Jean Elaine Burns Stuck

Mexiko • Guardianes de los Volcanes
Ashoka-Fellow seit 2000

Elaine Burns arbeitet mit Gemeinden in der Region Sierra Nevada außerhalb von Mexiko-Stadt zusammen, um langfristige nachhaltige Entwicklungspläne zu erstellen, wobei sie neue Computertools und Organisationsstrategien einsetzt, um die Beteiligung der Menschen sicherzustellen.

Die Person

Elaine verbrachte ihre Wochenenden mit ihrem Vater auf den Reis-, Sojabohnen- und Baumwollfeldern von Arkansas. Als sie elf Jahre alt war, zerstörten Bulldozer den Bach, an dem sie spielte. In diesem Moment verpflichtete sie sich, bei der Verteidigung der natürlichen Welt zu helfen. Nach ihrem Abschluss in Psychologie wurde sie eingeladen, eine Gruppe von Jesuiten zu begleiten, die Tagebauschäden in den Appalachen dokumentierten. Durch die Jesuiten engagierte sie sich in Lateinamerika und zog 1977 nach Chile, um als Menschenrechtspraktikantin bei der Methodistenkirche und dann bei katholischen Menschenrechtsverteidigern zu arbeiten. Ihre Arbeit unter den Chilenen hinterließ einen bleibenden Eindruck auf Elaine und gab ihr ein tiefes Vertrauen in die menschliche Fähigkeit zu glauben und zu erschaffen – selbst angesichts zerstörerischer Kräfte. 1980 kehrte Elaine nach Arkansas zurück, um die Lektionen, die sie in Lateinamerika gelernt hatte, in die Praxis umzusetzen. Sie half bei der Gründung des "Grassroots Women's Project", einer Gruppe, die sich für Gemeinde- und Arbeitsplatzorganisation einsetzt. 1983 ging Elaine mit der Absicht, einige Monate zu bleiben, nach Mexiko, ließ sich aber schließlich dort nieder. 1990 spielte sie eine entscheidende Rolle bei der Gründung des Computerportals und des E-Mail-Netzwerks „Laneta“, das Organisationen der Zivilgesellschaft in Mexiko kostenlosen Zugang zum Internet bietet. Innerhalb weniger Jahre zog sie in die Metropole Mexiko-Stadt und kombinierte ihre organisatorischen und technischen Fähigkeiten in der Gemeinde mit ihrem Engagement für den Umweltschutz. 1995 entwickelte Elaine das Sierra Nevada University Community Project, ein neues Modell angewandter Forschung und kommunaler Bildung für nachhaltige Entwicklung. Aus dieser Zusammenarbeit entstand ihr Computerprogramm. 1997 organisierte Elaine den Iztaccihuatl Council, eine zivilgesellschaftliche Organisation, die einen der ersten vollständigen kommunalen Entwicklungspläne in Mexiko erstellte. Zu den Erfolgen des Plans gehören bereits ein gemeindebasiertes Recyclingunternehmen, ein Gesundheitszentrum für Frauen und eine 40 Hektar große Waldschule.

Die neue Idee

Angesichts der anhaltenden Umweltbedrohungen für die Region Sierra Nevada hat Elaine ein neues Instrument geschaffen, um die lokale Bevölkerung in die regionale Planung und nachhaltige Landnutzung einzubeziehen. Wenn Bürger mit Regierungsbeamten verhandeln, sind sie oft im Nachteil. An Interesse, Eifer und Umweltproblemen aus erster Hand mangelt es ihnen vielleicht nicht, aber es fehlen ihnen technische Daten und umfassende analytische Informationen, um ihrer Position Nachdruck zu verleihen. Wenn sie als Experten mit ihren eigenen wissenschaftlichen Daten an das öffentliche Forum herantreten könnten, könnten sie die Machtdynamik der Verhandlungen zwischen Volk und Staat verändern. “, die sie mitgestaltet hat. Dieses Computerprogramm kombiniert Umweltindikatordaten – Baumüberlebensraten, Stickstoffgehalte von Flüssen, der Einfluss von Recycling – gesammelt von Einheimischen mit computerverarbeiteten Karten, Luftbildern und Satellitenbildern. Mithilfe des Programms wählen Elaine und die Bewohner die am besten geeigneten Entwicklungspläne aus und erstellen detaillierte technische Vorschläge. Dieses System hat es Elaines Gruppe ermöglicht, einen regionalen und sechs städtische Atlanten zu natürlichen Ressourcen zu erstellen, die umfassende Informationen über Wasserbecken, Grundwasserleiter, Böden und Wälder sowie Profile von Gemeinschaftsprojekten und Vorschlägen zur Erreichung einer nachhaltigen Bewirtschaftung bieten.

