlimmern. In den 1980er und 1990er Jahren wurden internationale Steuerangelegenheiten im Wesentlichen denjenigen überlassen, die Handelsabkommen und internationale Steuerabkommen aushandelten. Dies ermöglichte es wohlhabenden Privatpersonen und multinationalen Unternehmen, die Zahlung der Steuern zu vermeiden und das Geld in Steueroasen zu verstecken. Der Mangel an gesetzlicher Infrastruktur ermöglichte es auch Regierungen in sich schnell entwickelnden Steueroasen wie Jersey (UK), Gesetze zu erlassen, die internationale Finanztransaktionen noch undurchsichtiger machten. Internationale Regulierungsbehörden wie die Weltbank, der IWF und die OECD haben es versäumt, eine koordinierte Reaktion zu beschleunigen. Aufgrund mangelnden öffentlichen Bewusstseins waren weder eine Medienprüfung noch eine öffentliche Debatte vorhanden, um Rechenschaftspflicht und Transparenz bei internationalen Finanztransaktionen sicherzustellen. Steuerungerechtigkeit in diesem Zusammenhang war einfach nicht auf so vielen Radarschirmen. Außerdem gab es keinen automatischen Informationsaustausch zwischen den Ländern über internationale Finanztransaktionen. Unzureichende Kommunikation zwischen Bankinstituten und Steuerbehörden bedeutete, dass ein in Land A ansässiger Einwohner viel Geld bei einer in Land B ansässigen Bank verstecken konnte, ohne dass es von Land A besteuert wurde. Multinationale Unternehmen waren nicht verpflichtet, Einnahmen in jedem der Länder, in denen sie tätig waren, zu melden. Entweder. Durch die Meldung kumulativer Quartals- oder Jahresgewinne könnten multinationale Unternehmen möglicherweise vermeiden, Steuern auf Gewinne zu zahlen, die in den Ländern mit den höchsten Steuersätzen erzielt wurden. Diese Gewinnverlagerung war besonders schädlich für Entwicklungsländer, in denen die betreffenden multinationalen Unternehmen tätig waren. Vor der Gründung von TJN im Jahr 2003 hatten Fragen der Steuergerechtigkeit kein erkennbares öffentliches Profil – weder in Kreisen der Weltpolitik noch im öffentlichen Bewusstsein. Aber das lag nicht daran, dass Steuervermeidung ungewöhnlich war. Ab den 1990er Jahren hatten große Banken damit begonnen, das Vermögen ihrer vermögenden Kunden ins Ausland zu verlagern – in Höhe von 8 Billionen US-Dollar. Der gesetzliche Rahmen hatte das Problem nicht aufgeholt, und viel zu viele drückten die Augen zu. John und seine Kollegen gründeten ihr neues Netzwerk auf Standards, die diesen Fehler korrigieren würden.

Die Strategie

Johns Strategie beinhaltet die Standardisierung von Indikatoren, die Steuerhinterziehung messen und melden, die Mobilisierung von Netzwerken von Befürwortern der Steuergerechtigkeit und die Neugestaltung öffentlicher Narrative über Steuergerechtigkeit und ihre Auswirkungen. Johns ursprüngliche Strategie konzentrierte sich auf die Einführung und Verbreitung von drei neuen Standards, nämlich dem „ABC der Steuertransparenz“: erstens ein automatischer Informationsaustausch über Finanztransaktionen zwischen Rechtsordnungen; zweitens, Register des wirtschaftlichen Eigentums, um festzustellen, wer genau Eigentümer von Unternehmen und Trusts ist; und drittens eine länderspezifische Berichterstattung, um sicherzustellen, dass multinationale Unternehmen ihre Gewinne nicht künstlich in Niedrigsteuerländer verlagern. TJN hat seitdem daran gearbeitet, nationale und internationale Unternehmen davon zu überzeugen, diese drei Standards zu übernehmen. Es betreibt Forschung und veröffentlicht Peer-Review-Ergebnisse. Es beruft auch eine jährliche Konferenz ein, damit führende Aktivisten für Steuergerechtigkeit aus den Medien, der Wissenschaft, Organisationen des zivilen Sektors, Finanzdienstleistern, Regierungen und Nichtregierungsorganisationen an einer offenen Debatte teilnehmen und Vorschläge zur Information und Gestaltung von Initiativen zur Steuergerechtigkeit auf internationaler Ebene erarbeiten können. Dies zwingt evidenzbasierte politische Initiativen in den öffentlichen Raum, was dem öffentlichen Bewusstsein Tiefe verleiht