Samart Sakawee

Tailandia • Ashoka Fellow desde 2001

Trabajando en aldeas del sur de Tailandia, Samart Sakawee ha desarrollado un grupo de ahorro novedoso que no solo crea nuevas oportunidades económicas para sus miembros, sino que también cultiva los valores centrales de la sociedad civil & # 150; buen gobierno, transparencia y participación & # 150; desde el Village-up.

La persona

Samart creció en el sur de Tailandia, en una familia numerosa que incluía a su madre y su padre, la segunda esposa de su padre y doce hijos. Su aldea estaba aislada y muy pobre, con pocas carreteras y sin electricidad. Como no tenían propiedad propia, su familia cosechó azúcar de una plantación de palma vecina. La educación formal & # 150; solo para los hijos varones & # 150; era una prioridad secundaria a las necesidades económicas de la familia; Independientemente, Samart aprobó el examen de ingreso a la escuela secundaria y fue aceptado en un internado en la ciudad más cercana, Songkhla. Con el apoyo financiero de tres hermanas mayores, que ganaban dinero vendiendo bocadillos en la aldea, Samart se inscribió. Después de la escuela secundaria, viajó al norte de Bangkok para continuar su educación universitaria. Este período resultó solitario pero rico en experiencias y nuevas ideas. En una visita que Samart recordaría como lo cambió por completo, un primo que regresaba de un largo período de exilio introdujo a Samart en la teoría política y lo dejó leyendo vorazmente libros sobre política, distribución de la riqueza y el papel del individuo en la sociedad. Después de ocho años en Bangkok, Samart regresó al sur, donde ocupó un puesto en la Asociación de Tecnología Apropiada de Tailandia, una reconocida organización nacional que impulsa el desarrollo económico al presentar innovaciones tecnológicas a los aldeanos. Primero como voluntario y luego como miembro del personal, Samart trabajó con los aldeanos para diseñar e instalar estufas eficientes y ecológicas para refinar el azúcar, el producto básico del pueblo. El proyecto de dos años, que requería que aplicara soluciones concretas a problemas concretos, lo devolvió del ámbito de la teoría política al mundo de la vida del pueblo y le permitió observar de cerca la dinámica comunitaria, especialmente la dinámica entre hombres y mujeres. Con la perspectiva que había adquirido a través de la experiencia y la lectura, Samart vio una forma de cambiar las responsabilidades en la aldea y construir una comunidad de mayores oportunidades tanto para mujeres como para hombres.

La idea nueva

Samart está utilizando el grupo de ahorro comunitario, una herramienta de desarrollo económico establecida, no solo para proporcionar ingresos a los habitantes de las zonas rurales, sino también para abordar necesidades más amplias. Ha modificado la estructura y la gestión del grupo de ahorro para fomentar una mayor responsabilidad cívica y para protegerse contra la corrupción y la mala gestión que han derrocado a los grupos de ahorro en las aldeas vecinas. Los miembros obtienen pequeños préstamos para iniciar iniciativas individuales, como lo harían en cualquier grupo de ahorro. Además, sin embargo, una parte de las ganancias del grupo se utiliza para lanzar un negocio comunitario. Al capacitar a las mujeres de la aldea para que asuman roles administrativos tanto en el grupo de ahorro como en el negocio comunitario, Samart les permite ganar confianza, autoestima y perspicacia comercial. Debido a que muchas mujeres carecen de educación formal, la capacitación que reciben en contabilidad básica, administración y marketing les hace ganar el respeto de sus cónyuges y comunidades y cambia sus vidas dramáticamente. Además de asumir responsabilidades en su propia comunidad, capacitan a mujeres de las aldeas vecinas para que establezcan grupos de ahorro. Samart espera que su modelo eventualmente sirva como un estímulo importante para una planificación ambiental y una gestión de recursos más efectivas también en las aldeas rurales.

