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Patricia Ariza fördert die soziale Stärkung der am stärksten ausgegrenzten Gesellschaftsschichten Kolumbiens, darunter indigene Völker, Schwarze, Drogenabhängige, durch Gewalt vertriebene Frauen und insbesondere Jugendliche. Ihre Bewegung ermöglicht es diesen Gruppen, mit der Gesellschaft im Allgemeinen in Kontakt zu treten und in sicheren, gemeinschaftsbasierten Umgebungen ihre eigenen Lösungen für die Probleme des Landes in Bezug auf Armut, Gewalt, Guerillagruppen, Drogenhandel, Korruption, Flüchtlinge und andere soziale Probleme vorzustellen.
Patricia Ariza wurde in Vélez Santender geboren. Ihre Mutter war Landarbeiterin und ihr Vater Künstler. Als Patricia noch sehr jung war, zog ihre Familie als Flüchtlinge vor der Gewalt in ihrer ländlichen Gemeinde in die Stadt Bogotá. Die Familie lebte in einer armen Gegend und eröffnete ein Geschäft für Kunstbedarf, ein Atelier und eine Werkstatt. Die vier kleinen Kinder der Familie studierten weiter, und Patricia, die Jüngste, konnte mit der finanziellen Unterstützung ihrer Eltern und Brüder studieren. Während ihres Studiums in den 1960er Jahren wurde Patricia Studentenführerin und entwickelte ein Interesse an Kultur als Mittel für sozialen Wandel und Dialog. Sie half beim Aufbau des Universitätskulturzentrums und entwickelte ein Programm, das es Studenten ermöglichte, die Universität zu verlassen und in den Armenvierteln von Bogotá zu arbeiten. Dieses Zentrum bot Studenten einen Ort, an dem sie sich für soziale Belange engagieren konnten, und ein Ventil für den künstlerischen Ausdruck junger Menschen aus den Elendsvierteln. 1966 war Patricia Mitbegründerin von Kolumbiens erstem alternativen Theater, dem Teatro Candelaria, das kürzlich sein zwanzigjähriges Bestehen feierte. Später war sie maßgeblich an der Gründung der Kulturtheaterbewegung in Kolumbien und der Colombian Theatre Corporation beteiligt. Im Laufe der Jahre hat Patricia ihre Interessen diversifiziert und verschiedene Aktivitäten und Programme gegründet, darunter die Organisation zahlreicher „Festivals und Veranstaltungen für Künstler und Intellektuelle zur Verteidigung des Friedens und der nationalen Kultur“. Mit ihrer zwanzigjährigen Erfahrung in der kolumbianischen kulturellen und sozialen Bewegung hat Patricia in den letzten fünf Jahren ein Programm entwickelt, um mit marginalen und ausgegrenzten Sektoren in der Gesellschaft zu arbeiten, indem sie ihre Bilder und Ideen durch kulturelle Veranstaltungen fördert und sie durch ihre eigenen kreativen Projekte verbindet mit dem Staat, den Medien und der Gesellschaft insgesamt.
Patricia Ariza hat ein innovatives Programm entwickelt, das es den am stärksten ausgegrenzten Bereichen der Gesellschaft ermöglicht, mit der breiteren Gesellschaft in Dialog zu treten und ihre eigenen kreativen Lösungen für soziale Probleme zu entwerfen und umzusetzen. Diese Bewegung umfasst ein Netzwerk von Freiwilligen, bestehend aus Künstlern, Lehrern, Mitgliedern sozialer Randgruppen, Regierungsangestellten und Bürgerorganisationen, die zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass ausgegrenzte Gruppen in Gemeindeentwicklungsprogramme einbezogen werden. Durch umfangreiche und systematische Workshops gewinnen Angehörige ausgegrenzter Gruppen ihr Selbstwertgefühl und ihre Werte zurück. Gemeinsam gestalten sie künstlerische Darbietungen und kulturelle Veranstaltungen, die vor der breiten Öffentlichkeit aufgeführt werden. Parallel dazu greift Patricias Programm auf die kollektive Vorstellungskraft der Menschen zurück, die täglich mit sozialen Problemen leben und diese erleben. Basierend auf diesem Wissen aus erster Hand werden die Gruppen ermutigt, ihre eigenen Lösungen für die Probleme von Armut, fehlender Infrastruktur, Gewalt und anderen sozialen Missständen zu entwickeln. Bisher ausgegrenzte Gruppen lernen, wie sie das Bewusstsein für die Probleme ihrer Gemeinschaften schärfen, sich an öffentlichen Debatten beteiligen und mit der Gesellschaft im Allgemeinen in Dialog treten können.
