Helena Todd

Chile • Ashoka Fellow desde 2002

Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.

Una educadora apasionada, Helena Todd ha ideado un nuevo método de desarrollo infantil con el objetivo de evitar que los estudiantes en desventaja económica fracasen en la escuela. Su modelo holístico integra técnicas de desarrollo intelectual, social y emocional con la participación activa de la familia para promover la confianza y el éxito en el aula.

La persona

El interés de Helena en la educación de niños desfavorecidos se origina en su pasión por el servicio comunitario. Cuando era adolescente, tuvo como modelos a Golda Meir, Elizabeth Fry, Keir Hardy y el hermano Damain; cada uno representó el impulso para mejorar la condición humana incluso frente a las situaciones más adversas. Los principios del Método CDA se basaron en el ejemplo de estos cuatro. Helena nació en una familia católica privilegiada en Nueva Zelanda y fue educada en un convento de internado, donde se la consideraba con problemas de conducta. Sin embargo, aprendió a leer a los 4 años y se convirtió en una lectora incansable. Terminó la escuela secundaria a la temprana edad de 16 años, pero no pudo ser aceptada en una universidad debido a su juventud. Posteriormente, a los 17 años emigró a Chile, sintiendo que "había nacido en el país equivocado". En Chile, trabajó en el British Council y se ofreció como voluntaria en varios programas de asistencia social. Leía y escribía para ciegos y enseñaba a los niños de familias pobres. Posteriormente viajó a Colombia para ayudar a erradicar las colonias de leprosos. Aunque a Helena le encantaba lo que hacía, sentía que le faltaba preparación académica y viajó a Inglaterra con una beca para estudiar psicopedagogía. Obtuvo su título de posgrado en neurocognición en una universidad de Hungría. Una vez de regreso en Chile, trabajó con la Biblioteca Nacional para desarrollar un programa de estimulación de la lectura para niños desfavorecidos que trajo bibliotecas itinerantes a comunidades pobres. También participó en un proyecto de reforma curricular de la educación en la Universidad de Chile en Santiago. En 1976 adoptó a dos niños huérfanos y, al año siguiente, a dos de las sobrinas adolescentes de su marido. Durante un tiempo, Helena centró sus energías en cuidar de su familia, aunque todavía participaba en las actividades comunitarias de su parroquia y organizaba un club de lectura para los niños del vecindario. Habiendo aprendido de primera mano sobre las necesidades de los niños durante sus etapas de desarrollo más críticas, Helena comenzó a desarrollar el Método CDA en 1979 y fundó el Centro para el Desarrollo del Aprendizaje para atender a los niños que habían sido diagnosticados con trastornos cerebrales mínimos. Aunque la mayoría de estos niños provenían de situaciones de vulnerabilidad económica, contaban con el apoyo de sus familias. Por el contrario, durante el mismo período, el Servicio Nacional para la Infancia le pidió a Helena que desarrollara métodos para ayudar a las niñas en riesgo que vivían en hogares estatales. Helena comparó las dos poblaciones y observó que logró mejores resultados entre los niños cuyas familias los apoyaban. Decidió centrar su trabajo en este grupo porque demostró un mayor potencial de recuperación y porque sintió un vínculo inherente entre el desarrollo y la participación familiar. Publicó su Método CDA en 1984 y lo aplicó con gran éxito en Finlandia y Suecia en 1988. Entre 1990 y 1992, colaboró con la Universidad de Helsinki, la Universidad de Jyvaskyla y la Academia de Ciencias de Finlandia para llevar a cabo un estudio sobre la eficiencia del Método CDA, cuyos exitosos resultados han sido ampliamente publicados. El entusiasmo de Helena es inquebrantable. Implacable en sus esfuerzos por facilitar el cambio, forma parte del directorio de ANTU, una organización que capacita a líderes sociales, supervisa las becas de formación profesional de la Fundación Salvador Allende y es miembro de la Sociedad de Flora Nativa Los Vilos y de la Beca Rodrigo Muñoz Godoy. Comisión que financia la educación de adultos. La mayor felicidad de Helena es la contribución que ha hecho, tanto de nuevos métodos para el desarrollo de personas desfavorecidas como de sistemas mediante los cuales los miembros de la comunidad pueden identificar y abordar sus propias necesidades para que sus habilidades y talentos brillen.