El problema

La mayoría de los tailandeses (el 78 por ciento de los sesenta y dos millones de habitantes del país, según estimaciones del PNUD) viven fuera de las áreas urbanas, muchos en aldeas agrícolas con una población de mil o menos. Muchas aldeas, caracterizadas por la pobreza y la falta de planificación comunitaria, dependen del apoyo externo en forma de programas de ayuda del gobierno y asistencia de organizaciones internacionales de desarrollo. Si bien este apoyo tiene buenas intenciones y puede resolver algunos problemas importantes, también puede crear o perpetuar la dependencia de la ayuda externa y obstaculizar el crecimiento de soluciones locales a los problemas locales. El grupo de ahorro, una herramienta de desarrollo diseñada para fomentar la sostenibilidad, se introdujo en Tailandia hace más de una década. Sin embargo, ha tenido un éxito limitado y muchas comunidades han visto que el plan fracasó por completo. En parte, la culpa es de la estructura de gestión del grupo de ahorro tradicional, ya que carece de los controles y contrapesos necesarios para protegerse contra la mala gestión. Las decisiones generalmente recaen en una persona o un grupo pequeño, lo que infecta al grupo de ahorros con corrupción o malversación. Es cierto que algunas comunidades han sorteado estos obstáculos y han creado fuertes grupos de ahorro. Pero Samart observa que los aldeanos ven el grupo de ahorro como un fin en sí mismo, que produce algunos beneficios económicos para la comunidad, más que como una herramienta poderosa para fomentar el desarrollo comunitario y la participación cívica. Además de los bajos ingresos, los pueblos tailandeses albergan problemas como la opresión y abuso de mujeres. Los precedentes y la tradición han enseñado a las mujeres de la aldea a trabajar incansablemente, mantenerse al margen de la toma de decisiones y someterse a los hombres en sus vidas. Samart calcula que durante la temporada de cosecha, las mujeres de las aldeas agrícolas trabajan habitualmente veinte horas al día, tres horas más que los hombres. Cocinan, limpian, plantan, cosechan y realizan una variedad de otras tareas esenciales que los dejan exhaustos al final del día. Sin embargo, a pesar de su papel vital en la familia, los casos de abuso doméstico son frecuentes y muchos maridos prohíben a sus esposas salir de la casa para visitar a los vecinos o asistir a reuniones sociales o ceremonias rituales. En los foros públicos, las mujeres rara vez se expresan, ya que la mayoría carece de confianza en sus opiniones y habilidades para ir más allá de su función, tallada por generaciones pasadas. Como estas comunidades están aisladas, los niños crecen sabiendo solo los patrones sociales que han presenciado en sus comunidades inmediatas.

