Laury Cullen

Brasil • Ashoka Fellow desde 2002

Laury Cullen, Jr., ha creado un modelo agrícola que es ambientalmente sostenible y que brinda oportunidades de producción y propiedad para cerrar la brecha en las arraigadas disputas de Brasil sobre los derechos de la tierra.

La persona

Amante de la naturaleza, Laury pasó su infancia acompañando a su padre en viajes de caza en los parches restantes de la Mata Atlántica en el estado de São Paulo. Un viaje cambiaría la vida de Laury. Le habían disparado a una cierva, y Laury se horrorizó al descubrir un cervatillo por nacer en el vientre del animal a punto de nacer. Nunca volvió a cazar y dedicó su vida a la conservación, luchando contra las prácticas destructivas de los humanos para salvar la Mata Atlántica y la fauna en ella. Cerca del final de sus estudios universitarios en silvicultura, Laury llegó al Pontal do Paranapanema en el extremo suroeste del estado de São Paulo para realizar estudios sobre migración de fauna y protección de especies en peligro de extinción en el Parque Estatal Morro do Diabo. Allí colaboró en estudios sobre el tití león cara negra en peligro de extinción con el investigador Claudio Padua. Más tarde, junto con la becaria de Ashoka Suzana Padua, ayudó a establecer el IP, ahora una referencia nacional en estudios ambientales aplicados y educación. El traslado de Laury al Pontal a principios de la década de 1990 coincidió con un estallido de protestas y conflictos entre el Movimiento de los Sin Tierra y los terratenientes por los títulos y el uso de la tierra. Atrapado en el fuego cruzado estaba el parche más grande de Mata Atlántica que quedaba en la región. Laury rápidamente se dio cuenta de que para salvar la Mata Atlántica, había que "salvar" a las personas cuyo sustento depende de la tierra. La experiencia de Laury con los sistemas agroforestales lo ayudó a ser creativo al abordar las cuestiones de conservación. Llegó a apreciar cómo los árboles pueden ser a la vez la fuente de valor ambiental, espiritual y económico. Durante más de 10 años viviendo en el Parque Estatal Morro do Diabo, Laury ha construido un gran respeto y confianza en ambos lados de la batalla por la tierra. Ha utilizado su sed de conocimiento como una herramienta transformadora, introduciendo nuevas técnicas forestales y prácticas agrícolas en beneficio de todas las partes. Se desempeña como instructor de la Institución Smithsonian, participa anualmente en cursos de campo en todo el mundo, realiza cursos y capacitación en biología de la conservación en Brasil y trabaja cara a cara con las familias campesinas en el Pontal do Paranapanema.

La idea nueva

A través de sus esfuerzos por preservar las partes restantes de la Mata Atlántica, Laury se enfrentó cara a cara con el conflicto humano por los derechos a la tierra. Entre las políticas gubernamentales miopes de reforma agraria y la presión de las familias sin tierra, los fragmentos de bosque estaban desapareciendo y la calidad de la tierra a su alrededor se estaba deteriorando. Se dio cuenta de que en toda la charla sobre la reforma agraria y los títulos, no se estaban abordando elementos cruciales: la salud, la productividad y la sostenibilidad de la tierra misma. Para cambiar esto, Laury creó un programa para introducir sistemas agroforestales que aumentan la producción y la conservación en y alrededor de los asentamientos de reforma agraria. Trabaja con agricultores en asentamientos rurales y miembros del llamado "Movimiento sin tierras" para introducir sistemas agroforestales, pequeñas islas de tierras boscosas que albergan cultivos económicamente viables, por ejemplo, café orgánico de sombra. Desde una perspectiva ecológica, estas "islas cafeteras" boscosas ayudan a restaurar el paisaje y forman trampolines que permiten el "flujo genético" de poblaciones animales y vegetales entre fragmentos aislados de bosques. Desde una perspectiva social, los sistemas agroforestales aumentan la productividad de la tierra, los ingresos familiares y la seguridad alimentaria. A través de su programa, Laury está demostrando cómo introducir la conservación de la tierra y la producción sostenible en las políticas de reforma agraria para reducir los conflictos y beneficiar tanto a los agricultores como a los bosques.