und politisches Handeln fördert. Die 18. internationale Konferenz dieser Art findet 2020 statt. Der zweite Strang von Johns Strategie besteht darin, Akteure aus verschiedenen Sektoren zu mobilisieren, um ein internationales Netzwerk von Befürwortern der Steuergerechtigkeit aufzubauen. John ist dafür verantwortlich, vielen, die ihm schließlich bei der Gründung des Netzwerks helfen würden, Fragen der Steuergerechtigkeit vorzustellen. Und es ist seine Fähigkeit, andere zum Handeln zu motivieren, die das Wachstum und die globale Wirkung des Netzwerks sichergestellt hat. Anfängliche Arbeiten zur Unterstützung des Oxfam-Berichts über Steuerhinterziehung aus dem Jahr 20001 boten John eine frühe Gelegenheit, ein besseres Verständnis für Steuerungerechtigkeit und ihre Bedeutung zu fördern. Er rekrutierte persönlich einige der schärfsten Befürworter der Steuergerechtigkeit von heute. Der Journalist Nick Shaxson zum Beispiel schreibt John zu, dass er ihn bei ihrem ersten Treffen im Jahr 2007 in die Auswirkungen und das Ausmaß der Steuerungerechtigkeit eingeführt hatte. Nick schrieb daraufhin zwei der meistgelesenen Bücher zu diesem Thema: Treasure Islands (2011) und The Finance Curse (2018). Im Laufe der Jahre hat John langsam ein globales Team von Teams aufgebaut, das ihm hilft, seine Mission voranzutreiben und seine Wirkung zu steigern. Es umfasst Forscher und Experten, deren Empfehlungen für Gesetzesreformen zu neuen globalen Richtlinien zur Steuervermeidung geführt haben. Es umfasst auch investigative Journalisten, die die Due Diligence durchführen und weltweit über Steuervermeidung berichten (sowohl die Panama Papers als auch die Paradise Papers stammen aus diesem Netzwerk). Und dazu gehören Allianzen zwischen branchenübergreifenden Organisationen wie NGOs und Gewerkschaften und zwischen Fachleuten wie Buchhaltern und Bankern. Der dritte Strang von Johns Strategie besteht darin, populäre Narrative über Steuergerechtigkeit und ihre Auswirkungen zu informieren und neu zu formulieren. Seit er seine Position bei der Regierung von Jersey im Jahr 1998 aufgegeben hat, leitet John die Aufgabe, die Öffentlichkeit darüber zu informieren, wie sich Steuervermeidung auf alle auswirkt. Bis 2007 schrieb er viel über das Thema. John machte in Zeitungskolumnen mit globaler Verbreitung deutlich, wie Finanzgeheimnisse die Korruption anheizen und wie die Offshore-Wirtschaft die Märkte verzerrt, indem sie einigen Unternehmen Schlupflöcher bietet und anderen nicht. Er erklärte, wie die Kapitalflucht aus den Reichsten der Entwicklungsländer diesen Ländern Gelder beraubte, die sie zum Wachstum benötigten. John sprach auch mit Entscheidungsträgern in Ausschussanhörungen und auf internationalen Konferenzen. Er sorgte dafür, dass die Finanzminister der G20 das Thema Steuervermeidung auf ihre Agenda setzten. Diese Beharrlichkeit, die Öffentlichkeit, Bürokraten und Finanzfachleute in Gespräche über Steuervermeidung einzubeziehen, hat „das Wetter verändert“ (wie TJN es selbst ausdrückt), wie Regierungen und die Öffentlichkeit Steuergerechtigkeit verstehen. Durch den Aufbau eines Netzwerks von Akteuren, Entscheidungsträgern und Vordenkern hat John sichergestellt, dass seine Wirkung seine direkte Reichweite übersteigen kann. Er hat immer daran gearbeitet, seine Idee und nicht seine Organisation voranzubringen. Dies hat ihm ermöglicht, mit einem schlanken Team eine globale Reichweite zu erreichen. Bis heute ist TJN auf sechs Kontinente gewachsen, einschließlich Allianzen und enger Partnerschaften mit mehr als zehn anderen Organisationen für Steuergerechtigkeit, wie der Global Alliance for Tax Justice und Alliance Sud. Während sich John derzeit darauf konzentriert, die breite Öffentlichkeit durch Storytelling-Strategien einzubeziehen, umfasst sein zukünftiges Ziel auch die Überzeugung von Menschenrechts-NGOs, finanzielle Gerechtigkeit in ihre Agenda aufzunehmen, da dies die Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen Steuervermeidung und chronischer Armut hervorheben wird.