Winnie María Lira Letelier

Chile • Ashoka Fellow desde 2002

Winnie Lira organiza y capacita a mujeres microempresarias pobres en Chile para competir eficazmente en el mercado local y global.

La persona

El padre de Winnie era un filántropo que fundó la Liga de Estudiantes Pobres. Pero aunque sus padres abogaban por los derechos de las personas desfavorecidas, imponían una barrera social que no le permitía interactuar con estas personas. Winnie dice que ha "invertido la mayor parte de [su] vida en hacer desaparecer esa barrera". Sus padres murieron cuando ella tenía 13 años y, aunque su familia había sido rica, no pudo continuar sus estudios; en cambio, se fue a trabajar a la escuela donde anteriormente había sido estudiante. Sin embargo, después de mostrar a los alumnos una imagen que ilustra la explotación por parte de las naciones ricas en el mundo en desarrollo, pronto fue acusada de "fomentar el odio" y se vio obligada a marcharse. Después de casarse y dar a luz a cuatro hijos, Winnie estudió Orientación familiar, una carrera ampliamente considerada para mujeres ricas con poca educación. Pero a través de estos estudios, Winnie conoció a tres maravillosos maestros que la ayudaron a encontrar la dirección de su voluntad de cambiar el mundo que la rodeaba. Comenzó desarrollando actividades comunitarias en vecindarios desatendidos. Mientras tanto, a pesar de su falta de educación universitaria, consiguió un trabajo en el Senado como traductora y revisora de francés para la prensa extranjera. Debido a que estaba empleada por un gobierno democrático, su trabajo la puso al tanto de actividades sospechosas durante el golpe militar, actividades sospechosas a las que se opuso abiertamente. Fue despedida por supuestas inclinaciones marxistas y poco después su casa fue destruida. Un año después del inicio de la dictadura militar, Winnie se integró al Comité de Cooperación por la Paz en Chile, un grupo que contactó a presos políticos y presentó cerca de 40.000 recursos legales para su liberación. Con la ayuda de la Cruz Roja, el comité pudo visitar los campamentos donde Winnie vio a los prisioneros haciendo manualidades con todo lo que encontraron: papel, lana, huesos y monedas. Se dio cuenta de que es "muy curativo trabajar con las manos, incluso en la situación más desesperada". Winnie convenció a los guardias para que la dejaran introducir otros materiales, permitiendo que la producción artesanal entre los prisioneros creciera a un volumen notable. Sin embargo, sintió que tenía que hacer algo más, porque, dijo, "es indigno que la gente produzca sin destino para sus creaciones". Creó un pequeño programa de marketing con ingresos destinados a las familias de los presos. Esta actividad resultó significativa tanto para mantener la integridad y cordura de los prisioneros como para demostrar su carácter a los guardias del campo. Pinochet pronto prohibió el Comité de Cooperación, pero las actividades continuaron bajo el ala de la Vicaría de Solidaridad Arzobispal de Santiago. Winnie se convirtió en la jefa de la Unidad de Talleres y Marketing, a través de la cual amplió las actividades para las organizaciones de mujeres en las comunidades pobres. Estas organizaciones se apoyaron durante la crisis económica de 1981-1984 realizando talleres de costura, tejido y cocina. Como resultado de estos talleres surgió un tipo especial de tapiz, elaborado con tela y lana, en el que se registró la represión política a través de los ojos de los pobres. Winnie logró de manera creativa, incluso arriesgada, distribuir y vender millones de tapices en más de 10 países de Europa y América del Norte, brindando asistencia económica a miles de familias y fomentando los inicios de una organización de mujeres dedicada a luchar por una vida mejor. Este trabajo llegó a su fin con la llegada de la democracia en 1990. Deseosa de fortalecer lo que ya había comenzado, Winnie obtuvo la autorización del Arzobispo para financiar una Fundación de Solidaridad independiente. En 2000, la fundación obtuvo el primer premio en un concurso regional de promoción de servicios para mujeres emprendedoras. Winnie ha sido invitada a dar conferencias en congresos internacionales en Italia, Francia, Estados Unidos y en toda América Latina, lo que le permitió difundir su modelo de Fundación Solidaridad.

