Kevin Long

Estados Unidos • Global Deaf Connection
Ashoka Fellow desde 2002

Comenzando con el sistema educativo, Kevin Long está utilizando recursos de países desarrollados para apoyar, orientar y capacitar a maestros en países en desarrollo con metodologías de enseñanza dirigidas específicamente a estudiantes sordos. A través del trabajo de su organización, Global Deaf Connection (GDC), se anima a estos estudiantes a obtener una educación superior y convertirse en profesionales capacitados. Luego se les vincula con los profesionales de la educación para sordos como mentores. Finalmente, GDC se asocia con el gobierno para brindar oportunidades de empleo a los profesionales sordos, incluidos los de escuelas para sordos, para aliviar la dependencia de recursos externos. Este modelo sostenible no solo mejora el sistema educativo, sino que también crea un mecanismo para mejorar las condiciones económicas y sociales de la comunidad sorda y la sociedad en su conjunto.

La persona

Kevin Long creció en Minnesota durante la década de 1970. El hogar era un entorno reglamentado donde su madre se enfocaba en criar a cuatro hijos y su padre se enfocaba en trabajar en dos trabajos para mantener a la familia. De joven, Kevin pasó su tiempo libre como voluntario y creando pequeñas empresas comerciales. Durante la escuela secundaria, Kevin asistió a una academia militar para varones. Aunque le brindó disciplina y oportunidades que Kevin apreció, tuvo problemas tanto con el trabajo del curso como con la cultura. Durante el primer año, a Kevin le diagnosticaron dislexia, lo que explicaba por qué trabajaba el doble que sus compañeros de clase para mantenerse al día. Dio la casualidad de que, a lo largo de varios años, Kevin se había interesado por la profesión de su tía como intérprete de lenguaje de señas. Entonces, durante el período de lucha contra la dislexia, Kevin comenzó a tomar clases de lenguaje de señas en el colegio comunitario local. "Cuando mi tía venía y me mostraba señas, naturalmente las recogía. Luego, cuando tomé mi primera clase de señas, era la primera vez en mi vida que amaba la escuela". Esta fue solo la chispa que Kevin necesitaba para comenzar a desafiar el modelo de vida de "graduarse y conseguir un trabajo" que le habían enseñado. Tan pronto como terminó la escuela secundaria, Kevin decidió que trabajaría durante el día y tomaría clases universitarias durante la noche para poder pagar su educación superior. "Siempre quise marcar mi propio camino y ser realmente independiente", recuerda. "Y siempre quise comenzar mi propio negocio". Y entonces trabajó, asistió a la universidad y comenzó su propio negocio. En 1994, a la edad de 19 años, Kevin lanzó "LopeWear", una empresa que reconoció una creciente demanda entre los jóvenes de "sombreros de lana estampados y de colores locos". Kevin aprendió por sí mismo cómo diseñar, coser y comercializar estos sombreros por aproximadamente la mitad del precio de sombreros similares en las tiendas. Se asoció con escuelas y clubes locales como canales de distribución, proveedores de telas de Nueva York para obtener descuentos por volumen y una empresa de costura local para contratar trabajadores de producción adicionales durante los meses pico. Después de tres años, LopeWear le permitió a Kevin renunciar a su trabajo de tiempo completo, pagar su educación, ahorrar miles de dólares para proyectos futuros y, lo más importante, le enseñó cuándo tomar riesgos inteligentes. Después de tres años, al darse cuenta de que la tendencia estaba cambiando, decidió centrarse en su interés por convertirse en intérprete de lengua de signos en lugar de buscar un nuevo nicho en los mercados de la moda. Mientras Kevin exploraba el lenguaje de señas, se sumergió en la cultura de los sordos. Se convirtió en el primer miembro del personal de audición en un hogar grupal para adultos sordos vulnerables, asistió a fiestas con amigos sordos y empujó su curva de aprendizaje. En 1996 se le ofreció la oportunidad de convertirse en profesor voluntario en Kenia durante un semestre. Kevin, un ávido viajero, aprovechó la oportunidad. Durante dos semanas, Kevin estudió cada momento de vigilia para dominar el lenguaje de señas de Kenia. Cuando hizo una pausa para evaluar su progreso, Kevin se dio cuenta de que era el mejor comunicador entre todos los profesores. De hecho, los profesores apenas podían firmar. Habían sido entrenados para enseñar pero no para enseñar a niños sordos, por lo que sus metodologías implicaban lecciones de escritura en la pizarra. La comprensión de Kevin se solidificó cuando le preguntó a una joven estudiante qué quería ser de mayor y ella lo miró desconcertada y respondió: "Pero soy sordo". Todos los fines de semana, Kevin comenzaba a viajar a escuelas para sordos en Kenia, investigando y desarrollando la idea de Global Deaf Connection. A su regreso a los Estados Unidos, Kevin reconoció que su pasión por la cultura de los sordos podría convertirse en su próxima aventura. Continuando con su estudio del lenguaje de señas para obtener credibilidad y obteniendo un segundo título en administración internacional de organizaciones sin fines de lucro, Kevin tomó trabajos de medio tiempo para permitir el horario flexible que necesitaba para continuar desarrollando su programa. La semilla de esa idea creció desde la primera incorporación en 1997 como la Fundación de Kenia para la Educación de Sordos, a East Africa Deaf Connection, a su forma actual como Global Deaf Connection, demostrando todo el tiempo la progresión y la obsesión del aprendizaje de Kevin a través de los negocios. escuela al trabajo de GDC hoy.