La idea nueva

Helena creó el Método de Cognición, Desarrollo y Aprendizaje (CDA) para tratar los trastornos del aprendizaje en aquellos niños desfavorecidos y poco estimulados que demuestran coeficientes intelectuales normales pero déficits neurocognitivos significativos. El método CDA científicamente aceptado de Helena se basa en la noción de que el desarrollo intelectual no puede separarse del crecimiento social o emocional. Su equipo profesional multidisciplinario, que incluye psicólogos, fonoaudiólogos, maestros de educación especial y neurólogos, trabaja con padres y maestros de escuela para aplicar el método en el aula y monitorear el progreso de los niños. El enfoque CDA involucra a padres y maestros en estudiantes reprobados ' desarrollo social y emocional para contrarrestar los efectos negativos que la pobreza tiene a menudo sobre el crecimiento intelectual. El programa de Helena brinda a los niños con discapacidades de aprendizaje cuyas familias no pueden pagar la costosa terapia individual su primera oportunidad de permanecer en la escuela y recibir la asistencia específica que necesitan. La detección temprana de niños con necesidades especiales y la mejora de su potencial intelectual, emocional y social prepara a estos niños en riesgo para enfrentar los obstáculos que presentan las comunidades pobres. El Método CDA proporciona a los maestros y padres las herramientas para comprender y abordar los problemas de comportamiento de sus hijos desde el principio. Como tal, Helena está presionando a los intereses públicos y privados chilenos para que inviertan en sus métodos de prevención afinados como una alternativa a las nuevas instituciones (como hogares estatales, cárceles y hospitales psiquiátricos) que solo se ocupan de los discapacitados cognitivos una vez que se convierten en problemas. . El Método CDA es un modelo cognitivo probado que se puede aplicar a casi cualquier entorno de aula en el que factores no académicos amenacen el desarrollo escolar de los niños.

El problema

Los déficits neurocognitivos tienen muchos síntomas asociados, que incluyen dislexia, trastorno del aprendizaje, déficit de atención e hiperactividad. Si bien no existen fuentes de datos oficiales en Chile que definan las causas de estos déficits, existen algunas cifras que muestran sus consecuencias. Según el Ministerio de Educación de la Nación, 42.281 estudiantes abandonaron las escuelas primarias municipales solo en 1999. Un estudio de la Corporación para el Desarrollo del Aprendizaje encontró que el 40 por ciento de los alumnos de las escuelas públicas demostraron habilidades de aprendizaje por debajo de los estándares del Ministerio de Educación. Sin embargo, en la actualidad, ni los proyectos patrocinados por el gobierno ni las organizaciones no gubernamentales evalúan las causas fundamentales del fracaso académico, ni abordan los déficits cognitivos en sus programas extracurriculares y de matemáticas y ciencias. Los efectos de los trastornos neurocognitivos y la falta de estimulación intelectual son especialmente importantes en las comunidades pobres. La mayor cantidad de jóvenes institucionalizados en Chile proviene de familias de bajos ingresos en las que los padres suelen estar sobrecargados y no pueden atender los problemas académicos de sus hijos. Como resultado, la baja autoestima, la mala conducta y los problemas emocionales son comunes. Según el Servicio Nacional para la Infancia, el 29 por ciento de los 54.500 niños que viven en hogares estatales fueron trasladados voluntariamente por sus padres. El abuso de drogas y alcohol y los embarazos no deseados son comunes en estos jóvenes, que luchan contra la frustración, la delincuencia y la depresión. Además, un estudio finlandés descubrió que los adultos diagnosticados con un déficit cognitivo son mucho menos capaces que sus compañeros de mantener un trabajo. Están empleados en puestos por debajo de su verdadera capacidad intelectual, no pueden mantener relaciones estables con sus parejas y tienen una mayor tendencia a abandonar a sus hijos que sus compañeros. Los docentes de las escuelas públicas en Chile no están preparados para identificar las causas de los problemas de sus alumnos y rara vez colaboran con los padres de sus alumnos. De hecho, los maestros a menudo compiten por la atención de sus estudiantes más pobres con los padres que consideran no aptos; la investigación revela que hasta los 11 años, los niños miden su propio potencial para el éxito académico en función del nivel de educación de sus madres. Lamentablemente, en su mayor parte, las mujeres chilenas de hogares de clase baja no han terminado la escuela primaria y no estimulan adecuadamente a sus hijos, por lo que les transmiten su propio sentido profundo de frustración académica.

