Makoto Watanabe

Japan • Tansa
Ashoka-Fellow seit 2021

Makoto Watanabe nutzt den Aufstieg der sozialen Online-Medien, um in Japan eine soziale Bewegung „Jeder ein investigativer Journalist“ zu gründen.

Die Person

Makotos erste Erfahrung mit der Macht des Journalismus machte er im Alter von 13 Jahren. Er wurde Zeuge, wie einer seiner Klassenkameraden mit körperlicher und geistiger Behinderung von anderen Klassenkameraden gemobbt wurde. Makoto war körperlich groß für sein Alter und hätte die Schläger verprügeln können. Aber stattdessen schrieb er einen Aufsatz in das Klassentagebuch darüber, wie falsch es ist, einen Klassenkameraden zu schikanieren. Alle in der Klasse lasen es und verstanden, dass Makoto der Autor war. Danach hörte das Mobbing auf. Gegen Ende seines Highschool-Lebens geriet Makotos Familie in eine ernsthafte finanzielle Krise und konnte es sich nicht leisten, ihn auf eine Nachhilfeschule zu schicken, um ihn auf die College-Aufnahmeprüfung vorzubereiten. Er nutzte ein „Zeitungsbotensystem“, das bedürftigen Jugendlichen Unterkunft und Verpflegung sowie einen bescheidenen Lohn bietet, um die Kosten für die Nachhilfe in der Schule zu decken, im Austausch mit der Zeitungslieferung am frühen Morgen und am späten Nachmittag nach Hause und ins Büro. Im Wohnheim hatte Makoto seine erste Begegnung mit der dunklen Realität Japans; Ein Kollege floh vor Schuldeneintreibern und der andere war ein Ex-Yakuza, der versuchte zu überleben. Nach seinem Abschluss an der Waseda-Universität, einer der besten Universitäten in Tokio, arbeitete Makoto zunächst bei einem nationalen Fernsehunternehmen und wechselte dann zu Asahi Newspaper und später zu seiner neu gegründeten, hochmodernen Abteilung bei Asahi, die sich dem investigativen Journalismus widmet. Im Jahr 2014 wurde die Zeitung von Rechten und rivalisierenden Medienorganisationen wegen zweier kontroverser Berichte angegriffen, einer über die Explosion des Kernkraftwerks Fukushima Nr. Asahi gab zu, dass ein Teil des Artikels über Trostfrauen auf der Grundlage einer Aussage geschrieben wurde, die sich später als falsch herausstellte und heftig kritisiert wurde, weil sie Japans internationalem Ansehen geschadet hatte. Die Zeitung wurde auch für die Formulierung verantwortlich gemacht, die sie in dem Bericht über die Explosion des Kernkraftwerks verwendete, die implizierte, dass Arbeiter von TEPCO (Tokyo Electric Power Company) eigennützig vom Standort „flohen“, obwohl ihnen befohlen wurde, trotz des durch den Tsunami verursachten Lecks zu bleiben. Der Präsident von Asahi brach unter dem Druck zusammen, hielt eine Pressekonferenz ab und entschuldigte sich förmlich für die Berichterstattung der Zeitung. Im Jahr 2015 war Makoto Teil eines Ermittlungsteams bei Asahi, das die geheimen Beziehungen zwischen 72 Pharmaunternehmen und Ärzten sowie den Regierungsgremien untersuchte. Als der Ermittlungsprozess voranschritt, erhielt Asahi Hinweise von Ärzten, die mit möglichen Klagen drohten, und von Pharmaunternehmen, weil sie Werbeverträge mit der Zeitung gekündigt hatten. Der Präsident von Asahi beschloss unter Druck, die Untersuchung einzustellen. Zu diesem Zeitpunkt erkannte Makoto, dass es nicht möglich war, eine Aufgabe als Wächter innerhalb der traditionellen Medien zu erfüllen, und dass der japanischen Gesellschaft selbst eine Grundlage fehlte, um Transparenz und Rechenschaftspflicht aufrechtzuerhalten. Er kam zu dem Schluss, dass eine Gemeinschaft mit einer neuen Denkweise aufgebaut werden müsse. Makoto trat von Asahi zurück und war Mitbegründer von Waseda Chronicle, einem unabhängigen Online-Medium im Jahr 2017. Es wurde 2021 in Tokyo Investigative Newsroom Tansa („Ermittlung“ auf Japanisch) umbenannt. Eine der ersten Aufgaben, die er nach seinem Start erledigte, war der Aufbau des 2016 Datenbank über die von Pharmaunternehmen an Ärzte gezahlten Gelder, die jetzt für jedermann kostenlos online verfügbar ist. Es wurde in den ersten zwei Monaten 2,3 Millionen Mal aufgerufen. Im folgenden Jahr führten die Datenbank und die Artikelserie zur Ankündigung der Association of Japan Medical Colleges, Ärzte davon abzuhalten, erhebliche Geldbeträge von Pharmaunternehmen zu erhalten, die normalerweise als Gebühren für „Vorträge“ oder „Beratungen“ angeboten werden Lassen Sie solche Transaktionen genau überwachen. Die Datenbank wird jährlich aktualisiert.

