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André Viana CustódioBrasil • Ashoka Fellow desde 2002
André Viana Custódio, abogado, está involucrando a empresas, familias y gobiernos en una revisión crítica de la cultura brasileña para dar un nuevo valor al desarrollo de la juventud y facilitar la implementación y aplicación de leyes efectivas sobre trabajo infantil.
La persona
El abuelo de André tenía un negocio que mantuvo a la familia rica hasta que falleció. Como ninguno de sus hijos tenía la educación suficiente para hacerse cargo del negocio familiar, se derrumbó y los familiares de André se dispersaron por todo Brasil para ganarse la vida. La madre de André quedó profundamente afectada por esta experiencia y, a pesar de la falta de recursos, crió a André con gran énfasis en el valor de la educación. André fue un líder en su escuela secundaria y presidente del cuerpo estudiantil. Sus habilidades de liderazgo le valieron un trabajo como locutor de radio y columnista de un periódico local. André se mudó a la ciudad más grande del sur de Brasil, Porto Alegre, para encontrar nuevas oportunidades. Aquí, quedó impresionado por las enormes desigualdades sociales y su impacto en los niños. André adoptó el derecho como una herramienta para resolver problemas sociales y regresó a Santa Catarina para estudiar derecho en 1995. Mientras estaba de vacaciones en el interior del estado, André llegó a un pueblo donde 90 niños trabajaban en una fábrica de pinzas para la ropa en condiciones de esclavitud. $ 5 al mes. Consternado por las condiciones, permaneció allí durante siete días, entrevistando a los niños. Algunos ya habían perdido el uso de sus manos por años de movimientos repetitivos. Otros se despertaron con pesadillas, escuchando los horribles sonidos de las máquinas de la fábrica incluso cuando dormían. También entrevistó a padres que no sabían cómo era el día de sus hijos hasta que André presentó un video de sus terribles situaciones. La empresa, una de las mayores exportadoras de pinzas para la ropa del país, no mostró simpatía. André pasó 36 horas seguidas escribiendo una exposición para un periódico local. Posteriormente, el informe se publicó en un importante periódico nacional. Al día siguiente, la Policía Federal había cerrado la fábrica. Este fue un momento increíblemente significativo para André, que lo impulsó por el camino de convertirse en un líder nacional en la lucha contra el trabajo infantil y para la protección de los derechos del niño. Mientras estudiaba en la facultad de derecho de la Universidad de Santa Catarina, André fue fundamental en la creación del Centro de Estudios Legales y Sociales de la Niñez y la Adolescencia. Después de la escuela de derecho, André decidió combinar sus intereses personales y su experiencia profesional, enfocándose en las preocupaciones sobre el trabajo infantil y los derechos de todos los niños y adolescentes, llevando estos temas a la atención de todos los niveles de la sociedad.
La idea nueva
André está construyendo la participación ciudadana para asegurar un futuro para los miembros más jóvenes de la sociedad. Con base en los hallazgos de una investigación sobre las industrias donde los niños trabajan en mayor número, André obliga a varios sectores de la comunidad, incluidos negocios, padres, escuelas y gobiernos municipales, a confrontar el papel que desempeñan en la prolongación del trabajo infantil y a considerar los costos sociales de sus acciones. André obliga a una coalición de socios poco probables a formar una red ciudadana que defienda el cambio de políticas de educación pública y supervise las oportunidades alternativas de desarrollo juvenil. La red también facilita el debate público, la reflexión y la orientación sobre temas asociados con la protección y el desarrollo infantil.
El problema
El trabajo infantil ha crecido rápidamente a pesar de que la legislación busca prevenirlo. Según el Instituto Brasileño de Estadísticas Geográficas, aproximadamente 7,5 millones de niños brasileños menores de 18 años trabajaban en 1990. UNICEF estimó que el número de niños que trabajaban había aumentado a 9,3 millones en 1996. Este aumento es un efecto del tabaco brasileño y el surgimiento de las industrias mineras en los mercados globales. Estas empresas han reducido costos mediante el trabajo infantil. En comparación con el trabajo de adultos, el trabajo infantil es más barato, más fácil de controlar y, en muchos casos, más productivo. El trabajo infantil es un problema profundamente arraigado en el tejido social y económico de Brasil. Aunque las familias a menudo mencionan la necesidad económica de que sus hijos trabajen, los niños no contribuyen significativamente a los ingresos del hogar. Sin embargo, la práctica persiste porque la sociedad brasileña sigue valorando el trabajo infantil como beneficioso para el desarrollo del niño. En contextos donde la escolarización es típicamente de cuatro a cinco horas al día y las guarderías o guarderías alternativas asequibles son escasas, los padres encuentran preferible enviar a sus hijos a la fábrica o al campo en lugar de permitir que estén ociosos en las calles. Además, el trabajo se considera más valioso que el juego, incluso para los niños pequeños, porque les enseña la responsabilidad a una edad temprana. El hecho de que la mayoría de los padres no tengan idea de lo que hacen sus hijos en el trabajo o de los peligros a los que están expuestos a diario, solo agrava aún más este problema. Los trabajos asignados a los niños pueden presentar riesgos laborales importantes en un momento en el que son más vulnerables a las toxinas o las lesiones por estrés repetitivo. En una fábrica de pinzas para la ropa que emplea a niños debido a sus manos pequeñas, el daño físico permanente es común entre los niños después de solo unos meses de trabajo. En los campos de tabaco, los niveles de ingesta tóxica de pesticidas por parte de los niños son más del doble que los de los adultos porque los niños no reciben equipo de protección. Las toxinas actúan como depresores, contribuyendo a la alta tasa de suicidios entre los niños trabajadores del tabaco. La salud y el desarrollo de los niños no son de ninguna manera las únicas víctimas del trabajo juvenil. A medida que trabajan más niños, aumenta la tasa de desempleo de adultos en Brasil. Los niños que trabajan abandonan con frecuencia la escuela antes de poder leer y escribir. En un clima económico que requiere trabajadores mejor calificados y más flexibles, una fuerza laboral de jóvenes sin educación puede causar una parálisis duradera del desarrollo de Brasil, en términos de economía, innovación y sociedad civil. Si bien existe conciencia de la necesidad de una reforma del trabajo infantil, actualmente no existen mecanismos para llevarla a cabo. El fin de la dictadura militar de Brasil hace dos décadas trajo cambios al gobierno central, pero la participación ciudadana a nivel municipal ha cambiado poco. Por ejemplo, la aprobación del Estatuto de la Niñez y la Adolescencia en 1990 trajo importantes avances en el marco judicial de los derechos del niño. Sin embargo, la implementación efectiva de las leyes y el consiguiente respeto de los derechos descritos en el estatuto se han visto obstaculizados por la escasez de participación de las familias, las autoridades locales y las empresas, todas las cuales carecen de la información, los conocimientos técnicos y la voluntad de acabar con el trabajo infantil.
