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M.G. PapammaIndia • Ashoka Fellow desde 2002
M.G. Papamma está llevando a cabo una movilización masiva de mujeres rurales en el sur de la India, creando una confederación de grupos de mujeres promocionando una visión alternativa del microcrédito basada en la inversión de las mujeres pobres en el desarrollo social.
La persona
Como hija de un maestro de escuela dalit, Papamma fue una de las niñas más educadas de su pueblo mientras crecía. Se casó a los 14 y dio a luz a sus hijas cuando tenía 16 y 18. Papamma perdió a su esposo debido al alcoholismo crónico cuando solo tenía 22 años. Por lo tanto, viuda y dalit, se encontró en la clase de los más desfavorecidos en la estructura social imperante. En 1994 Papamma asistió a una reunión de una nueva organización no gubernamental en su aldea. Reacio a participar, observó los procedimientos en silencio desde la esquina de la habitación. Cuando se propuso que la reunión comenzara con una canción de oración, las mujeres del pueblo se mostraron reacias a cantar debido a su timidez. Desde la esquina de la habitación, Papamma comenzó a cantar una canción clásica. Desde este humilde comienzo, Papamma comenzó a trabajar con actividades comunitarias, creciendo hasta convertirse en la líder del grupo de mujeres de su aldea. En este cargo, dirigió a las mujeres locales a tratar con los funcionarios del gobierno para resolver los problemas de la aldea y movilizó a las mujeres generando canciones sobre el empoderamiento de las mujeres y temas relacionados con el desarrollo rural. Posteriormente, Papamma procedió a ayudar a iniciar organizaciones de mujeres en todo Karnataka, y ahora es la secretaria de la federación de organizaciones de mujeres a nivel estatal.
La idea nueva
Las mujeres del sur de la India se han beneficiado de programas de microcrédito, fondos de préstamos rotatorios y planes de banca comunal durante muchos años. El crédito y el ahorro a nivel de aldea se han convertido en los pilares del desarrollo rural y del empoderamiento de la mujer. Papamma ve una enorme oportunidad para transformar la unidad social básica del microcrédito & # 150; el "grupo de autoayuda" de mujeres & # 150; de un proyecto localizado, un tanto insular, a una fuerza de desarrollo social, más activa en la comunidad y mejor conectado a nivel nacional. La primera idea es hacer que los grupos de mujeres sean más activos haciendo que los grupos amplíen su alcance para incluir actividades más allá de los intereses económicos personales o domésticos de los miembros. Según su propia experiencia, Papamma ve que, al mismo tiempo que las mujeres buscan seguridad económica básica, también buscan un papel más gratificante y justo en la sociedad. Papamma utiliza los grupos para crear nuevos roles para las mujeres como inversionistas en programas de desarrollo social que benefician a comunidades enteras, como becas modestas para niños y campañas contra la malaria. Este nuevo rol es también la fuerza creativa detrás del esfuerzo de movilización masiva de Papamma dirigido a las confederaciones de grupos de autoayuda a nivel estatal y nacional que se unen en torno a una agenda común.
El problema
El sector ciudadano en general ha liderado una entusiasta carga para elevar el "estatus" de las mujeres en la India, definiendo generalmente a las mujeres y su pobreza como uno de los grupos destinatarios más importantes que necesitan ayuda. Los programas para ayudar a las mujeres han atacado la pobreza, el analfabetismo y la ausencia de ese potente, aunque esquivo, combustible para el cambio, el "empoderamiento", mujer por mujer. En un nivel, los resultados positivos son claros: más mujeres tienen más para compartir con sus familias, tienen más oportunidades de aprender y actuar por sí mismas. No obstante, la pregunta pendiente es si estos pasos individuales supondrán o no una mejora estructural general para la población rural pobre. La respuesta a esta pregunta general no está clara por dos razones. En primer lugar, los programas de crédito y autoayuda son por naturaleza reflexivos: las mujeres se unen a los grupos para ayudarse a sí mismas y a sus compañeros. Los miembros son su propio grupo objetivo y, por lo tanto, los beneficios directos se limitan al número de miembros y grupos que se pueden gestionar. Dicho de otra manera, si el 10 o el 20 por ciento de las mujeres pobres pueden comprar vacas o aprender una nueva habilidad, ¿sentirá algún impacto el 80 o 90 por ciento que no recibe servicios directos? La segunda razón es que existe un enorme potencial político, aunque en gran parte sin explotar, en el movimiento de autoayuda: masas de mujeres con historias similares de pobreza y exclusión ahora tienen una base de experiencia social compartida en el contexto del grupo de autoayuda. Su voz colectiva sobre cómo el estado, el sector civil y los conciudadanos deben percibir la pobreza y atacarla podría ayudar a informar y dirigir vastas áreas del sector social, como el movimiento de mujeres, el desarrollo comunitario, la educación formal y no formal, y por supuesto , el propio campo del microcrédito. Hasta la fecha, el sector del microcrédito ha tardado en diversificarse hacia formas de acción social más orientadas al exterior. Hasta que lo haga, se desconocerá si una movilización masiva de mujeres pobres a nivel de base puede, de hecho, influir en las políticas estatales y del sector ciudadano sobre cómo deshacer los nudos de la pobreza.