Die neue Idee

Das Online-Lesen von Nachrichten wird vor allem unter jungen Menschen zu einem neuen Standard (eine Umfrage der Nippon Foundation aus dem Jahr 2019 zeigt, dass 47,3 % der japanischen 18-Jährigen soziale Medien als Informationsquelle nutzen) und die Zeitungsverkäufe gehen von über 50 Millionen im Jahr 2009 auf zurück 35 Millionen im Jahr 2020. Makoto beschleunigt eine wachsende Forderung der Zivilgesellschaft nach Transparenz und Rechenschaftspflicht von Regierungs- und Wirtschaftsführern, indem dieses Thema der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird. Gleichzeitig nutzt er den Erfolg dieser Bemühungen, um eine neue Generation junger Menschen zu rekrutieren, die den investigativen Journalismus nicht nur als Beruf, sondern als Berufung annehmen, die der Bürger als Teil seiner bürgerlichen Verantwortung annehmen muss. Der Erfolg seiner Arbeit hat zu einer erweiterten Empfänglichkeit geführt, insbesondere im sich entwickelnden Bereich der sozialen Medien. Dies hat andere ermutigt, eine wachsende Zahl von Bürgerinitiativen zu starten, die die Art und Weise entlarven, in der festgefahrene Interessen ihre Macht verteidigen und ausnutzen, um die Demokratie zu untergraben. Aus Makotos Sicht geht es auch darum, früh eine neue Generation von investigativen Journalisten auszubilden.