La estrategia
Para reformar una cultura que tolera el trabajo infantil, André está cambiando la forma en que todos los sectores de la sociedad entienden y abordan el problema. Su estrategia es poner en su lugar las piezas que faltan para movilizar a las organizaciones ciudadanas y hacer que el cambio ocurra a nivel local. Las organizaciones ciudadanas también pueden promover alternativas para que los jóvenes contribuyan a la sociedad. André comenzó a nivel estatal. Formó un Foro estatal para la erradicación del trabajo infantil en Santa Catarina al reunir a 60 representantes de organizaciones del sector civil, el gobierno y empresas para proponer políticas contra el trabajo infantil. El éxito de esta iniciativa llevó a la formación de un Foro Nacional para la Erradicación del Trabajo Infantil por una coalición de organizaciones, liderada por André y compuesta por representantes de los 27 estados de Brasil. Después de facilitar este comité nacional, André se centró en la industria tabacalera, la fuente de los casos de trabajo infantil más generalizados y dañinos. Utilizó su formación en derecho y ciencias sociales para documentar 500.000 casos de niños que trabajaban en campos de tabaco en 1998. André reunió a varios actores para considerar los problemas, los actores clave y las estrategias potenciales para generar cambios. En lugar de amenazar a las poderosas empresas tabacaleras, invitó a la más grande, Souza Cruz, a evaluar su propio papel en el tema del trabajo infantil, implementar iniciativas de autorreforma y servir como modelo de responsabilidad corporativa para los competidores de la empresa. Convenció a Souza Cruz de aceptar las restricciones del Foro Nacional contra el trabajo infantil, lo que resultó en la prohibición del trabajo infantil por parte de las 13 empresas tabacaleras brasileñas. Además, el foro estableció un instituto para ayudar a los niños y sus familias en la transición de los campos de tabaco a las escuelas. A través de su trabajo con el Foro Estatal, André identificó los 16 municipios del estado de Santa Catarina que han destinado fondos para combatir el trabajo infantil, lo que llevó al establecimiento de grupos ciudadanos en cada localidad. El primer grupo se creó en Lauro Muller, un pueblo minero del interior de Santa Catarina con 14.000 habitantes. Fue invitado a visitar la ciudad después de que un secretario municipal lo escuchó hablar sobre el trabajo infantil. Allí, reunió a personas de toda la comunidad para mirar críticamente el costo social del trabajo infantil, la degradación ambiental de la minería extractiva y la desproporcionada falta de oportunidades para los jóvenes. Este mini-foro abrió un diálogo entre miembros de la comunidad que nunca antes se habían reunido. Apenas dos semanas después del foro, 7.000 participantes marcharon en apoyo de un esfuerzo municipal para prohibir el trabajo infantil y brindar alternativas para los jóvenes. El grupo ciudadano construyó alianzas con la Secretaría de Salud, la Policía Militar y el Consejo de Representantes del municipio. La alianza resultó en la creación del Movimiento Municipal en Defensa de la Niñez, Adolescencia y Juventud. El alcalde de Lauro Muller, un ex empleador de trabajo infantil, está dirigiendo la recaudación de fondos para el desarrollo de un centro recreativo para jóvenes. El trabajo infantil se ha convertido en el punto focal de una estrategia mucho más amplia para promover la participación a todos los niveles en la mejora de la calidad de vida para todos. A través del Foro Nacional que ayudó a crear, André planea difundir su estrategia por todo el país. André está provocando que las comunidades reflexionen colectivamente sobre el problema del trabajo infantil, propongan soluciones y saquen fuerza de la voluntad de la gente para implementar cambios a nivel local. Su método sirve como catalizador para unir a los miembros de la comunidad y ayudarlos a reconocer soluciones a través de su participación en la formulación de políticas comunitarias. Les da un sentido de responsabilidad para resolver los problemas de la comunidad. Como tal, la movilización en torno al trabajo infantil se convierte en un importante punto de partida para construir la participación ciudadana que vincule a los miembros de la comunidad, el gobierno y las empresas.