Matthew Johnson

Vereinigte Staaten • Strive Media Institute
Ashoka-Fellow seit 2001

Matthew Johnson ermöglicht jungen Menschen, die Mediendarstellung von Minderheiten mit niedrigem Einkommen durch ein strukturiertes ganzjähriges Programm auszugleichen, das wirtschaftlich und ethnisch vielfältige Jugendliche darin schult, vollständigere, repräsentativere und ethischere Programme zu entwickeln und zu produzieren.

Die Person

Matthew wuchs in einer Familie mit niedrigem Einkommen in Milwaukee auf und profitierte von starken Familienwerten. Die harte Arbeit, die Unterstützung und die positive Einstellung seiner Eltern ebneten allen acht Kindern den Weg, die wirtschaftliche Barriere zu überwinden und das College zu besuchen eine Karriere im Ingenieurwesen. Er erhielt ein Vollstipendium für Leichtathletik am Suomi College und wechselte später an die Northern Michigan University. Nach seinem Abschluss als Wirtschaftsingenieur kehrte Matthew nach Milwaukee zurück, um in der Nähe seiner Familie zu sein und Maßnahmen für sein Ziel der finanziellen Freiheit zu ergreifen. Matthews Ehrgeiz, erfolgreich zu sein, führte dazu, dass er mehrere Jahre lang zwei oder mehr Jobs hatte. Er war ein Top-Verkäufer für zwei nationale Unternehmen und erwarb starke Marketing- und Geschäftskenntnisse, um seine analytischen Fähigkeiten einzusetzen. Er unterhielt Nebenprojekte – Immobilien, Partyplanung, Plattenläden und Theaterproduktionen – um weiterhin zusätzliches Geld zu verdienen und seine kreativen Interessen aufrechtzuerhalten. Bald erkannte er jedoch, dass seine Nebenprojekte der Gemeinde helfen sollten, und plante, traditionell afroamerikanische Broadway-Musicals nach Milwaukee zu bringen und die frühere Vielfalt der Theaterkunst der Gemeinde zu erneuern. Noch während seiner Tätigkeit als Außendienstmitarbeiter, wochenlang buchstäblich aus seinem Auto heraus, wurde er auf die vielen jungen Leute aufmerksam, die nichts zu tun auf den Straßen herumtrieben. Er nutzte seinen Hintergrund und Erfolg in der Theaterkunst, um eine Fernseh-Talkshow für Teenager zu entwickeln, zu starten und zu produzieren. Seine Vision eines Ventils für Straßenkinder, um sich intelligent auszudrücken, gepaart mit seinen geschäftlichen Fähigkeiten und seinem wachsenden Wissen über Massenkommunikation, begann das heutige Strive Media Institute zu formen.

Die neue Idee

Als Reaktion auf die Rolle der Medien bei der Gestaltung der Wahrnehmung der Welt, den Mangel an Möglichkeiten für arme städtische Jugendliche und das journalistische Ungleichgewicht, das die Populärkultur beeinflusst, hat Matthew Johnson ein Forum für junge Menschen geschaffen, um ihre Stimme zu erheben und marktfähige Fähigkeiten zu entwickeln, die Chancen bieten, sie zu ergreifen Teil der Nachrichten- und Kommunikationsbranche. Matthew behauptet, dass benachteiligte Teenager ein Ausdrucksmittel und eine Möglichkeit brauchen, positive Bilder ihrer Gemeinschaften darzustellen. Er schuf den Rahmen für ein nationales Medien- und Informationsbüro, das von jungen Menschen besetzt und geleitet wird, um Vielfalt durch Massenkommunikation zu fördern. Die Teilnehmer besuchen wöchentliche Kurse und produzieren originelle Programme und Veröffentlichungen. Matthew ändert diese Stereotypen, indem er Teenager nicht nur mit den Mitteln befähigt, ihre Vielfalt positiv darzustellen, sondern auch ihr Engagement für Akademiker, Verantwortung und ethisches Verhalten belohnt.