Wie viele seiner lateinamerikanischen Nachbarn hat sich Kolumbien in den letzten 50 Jahren von einer Nation mit überwiegend ländlichen Einwohnern zu einem stark urbanisierten Umfeld gewandelt, wobei etwa 75 Prozent der Kolumbianer heute in städtischen Gebieten leben. Zusätzlich zu den vielen Kolumbianern, die auf der Suche nach verbesserten wirtschaftlichen Aussichten in die Städte kommen, finden sich Hunderttausende von Familien, die versuchen, der jüngsten Gewalt auf dem Land zu entkommen, nun als Flüchtlinge in neu gegründeten Städten und Elendsvierteln wieder. In vielen Fällen ging diese Welle der Stadtmigration mit einer Vernachlässigung oder Ablehnung kultureller und sozialer Traditionen einher. Die Hauptstadt Kolumbiens, Bogotá, ist eine Stadt mit etwa sieben Millionen Einwohnern, von denen über eine Million Flüchtlinge sind, die vor der Gewalt auf dem Land geflohen sind. Trotz ihres Wunsches, dem Verbrechen, den Drohungen und der ständigen Gefahr zu entkommen, die im ländlichen Leben Kolumbiens endemisch geworden sind, hat sich das Stadtleben als ebenso gewalttätig erwiesen. Bogotá ist eine der gewalttätigsten Städte der Welt, Heimat vieler der 42.000 gewaltsamen Todesfälle und Attentate, die 1996 in Kolumbien gemeldet wurden. Die Mehrheit der getöteten Opfer sind junge Menschen unter 30 Jahren. arbeitslos und geschockt. Es gibt nur wenige Programme oder Aktivitäten, um diese Probleme anzugehen oder ihnen zu helfen, mit ihren neuen Realitäten fertig zu werden. Kinder und Jugendliche sind besonders betroffen von der Gewalt und dem Fehlen starker kultureller Traditionen, die das städtische Leben – insbesondere das arme, städtische Leben – in Kolumbien prägen. Straßenkinder werden von Polizei und Politik öffentlich als „Wegwerfartikel“ bezeichnet. In vielen Teilen des Landes, wo es nichts gibt, womit man sich identifizieren kann, außer Schmerz, sprechen die Kinder nur über Gewalt, den Krieg und die Toten. Dieses Ausgrenzungsszenario hat viele Stadtbewohner dazu veranlasst, sich in die illegale Wirtschaft des Schmuggels, des Drogenhandels und des Waffenhandels einzumischen, die alle neue Formen der Gewalt hervorbringen. Aus Angst und Verzweiflung engagieren sich Menschen in Guerilla- und Paramilitärgruppen. Auf dem Land kommt es täglich zu bewaffneten Auseinandersetzungen zwischen Guerillas, hauptsächlich Landarbeitern, und bewaffneten paramilitärischen Gruppen, die Geschäftsinteressen schützen. Drogenhandel und Korruption, die durch den hohen Konsum in großen Ballungsgebieten der Vereinigten Staaten und Europas gespeist werden, haben alle Ebenen der kolumbianischen Gesellschaft durchdrungen. Die Verbindung zwischen diesen Sektoren und der Zivilgesellschaft, die wirtschaftlichen Ergebnisse der Geldwäsche und die Ankunft von Unternehmen, die sich von diesen „Narco-Dollars“ ernähren, haben die wirtschaftliche Landkarte des Landes, den Landbesitz, die Gründung der Städte und vieles mehr verändert Politische und kulturelle Ethik.
Patricia Ariza glaubt an die Menschlichkeit und das kreative Potenzial aller Menschen, einschließlich der am stärksten Ausgegrenzten und Benachteiligten, und sieht dieses Potenzial als ein äußerst wichtiges Mittel zur Wiederherstellung und Entwicklung ihres Selbstwertgefühls. Basierend auf dieser Überzeugung nutzt Patricia den künstlerischen Ausdruck als Mittel zur Stärkung des Selbstwertgefühls von Randgruppen und zur Förderung des sozialen Dialogs zwischen diesen Gruppen und der Gesellschaft insgesamt. Sie hat ein Team von zehn Kollegen gebildet, die mit ihr in den verschiedenen Programmen in der Stadt und auf dem Land arbeiten. Dieses Team identifiziert einen marginalisierten Sektor der Gemeinschaft, mit dem es arbeiten kann, wie z. B. Sexarbeiterinnen, Straßenkinder, Drogenabhängige oder durch Gewalt vertriebene Frauen. Es werden Kontakte zu Führungskräften der identifizierten Gruppe hergestellt, und die Mitarbeiter beginnen, eine Beziehung zu ihnen aufzubauen. Anschließend organisieren sie mit den Kindern, Frauen und anderen Bewohnern der Nachbarschaft eine kleine Veranstaltung, etwa ein Konzert oder eine Theateraufführung. Indem sie die Kunst als Vehikel nutzen, um