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Rita Thapa geht neue Wege im Bereich der Philanthropie in Nepal, indem sie die Mobilisierung lokaler Ressourcen im Land fördert. Ihre Organisation Tewa will die Eigenständigkeit der Nepalesen, insbesondere der Landfrauen, stärken und letztlich die Abhängigkeit von ausländischen Spendern verringern.
Rita wurde am 18. Januar 1952 in Kathmandu in eine sehr traditionelle und konservative Familie hineingeboren. Da ihr Vater beim Militär war, war die Familie viel unterwegs, und Rita konnte ein Nepal sehen, das völlig außerhalb ihres gewohnten Milieus lag; es war eine Perspektive, die sie schon als Kind erfasste. Der Tradition gemäß musste Rita im Alter von achtzehn Jahren heiraten und hätte ohne ihre Hartnäckigkeit und ihr Engagement für den Abschluss ihres Bachelor-Abschlusses ihre Hochschulausbildung ganz aufgeben müssen. Ihre Ausbildung und ihr Wunsch, sich für die Verbesserung der Gesellschaft einzusetzen, führten zu solchen Konflikten, dass sie schließlich die Verbindung zu ihrer Familie abbrach, um ihre Arbeit fortsetzen zu können. Rita engagierte sich dann in mehreren Frauengruppen und gründete ihre eigenen Organisationen. Sie eröffnete eines der ersten Kaufhäuser in Nepal und gründete eine Frauengruppe, die sich zu einem Netzwerk von Entwicklungsorganisationen entwickelte. Im Laufe der Jahre hat sie beide Seiten der Geberwelt kennengelernt, indem sie Gelder für Organisationen gesucht hat, an denen sie beteiligt war, und für Organisationen wie Oxfam, UNIFEM, UNDP, GTZ und das Canadian Cooperation Office gearbeitet hat. 1995 sprach Rita auf einer Podiumsdiskussion beim NGO-Forum in Peking mit dem Titel "Funding our Future". und während der Vorbereitung auf dieses Engagement begann sie, die Entwicklungsherausforderungen ihres Landes zu verstehen. Sie lehnte ein Stipendium für ein Studium in Neuseeland ab und kündigte ihren Job bei UNIFEM, um sich in Vollzeit und auf freiwilliger Basis der Entwicklung von Tewa und seinen Zielen in einem viel breiteren Rahmen zu widmen.
Durch ihre Organisation Tewa (was auf Nepali „Unterstützung“ bedeutet) leistet Rita Thapa Pionierarbeit für die Idee der lokalen, sozialen Philanthropie in Nepal. In einem Land, in dem die Präsenz ausländischer und multilateraler Geber bei vielen Entwicklungsorganisationen eine Kultur der Abhängigkeit geschaffen hat, ist dieses Konzept wegweisend. Rita sieht in Tewa ein Modell für Entwicklungsarbeit und Philanthropie im Land. Die Mittelbeschaffung erfolgt eher durch Annäherung an lokale als an ausländische Quellen. Dies ist der erste Weg, mit dem die Organisation unter den Nepalesen ein Gefühl der Eigenverantwortung für die finanzierten Entwicklungsinitiativen fördert. Tewa selbst vergibt dann Zuschüsse, im Gegensatz zu Darlehen, und betont in erster Linie den häufig übersehenen Sektor der Frauen in ländlichen Gebieten des Landes als nächsten Schritt zum Aufbau stärkerer Gemeinschaften und zur Stärkung der örtlichen Bevölkerung. Schließlich werden dieselben Stipendiaten zu Tewa-Spendern, wodurch sich der Kreis schließt.
Aufgrund seiner geostrategischen Lage zwischen zwei der Supermächte der Entwicklungsländer und seiner zerklüfteten, attraktiven Bergregionen, die immer mehr westliche Touristen anziehen, wird die Entwicklung Nepals in überwältigender Weise von den Agenden ausländischer Geber beeinflusst, seien es staatliche oder nichtstaatliche -staatlich. In dem Tal, in dem sich Kathmandu befindet, gibt es mehr als fünfzehntausend registrierte lokale NGOs. Die meisten Länder der entwickelten Welt unterhalten aktive Hilfsprogramme in Nepal. Teilweise wegen der schmalen Basis der Hochschulbildung hat sich die nepalesische Wirtschaft nicht so schnell diversifiziert wie ihre Nachbarn. Eine Folge davon ist, dass sich führende lokale NGOs, um erfolgreich zu sein, wie Lobbyisten verhalten und ihre Fähigkeiten auf dem Cocktail-Circuit ausländischer Spender verfeinern, um ihnen informellen Zugang zu Personen zu verschaffen, die über die Entscheidungsbefugnis für die Gewährung von Zuschüssen verfügen. Sie passen sich an die wechselnden Agenden ausländischer Spender an und übernehmen diese, um eine kontinuierliche Finanzierungsquelle für ihre Organisationen sicherzustellen. Da die lokalen Eliten von Kathmandu zunehmend in das Netz der Geberagenden verstrickt werden, verlieren sie den Bezug zu den Bedürfnissen der Menschen in den ländlichen Gebieten, wo 80 % der Nepalesen leben. Ein Symptom dieser Entfremdung: das jüngste Wiederauftreten lokaler Guerillas/Banden, die darauf abzielen, den Einfluss von außen zu verhindern und ihre Kontrolle über Teile der ländlichen Landschaft auszudehnen.