Das Problem

Selbst die besten Bemühungen der Planer von Mexiko-Stadt haben es versäumt, die Expansion der Metropole Mexiko-Stadt in Richtung der Sierra Nevada zu kontrollieren, die, obwohl sie ein staatlich geschütztes landwirtschaftliches Reservat ist, besonders anfällig für Umweltzerstörung ist. Die 55.000 Hektar geschützter Wälder der Sierra sind für die Absorption von Kohlendioxid und die Produktion von Sauerstoff in einer Region, in der mehr als 20 Millionen Menschen leben, von entscheidender Bedeutung. Die durchlässigen geologischen Formationen dort sind unerlässlich, um den Grundwasserleiter Chalco-Xochimilco wieder aufzufüllen, aus dem Mexiko-Stadt 35 Prozent seines Wassers bezieht. Leider sind die Verbindungen zwischen den lokalen Gemeinschaften und ihrem Land schwächer denn je. Junge Menschen sehen in der Landwirtschaft keine Zukunft, und der Maisanbau hängt fast ausschließlich von älteren Generationen ab. Kommunales Land – das vor weniger als einem Jahrhundert mühsam aus Großgrundbesitz gewonnen wurde – ist nicht mehr das Zentrum des Gemeinschaftslebens. Land wird oft aufgeteilt oder verkauft, um wirtschaftliche Notlagen von Familien zu lösen. Darüber hinaus macht die geschlossene Natur der lokalen Machtstrukturen die Kommunen anfällig für Landspekulanten. Der Schutz dieses lebenswichtigen Ökosystems wurde durch Drucktaktiken und Korruption behindert, die die formellen Institutionen untergraben, die die öffentliche Landnutzung kontrollieren. In Ermangelung wissenschaftlicher Instrumente zur Durchführung nachhaltiger Landnutzungskampagnen und eines Forums, in dem normale Bürger in einen Dialog mit der Regierung und anderen Interessenvertretern der Gemeinschaft treten können, wird erwartet, dass der Eingriff in die Sierra Nevada fortgesetzt wird.

Die Strategie

Um die Sierra Nevada zu schützen, hat Elaine ein technisches Verfahren entwickelt, das sowohl Basisdaten zu Umweltbedingungen liefert als auch das politische Kapital der Gemeinden aufbaut, damit sie mit der Regierung verbindlicher verhandeln können. Ihr Computerprogramm wertet alternative Entwicklungsstrategien aus, identifiziert die für jeden Bereich geeigneten und erstellt dann Modell-Saatbettprojekte. Jedes „Seedbed“ bietet ein Paket aus Schulungen und technischer Unterstützung für Community-Mitglieder. Die Modell-Saatbettprojekte umfassen Strategien zur Verwaltung des Ökotourismus, zur Gründung von Bio-Marktkooperativen und zur Umsetzung einer nachhaltigen Wassernutzung, von Bio-Recycling und "grünen" Häusern. Elaines Gruppe bietet gleichzeitig Schulungen für mehrere potenzielle Projektgebiete in der Region an, die als Rückgrat für regionale nachhaltige Entwicklung dienen. Das Bewusstsein und die Beteiligung der Gemeinschaft sind für die Entscheidungsfindung von wesentlicher Bedeutung. Derzeit sind über vierhundert Universitätsstudenten, zwölf Bürgergruppen, neunundzwanzig kommunale Landkreise, vierzehn Sekundar- und Vorbereitungsschulen und zweiundzwanzig soziale Dienstleister an dem Projekt beteiligt. Mehr als 5500 Menschen haben am regionalen Planungsprozess teilgenommen, und die meisten Einwohner kennen die Pläne genau. Daher können private Unternehmen und Politiker die Pläne nicht einfach zum persönlichen Vorteil umlenken oder anpassen. Tatsächlich unterstützen lokale, staatliche und föderale Behörden die Projekte. Da das geltende Recht sowieso die Beteiligung der Gemeinde an der Regierungsplanung erfordert, erleichtert Elaines Projekt es den Beamten, dieser Verpflichtung nachzukommen. In den jüngsten Kommunalwahlkämpfen verwiesen die Kandidaten alle auf ihre computergenerierten Materialien, und neun Regierungsbehörden spendeten Luftaufnahmen und Satellitenbilder, um sie in ihr Kartierungssystem aufzunehmen. Elaines Gruppe hat auch lokale Lehrer darin geschult, diese Forschung in ihren Unterricht zu integrieren. Jedes Semester helfen Schüler bestimmter Schulen dabei, Benchmarks wie die Menge an Chloroform in Flüssen und Bächen, die Anzahl der durch Wiederaufforstung gepflanzten Bäume, die Anzahl der geschaffenen Arbeitsplätze und die Menge des recycelten Abfalls zu messen. Diese Informationen werden verwendet, um die Datenbank des geografischen Informationssystems zu aktualisieren. Darüber hinaus hat eine Partnerschaft mit der Autonomous Metropolitan University weitere Projekte hervorgebracht. Die Tierreproduktionsabteilung unterrichtet jetzt Kurse in der Region, wo Einheimische mit Universitätsstudenten lernen. Elaine hofft, in zehn Jahren ein Modell zu haben, das zeigt, wie lokale Gemeinschaften die Hauptakteure beim Übergang von Umweltkatastrophen zu Nachhaltigkeit sein können. Elaine glaubt, dass das Projekt über Mexiko hinaus erfolgreich sein wird; Universitäten in Venezuela, Kanada und Holland studieren derzeit ihr Projekt. Obwohl Elaines Arbeit größtenteils unbezahlt ist, werden die Verwaltungskosten von UAM finanziert. Elaine hat sich programmatische Unterstützung für die partizipativen Diagnosen, den Atlas, das Überwachungssystem und das Saatbettprojekt von Quellen wie dem mexikanischen Naturschutzfonds, dem Bildungszentrum für nachhaltige Entwicklung, dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen und der Solidarität gesichert Institut.