La estrategia

Samart ve la mayor oportunidad de cambio social en el proceso, más que en el resultado, de establecer un grupo de ahorro y un negocio comunitario exitosos. Su estrategia se desarrolla gradualmente: identifica a miembros fuertes de la comunidad, principalmente mujeres, las capacita para ser gerentes y líderes, despierta su interés en la gobernanza y la planificación comunitaria, y les permite dirigir el proceso de establecer las prioridades de la aldea y reelaborar la dinámica familiar y comunitaria, especialmente con respecto a las relaciones de género. Usando una plantilla de grupo de ahorro de su propio diseño, anima a las aldeas a asumir la propiedad de un producto exitoso. Según la experiencia de Samart, puede llevar de dos a tres años poner en marcha el grupo de ahorro, más un par de años más para lanzar el negocio comunitario, pero los resultados son dramáticos y duraderos. Samart se dirige a las mujeres de la aldea en la fase introductoria, animándolas a asistir a sesiones de formación y debates nocturnos informales. La serie de entrenamiento tiene dos objetivos. La primera es identificar líderes, mujeres que 'con capacitación y estímulo' emergerán como miembros fuertes en el grupo de ahorro y en la comunidad. El segundo objetivo es el desarrollo de habilidades. Los participantes aprenden habilidades contables básicas y comienzan discusiones sobre prácticas de gestión, creación de consenso y establecimiento de prioridades. Samart presenta temas como la gestión financiera de forma sencilla y clara. Por ejemplo, en lugar de utilizar términos de jerga, como "débito" y "crédito", se basa en diagramas para ilustrar los principios del flujo de caja. Al establecer el negocio comunitario, ayuda a los aldeanos a identificar un producto comercializable, cuya producción depende de los recursos y métodos locales. A través de la capacitación y el apoyo de sus compañeros, los participantes ganan confianza para lanzar el grupo de ahorro y el negocio comunitario. En el proceso, se imponen individualmente a sus familias y colectivamente a la comunidad. Una vez que Samart ha identificado y capacitado a un grupo central de mujeres, guía a la aldea a través del proceso de establecer un grupo de ahorro comunitario y, más tarde, construir el negocio comunitario. Presenta una plantilla, pero anima a los líderes del grupo a considerar las prioridades expresadas por los accionistas. Si bien los porcentajes cambian según los objetivos de la comunidad, la plantilla del grupo de ahorro comprende cinco cuentas principales, en las que se asignan las ganancias del grupo, generalmente de forma mensual. La estructura básica de la cuenta, con asignaciones porcentuales iniciales típicas, es la siguiente: _ Beneficios de los accionistas (50%) Los beneficios del negocio comunitario se canalizan a los miembros a través de esta cuenta_ Fondo empresarial comunitario (30%) Capital para desarrollar el negocio comunitario & # 150; incluidos los gastos como marketing y compra de equipo & # 150; proviene de esta cuenta ._ Fondo de bienestar social (10%) Dependiendo de las prioridades delineadas por la comunidad, el dinero de esta cuenta puede cubrir gastos tales como seguro médico para miembros, compra de libros de texto y uniformes para escolares, cuidado de ancianos y niños en edad preescolar, y gastos de funeral. Fondo de desarrollo y capacitación (5%) Se cubren los gastos como la capacitación del personal, incluido un viaje de exposición a un grupo de ahorro establecido de esta cuenta. _ Alcance cívico (5%) Aunque inicialmente constituye un pequeño porcentaje del total, Samart sostiene que esta cuenta jugará un papel crítico tanto en el desarrollo de la participación ciudadana a largo plazo en la gobernanza como en la difusión de su modelo de grupo de ahorro. Ausente del grupo de ahorro tradicional, el fondo de alcance cívico es el mecanismo por el cual Samart alienta a los aldeanos a llegar más allá de su propio grupo. Hasta la fecha, los accionistas de varias aldeas han utilizado este fondo para ayudar a otras comunidades a establecer un grupo de ahorro o fortalecer uno existente proporcionando préstamos sin intereses para comprar terrenos o establecer una oficina. Si bien el fondo de extensión cívica parece pequeño en términos de porcentaje del total, Samart señala que el porcentaje aumenta a medida que madura el grupo de ahorro y el negocio comunitario. De hecho, un grupo de ahorro votó para reasignar el sesenta por ciento de las ganancias por un total de 700.000 baht (aproximadamente $ 17.500) a los fondos de asistencia social y asistencia cívica. Parte de este dinero se entregó como subvenciones, no como préstamos, a las víctimas de las inundaciones en los pueblos vecinos. La gestión tanto del grupo de ahorro como del negocio comunitario es clave. En el modelo de Samart, la administración descansa en un comité compuesto por hasta nueve representantes, elegidos por los accionistas a través de un proceso de votación anónimo. Los términos se establecen por un año para fomentar una base más amplia de participación en el proceso de gestión y para apoyar a una nueva generación de líderes. Mientras que los accionistas se reúnen trimestralmente y para reuniones de emergencia ad-hoc según sea necesario, los miembros del comité se reúnen semanalmente y trabajan en estrecha colaboración. Las responsabilidades rotan mensualmente, lo que permite a los miembros del comité adquirir experiencia en diversas funciones, como la contabilidad, la recaudación de dinero de los miembros, la aprobación de préstamos y el seguimiento de los pagos de préstamos. La capacitación cruzada no solo aumenta los niveles de habilidades en general, sino que también previene la corrupción o la especulación sobre la corrupción que ha frustrado a otros grupos de ahorro en la región. Samart ahora está trabajando directamente con once comunidades en el sur de Tailandia, seis de las cuales se toman muy en serio el modelo y han desarrollado empresas comerciales exitosas que, en algunos casos, generan ganancias considerables. Una comunidad & # 150; que fabrica, empaqueta y vende bocadillos de sésamo y palma de azúcar & # 150; ha tenido éxito en la comercialización de sus productos a nivel nacional a través de una cadena de alimentos orgánicos. Sin embargo, el impacto no se detiene en estas once comunidades. Cada vez más, el modelo está atrayendo la atención de organizaciones de la sociedad civil, líderes comunitarios, académicos y funcionarios gubernamentales nacionales e internacionales. Varios cientos de invitados visitan el pueblo de Samart cada año.