ihre persönlichen Erfahrungen und grundlegenden Konflikte, die sie mit der Gesellschaft erlebt haben, zu kommunizieren, präsentieren die Performer ihren kreativen Ausdruck. Später beginnen Künstler und professionelle Theaterlehrer, mit ihnen in Workshops, Debatten, Improvisationen und anderen Aktivitäten zu arbeiten, bis sie ein Originalskript für ein Theaterstück, einen Sketch, eine mündliche Erzählung oder ein anderes Zeugnis erstellt haben. Diese kreativen Bemühungen werden der Öffentlichkeit an verschiedenen Orten wie Gemeindetheatern, Parks, öffentlichen Gebäuden und auf der Straße präsentiert. Die Arbeit wird an verschiedenen Orten wiederholt, um ein vielfältiges Publikum zu gewährleisten. Infolgedessen interagiert die zuvor ausgeschlossene Gruppe mit anderen Gruppen – wie Studentenvereinigungen, Bürgerorganisationen und der Regierung – über bestimmte Projekte und Programme, an denen sie arbeiten oder entwickeln möchten. Die Veranstaltungen werden durch Gewinnbeteiligungen mit lokalen Konzessionsständen und Eisverkäufern finanziert. Gleichzeitig werden andere Projekte in die Gruppe eingeführt, wie der Bau von Jugendzentren, die Bildung laufender Nachbarschaftsgruppen, die Gründung einer Band, Wandmalerei, Interviews mit öffentlichen und sozialen Gemeindeleitern und die Veröffentlichung von schriftlichen Werken und Musik Bänder. Nach diesem anfänglichen Zusammenkommen beginnen die Gruppen, ein Eigenleben zu führen, Führer zu wählen und sich als eine Kraft in der Gemeinschaft zu etablieren. Zum Beispiel hat eine Gruppe von Prostituierten, die im Rahmen von Patricias Programm zusammengebracht wurde, jetzt eine eigene Gruppe gegründet, durch die sie in ihrer Gemeinde ein Kinderbetreuungszentrum und ein Gesundheitszentrum aufgebaut haben. Patricia arbeitet seit drei Jahren mit einer Gruppe verarmter Jungs von Turbo, die eine Rap-Gruppe gegründet haben und dabei sind, ihre erste CD herauszubringen. Sie sind in Kolumbien berühmt geworden, treten in Presse und Fernsehen auf und wollen mit den Erlösen aus den CD-Verkäufen die Musikschule bezahlen. Patricia organisierte auch eine Gruppe von Straßenkindern, die ihren am meisten gehassten Feinden – 4.000 Mitgliedern der kolumbianischen Polizeibehörde – eine Theaterproduktion ihrer eigenen Kreation über die Realitäten des Lebens auf der Straße präsentierten. Nach der Aufführung brachten die Kinder den Polizisten das Breakdance bei. Die Jugend hat inzwischen eine feste Theatergruppe in der Stadt gegründet. Patricias Methode zum Aufbau des Selbstwertgefühls marginalisierter Gruppen und zur Förderung des Dialogs zwischen ihnen und anderen Bereichen der Gesellschaft hat bereits begonnen, sich in neuen Bereichen auszubreiten. Letztes Jahr reiste sie nach Brasilien, um ihr Modell auf einem Festival für Straßenmenschen vorzustellen. Sie hat Kontakte zu Ashoka Fellow Ximena Costales in Ecuador geknüpft und wird beginnen, mit kolumbianischen Gefangenen in Ecuador zu arbeiten (ein großer Prozentsatz der Gefangenen in Ecuador sind Kolumbianer, die wegen Drogenverstößen Zeit verbüßen). Sie plant auch, nach Deutschland zu gehen, um mit kolumbianischen Frauen in deutschen Gefängnissen zu arbeiten. In ihrer Heimat Kolumbien arbeitet Patricia derzeit an einem Projekt, um mit der Bildung von Frauengruppen in den Konfliktgebieten im ganzen Land zu beginnen. Diese Frauengruppen planen, auf den Stufen der Regierungsgebäude eine Friedensdecke zu stricken und die argentinischen Mütter der Plaza de Mayo einzuladen, sich ihnen bei ihren Bemühungen zur Beendigung der Gewalt in Kolumbien anzuschließen. Patricia und ihr Team sind auch dabei, eine neue Musikkassette mit Friedensliedern zu schneiden, die von der in der Gemeinde Uraba organisierten Jugendgruppe produziert wurde. Sie hat einen Plan entwickelt, um mit Freiwilligen von Universitätsstudenten zusammenzuarbeiten, durch die sie durch praktische Erfahrung in diesem Bereich Punkte sammeln können. Patricia hat ausgezeichnete Beziehungen zur Presse und den Kommunikationsmedien aufgebaut. Sie nutzt Radio, Fernsehen und die schriftlichen Medien, um die Ideen und Arbeiten ausgegrenzter Gesellschaftsschichten zu verbreiten.