La estrategia
Papamma está construyendo una confederación de grupos de mujeres rurales utilizando un nuevo enfoque de microcrédito entre mujeres. La percepción de Papamma sobre el papel del crédito en la vida de las mujeres es sencilla: la participación en un grupo de crédito les da a las mujeres una identidad, y el desarrollo de esta identidad hace que las mujeres se involucren más en la sociedad. El crédito a tasas mejores que las que ofrecen los prestamistas locales, que habitualmente se sitúan entre el 50 y el 100 por ciento, es el incentivo práctico. Los grupos de Papamma cobran tasas de interés de alrededor del 20 por ciento, más altas que el estándar para el microcrédito, pero mucho más bajas que el costo del mercado local. Los reembolsos de intereses se dividen en dos: aproximadamente la mitad se devuelve al fondo, lo que le permite crecer para que más mujeres puedan obtener préstamos, y el resto se destina a un fondo de desarrollo comunitario. Los miembros de los grupos de crédito deciden cómo utilizar el dinero del desarrollo. Esto crea dos roles para los miembros: como miembros individuales en grupos de crédito, son beneficiarios; y como directores de fondos locales para la acción comunitaria, son inversores sociales. El formato permite a los grupos buscar fondos de contrapartida de donantes para actividades de desarrollo, manteniendo la independencia de los grupos de crédito. Los grupos han iniciado una serie de nuevas actividades. Han utilizado fondos de desarrollo comunitario para pagar a los maestros para que dirijan escuelas nocturnas para los niños que faltan a la escuela durante el día. Se han creado becas para niñas de familias pobres. También se ha creado una Federación de Niños, integrada por los hijos de los miembros del grupo, como foro para las actividades de los niños y como un programa de ahorro dirigido y administrado por niños. Los niños que ahorran reciben un dividendo semestral. Los grupos también han pagado los gastos de viaje de los médicos y el personal médico de las clínicas públicas para llegar a las aldeas remotas, en particular para vacunar. Los grupos de Papamma también lograron transferir fondos del gobierno para un programa de eliminación de sedimentos de tanques de agua para emplear a la población local en trabajo manual (en lugar de traer trabajadores para que lo hicieran con máquinas). El limo recuperado se utilizó para fertilizar tierras marginales y, cuando florecieron los cultivos, los grupos de mujeres alcanzaron un estatus sin precedentes como líderes y planificadoras. Con este modelo de microcrédito, la organización de Papamma ha establecido alrededor de 270 grupos con una membresía directa de 6.000 mujeres. Si bien Papamma espera que el tamaño de su propia organización crezca, su estrategia para lograr un impacto más amplio no es expandir la organización en sí, sino usarla como ejemplo y base desde la cual lanzar un movimiento mucho más grande. Esto está tomando la forma de una "confederación" de grupos de autoayuda de mujeres. Esta confederación está diseñada para supervisar la implementación adecuada de las políticas gubernamentales que afectan a la población rural pobre. Unir a las mujeres en una agenda pública es un paso más radical en el mundo de las microfinanzas de lo que parece a primera vista. La fundación y el apoyo de grupos de autoayuda se ha convertido, durante la última década, en una industria en sí misma, en gran parte dirigida por organizaciones sin fines de lucro con diversos grados de participación y contacto con sus "poblaciones objetivo". El movimiento de autoayuda ha generado un apoyo entusiasta de los donantes para el desarrollo, tanto nacionales como extranjeros. Debido a que los objetivos y métodos del microcrédito son principalmente locales e individuales, no hay muchas oportunidades para que las mujeres tengan acceso directo a nuevas ideas sobre cómo podrían organizarse y convertir a sus grupos en motores de mejora social. Donde tales roles en evolución no son parte de la visión de las organizaciones ciudadanas patrocinadoras, los grupos de autoayuda y sus mujeres miembros pueden estar perdiendo la oportunidad de crear y cumplir roles como líderes sociales más allá del nivel del hogar o del pequeño grupo de autoayuda. Hoy en día, uno de los roles principales de Papamma es como organizador, construyendo una red de grupos de autoayuda. En parte, esto implica convencer a los grupos de mujeres existentes de que es beneficioso ampliar el alcance de sus actividades. Muchos grupos de autoayuda operan más o menos bajo los auspicios de organizaciones externas que ayudan a establecerlos. La participación en una confederación global con su propia agenda puede plantear, por primera vez, cuestiones delicadas de liderazgo, propiedad y relaciones entre las mujeres rurales y sus patrocinadoras. Con 125.000 miembros de su confederación, Papamma está logrando ayudar a las mujeres a negociar estos problemas organizativos de una manera positiva y colaborativa.