La idea nueva

Winnie reconoce que la demanda de productos originales y de alta calidad está creciendo a medida que los consumidores chilenos tienen más opciones para el consumidor. Las microempresas no han podido competir con las grandes empresas y tradicionalmente han sufrido barreras formales como trámites complicados y licencias. Estos obstáculos han tenido el mayor efecto sobre las mujeres empresarias, cuyos productos generalmente se consideran de baja calidad y atractivo. Winnie anima a las mujeres pobres a acceder a mercados cada vez más sofisticados organizando a las mujeres y luego capacitándolas para identificar nuevas oportunidades laborales y crear ventajas competitivas para ellas mismas. Ella enfatiza el valor del producto, la penetración de mercado, las estrategias de generación de ingresos y el acceso a contratos gubernamentales. Después de la capacitación, el grupo de microempresarios de Winnie aprovechan de manera innovadora nichos de productos que no han sido abordados por firmas más grandes, y pujan con éxito en licitaciones gubernamentales. Además, al demostrar que pueden mantener relaciones con una red creciente de clientes y competir con grandes empresas, los beneficiarios del programa de Winnie han comenzado a influir en la legislación de pequeñas empresas en todo Chile. Como resultado de una relación comercial productiva con clientes del gobierno, Winnie está ayudando a lanzar una campaña de promoción para aumentar los salarios mínimos nacionales.

El problema

A pesar de los avances económicos de Chile desde el regreso de la democracia, la pobreza sigue siendo un fenómeno generalizado. La Encuesta Nacional Social y Económica de 2000 reveló que el 20,6 por ciento de la población califica como empobrecida. Además, las estadísticas muestran que se considera que las mujeres son las jefas de la mayoría de los hogares de bajos ingresos, y son ellas las que sufren más notablemente la escasez de fondos familiares. Además, como la mayoría de los países latinoamericanos, Chile mantiene un patriarcado social, condición que impide que las mujeres encuentren un trabajo digno. En respuesta a este problema, los programas patrocinados por el estado y las organizaciones del sector ciudadano han diseñado proyectos para empoderar a las mujeres, aunque uniformemente han sido incompletos y no holísticos. En representación del Estado, el Servicio Nacional de la Mujer apoya el fortalecimiento de las organizaciones comunitarias y el Fondo de Solidaridad Social financia la capacitación y la tutoría de microempresarios. La formación, sin embargo, no se ocupa de la etapa de "entrada al mercado", & # 150; lo que dificulta que los beneficiarios lleguen al punto en que puedan aplicar sus habilidades de gestión recién adquiridas. Además, los programas no incluyen elementos para mejorar la autoestima, la autosuficiencia y la capacidad de toma de decisiones, todos necesarios para la creación de empresas sostenibles operadas por mujeres en el Chile patriarcal.

