Rosângela berman BielerBrasil • Ashoka Fellow desde 1989
Rosangela Bieler, periodista y parapléjica de 32 años, es la fundadora y presidenta del Centro de Vida Independiente de Río de Janeiro, una organización que encabeza el movimiento de brasileños discapacitados para obtener la ciudadanía plena.
La persona
Nacida, criada y educada en Río de Janeiro, Rosangela ha sido activista desde su juventud, cuando era líder estudiantil en la Universidad Católica. Después de que un accidente automovilístico la dejara parapléjica a los 19 años, se involucró con la causa de los discapacitados físicos. Periodista de formación, ha fundado una serie de publicaciones y grupos dedicados a temas de discapacidad; también ha hablado y escrito extensamente sobre el tema.
La idea nueva
Rosangela se propone cambiar el enfoque de los discapacitados de buscar atención médica a convertirse en miembros de la familia y trabajadores independientes y colaboradores. Aunque esta redefinición de objetivos es cada vez más aceptada en los Estados Unidos y Europa, los discapacitados en América Latina generalmente siguen dependiendo de sus familias, con un terrible costo psicológico y económico para todos los involucrados. A finales de 1988 Rosangela fundó el Centro de Vida Independiente de Río de Janeiro. A través de él, espera fomentar la independencia y participación en la vida de los discapacitados que viven en esta ciudad que marca el ritmo. Debería volverse normal para ellos tener sus propias familias, trabajar y salir a la calle a tomar una cerveza. Más tarde, espera establecer centros similares en todo Brasil. Probablemente, el paso más importante para una persona discapacitada hacia la independencia total es conseguir un trabajo. Por lo tanto, garantizar que se abran buenos empleos a los discapacitados es uno de los principales objetivos de Rosangela. Ella ideó una manera ingeniosa de lograr este objetivo al mismo tiempo que le proporciona a su Centro una fuente de ingresos sustancial y creciente: su Centro ayuda a los grandes empleadores a administrar a los empleados discapacitados de manera efectiva. Este trabajo es parte de un plan más amplio para el Centro. Busca convertir a las personas con discapacidad en una fuerza organizada que presiona por sus propios derechos. El Centro proporciona información sobre viviendas, trabajos y oportunidades educativas, y también sobre servicios y equipos especializados disponibles para los discapacitados. Trabajará para superar las barreras que ahora se interponen en el camino de la participación de los discapacitados fomentando la formación laboral especializada, el acceso a ayudas y herramientas especialmente adaptadas y la inversión en rampas y otros abrepuertas. Detrás de todos estos cambios específicos se encuentra el área más importante que necesita un cambio: la de las suposiciones y las percepciones. Rosangela trabajará para ayudar a los discapacitados, sus familias y el público en general a ver que la vida podría ser muy diferente, para esperar que los discapacitados lleven vidas independientes y contribuyentes de manera rutinaria.
El problema
Aunque los brasileños con discapacidades físicas suman 13 millones, aproximadamente el diez por ciento de la población, son un grupo marginado y rara vez independiente. Como país, Brasil tradicionalmente ha invertido poco en salud, higiene, educación y otros servicios públicos para su mayoría. La falta de financiación pública y de otras instituciones gubernamentales o privadas para su minoría discapacitada no es, por tanto, sorprendente. Los brasileños con discapacidad enfrentan una serie de obstáculos que sus contrapartes en los países desarrollados han superado con éxito. Estos incluyen discriminación, escasas oportunidades laborales y una falta casi total de infraestructura especializada (transporte público accesible para sillas de ruedas, rampas, baños públicos accesibles, estacionamiento prioritario, etc.) que permitiría a los discapacitados vivir y trabajar como todos los demás. Otro problema es que la falta de información sobre discapacidad ha impedido que la sociedad construya mecanismos de apoyo a las personas con discapacidad, aislándolas de la corriente productiva. Este aislamiento, a menudo más psicológico que físico, también ha impedido la interacción entre las personas con discapacidad, tan necesaria para la transformación de su situación. Se han logrado algunos avances en los últimos años. Las agencias gubernamentales brasileñas y los candidatos a cargos públicos han comenzado a expresar su compromiso con la defensa de los derechos de los discapacitados. La nueva constitución nacional de Brasil es una de las más progresistas del mundo en este ámbito. Cada vez más, los programas para personas con discapacidad están perdiendo su carácter protector y paternalista, buscando en cambio incentivar la plena participación e igualdad de esta importante minoría.
La estrategia
Aunque Rosangela es una periodista y editora que ciertamente conoce el poder de comunicar ideas, también cree instintivamente que no hay nada más persuasivo que los primeros ejemplos concretos del nuevo paradigma. La mejor manera de hacerse una idea de su estilo emprendedor es observar cómo busca más trabajos para discapacitados. Algunas de las empresas grandes y muy visibles han comenzado a abrirse a unas pocas personas con discapacidad. Para que la puerta se abra más y no se cierre, Rosangela reconoció de inmediato que estos primeros casos deben ser un éxito. También reconoció que a menudo ni los empleadores ni los discapacitados estaban preparados para el encuentro en el trabajo. Los gerentes no han tratado con estos trabajadores antes y no conocen algunos de los ajustes simples que ayudarán a integrarlos. Por otro lado, los discapacitados necesitan una gran cantidad de ayuda especial. Después de una vida de dependencia y excusas, una persona atrapada en una silla de ruedas debe presentarse puntualmente a las 8:00 todos los días hábiles, incluso si eso significa levantarse a las 5:00. Una persona ciega debe usar ropa a juego y lavarse la cara. Ahora nadie está preparado para proporcionar la intervención sensible necesaria para ambas partes. Y, sin esa ayuda, muchos de los pioneros discapacitados que ahora ingresan al lugar de trabajo no tendrían éxito. En esta situación, Rosangela vio una oportunidad. Ella y su Centro acaban de proponer a diez de los empleadores más importantes de Brasil que estarían felices de intervenir para brindar esta necesaria ayuda puente. Se ofrecen no solo para ayudar a estas organizaciones a garantizar que sus trabajadores discapacitados tengan éxito, sino también para ayudar a cualquier trabajador que tenga familiares discapacitados que los ayuden en el camino hacia la independencia. En la medida en que tenga éxito con este enfoque, su Centro se convertirá virtualmente en el responsable de formular políticas de facto para muchas de las empresas más influyentes de Brasil en lo que respecta a la contratación de discapacitados. También estará en condiciones de ayudar a garantizar que estas políticas funcionen. Se asegurará de una base financiera sustancial. El Centro también aportará otras herramientas poderosas. Rosangela, por ejemplo, hará un amplio uso de sus habilidades periodísticas para proyectar éxitos en el lugar de trabajo o en otras dimensiones de la vida independiente al público en general. El Centro también contará con una serie de secciones especializadas que van desde la investigación hasta el asesoramiento para respaldar sus principales objetivos. Rio es su campo de pruebas y su modelo. Planea extender su trabajo al resto del país.