El problema

La reforma agraria y la redistribución en Brasil, cuyo propósito ha sido corregir una larga historia de agravios, puede estar creando tantos problemas como intentan resolver. Si bien las tácticas del gobierno para redistribuir la tierra y reasentar a las personas sin tierra han sido miopes y, a menudo, ineficaces, las tácticas de los activistas sin tierra han sido de confrontación, a menudo ilegales y, en ocasiones, violentas. Y tanto el gobierno como el pueblo, en sus esfuerzos a veces comunes, a veces divergentes, de llevar a más personas pobres a sus propias tierras, han acelerado el deterioro ecológico de un entorno natural frágil y vital. Las invasiones y ocupaciones de grandes propiedades por miembros del Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST o "Movimiento de los Sin Tierra") han provocado conflictos violentos y muertes, lo que ilustra el conflicto humano por el derecho a vivir y producir en la tierra. El organismo gubernamental responsable de la reforma agraria, el Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria (INCRA), afirma avances significativos durante los últimos cuatro años en el reasentamiento de pequeños agricultores y afirma que un número récord, más de 100.000 familias, se asentaron en redistribuidos tierra en 2000. Sin embargo, la tenencia prolongada de la tierra y las tasas de éxito de los pequeños agricultores han avanzado poco. El gobierno es responsable de brindar capacitación técnica y apoyo a los agricultores que se establecieron recientemente. Los programas gubernamentales ofrecen técnicas agrícolas convencionales, pero el éxito de estas técnicas depende en última instancia de grandes cantidades de insumos técnicos (como riego, fertilizantes y cultivos especializados), pocos de los cuales están realmente disponibles para los pequeños agricultores pobres. En el conflicto por la tierra, los problemas de conservación del medio ambiente y la salud de la tierra misma han quedado relegados a un segundo plano. El punto caliente de conflicto entre el Movimiento de los Sin Tierra, los grandes terratenientes y las agencias gubernamentales en los últimos años ha sido una extensión de tierra en la esquina suroeste del estado de São Paulo llamada Pontal do Paranapanema. Conservation International también ha citado a esta región por su nivel crítico de biodiversidad. Hasta la década de 1940, el Pontal estaba completamente cubierto por Mata Atlántica, un ecosistema tropical rico en biodiversidad que alguna vez se extendió continuamente por la costa atlántica de Brasil. Después de siglos de uso destructivo de la tierra, solo queda el 5 por ciento de los 1,2 millones de kilómetros cuadrados originales de la Mata Atlántica, una cantidad dispersa en parcelas fragmentadas. En regiones como Pontal do Paranapanema, ahora una de las regiones más pobres del estado de São Paulo, la historia de la ocupación de tierras sin restricciones y la parcelación agresiva y la tala de bosques para la ganadería ha llevado a una reducción aún más drástica del bosque, dejando solo 1,85 por ciento de su cobertura original. La porción más grande que queda es el Parque Estatal Morro do Diabo que cubre 37,000 hectáreas. Los fragmentos dispersos en granjas y asentamientos agrarios rurales suman 15.000 hectáreas adicionales. El parque y los fragmentos de bosque albergan poblaciones en peligro de extinción de flora y fauna únicas y críticas, incluidas las poblaciones más grandes conocidas de tití león negro, uno de los primates más amenazados del planeta. Las poblaciones de fauna y flora ubicadas en estos remanentes forestales requieren un "flujo genético" para sobrevivir. Este flujo ocurre de manera efectiva solo a través del intercambio de material genético entre subpoblaciones aisladas. Aunque la región, como se define legalmente como Territorio del Bosque Atlántico, está sujeta a mandatos de conservación, las presiones humanas actuales y la falta de políticas públicas efectivas han contribuido a un deterioro acelerado. Actualmente, el Pontal vive una segunda fase de ocupación territorial liderada por grupos de trabajadores sin tierra organizados en el Movimiento de los Sin Tierra. Los trabajadores sin tierra, atraídos por grandes extensiones de grandes propiedades heredadas pero esencialmente sin título, llegaron al Pontal para ocupar la tierra y buscar títulos bajo las leyes de reforma agraria. En los últimos años, esta intensa migración y presión sociopolítica han provocado un recrudecimiento del conflicto, lo que ha provocado que el Instituto de Tierras del Estado de São Paulo (ITESP) renegocie muchas de las grandes propiedades para la reforma agraria. Como resultado, el gobierno ha asentado 4.500 familias en el Pontal, ocupando 38.000 hectáreas. Por lo general, estos nuevos títulos se otorgan para las tierras de peor calidad en los márgenes de las propiedades más grandes y, por lo tanto, más cerca de los fragmentos de bosque. Más de 1,500 familias más están acampadas a lo largo de carreteras y ranchos esperando títulos de propiedad. Como consecuencia, nuevas colonias de familias campesinas están cultivando tierras a lo largo de los extremos de los fragmentos de bosque o "abrazando" las últimas islas de biodiversidad del Bosque Atlántico. Los Asentamientos de Tierras Rurales de Ribeirão Bonito y Água Sumida, ambos colindantes con el Parque Estatal Morro do Diabo, son buenos ejemplos de la dinámica de ocupación de tierras en la región. Se asentaron trescientas veinte familias de pequeños productores, cada familia con una parcela de 15 hectáreas. La mitad del lote se utiliza normalmente para la agricultura de subsistencia (maíz, algodón, mandioca, arroz, frijoles) y la otra mitad para la producción de leche en pequeña escala. Debido a la mala conservación del suelo y la gestión inadecuada de la tierra, el cultivo de cultivos y las actividades lecheras tienen rendimientos bajos. Por lo tanto, en lugar de ser una respuesta a años de lucha por la tierra, los asentamientos apenas permiten a las familias satisfacer sus necesidades básicas de subsistencia.