La estrategia

Winnie ha desarrollado un modelo que ofrece a las mujeres una forma tangible de luchar contra la pobreza. Para unirse a su red de microempresas, los miembros deben satisfacer tres requisitos previos: sus ingresos deben estar por debajo del umbral de pobreza; su empresa debe emplear al menos a tres personas; y ya deben estar produciendo algo. Winnie asesora a los microempresarios en el diseño de productos, el desarrollo de productos y la calidad de producción & # 150; con aportes específicos para el esfuerzo de cada mujer. Toda la formación hace hincapié en la incorporación de nuevos diseños y tecnología de acuerdo con la demanda del mercado y adopta un enfoque decididamente experiencial del aprendizaje en la práctica. Los miembros de la organización de Winnie, Solidarity Foundation, se especializan en una amplia variedad de productos, que van desde joyas hasta tarjetas de felicitación y juguetes educativos. Winnie se esfuerza por identificar la demanda de bienes que las empresas más grandes ni están interesadas ni pueden producir. Un ejemplo son las muñecas de embarazo didácticas hechas a mano, que se utilizan en las escuelas para promover la planificación familiar, el cuidado adecuado de los niños y la lactancia. Siempre que sea posible, Winnie también anima a los productores con habilidades similares a trabajar en colaboración, decidiendo juntos los precios y respondiendo juntos a una mayor demanda del mercado. Esto está ligado a su meticulosa atención al cálculo de costos de producción, una habilidad que no se enseña comúnmente a los pequeños productores en América Latina. Con la ayuda de una subvención de la Fundación Ford, la Fundación Solidaridad compra sus materias primas para venderlas a los productores, quienes generalmente compran con crédito y reembolsan con los ingresos de las ventas. Obtener acceso al mercado es un proceso desafiante que los productores aprenden a través de capacitación, experiencia compartida e investigación de mercado enfocada. Las mujeres visitan las tiendas, intercambian información sobre productos y precios, estudian catálogos, entrevistan a clientes potenciales y observan los requisitos estatales. Los miembros de la Fundación Solidaridad también compiten por contratos públicos; ya han ganado 12. Llegan a sus ofertas evaluando los costos y las ganancias potenciales en una asamblea de grupo. La Fundación Solidaridad tiene una ventaja en el proceso de licitación debido a la dedicación intransigente de Winnie a la transparencia y al diseño orientado a la demanda. Todas las ofertas incluyen un salario por hora del 150 por ciento del mínimo nacional e informan abiertamente la tarifa de la organización por los servicios. La capacidad de las mujeres para competir en el enorme mercado de contratación pública, dominado convencionalmente por las principales empresas, es un tributo a la eficacia de los métodos de la Fundación Solidaridad y representa el potencial de un cambio aún mayor a largo plazo. Winnie es incansable en sus esfuerzos por buscar nuevos mercados. Además de la participación exitosa en licitaciones de contratos públicos, que representan del 60 al 70 por ciento de las ventas totales, la fundación opera tres tiendas minoristas, participa en la Feria Comercial Internacional y en varios otros eventos nacionales e internacionales, y compila un catálogo de pedidos por correo de alta calidad. Además, Winnie planea un sitio web que aumentará exponencialmente la comerciabilidad de los productos de los miembros y las ventas generales. Las ventas de productos comercializados a través de la fundación han crecido un 100 por ciento durante los últimos cinco años. La penetración en el mercado local de la fundación también se ha incrementado significativamente, contribuyendo así a su objetivo final de que los beneficiarios alcancen la autonomía, comercialicen y vendan sus productos directamente. Winnie también ha estado abogando por que los gobiernos estatales enfaticen la importancia de las transacciones comerciales públicas con empresas de tamaño pequeño y de bajos ingresos. Un reconocimiento estatal más amplio ayudará a su asociación a obtener una mayor atención nacional y evitar muchos de los problemas legales involucrados en la expansión. Este tipo de relación es inusual en Chile pero en el mejor interés del gobierno, ya que los afiliados de la Fundación Solidaridad han demostrado la calidad y el valor de sus productos, sus habilidades organizativas y su presencia a largo plazo. Una buena relación con los funcionarios estatales ayudará a Winnie, ya que ella y una red de otras organizaciones del sector ciudadano chileno centradas en las mujeres han comenzado a cabildear por un aumento nacional en el salario mínimo de los trabajadores. Aunque la fundación beneficia actualmente a 500 miembros que representan a 80 grupos & # 150; con 30 grupos más en la lista de espera & # 150; Winnie estima que durante los 12 años de Solidarity Foundation, 6.000 mujeres se han visto afectadas positivamente por las actividades de la organización. La gran mayoría de los miembros son mujeres de las zonas urbanas pobres de los alrededores de Santiago, pero la fundación también trabaja con mujeres de Combarbalá, Melipilla, Rari, Talca, Villarrica y otros pequeños pueblos y aldeas. Los mayores impactos del modelo han estado en la capacidad de las pequeñas empresas para acceder a los mercados nacionales y satisfacer la demanda de productos de óptima calidad. El segundo impacto más significativo ha sido el empoderamiento exitoso de las mujeres, incluido el reconocimiento generalizado del mercado y la mejora de la autoestima y la identidad organizacional. Estos factores pueden medirse triplicando los ingresos familiares por productor después de unirse a la red de Winnie. La fundación tiene una junta de siete miembros y un personal de 11 para actividades de diseño y desarrollo, producción, marketing y ventas internacionales. El sesenta por ciento del presupuesto anual de la organización se financia con ventas y el resto con honorarios por proyectos presentados a diferentes organizaciones en Chile y en el exterior. Winnie quiere difundir el modelo en todo el país y ha recibido respuestas positivas de posibles socios. Los éxitos de la Fundación Solidaridad en Chile son tan sobresalientes que encontrar colaboradores con capacidad institucional comparable se ha convertido en un desafío. Sin embargo, Winnie confía en que pronto podrá establecer bases sólidas en Valparaíso, La Serena y Concepción, aumentando así significativamente el número de productores y el alcance del programa.