La idea nueva

Kevin está aumentando las oportunidades sociales, económicas y educativas para las personas sordas en los países en desarrollo. Siendo testigo de la brecha entre el número de estudiantes sordos matriculados en la escuela en la escuela primaria y el número de profesionales sordos que trabajan, Kevin creó Global Deaf Connection (GDC), una organización basada en la premisa de que la educación genera oportunidades. En contraste con el modelo actual de colocar maestros oyentes, capacitados para enseñar a estudiantes oyentes, en escuelas para sordos, Kevin está creando un ciclo de apoyo que permitirá a estos maestros enseñar a sus alumnos sordos de manera efectiva. Al aprovechar los recursos de las naciones desarrolladas, los mentores se colocan con maestros oyentes para capacitarlos en técnicas de enseñanza de lenguaje de señas y educación para sordos que aumentarán la comunicación y aumentarán el éxito de sus lecciones. Los estudiantes responden a la metodología y mejoran la probabilidad de éxito en el sistema educativo. Pero el ciclo de apoyo va más allá de aumentar la efectividad de la educación de los estudiantes sordos. Kevin se da cuenta de que todavía existen barreras y estereotipos culturales que prohíben a los estudiantes sordos convertirse en profesionales activos en la sociedad. Aunque cerrar la brecha entre maestros y estudiantes tendrá un impacto en los estereotipos culturales dentro de las escuelas, GDC también ha creado un Programa de apoyo universitario para ayudar a los estudiantes sordos a través de la educación superior, para ayudarlos a obtener títulos profesionales y luego asociarse con el gobierno para encontrar trabajos que permitirá que las personas sordas utilicen su educación. Como profesionales acreditados que ingresan a la fuerza laboral, los miembros oyentes y sordos de la sociedad aumentan su interacción y su comprensión y aceptación mutuas. Este cambio destacará el potencial de las personas sordas y, a su vez, eliminará la carga económica del gobierno y las organizaciones sociales para apoyar a las personas sordas que tradicionalmente no han contribuido activamente a la economía. Más específicamente, al alentar a un porcentaje de estos estudiantes sordos a obtener títulos profesionales en la enseñanza, GDC espera que completen el ciclo volviendo al sistema educativo con los métodos de comunicación, enseñanza y tutoría necesarios para terminar con la dependencia de los recursos de Naciones desarrolladas. El objetivo es que el ciclo se vuelva autosostenible, proporcionando un método fundamental de educación, desarrollo económico y la oportunidad de aumentar el bienestar social de esta población objetivo.