Das Problem

Japans Demokratie steckt in Schwierigkeiten. Die Grundwerte Demokratie, Transparenz und Rechenschaftspflicht nehmen in Japan rapide ab, was sich insbesondere in den Medien zeigt. Laut dem von Reporter ohne Grenzen veröffentlichten Pressefreiheitsindex ist Japans Rangliste unter 180 Ländern von Platz 11 im Jahr 2010 auf Platz 67 im Jahr 2021 gefallen. Das gemütliche Verhältnis zwischen Behörden und Medien ist nicht neu. Während des Zweiten Weltkriegs berichteten große Medienorganisationen immer wieder über den falschen Sieg der japanischen Armee, um die Hoffnung der Bürger bis zu dem Tag aufrechtzuerhalten, an dem der Kaiser die Niederlage des Landes erklärte. Für die Mehrheit der Menschen war die Niederlage eine Überraschung. Vieles hat sich nicht geändert. Der „Kisha Club“ (Reporterclub) beispielsweise ist ein Mitgliederclub für Medienunternehmen, dessen Ursprung bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht. Es bleibt stark eingeschränkt, normalerweise schließt es Freiberufler und ausländische Medien aus, und nur seine Mitglieder dürfen auf bestimmte Ressourcenmaterialien wie Urteilsunterlagen von Prozessen zugreifen oder an Pressekonferenzen teilnehmen. Diese Exklusivität könnte zur Entstehung einer Brutstätte geheimer Absprachen zwischen den Mitgliedern des Kisha-Clubs und Regierungsbehörden führen. Eine andere ebenso nachteilige Struktur ist das Fehlen einer seitlichen Verbindung. Anders als in einigen anderen entwickelten Ländern gibt es in Japan keine Gewerkschaft für Reporter und Journalisten. Ein Reporter identifiziert sich eher als „angestellter Angestellter eines Medienunternehmens X“ als als Journalist, dessen Aufgabe es ist, die Wahrheit zu berichten. Wenn ein Reporter aufgrund der Nachrichten, über die er/sie berichtet hat, von einer externen Einheit angegriffen wird, wird sein Arbeitgeber ihn schützen, aber andere Reporter werden dies wahrscheinlich nicht tun. Ein weiterer struktureller Mangel, der die Transparenz behindert, ist die medienübergreifende Eigentümerschaft: Jede der fünf größten Zeitungen mit insgesamt mehr als 25 Millionen Lesern ist als „Familie“ eng mit den Fernsehsendern verbunden und pflegt die gleichen Perspektiven. 2014 verabschiedete die langjährige Regierungspartei LDP trotz heftigen öffentlichen Widerstands das umstrittene Gesetz zum Schutz besonders gekennzeichneter Geheimnisse (SDS). Das Gesetz erlaubt der Regierung, sensible Informationen als „besondere Geheimnisse“ zu kennzeichnen, die dann vor der Offenlegung geschützt sind. 2017 verabschiedete die LDP auch das Verschwörungsgesetz, das die bürgerlichen Freiheiten schwächt und missbraucht werden könnte, um unschuldige Bürger zu überwachen und ins Visier zu nehmen. Und im Jahr 2020 lehnte Premierminister Suga die Nominierung von sechs Gelehrten ab, die SDS und andere Sicherheitsgesetze kritisierten, um dem Science Council of Japan (SCJ) als neue Mitglieder beizutreten. SCJ ist eine repräsentative Organisation japanischer Gelehrter und Wissenschaftler in allen Bereichen der Wissenschaften, deren Funktion Politikempfehlungen an die Regierung umfasst, ähnlich der National Academy of Sciences in den USA. SCJ wurde ursprünglich 1949 als unabhängige wissenschaftliche Einrichtung unter der Zuständigkeit des Premierministers gegründet, teilweise weil Wissenschaftler während des Zweiten Weltkriegs nicht unabhängig waren und die Kriegsanstrengungen der Regierung unterstützen mussten. Die Ablehnung der Mitgliedschaft der sechs Gelehrten durch den Premierminister war ein beispielloser Akt, der gegen die ursprüngliche Daseinsberechtigung der Organisation verstieß. In dieser Übergangsphase zu Online-Medien als Hauptinformationsquelle verstärkt die LDP ihren Griff auf traditionelle Medien. Im Jahr 2014 schickte die LDP einen Warnbrief an Fernsehsender in Tokio, in dem sie forderten, dass sie bei ihrer Berichterstattung „Fairness, Neutralität und Korrektheit gewährleisten“. Mit diesen Worten meinte die LDP, „die Regierung nicht zu kritisieren“, mit der Implikation, dass der Innenminister befugt ist, die Betriebsgenehmigung auszusetzen. Keine der Zeitungen oder Fernsehnachrichten veröffentlichte zunächst dieses Verhalten, das als Drohung interpretiert werden könnte, aber nachdem ein kleines Online-Medium diesen Vorfall aufgriff, folgten die Massenmedien. Dies ist eines der ersten Beispiele, bei denen eine kleine Online-Medienorganisation größere Mediennetzwerke beeinflussen konnte. Eine ähnliche Drohung von LDP ereignete sich 2016, als die damalige Innenministerin ausdrücklich sagte, sie könne die Lizenzen von Fernsehsendern aussetzen, wenn der Nachrichtensender wiederholt nicht „politisch fair“ sei. Es gibt auch einige alarmierende Anzeichen, die im täglichen Leben des Durchschnittsbürgers leicht zu beobachten sind; Fünf beliebte Moderatoren von Fernsehnachrichtensendungen zur goldenen Stunde wurden zwischen 2014 und 2020 entlassen, weil sie Kommentare abgegeben hatten, die eine nuancierte Konnotation von Kritik am derzeitigen Regime hatten. Soziale Medien können nicht nur als Plattform für den Empfang von Nachrichten von Bedeutung sein, sondern auch als Mittel zur Teilnahme. Als die Regierung 2021 bereit war, das Einwanderungsgesetz zu überarbeiten, um den Prozess der Abschiebung von Asylbewerbern zu vereinfachen, gab es in den sozialen Medien großen Widerstand in der Öffentlichkeit, was dazu führte, dass der Vorschlag am Ende zurückgezogen wurde.