Das Problem

In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich die Nachrichtenmedien nach und nach zu einer der einflussreichsten und mächtigsten Kräfte in den Vereinigten Staaten entwickelt, die einen konstanten Strom von Informationen über Fernsehen, Printmedien, Radio und Internet liefern. Laut der American Academy of Pediatrics sieht der durchschnittliche junge Mensch Zehntausende von Stunden fern, noch bevor er das Mittelschulalter erreicht. Studien bringen gewalttätige Bilder und sexuelle Situationen in den Medien direkt mit steigenden Kriminalitätsraten unter städtischen Jugendlichen und vermehrten Teenagerschwangerschaften in den USA in Verbindung. Hunderte von Jugendorganisationen und außerschulischen Programmen sind entstanden, um die Probleme zu bekämpfen, die junge Menschen plagen, aber die überwiegende Mehrheit tut dies nicht direkt mit negativen Einflüssen wie den Medien umgehen. Diese Programme konzentrieren sich auf die Jugendentwicklung im Allgemeinen und nicht auf die Ausbildung der nächsten Generation von medienerfahrenen Personen, die eine ausgewogene Darstellung der wirtschaftlichen und ethnischen Vielfalt erreichen werden. Die Belegschaft in der US-Medienindustrie repräsentiert die vielfältige Bevölkerung des Landes nicht genau. 1998 berichteten die American Society of Newspaper Editors und die Radio and Television News Directors Foundation, dass nur 11,5 Prozent der Redaktionsmitarbeiter, 20 Prozent des Fernsehpersonals und 17 Prozent des Radios Minderheiten angehörten. Wenn US-Tageszeitungen Nachrichtenredaktionen so rassisch und ethnisch vielfältig gestalten wollen wie die Bevölkerung des Landes, müssen in den nächsten 25 Jahren fast die Hälfte aller Neueinstellungen People of Color sein.

Die Strategie

Matthew entwickelte zunächst die Grundlage, auf der er schließlich 1991 das Strive Media Institute als Teen Forum gründete, eine Teenager-Talkshow in Milwaukee, Wisconsin, in der acht wirtschaftlich und ethnisch unterschiedliche Teenager Meinungen und Ideen austauschen, die für ihre Altersgruppe entscheidend sind. Als Produzent der Show erkannte Matthew, dass diese Teenager Medienkompetenzen erlernen mussten, um den Erfolg des Programms direkt zu beeinflussen, und über greifbare, anwendbare Fähigkeiten verfügen mussten, aus denen sie über das Projekt hinaus schöpfen konnten. In Zusammenarbeit mit Professoren der Marquette University und anderen Medienexperten begann Matthew den Unterricht mit einem neuen Lehrplan, der speziell für heterogene und unterversorgte Teenager entwickelt wurde. Das Strive Media Institute entwickelte sich über die mit dem Emmy Award ausgezeichnete Talkshow hinaus weiter. Matthew gründete eine Radiosendung, das nationale Magazin GUMBO, ein Computerberatungsunternehmen und eine Werbeeinheit, die Einnahmen für alle neuen Initiativen generiert. Er rekrutiert jetzt Teilnehmer aus allen örtlichen Schulen, die sich für Stipendien qualifizieren, um ihre College-Karriere zu starten. Strive beinhaltet ein kompliziertes Bewerbungsverfahren und erfordert von allen Schülern und ihren Eltern eine zwei- bis vierjährige Verpflichtung, die bestimmte Ethik- und Verhaltenskodizes garantiert. Praktika und Praktika bei großen Medienunternehmen haben diesen Teenagern die Möglichkeit gegeben, ihre Fähigkeiten einzusetzen, marktfähige Partnerschaften einzugehen und Erfahrungen zu sammeln, die ihr Alter, ihre Rasse oder ihren wirtschaftlichen Status nicht diskriminieren. Matthews Netzwerk profitiert von einem Talentpool, der einen starken Feeder-Mechanismus bildet, um den Mangel an Vielfalt in der Medienbranche zu bekämpfen und auf den sich ändernden Zielmarkt und den ständigen Bedarf an frischen, neuen Ideen zu reagieren. Mehrere hundert junge Menschen haben seit 1995 am Matthew's Strive Media Institute teilgenommen. Über 80 Prozent stammen aus Familien ethnischer Minderheiten und über 50 Prozent aus einkommensschwachen Haushalten. Bisher haben fast alle das College besucht und die meisten bleiben auf Kurs, um ihren Abschluss zu machen. Achtzig Prozent studieren Kommunikation und streben nach dem College eine Anstellung in den Medien an. Teen Forum erreicht inzwischen jede Woche mehr als vierzigtausend Zuschauer und GUMBO hat eine Auflage von etwa zwanzigtausend. Core-Autoren und -Produzenten werden von den studentischen Teilnehmern des Strive Media Institute eingestellt, die auch Workshops durchführen und andere junge Leute für die Teilnahme an Matthews Programm rekrutieren.