El problema

Según la Federación Mundial de Sordos (WFD), aproximadamente el 80 por ciento de las personas sordas viven en países en desarrollo, donde las autoridades rara vez están familiarizadas con sus necesidades y donde muy pocos niños sordos tienen acceso a la educación. Solo alrededor del 20 por ciento de la población sorda del mundo recibe alguna educación, y solo el 1 por ciento recibe esta educación en lenguaje de señas, a pesar de que la gran mayoría de las personas sordas en todo el mundo usan el lenguaje de señas en su vida diaria. Más allá de la educación, las tasas de desempleo son altas en la comunidad sorda. Muchas naciones incluso niegan a sus ciudadanos sordos y con problemas de audición varios derechos civiles fundamentales, como votar, trabajar y conducir. Por ejemplo, en Kenia hay más de 14.000 niños con discapacidad auditiva. Solo un pequeño porcentaje de estos niños asistirá a la escuela debido al estereotipo de que "la educación es una pérdida de tiempo y dinero porque las personas sordas nunca se convertirán en miembros productivos de la sociedad". Para atender a los niños que acceden al sistema educativo, hay 41 escuelas para niños sordos en Kenia, con más de 100 estudiantes en cada escuela. La mayoría de los profesores no conocen el lenguaje de señas ni entienden la cultura de los sordos. Sus principales métodos de enseñanza son escribir lecciones en pizarrones y señalar. Solo el 5 por ciento de los estudiantes asiste a la escuela secundaria y no existe ningún mecanismo para ayudarlos a asistir a la universidad. Otro problema importante al que se enfrentan estos niños es la falta de modelos positivos que puedan comunicarse con éxito y guiarlos para que alcancen su máximo potencial. Como resultado, la mayoría de los jóvenes obtienen malos resultados o suspenden sus clases. No pueden imaginar asistir a la universidad, y mucho menos convertirse en un profesional exitoso. La sociedad les dice que son "tontos". Este es un problema mundial. Los niños y adultos sordos son relegados a un nivel social bajo sin oportunidades económicas, todo como resultado de la mala educación que reciben, los estigmas que enfrentan y la falta de conciencia de su potencial. Aunque existen organizaciones en la mayoría de los países en desarrollo que brindan servicios a los adultos sordos, que van desde los derechos humanos hasta la salud y el bienestar en general, sus componentes educativos se centran en un estricto apoyo financiero para ayudar a los niños a asistir a la escuela o en talleres y conferencias dirigidos a la educación pública. Aunque serán socios clave para GDC, ninguna de estas organizaciones aborda la brecha entre el sistema educativo y el empleo profesional y cómo ayudar a los niños sordos a superarla.