Rita hat die Vision entwickelt, dass Tewa ein alternatives Modell für Philanthropie und allgemeine Entwicklungsarbeit im Land sein soll. Die beiden Hauptelemente der Arbeit von Tewa sind Fundraising und Fördermittelvergabe. Es wird auch großer Wert auf Transparenz innerhalb der Organisation gelegt, um ihre Nachhaltigkeit zu gewährleisten. Auf der Fundraising-Seite greift Rita auf ein Netzwerk aus persönlichen und beruflichen Kontakten zurück, das sie in fast zwanzig Jahren Arbeit im Entwicklungsbereich gepflegt hat. Allein im Jahr 1996, dem ersten Jahr von Tewa, konnten Rita und ihr Team über 650.000 Nep.Rps sammeln. (ca. 11.500 US-Dollar); 1997 konnten sie fast das Dreifache dieses Betrags für insgesamt 1.700.000 Nep.Rps aufbringen. Der Großteil dieser Spenden stammte aus nepalesischen Unternehmensquellen, und 80 % waren wiederholte Spender aus dem Vorjahr. Aus diesen ersten Erfolgen baut Rita eine Stiftung auf, um Tewas langfristige Förderfähigkeit zu sichern. Sie versucht auch, Spenden über längere Zeiträume zu fördern, um die Beziehungen zu den Spendern zu pflegen und ihnen zu zeigen, dass ihre Investitionen nicht nur moralisch korrekt, sondern auch wirtschaftlich für das Land von Nutzen sind. Rita beabsichtigt, ein umfassendes Netzwerk einheimischer Philanthropen aufzubauen, damit die Entwicklungsagenda des Landes letztendlich nicht von ausländischen Gebern festgelegt wird und viel sensibler für ein breites Spektrum von Entwicklungsproblemen von Frauen ist. Auf der Seite der Zuschussvergabe zielt Tewa auf ländliche Frauengruppen ab, die normalerweise so klein sind, dass sie von ausländischen Spendern nicht einmal in Betracht gezogen werden. Sie werden über das Tewa-Netzwerk von Nichtregierungsorganisationen identifiziert, die direkt in ländlichen Gebieten arbeiten. Obwohl Tewa keine Sicherheiten verlangt, gewährt es nur Frauengruppen und nicht Einzelpersonen Gelder und verlangt, dass sie offiziell bei der Regierung registriert sind. Die Idee ist einfach, Frauen über Kasten-, Klassen-, Ethnizitäts- und Altersgrenzen hinweg zusammenzubringen und ihnen die Mittel an die Hand zu geben, mit denen sie gemeinsame Probleme angehen und autark werden können. Gleichzeitig entsteht so eine Art gesellschaftliche Verantwortung, die wesentlich dazu beiträgt, dass die Zuwendungen bestimmungsgemäß verwendet werden. Die Zuschüsse reichen von 10.000 Nep.Rps. bis 50.000 Nep.RPS. und kann für so unterschiedliche Zwecke wie die Einrichtung von einkommenschaffenden Programmen, die Bereitstellung von juristischer Alphabetisierungshilfe, die Einrichtung von Büroräumen oder einfach den Kauf von Gemeinschaftsgütern für die Gemeinschaft zur Verbesserung der Lebensqualität verwendet werden. Transparenz ist eines der wichtigsten Attribute des Managements von Tewa. Zum Beispiel werden Gelder ganz bewusst in Form von Zuschüssen und nicht als Darlehen vergeben, weil letztere so viel schwieriger zu kontrollieren sind. Da Tewa in erster Linie eine Organisation ist, die sich philanthropisch für die Förderung der Unabhängigkeit einsetzt, möchte sie außerdem keine eigene Klasse von Abhängigen schaffen, insbesondere von Frauen, die sich dann bei ihr verschulden und zur Rückzahlung ihrer Kredite gezwungen werden. Stattdessen hofft sie, eine Kultur der Bürger zu fördern' Bewusstsein, dass es sich lohnt, solche Bemühungen zu verfolgen, und dass jeder ein Interesse daran hat, dass sie erfolgreich sind. Auf diese Weise ermutigt Tewa seine Stipendiaten dazu, letztendlich zu der Organisation beizutragen, von der sie profitiert haben.