Die Strategie

Makoto baut mit einer starken Zivilgesellschaft die Nachfrage nach Transparenz und Rechenschaftspflicht auf. Seine Arbeit konzentriert sich auf drei Hauptbereiche. Erstens verbreitet Makoto über eine neue Generation lokaler, regionaler und globaler Medien, die in Online- und Printmedien arbeiten, einen wachsenden Strom von Geschichten auf Japanisch und Englisch, die sich mit investigativem Journalismus mit Bezug zu Japan befassen. Er nutzt das wachsende Verständnis für die Notwendigkeit, höhere internationale Standards für Rechenschaftspflicht und Transparenz zu verfolgen, um ein breiteres Netzwerk von Journalisten zu rekrutieren, die Teil der Bewegung sein möchten. Vor kurzem hat sich seine Initiative auf Schulen und Universitäten ausgeweitet. Tansa hatte als Partner sowohl Print- als auch Online-Medienunternehmen. Das Wirtschaftsmagazin Toyo-keizai beispielsweise, dem Tansa Artikel über geheime Absprachen zwischen Pharmaunternehmen und Ärzten sowie Regierungsausschüssen zur Verfügung stellte, verzeichnet durchschnittlich fünf Millionen Seitenaufrufe pro Tag und in der Spitze acht Millionen und richtet sich an Geschäftsleute in den Dreißigern 50er. Tansa arbeitet derzeit eng mit zwei anderen Zeitschriften zusammen. Mit nur einem kleinen Kernteam hat Tansa in den letzten Jahren 16 Artikelserien veröffentlicht, in denen das Fehlverhalten der Regierung und großer Unternehmen entlarvt wird. Eine Serie konzentrierte sich auf die zwischen 1948 und 1996 im Rahmen des „Eugenischen Schutzgesetzes“ durchgeführten Zwangssterilisationen. Mehr als 16.500 Menschen mit geistiger oder geistiger Behinderung mussten sich vom Gesundheitsministerium angeordneten Sterilisationsoperationen unterziehen. Infolgedessen verabschiedete der Landtag 2019 ein Gesetz zur Zahlung von Entschädigungen an die Opfer, und Premierminister Abe bekannte sich öffentlich und entschuldigte sich für die Reihe von Handlungen, die die Menschenrechte verletzten. Tansa konzentrierte sich auf Japans Verhalten auf internationaler Ebene und veröffentlichte Artikel über japanische Unternehmen, zusammen mit einem südkoreanischen Elektrizitätsunternehmen, die in einem Fischerdorf in Indonesien Kohlekraftwerke bauen, die im Vergleich zu japanischer Energie 20- bis 30-mal mehr luftverschmutzende Elemente emittieren Pflanzen. Die Untersuchung wurde durch die Zusammenarbeit mit Korean News Tapa und Indonesian Tempo ermöglicht. Infolgedessen wurde das Thema im koreanischen Parlament zur Sprache gebracht und das koreanische Unternehmen beschloss, sich aus dem Geschäft zurückzuziehen. Ein weiteres Beispiel ist eine Artikelserie über Philip Morris, die IQOS, sein neues erhitztes Tabakprodukt, als bessere Option für Raucher vermarktet, die während der COVID-19-Pandemie zu Hause geblieben sind, obwohl die WHO und die Tokyo Medical Association vor ihren möglichen schädlichen Auswirkungen gewarnt haben. Tansa ermittelte in Zusammenarbeit mit Nachrichtenredaktionen in 10 Ländern und dem Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP). Im Juni 2020 wies die japanische Verbraucherschutzbehörde Philip Morris Japan an, 5 Millionen US-Dollar für ihre irreführende Zeitungsanzeige zu zahlen, eine Rekordstrafe für solche Verstöße. Neben der