La estrategia

Para desarrollar un ciclo autosostenido de educación para sordos y habilidades de liderazgo que conducirán a profesionales educados, Global Deaf Connection ha implementado tres componentes esenciales. Primero está el Programa de apoyo a las habilidades. Este programa envía equipos voluntarios de profesionales de la educación para sordos de los EE. UU. A un país en desarrollo durante seis semanas. Durante la primera semana, a través de GDC, los voluntarios se capacitan en el lenguaje de señas local (cada país tiene un lenguaje de señas diferente) y mejoran su conciencia cultural. Durante las últimas cinco semanas, se asocian con maestros locales en escuelas para sordos para mejorar la comunicación entre estudiantes y maestros, y proporcionar métodos de enseñanza y capacitación en lenguaje de signos a los maestros. Estos voluntarios adultos sordos exitosos también inspiran a los estudiantes a elevar sus metas educativas y profesionales, alterando los estereotipos sociales que han sido limitados en sus opciones. El segundo es el Programa de apoyo universitario. Partiendo del Programa de apoyo a las habilidades, este nuevo modelo patrocina a los estudiantes sordos que se han graduado de la escuela secundaria en una escuela de formación de maestros, incluido un intérprete de lenguaje de señas de tiempo completo. Estos estudiantes se gradúan de la escuela de formación docente y son contratados por el gobierno para enseñar en una escuela para niños sordos (hecho posible gracias a una asociación a través de GDC). El tercer componente es el Programa de apoyo a mentores. Conecta a un maestro experimentado en educación para sordos con un maestro principiante para brindar asistencia técnica y tutoría a través de capacitaciones y comunicación durante todo el año. Una vez que los nuevos maestros han sido asesorados durante un año, tienen las habilidades y la capacidad para convertirse en mentores de otros maestros. Probado en Kenia en 2000, GDC ha enviado dos grupos de voluntarios estadounidenses para el Programa de apoyo a las habilidades. Ha habido un aumento notable en la eficacia tanto de los métodos de formación del profesorado como de sus habilidades comunicativas. Ocho estudiantes se inspiraron en el primer grupo de voluntarios y entraron en el Programa de Apoyo Universitario. Patrocinado y apoyado por GDC, estos ocho estudiantes obtuvieron sus credenciales profesionales y, con la ayuda del gobierno, han encontrado trabajo en diferentes escuelas primarias del país. Son la primera clase en completar el Programa de apoyo universitario y los primeros en lanzar el Programa de apoyo a mentores. Alentados por los resultados de los primeros ocho maestros profesionales sordos, 15 nuevos estudiantes han solicitado el Programa de Apoyo Universitario y se ha alentado a los padres a patrocinar a sus hijos en la escuela de formación de maestros también. En el futuro, GDC tendrá al menos un maestro keniano sordo o un mentor a largo plazo en las 41 escuelas para sordos en los próximos dos o tres años. El número de kenianos sordos que permanecen en la escuela y que lograrán un nivel superior de educación aumentará en un 50 por ciento. Se desarrollarán materiales curriculares y un léxico del lenguaje de señas de Kenia. En 5 a 10 años, el país verá un efecto en espiral en un número cada vez mayor de maestros sordos, seguidos por administradores sordos y otros profesionales sordos. La participación de Global Deaf Connection será mínima a medida que los profesionales sordos de Kenia continúen avanzando. Dado que el 80 por ciento de las personas sordas viven en países en desarrollo, la demanda del mercado de programas de GDC es alta. En consecuencia, Kevin diseñó el modelo para que fuera transferible. El ciclo se puede reproducir en países que cumplan con estos criterios: el deseo de mejorar los sistemas de educación para niños sordos; personas sordas que pueden enseñar a los estadounidenses su lengua materna de señas; universidades que proporcionarán a los estudiantes universitarios sordos los intérpretes y los apoyos necesarios para obtener sus certificados de enseñanza; y un programa del gobierno para luego contratar a los nuevos maestros para las escuelas para niños sordos. En respuesta a las consultas de más de 15 países en desarrollo, Kevin ya visitó Jamaica y comenzó una investigación y conversaciones con China y México. Al asociarse con organizaciones locales de sordos, como las sucursales de la Asociación Nacional de Sordos y la Federación Mundial de Sordos, Kevin está proporcionando un modelo para que los profesionales sordos utilicen muchos de los servicios que ofrecen estas organizaciones una vez que reciben educación. Para crear un modelo verdaderamente internacional y ganarse la confianza de muchas de estas organizaciones, está promocionando tanto a la Universidad de Gallaudet, la única universidad de artes liberales en el mundo para personas sordas y con problemas de audición, como a conferencias internacionales para encontrar educación para sordos. voluntarios más allá de los EE. UU. Kevin también ha desarrollado una estrategia de salida para usar una vez que el ciclo haya generado suficientes resultados para asegurar su sostenibilidad y así evitar que sea un modelo dependiente de EE. UU. GDC ha implementado recientemente un cuarto componente de su modelo: el Programa de apoyo a la conexión para la generación de ingresos. Por una tarifa nominal, este programa envía grupos de personas, tanto oyentes como sordos, a países en desarrollo para una experiencia de trabajo voluntario. Los voluntarios trabajan con miembros de la comunidad local para renovar las instalaciones educativas para sordos existentes mientras adquieren una nueva experiencia cultural. Los programas de apoyo a habilidades y apoyo a mentores también utilizan el mismo modelo de generación de ingresos de cambio de tarifas para aliviar la dependencia de GDC de las subvenciones y otros mecanismos de financiación, lo que hace que la organización central sea sostenible. Al difundir este modelo basado en la educación a los países en desarrollo de todo el mundo, GDC cambiará los estereotipos dominantes sobre la contribución potencial de la comunidad sorda a la sociedad, proporcionará una herramienta para que las personas sordas progresen social y económicamente, y proporcionará un mecanismo sostenible para los gobiernos y las organizaciones sociales. utilizar a la comunidad de sordos como contribuyentes activos a la sociedad.