La estrategia

El enfoque de Laury para preservar los fragmentos restantes de bosque del Bosque Atlántico en la región de Pontal do Paranapanema es cambiar la forma en que los agricultores de los asentamientos interactúan y usan la tierra que los rodea. El primer paso fue combatir la falta de aprecio por el valor del bosque y comenzar a proteger los fragmentos existentes. El desafío inicial de Laury fue superar el escepticismo y la desconfianza que los agricultores sentían hacia la conservación del medio ambiente. Tuvo éxito a través de años de frecuentes visitas, charlas e interacciones con los líderes de las comunidades recién establecidas. Una vez que se estableció un nivel de confianza y seguridad, Laury y el equipo del Instituto de Estudios Ecológicos (IP) comenzaron a implementar el Proyecto "Abrazo Verde" para vincular los sistemas agroforestales, la educación ambiental y la reforestación en asociación entre el estado, el Movimiento de los Sin Tierra. e IP. El Proyecto Green Hug consiste en cursos de desarrollo de capacidades en el Parque Estatal Morro do Diabo para familias recientemente ubicadas en asentamientos de reforma agraria que rodean el parque. Utilizando una metodología participativa y práctica, los participantes del curso aprenden la recolección de semillas, el crecimiento de árboles jóvenes y el cultivo de especies mixtas en el vivero del parque. Para promover la continuación y replicación del proyecto, los líderes de los asentamientos aprenden a desarrollar viveros comunitarios. Desde la implementación del proyecto en 1998, 520 hombres y mujeres de 205 familias, además de técnicos y líderes locales, han participado en los cursos tanto sobre conceptos básicos de implementación de sistemas agroforestales en sus tierras como sobre técnicas de reforestación. Como resultado, 120 familias están ahora involucradas, dedicando una de sus 15 hectáreas a sistemas agroforestales para crear un amortiguador o "abrazo verde" alrededor de los fragmentos de bosque. Además, las familias han instalado 11 viveros comunitarios en asentamientos rurales de la región de Pontal con capacidad para producir 10.000 plántulas al año. Los viveros sirven como polos tanto para la difusión de la cultura agroecológica en la región como para estimular la participación de otras familias en los asentamientos. Una vez que el Proyecto Green Hug estuvo en marcha, Laury buscó nuevas técnicas para el cultivo de la tierra con el fin de brindar beneficios económicos inmediatos a los agricultores que preservan activamente el bosque mientras unen los fragmentos de bosque restantes. Se volvió hacia el café, considerado una de las actividades agrícolas más importantes para la población rural y para la economía de muchos estados brasileños. Mientras que el cultivo de café estándar (que utiliza agrotóxicos y monocultivos) provoca daños ambientales e inestabilidad para los trabajadores rurales, el café orgánico de sombra alternativo utiliza los recursos naturales y la tecnología adecuada de manera eficaz, lo que genera ingresos y mantiene la biodiversidad. Aunque Brasil es el mayor productor de café del mundo, entrega una cantidad insignificante de café orgánico que tiene un valor creciente en el mercado mundial. Laury estableció el café orgánico de sombra como el producto principal y el punto de apoyo para promover la agricultura sostenible en los asentamientos rurales. Laury alentó a los agricultores de los asentamientos a comenzar a cultivar islas boscosas donde se puede plantar café bajo la protección de especies de árboles nativos. Estas islas cafetaleras mejoran los paisajes y proporcionan "trampolines" para la