La estrategia

Helena comenzó su cruzada para evitar que los niños desfavorecidos abandonaran la escuela en 1979, cuando desarrolló el primer modelo del Método CDA y fundó la Corporación para el Desarrollo del Aprendizaje. A lo largo de los años, su método ha sido evaluado y perfeccionado tras su implementación en Chile, Finlandia y Suecia. El Método CDA fomenta el desarrollo intelectual, emocional y social de los niños a través de un proceso que incluye la participación activa de la comunidad educativa y la familia. Aunque su modelo está abierto a mejoras, Helena insiste en la importancia de sus cinco principios básicos: el desarrollo de un carácter saludable mientras se tratan los problemas del niño; talleres basados en programas preestablecidos; tratamiento que siempre se entrega a grupos, no individualmente; dinámicas realizadas para modificar comportamientos; y el uso de un sistema continuo de diagnóstico. El mantenimiento de estos principios garantiza la implementación y el éxito uniformemente precisos del método. En el centro de la estrategia CDA se encuentra un taller de Estimulación del aprendizaje y tratamiento neurocognitivo, en el transcurso del cual los niños reciben evaluaciones y diagnósticos psicopedagógicos. A los maestros se les ofrecen cursos sobre cómo mejorar el aprendizaje en el aula y el desarrollo infantil. Los padres reciben capacitación para convertirse en monitores CDA y se les enseña a apoyar adecuadamente los procesos de aprendizaje de sus hijos. Un equipo multidisciplinario de seis profesionales altamente calificados lidera la aplicación de los componentes del Método CDA –diagnóstico y evaluación psicopedagógica, talleres de tratamiento, monitoreo y varios cursos de capacitación– mientras que 92 padres y maestros capacitados como Monitores CDA lideran talleres de estimulación. Cinco personas más componen el equipo administrativo y los pasantes junior realizan la investigación. La institución ha desarrollado manuales de orientación detallados para la implementación de cada curso ofrecido. El proyecto de Helena ha atraído el interés de varios gobiernos municipales que ahora apoyan financieramente la implementación del método en tres de las cuatro regiones en las que trabaja. Esta asociación con las autoridades locales es un elemento básico en la difusión local del programa y allana el camino para su desarrollo regional y nacional. Muchas escuelas también han comenzado a incluir CDA en sus planes educativos estratégicos anuales, incorporando directamente los costos del programa en sus presupuestos. Hasta el momento, Helena ha beneficiado a aproximadamente 10,000 niños y 1,500 profesionales, padres y otras personas afiliadas a la comunidad educativa a través de sus diversas iniciativas. Aproximadamente 4,000 estudiantes aprenderán usando el Método CDA este año. Solo durante el año 2000, 33 escuelas públicas participaron en talleres de estimulación y Helena ofreció 20 cursos para educadores en cuatro regiones. Los informes de evaluación de impacto se publican anualmente y se envían a las autoridades locales; sus resultados típicamente revelan que el Método CDA contribuye al desarrollo cognitivo, la madurez social y el crecimiento emocional en niños desfavorecidos. Helena también utiliza el Método CDA para ofrecer cursos sobre otros temas, incluida la prevención del acoso sexual y el desarrollo de la creatividad y la cognición para las personas mayores. Actualmente trabaja para expandir el alcance regional de CDA fortaleciendo la infraestructura de la corporación y actualizando su manual metodológico. Además de las contribuciones de los municipios, CDA es financiado por tres fundaciones internacionales, donaciones individuales y corporativas y embajadas extranjeras. Helena tiene la intención de trabajar con socios para mejorar la visibilidad de su método para que eventualmente se incorpore en los planes de estudio de todas las escuelas públicas chilenas. Ella ha diseñado y espera realizar talleres para instituciones del sector público y privado para explorar el valor económico de invertir en métodos preventivos de CDA en lugar de aumentar el gasto en programas reactivos como cárceles, instalaciones de tratamiento de drogas y hogares administrados por el estado. Mientras tanto, Helena quiere expandir su programa a otros países de América Latina capacitando a cientos de nuevos terapeutas y monitores, como lo ha hecho con éxito en Suecia y Finlandia. Al diversificar su red de colaboradores y llevar el Método CDA a las escuelas de todo el mundo, Helena romperá el ciclo de fracaso académico que ha agobiado a los niños pobres durante demasiado tiempo.