Veröffentlichung bahnbrechender investigativer Artikel ermutigt und leitet Makoto normale Bürger an, sich einen investigativen Verstand und Fähigkeiten zu eigen zu machen und eine Nachfrage nach dieser Art von Informationen zu schaffen. Durch seine 16-jährige Erfahrung mit dem Versuch, die Gesellschaft zu verbessern, indem er die Fakten aufdeckte, lernte er, dass das „Aufdecken der Wahrheit“ für eine Weile Aufsehen erregen würde, aber dass es die tief verwurzelten Systeme in der Gesellschaft nicht verändern würde. Somit würden sich die gleichen Muster wiederholen. Stattdessen kam er zu der Überzeugung, dass eine Gemeinschaft fehlt, die die Demokratie hochhält. Es gibt nur wenige, die in Japan investigativen Journalismus praktizieren, aber wenn sie es tun, arbeiten sie überhaupt nicht zusammen. Da Makoto glaubt, dass die Community offen und flexibel sein muss, begann er damit, Menschen zu rekrutieren, die die gleiche Vision teilen, um gemeinsam Verantwortung zu übernehmen, nicht nur ein paar Leute um ihn herum, sondern die größere Gruppe von Menschen, die das Feld unterstützen möchten, wie z. B. andere Nachrichtenredaktionen , Organisationen des Bürgersektors und Universitäten. Um eine Gemeinschaft zu schaffen, startete er 2020 die Tansa-Schule und 2021 ein Bildungsprogramm an freien Schulen (alternativen Schulen). Die Tansa-Schule wurde in der Überzeugung konzipiert, dass Ermittlungsfähigkeiten ein „öffentliches Gut“ sind, das jeder Bürger haben muss, um die Demokratie zu unterstützen. Der Kurs bietet Online- und Präsenz-Hybridkurse, die aus 10 Vorträgen und Workshop-Sitzungen bestehen, um die investigative Denkweise, konkrete Fähigkeiten zum Auffinden von Fakten und die Verwendung offener Daten zu diskutieren. Ziel ist es, die Bürger mit den notwendigen Werkzeugen auszustatten, um Sachinformationen zu erhalten und weiterzugeben. An der Pilotsitzung, die 2020 – 2021 stattfand, nahmen 43 Teilnehmer teil und er plant, dieses Programm im Jahr 2022 auszuweiten. Er glaubt, dass die Tansa-Schule zu einer Plattform werden wird, um Bürgerjournalisten hervorzubringen und in Zukunft eine starke Gemeinschaft zu bilden. Makoto begann auch mit der Arbeit mit jungen Menschen, indem er in Zusammenarbeit mit einem Schulleiter einer freien Schule in Hiroshima ein spezielles Bildungsprogramm für Schüler der „freien Schule“ entwickelte. Im Jahr 2019 gab es in Japan ungefähr 480 freie Schulen (alternative Schulen) mit 7.000 Schülern. Die Schüler der freien Schulen sind oft neugieriger und eifriger, ihre Meinung zu äußern als ihre Altersgenossen an traditionellen Schulen. Gleichzeitig sind viele von ihnen auch Opfer von Mobbing und Ächtung, und die Schulen rekrutieren Lehrer, die in der Regel ein hohes Maß an Empathie aufweisen. In diesem Programm, das gerade anläuft, lernt jedes Kind, basierend auf der von ihm gewählten Agenda, wie man (1) eine Hypothese aufstellt, (2) entscheidet, wem es die Endergebnisideen übermitteln möchte, (3) Forschung, (4) das Endergebnis in der Form auszudrücken, die jeder wählt: verbal, visuell oder durch geschriebene Worte. Der nächste Schritt besteht darin, das endgültige Modell zu veröffentlichen und das Modell an andere freie Schulen und dann an Privatschulen in Japan zu verbreiten.