migración de especies y la dispersión de semillas principalmente por aves, murciélagos e insectos polinizadores. Al crear una serie de islas, Laury está construyendo corredores ecológicos que unen parches de bosque. El resultado es un aumento del flujo genético entre poblaciones aisladas de flora y fauna en los fragmentos de bosque. La protección y expansión del bosque también trae otros beneficios, incluida la conservación de las cuencas de agua y el suelo. El agricultor también se beneficia de un aumento en la longevidad de la tierra cultivada, menores costos de producción debido a la disminución de insumos, producción gratuita de fertilizantes, productos diversificados con un mercado diferenciado y mayores ingresos. Desde enero de 1998, Laury se ha reunido y discutido el proyecto con las comunidades locales. Cuarenta y nueve familias han demostrado interés en participar de inmediato y en implementar el modelo de producción de café en al menos una hectárea de sus parcelas. Laury ya implementó un programa piloto con cinco familias en el asentamiento de Ribeirão Bonito, con importantes resultados positivos. Su plan es expandir esto a 95 familias adicionales, con un promedio de una cada una. Al cabo de tres años, 100 hectáreas estarán produciendo café de sombra. Laury ha logrado obtener el compromiso de la fundación corporativa de una empresa de cosméticos líder para financiar esta expansión. Para implementar la reforestación en tierras fuera de los asentamientos, pero que forman parte de grandes propiedades, Laury ideó una asociación sin precedentes entre los terratenientes y los sin tierra que sirve como testimonio de su capacidad para crear resultados beneficiosos para todos para los grupos opuestos. Por un lado está un gran terrateniente que, de acuerdo con las leyes de conservación del Territorio del Bosque Atlántico, debe mantener el 20 por ciento de su tierra con cobertura forestal original. Del otro lado están los miembros del Movimiento de los Sin Tierra acampados y esperando títulos de propiedad, sin medios para alimentar a sus familias. Para unirlos, Laury ha negociado la ocupación pacífica de una parte de la tierra por trabajadores sin tierra que proporcionarán un "servicio" de reforestación para que el propietario de la tierra pueda evitar pagar multas. A cambio, los agricultores cultivan la tierra en forma de un sistema agroforestal que proporciona alimentos a sus familias mientras reforestan con especies nativas. Luego de tres años, el tiempo promedio que demora el otorgamiento de títulos de propiedad, los campesinos "sin tierra" abandonan el latifundio con un parche de bosque a su paso y se llevan un conjunto de técnicas de agricultura sustentable que garantizarán el éxito y la permanencia de sus tierras. Terreno recién titulado. Laury planea utilizar el éxito actual y futuro del proyecto para negociar con las agencias federales y estatales responsables de la reforma agraria (por ejemplo, INCRA e ITESP). Su esperanza es crear políticas públicas para promover sistemas agroforestales sostenibles para asentamientos rurales ubicados cerca o alrededor de los fragmentos de bosque de importancia ecológica que quedan. Planea replicar este sistema en otras áreas de Brasil donde la reforma agraria está amenazando la biodiversidad local. Para ello, prevé la construcción de un Centro de Agroecología en el Pontal para atraer a líderes de los asentamientos de todo el país para capacitarlos para replicar su modelo. Al difundir su idea, Laury pretende cambiar el paradigma de la conservación de la Mata Atlántica poniendo a los trabajadores rurales en el centro de la conservación de la tierra.